Capítulo 607

Onze dias depois.

Com dados suficientes sobre o planeta — ou pelo menos sua superfície — a tripulação do Farsight tinha uma lista de áreas de pouso prioritárias. Cada uma delas apresentava pontos de interesse que a IA da nave havia selecionado e os pesquisadores filtrado.

Elas variavam desde formações geográficas únicas, até agrupamentos de vegetação que se diferenciavam das plantas ao redor, até possíveis estruturas artificiais que exigiriam uma investigação mais prática. O que nenhuma delas continha, no entanto, eram sinais de habitação, por isso o planeta foi considerado suficientemente seguro para que um único módulo de desembarque fosse enviado para a superfície.

"O que sabemos sobre o planeta é que ele atualmente é um pangeia. Há uma única supercontinente montanhosa e o restante da superfície está disperso em arquipélagos. Um pouco mais de 88% da superfície é água, e nossos satélites não conseguiram penetrar além de uma certa profundidade."

"A própria Proxima Centauri desempenha o mesmo papel gravitacional que uma lua, algo que Proxima Centauri b não possui. Ou pelo menos, presumimos que seja assim, já que as marés vêm e vão ao longo dos últimos 11 E-dias que estamos observando. No entanto, independentemente de estar em perigeu ou apogeu, as marés estão constantes, então nossa confiança de que a estrela controla as marés é de aproximadamente 47%."

(Nota do editor: "E-tempo" é o tempo que passa na Terra, dividido em E-anos, E-meses e E-dias. Horas e minutos são muito curtos para valer a pena comparar com o passar do tempo na Terra.)

"Portanto, hoje, vamos enviar um único módulo de pouso para o centro da massa de terra que, provisoriamente, chamamos de Nova Austrália, e a tripulação que enviarmos com ele — vocês — desembarcará o módulo totalmente equipado com proteção ambiental, coletará amostras de acordo com sua especialidade e IMEDIATAMENTE retornará para o módulo. O tempo que vocês passarão na superfície será exatamente trinta minutos, nenhum segundo a mais."

"Ou vocês voltarão para o módulo ou ficarão para trás. E, assumindo que sobrevivam até concluirmos as pesquisas das amostras — o que não é uma garantia —, quando retornarmos, vocês serão confinados em seus alojamentos e terão seus privilégios na superfície suspensos durante toda a missão."

"Portanto, sugiro, senhores e senhoras, que terminarem a coleta das suas amostras e retornem ao módulo com antecedência. Está claro?" disse o Major Viktor Petrovich. Como líder do contingente de militares armados da tripulação de pouso, ele era o comandante de fato da missão, já que suas ordens tinham prioridade sobre qualquer outra emitida antes do módulo tocar o solo.

"Entendido, Major," responderam os pesquisadores em uníssono. Contudo, eles não eram soldados, então era de se compreender que sua voz soasse confusa e desunida, em vez de com uma única voz coesa.

O tripulante comum Lance Parker estava na equipe inicial de pesquisa, que logo partiria para a superfície. Se não estivesse usando toda sua proteção ambiental, estaria nervosamente roendo as unhas até a carne. Mas, como estava, tudo o que podia fazer era paralisar-se em seu lugar; ele já tinha travado seu dispositivo de segurança de emergência, então nem podia caminhar de um lado para o outro!

Os módulos de pouso da frota eram feitos para transportar batalhões de tropas com equipamento completo, então haveria espaço de sobra para andar de um lado para o outro... se ele não tivesse se travado logo no início. Quando conseguiu o sorteio para ser a primeira pessoa a pisar em Proxima Centauri b, ele tinha ficado além de empolgado, só pensando na glória que voltaria a conquistar.

Mas, quando o Major Petrovich o puxou de lado, bateu uma arma carregada contra seu peito e disse "mate-os antes que te comam", o entusiasmo deu lugar a uma ansiedade severa.

Porém, ele não podia desistir; agora, de modo algum, e nem de uma honra como aquela. Então, tudo o que conseguiu foi ficar mexendo os pés de nervoso, tentando ficar na superfície pelo tempo suficiente, ao invés de simplesmente saltar do módulo e logo voltar para dentro, onde estaria seguro. Ele era apenas um tripulante comum e seu posto designado era na fazenda de algas, pelo amor de Deus!

O Major Petrovich passou o olhar por entre os pesquisadores que aguardavam e pelo primeiro a entrar em pânico, depois assentiu e disse: "Certo. Preparem-se, senhores e senhoras."

Ele foi até a cabine do módulo e bateu duas vezes na porta com força, gritou: "Pronto para o pouso, vamos colocar esses bravos na superfície!"

"Entendido," respondeu o piloto, e, sem se preocupar em verificar se sua "carga" já tinha se acomodado e engatado os cintos de segurança de emergência, saiu de uma rampa de carga e voou em direção ao solo com aparentes 8G de aceleração.

Graças ao sistema de absorção de inércia do módulo, na verdade ele estava acelerando em direção ao chão a mais de cem Gs, enquanto só uma fração desses "passava" para dentro da cabine.

O que impedia que eles se parecessem a grãos de ervilha seca dentro de um modelo antigo de pipoca, era o campo gravitacional sob eles. Ainda assim, a viagem era bastante áspera, especialmente quando o piloto acionava uma manobra evasiva de "caminho aleatório".

O Major Petrovich deu uma risada alta e gritou: "É bom estar vivo, não é mesmo, senhores e senhoras?"

Apenas um Marine seria louco o suficiente para aproveitar uma viagem como a que os pesquisadores estavam passando. Poucos tinham conseguido se prender às suas cadeiras de aceleração e engatar os cintos de segurança de emergência, enquanto o som de várias pessoas rezando para diferentes deuses preenchia o compartimento.

Assim que o módulo passou da Linha de Kármán, ele reduziu rapidamente a velocidade para não criar uma bola de fogo de ar superaquecido ao seu redor. O piloto podia se divertir à vontade... fora da atmosfera, pelo menos.

Mas, ao trocar para seus motores atmosféricos e começar a sugar ar em vez de vácuo, recebeu ordens rigorosas para pousar de forma o mais discreta possível, minimizando qualquer impacto que a chegada da humanidade pudesse causar ao primeiro planeta visitado pela humanidade fora do sistema Sol.

Os pesquisadores, mareados e nauseados, correram para suas cadeiras de aceleração e se prenderam aos cintos de segurança com um frenesi coletivo. Pelo menos aqueles que conseguiam enxergar claramente; quem tinha capacete contaminado pelo jantar da noite anterior ainda tinha dificuldades para encontrar seus assentos designados.

A voz do piloto ecoou na cabine: “Oito minutos até o solo, passageiros. Preparem seus estômagos e apertem os cintos. Este pouso será suave, mas não posso garantir o restode da viagem. O pouso pode ser responsabilidade minha, mas o voo está nas mãos de Deus.”

Com um suspiro coletivo de alívio, aqueles com capacetes sujos começaram a ciclo de auto-limpeza de suas roupas ambientais, ativando uma limpeza iônica que vaporizaría qualquer coisa grudada na parte interna dos visores.

Porém, o mau cheiro persistia, e eles atualmente agradeciam a qualquer força superior em que acreditassem, pelas conexões de "encanamento" das roupas que garantiam que as ÚNICAS coisas contaminadas fossem seus capacetes.