Capítulo 622

Ayaka ainda estava de pé na ponte do Khopesh quando a última nave de evacuação passou pela Linha de Karman de Proxima Centauri b e acelerou em direção à TFS Escapade, a cruzadora pesada à qual ela estava designada.

Ela quase conseguiu conter a ansiedade que sentia e não parar de caminhar de um lado para o outro atrás dos comandantes das asas de drones, mas um arrepio percorreu sua espinha ao ouvir que o último módulo de desembarque havia saído em segurança da superfície, e ela não conseguiu se conter e quase vibrava no lugar.

Somente dois décadas de treinamento em etiqueta e conduta, sob as expectativas de seu pai, impediram que ela demonstrasse o quanto estava nervosa.

Ela se virou para o capitão Chang, que lhe lançou um olhar compreensivo enquanto começava: "Não se preocupe, já preparámos a missão de resgate. Asa três, prepare-se para—"

Antes que pudesse terminar a frase, o holotanque no centro da ponte virou vermelho e um sinal de aborto piscou, acompanhado por uma mensagem: "Todas as missões de superfície estão suspensas até novo aviso."

A mensagem foi marcada como enviada pelo oficial tático da equipe do Almirante Fleet Bianchi.

Sem dizer mais nada, Ayaka caminhou apressada até a sala de comando do capitão, situada ao lado da ponte. O capitão Chang só pôde assistir enquanto ela se afastava e balançou a cabeça em sinal de solidariedade. Ele sabia o que ela estava prestes a fazer, mas não tinha muitas esperanças de que aquilo acabasse bem para a jovem comandante.

……

Sala de comando, TFS Khopesh.

Ayaka estava diante do display na mesa do capitão Chang, que tinha uma linha de comunicação aberta com o Almirante Fleet Bianchi. "Por que a operação foi cancelada, senhor?" ela perguntou, esforçando-se para não deixar transparecer sua preocupação e ansiedade na expressão.

Ela honestamente não sabia por que estava tão angustiada e preocupada com o Terrível Adolescente. Mas sabia que tinha responsabilidade por ele, e foi ela quem o enviou sozinho para o meio da tempestade, onde sua sobrevivência ainda era uma incógnita. O fato de o sinal dele ter sido interrompido... era mais preocupante do que ela gostaria de admitir.

E por mais difícil que fosse lidar com aquele garoto, ela passou a considerá-lo como um irmão caçula que foi obrigada a deixar para trás ao partir de sua família.

"Comandante, normalmente não faço questão de explicar minhas decisões aos meus subordinados. Mas neste caso, vou fazer uma exceção. Você saberá em breve, mesmo que eu não diga agora," afirmou o almirante.

Ele fez um gesto para alguém fora da tela e continuou: "É por isso que as operações de superfície estão suspensas. Não é que queiramos cancelar tudo, mas temos que fazer isso."

A tela virou para uma visão do planeta vista de alta órbita. Uma película vermelha rapidamente se espalhava por ele, obscurecendo a superfície. "Aproximadamente dez minutos antes do último módulo de evacuação deixar a atmosfera, nossos sensores Henry's Eye detectaram um aumento de mana se espalhando de algo que agora acreditamos ser a origem de todas as raízes."

A imagem girou o planeta, mostrando um ponteiro em um ponto discreto no oceano, bem próximo ao local onde a tempestade começou a se formar anteriormente. "Todas as observações visuais da superfície do planeta estão sendo interrompidas, e nossos instrumentos também não conseguem enxergar. Tudo que sabemos é que há uma concentração de mana extremamente densa, e quando enviamos um drone de reconhecimento para penetrar nela, isto foi o que aconteceu."

A tela mudou para uma visão de um drone de reconhecimento sendo disparado do destróier TFS Starry Sky. Ele completou uma órbita e tentou penetrar na atmosfera, apenas para ser esmagado contra a película vermelha como um inseto atingindo o para-brisa em alta velocidade. "Como podem ver, o que quer que isso seja, é tão eficaz quanto nossos escudos defensivos planetários."

Nosso oficial de inteligência e o oficial tático recomendaram — e eu concordei — que o melhor seria evitar escalar o conflito com essa entidade até conseguirmos estabelecer pelo menos uma comunicação rudimentar.

"Tudo indica que há uma mente por trás dessas raízes, e nós somos os visitantes aqui. Devemos agir como tal," concluiu, enquanto a tela voltava a mostrar o almirante de ombros para cima. Atrás dele, pessoal uniformizado se movia no comando de bandeira de Proxima, como formigas trabalhando numa colmeia.

"Entendo, Almirante. Há algum jeito de pelo menos enviar um drone para checar o Ten... hum, o Suboficial Lee? Parece que o escudo não está se espalhando tão rápido, e podemos entrar e sair antes que ele alcance a terra. Assim, teríamos uma ideia do que estamos lidando, além de avaliar se é necessário intensificar as operações de resgate..." Ayaka fez uma pausa, limpando a garganta, "—ou se não, é melhor não arriscar."

"Podemos fazer isso, comandante," respondeu o Almirante Fleet Bianchi, com um sorriso apertado, nada feliz. "E já fizemos. Quando o drone chegou lá, viu o quê?"

A visão na tela mudou novamente, agora mostrando uma massa de raízes retorcidas empilhadas em forma de ovo, ou talvez uma semente, onde o drone tinha quebrado e onde Joon-ho tinha sido atingido no céu.

"Meu Deus, senhor... o que É isso?" sussurrou Ayaka, surpresa visível pela primeira vez em seu rosto.

"Não sabemos, comandante. Existem muitas coisas que desconhecemos. Ordenei ao Capitão Das que traga a Proxima para órbita de Proxima Centauri b. Ela é a única nave com sensores e energia suficiente para, talvez, nos dar uma chance de entender exatamente o que está por trás desse escudo. Mas, até lá, as operações terrestres estão suspensas até novo aviso."

"Entendido, senhor," disse Ayaka. E ela realmente havia entendido; talvez não gostasse muito da situação, mas compreendia bem. Até que tenham provas de que Joon-ho está vivo, e talvez até depois de obtê-las, não seria prudente arriscar perturbar a entidade que estivesse por trás daquelas raízes em tentáculo.