Capítulo 626

Três meses depois.

Ayaka e o Capitão Marinakis estavam na sala de comando do Farsight, participando de uma reunião virtual com a liderança da força-tarefa. As coisas tinham se tornado rotina, e as reuniões passaram de diárias para semanais, e agora esta era a segunda reunião mensal que realizavam. Ainda não haviam conquistado nada relevante; a situação permanecia inalterada.

“Continuamos operando com equipes mínimas para reduzir o consumo de recursos. Mesmo tendo os replicadores, nosso problema com as algas nos tanques de matérias-primas ainda não foi resolvido, mas ainda estamos trabalhando nisso e devemos ter uma solução em breve,” informou o chefe de logística da frota.

Nas últimas seis semanas, as tripulações das naves vinham trocando-se em treinamentos de simulação VR, mantendo apenas equipes reduzidas a bordo das naves na realidade física.

O planejamento inicial da missão previa o reabastecimento dos tanques de algas e o seu complemento com compostos orgânicos de asteróides na Centauro do Centauro Próximo e na superfície de Proxima Centauri b, mas ainda não haviam encontrado asteróides ricos em orgânicos, e a superfície era inacessível. Assim, seu dilema.

A solução temporária adotada pela liderança foi diminuir as equipes das naves e colocá-las em treinamentos de longo prazo, com rodízio de equipes mínimas para manter vigilância física, caso um desastre ocorresse. Eles tinham bastante estoque de purê de nutrientes para os pods de VR, mas não contavam com as mutações desencadeadas pela mana nos tanques de algas, que os tornaram completamente inutilizáveis nos replicadores de comida.

Só após três mortes e uma onda de doenças eles identificaram o problema e decidiram uma solução.

A eficiência era a marca do império, afinal de contas.

“Nível de confiança?” perguntou o Almirante Bianchi.

“Cerca de 75%, senhor.”

“Não é ótimo, mas é aceitável. Continua trabalhando nisso.” O almirante virou-se para o engenheiro-chefe da frota. “Algo a declarar, Scotty?”

“Concluímos a forja de estrelas em formação e estamos trabalhando na fila de construção, almirante,” respondeu o comandante Gail “Scotty” Coleman. Tradicionalmente, todos os engenheiros-chefes recebiam o apelido Scotty ao assumir o departamento de engenharia de suas naves, ou até de grupamentos. Apenas engenheiros que não estavam em posições a bordo tinham outros apelidos.

“Quanto tempo até as solicitações de construção da equipe de exploração estarem prontas?” perguntou Ayaka.

“Você estará no topo da fila assim que o planeta se tornar acessível, comandante Takahashi. Só estamos segurando seus Lander modificados e satélites aprimorados porque não há o que possamos fazer para colocar a sua equipe na posição de usar o equipamento solicitado. Até que isso mude, vocês terão que esperar, temo eu,” respondeu Scotty.

“Falando no planeta,” começou o Almirante Bianchi, voltando-se para a Dra. Standing Bear. “Tem uma estimativa de quando o escudo vai desaparecer?”

“Apesar de nossos sensores Henry’s Eyes ainda estarem sendo sobrecarregados e queimando rapidamente, temos detectado uma redução constante na densidade de mana em toda a superfície do planeta. Se essa queda persistir e nossos cálculos estiverem corretos, estimamos que entre duas e sete Dias-E, se for para passar pelo ruído, Sr.

E, depois disso, deveremos conseguir fazer os Lander chegarem à superfície em cerca de um mês, assumindo, é claro, que a redução nos níveis de mana permaneça constante,” respondeu a Dra. Standing Bear. Ela e sua equipe não estavam apenas descansando, apesar de pouco terem a fazer a respeito do planeta.

“Por quanto tempo nosso estoque de peças de reposição vai durar, Scotty?” perguntou o almirante.

“Mais cerca de três semanas, almirante.”

“Tempo suficiente, pelo menos, para verificarmos nossos cálculos e ver se a tendência continua,” interrompeu a Dra. Standing Bear.

“Passe suas estimativas para os engenheiros,” disse o almirante, depois voltou-se para Scotty. “Quando você receber os dados dos pesquisadores, reorganize sua fila de construção e programe para que a equipe de exploração receba o equipamento assim que o planeta estiver novamente acessível, ou no máximo duas semanas depois. Então, daqui a seis semanas, mais ou menos.”

Voltando-se para Ayaka, o Almirante Bianchi prosseguiu: “Receio que você terá que esperar um pouco mais para usar seus novos brinquedos, comandante Takahashi. Precisaremos reavaliar o planeta antes de enviar missões tripuladas à superfície, então espere repetir o procedimento que usaram quando chegamos pela primeira vez.”

“Entendido, almirante,” disse Ayaka, procurando manter uma expressão o mais neutra e agradável possível, sem parecer forçada.

“Sem atalhos, comandante.”

“Sim, senhor.”

A reunião seguiu até que todos tivessem a oportunidade de relatar o progresso de seus setores, mas ainda era um cenário de estagnação. As coisas não haviam se tornado tão desesperadoras a ponto de abandonarem a missão a Próxima Centauri e partir para o sistema binário de Alpha Centauri, mas estavam se aproximando desse ponto a cada dia que passava.

Se o planeta permanecesse inacessível e eles não descobrissem orgânicos no cinturão de asteróides, toda a missão poderia ser cancelada e a Força-Tarefa Próxima teria que fazer um retorno precoce à Terra com uma missão de exploração fracassada.

......

Dois dias depois.

Uma constelação de satélites Henry’s Eyes aprimorados tinha sido concluída na forja de estrelas em formação e posicionada ao redor de Proxima Centauri b. Alimentados por reatores de fusão com múltiplas vezes a capacidade dos satélites de reconhecimento normais, seus sensores tinham desempenho equivalente aos da TFS Próxima, mas sem o risco de burnout.[1]

Após tudo, eles foram projetados para atravessar o efeito de interferência do escudo de mana e a maior densidade de mana atmosférica debaixo dele, enquanto a própria cidade-nave só podia fazer isso em uma situação de emergência, e apenas enquanto os estoques de reserva nos seus compartimentos cavernosos durassem antes de acabar.

No comando da Proxima, uma leve sineta soou na estação de sensores quando a IA da cidade-nave avisou sobre uma mudança de status.

{Sensores Henry’s Eye detectaram algo,} informou a IA.

“Capitão!” disse a sentinela com expectativa na voz.

“Sim, comandante?”

“Temos algo, senhor!”