Capítulo 621

"Desvie o módulo de pouso e recolha-o," ordenou Ayaka momentos depois de assistir ao vídeo recuperado.

"Desculpe, comandante. As ordens da Frota são que devemos seguir imediatamente para o encontro com o Khopesh. Elas não são negociáveis, infelizmente," respondeu o piloto do módulo.

O módulo seguiu subindo rapidamente, com uma aceleração de mais de 20 gravidades subjetivas, empurrando seus ocupantes contra seus assentos de aceleração e os cintos de segurança. O piloto teria ido mais rápido, mas seus passageiros não eram soldados de elite do ARES nem marinheiros da frota treinados para tolerar tamanha força; eram cientistas, e, em sua maioria, um grupo sedentário.

Lasers dos drones do Khopesh começaram a disparar, a ionização no ar provocada pela tempestade tornando-os visíveis como flashes de feixes azuis escuros enquanto queimavam raiz após raiz. Os drones do império foram desenhados para reforçar a defesa contra mísseis estratégicos da TSF, então lidar com raízes relativamente lentas era uma tarefa fácil, que podia ser deixada aos seus VIs a bordo, sem preocupação.

Durante batalhas espaciais, os mísseis poderiam estar viajando a mais de 0,8c até atingirem uma zona de interceptação, o que era velocidade muito superior à resposta de qualquer humano, mas as raízes moviam-se apenas a algumas centenas de metros por segundo. Mesmo que os VIs fossem completamente incapazes, ou até mesmo inexistentes, pilotos humanos de drones ainda seriam capazes de proteger os módulos.

Ayaka tinha essa informação em mente, então franziu o rosto e disse: "Os drones são totalmente capazes de nos proteger, Sargento. Mas o sargento Lee nem mesmo tem esses drones, e ele precisa ser resgatado—"

"Desculpe, senhora, as ordens são inquestionáveis. E vêm da equipe do almirante. Não há chance—" o piloto virou o módulo em um espiral louco para evitar relâmpagos, lasers e raízes, "—de eu violar essas ordens por um comandante EF. Entendo, realmente entendo. Desculpe por você ter perdido seu... o que quer que seja, mas essa viagem não vai parar até chegar na estação."

Senhora."

Ayaka olhou de volta para o visor do mapa, onde o nome de Joon-ho aparecia ao lado dos sete outros que ele fora enviado para salvar. Todos os oito nomes piscavam em amarelo, indicando que suas conexões tinham sido perdidas. Mas, ao menos, esse status de "conexão perdida" lhe dava esperança suficiente para seguir em frente; muito mais do que o vermelho sólido de "falecido confirmado".

Decidiu então falar com o capitão Marinakis. Ele era um velho amigo do almirante Bianchi e, quem sabe, poderia convencer o comandante da força de tarefa a desviar um módulo de pouso para uma missão de resgate. Ela sabia, porém, que isso colocaria todos a bordo em grave perigo, mas não poderia fazer menos do que tentar.

No fim das contas, foi ela quem ordenou que Joon-ho fosse para a missão de resgate, então a responsabilidade pelo fracasso dessa missão era dela. Além disso, foi ela quem permitiu que ele fosse sozinho, sem backup ou escolta.

Suas intenções foram boas. Ela poderia ter desviado um drone do Khopesh para salvar os cientistas, mas a oportunidade de tirar o Jovem Terrível do seu sossego e fazê-lo contribuir na missão tinha sido irresistível. E ela sabia, pelo menos consciente, que não havia qualquer sinal de perigo naquela situação.

Era apenas um rover defeituoso, cheio de cientistas, realizando um dos milhares de experimentos na superfície. Era para ser uma missão tranquila, sem maior risco do que passar na mercearia do bairro para comprar leite.

Porém, como Ayaka agora descobria, a culpa não leva em conta a racionalidade. Sua ordem colocou uma de suas subordinadas em perigo de vida, e ela não poderia esquecer isso. Nem se perdoar; pelo menos, não tão cedo.

"Vou buscá-lo em breve, então é melhor você sobreviver. Se morrer, eu te mato," murmurou para si mesma, planejando como fazer a missão de resgate acontecer no meio do caos dos esforços de evacuação ao seu redor. Joon-ho voltaria vivo para ela, ou ela veria seu cadáver enterrado junto de quem, ou o que quer que tivesse matado ele.

Quando o módulo pousou em seus esquis e abriu sua escotilha na baía do Khopesh, Ayaka desceu rapidamente a rampa e se dirigiu a um transporte que a levaria até a ponte do enorme cargueiro de drones.

Ela havia elaborado um plano de resgate que, esperava, satisfizesse todas as partes envolvidas sem risco de morte de qualquer pessoa, e estava determinada a fazê-lo acontecer, custe o que custar... já que a enchente já tinha chegado. Agora, tudo o que restava era se acalmar; foi criada de forma a saber que ansiedade ou raiva só piorariam as chances de sua proposta ser aceita.

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Na ponte do TFS Khopesh.

O som baixo de pessoas trabalhando intensamente preenchia o ambiente, junto à quase sensação física de tensão. Como carregador de drones, cada asa de drones era comandada a partir da ponte, enquanto os pilotos desses drones estavam em pods de realidade virtual em enormes galpões no interior da nave. Assim, comparados à maioria das naves imperiais, os carregadores de drones tinham mais pessoal ativo na ponte.

Isso significava que Ayaka tinha uma audiência maior ao entrar na sala e saudar o capitão.

"Capitão Chang, posso falar um instante?" ela pediu, ainda mantendo a saudação.

"Na minha sala de comandos, comandante," respondeu o capitão, depois virou-se para seu oficial de comunicações. "Tenente-comandante Sanders, a ponte é sua."

Em seguida, ele se levantou e fez um gesto em direção à sua sala, mas Ayaka já estava em movimento. Talvez sua ansiedade estivesse mais visível do que ela gostaria.

Quando chegaram à sala de comandos, o capitão Chang sentou-se atrás de sua mesa e começou a falar antes mesmo que ela pudesse dizer algo. "Sei o que você tem em mente, comandante, e concordo. Assim que a evacuação terminar, enviarei uma equipe de drones para resgatar seu despertador."

Ayaka ficou surpresa; ela tinha pensado que precisaria lutar para que a missão de resgate fosse autorizada. "Obrigado, senhor," falou, enfim.

"Mas terá que esperar até que a evacuação seja concluída e o último módulo—"

"Com sua permissão, senhor," ela interrompeu. "Mas é imperativo que enviemos a missão agora. Quanto mais esperarmos..." ela hesitou, incapaz de completar o pensamento. Pelo menos, não em voz alta; o resto da frase pululava em sua mente como touro em loja de porcelana. 'Quanto mais esperamos, maior a chance de ele já estar morto quando chegarmos lá.'