Capítulo 606

Um holograma em realidade aumentada de Proxima Centauri b flutuava no centro da ponte da Farsight, atualizado a cada momento graças a centenas de satélites de vigilância de órbita próxima que a esquadrilha tinha lançado. Cada um deles era um satélite especializado, alguns voltados para o clima, outros para atividade tectônica, detecção de mana, e assim por diante.

As informações eram compiladas e enviadas à estação principal da esquadrilha por uma rede de satélites de retransmissão, garantindo que não houvesse atraso na transmissão dos dados coletados do lado oposto do planeta em relação às naves.

Eles seriam os primeiros a pôr os pés em um planeta fora do sistema Sol, então, antes que esse momento histórico acontecesse, estavam determinados a saber tudo o que pudessem sobre o planeta para evitar ao máximo possíveis contratempos.

Claro que nada podia impedir Murphy de meter a colher em sua torta meticulosamente preparada, mas planejamento e preparação adequados evitam desempenho medíocre, e eles estavam decididos a ao menos fazer isso.

A única ferramenta que ainda não tinha sido liberada em massa eram seus rovers. Essas permaneceriam nas naves até que descartassem a existência de vida inteligente; antes que os satélites concluíssem suas varreduras de dados, nada entraria na atmosfera do planeta.

O TEF já tinha elaborado uma doutrina operacional complexa para situações como essa, e, apesar de ser a primeira vez que era colocada em prática na realidade, as tripulações das naves de exploração operavam como uma máquina bem azeitada, verificando cada item da lista. Todos estavam cientes do risco de contaminação, não apenas cultural, mas também biológica.

Quando a Pinta, Nina e Santa Maria aterrissaram na costa da América em 526 A.E. (1492 pelo calendário gregoriano), os exploradores da frota de Colombo — e os colonizadores que vieram depois de toda a Europa — devastaram a população indígena ao introduzir patógenos novos. Varíola, sarampo, gripe, tifo, e assim por diante...

todos contribuíram para o colapso de sociedades e culturas por toda a América do Norte, algumas das quais nunca se recuperaram.

Por isso, a primeira frase do Livro dizia: "Algo tão simples quanto o resfriado comum pode destruir uma civilização inteira."

Enquanto o holograma na ponte continuava sendo atualizado, o primeiro resultado da varredura foi exibido ao lado. A composição da atmosfera do planeta havia sido medida por espectroscopia a partir da Farsight, e um estudo de espectroscopia de trânsito tinha acabado de ser concluído pelo satélite meteorológico.

Ainda não era detalhado o suficiente para determinar proporções exatas dos gases, mas eles foram listados: hidrogênio, hélio, vapor d’água, dióxido de carbono, metano, amônia, nitrogênio e oxigênio estavam presentes na atmosfera de Proxima Centauri b.

Um enorme coro de comemoração tomou a ponte ao anúncio. Com esses gases, era bem provável que o planeta tivesse uma atmosfera respirável!

O próximo satélite a dar o aviso de que havia concluído sua tarefa parcialmente foi o de mapeamento. Embora a imagem continuasse a ser aprimorada conforme ele orbitava o planeta, o holograma já tinha sido preenchido com continentes e oceanos. A ponte ficou em silêncio enquanto todos se viravam de suas estações para admirar o holograma, e de repente receberam sua primeira impressão de “Este é um planeta diferente”.

A vegetação que cobria o único supercontinente de Proxima Centauri b era de um verde profundo, escuro, praticamente negro. Como uma anã vermelha, Proxima Centauri emitia luz principalmente no espectro ultravioleta e vermelho, e sua baixa luminosidade fazia com que a luz visível estivesse muito atrás do ultravioleta.

Assim, a vida vegetal tinha se adaptado a isso; quanto mais escura, mais ultravioletas podiam absorver.

As águas — ou melhor, o oceano, no singular — também não escaparam da diferença. O planeta não tinha as calotas polares que a Terra possui, o que talvez explicasse por que a maior parte do planeta era coberta por oceano, cerca de 88,25%. O restante concentrava-se em uma grande massa de terra (por volta de 9,5%), com arquipélagos dispersos ao redor para completar o restante.

E, provavelmente, devido à baixa luminosidade de Proxima Centauri, as águas de Proxima Centauri b eram de um verde profundo e turvo, diferentemente do azul vívido dos oceanos terrestres.

"Lindo," susurrou Ayaka, enquanto contemplava o holograma do planeta alienígena. Depois sacudiu a cabeça mentalmente e perguntou: "Farsight, quanto tempo até a coleta de dados estar completa?"

{Uma rotação ao redor da estrela, comandante,} respondeu a IA.

'Então, onze dias,' pensou Ayaka. Se ela fosse uma leitor de mentes, teria ouvido o mesmo pensamento — ou variações próximas ao tema — de todos na ponte. "Capitão," ela começou, voltando-se para o capitão da Farsight, sentado ao seu lado na ponte. "Solicito permissão para coletar os detalhes da missão junto ao restante da força-tarefa."

"Concedido, comandante," respondeu o capitão, com seriedade, ciente de que cada palavra dele estava sendo gravada para a posteridade.

Durante a viagem da Terra até ali, eles haviam se conhecido melhor. E o capitão Dimitrios Marinakis costumava ser um sujeito alegre, de espírito elevado, rápido com uma piada e com um sorriso de canto de boca.

Mas agora ele tinha uma expressão grave, de dever e sobriedade, provavelmente porque sabia que cada ação e cada palavra se tornariam parte do registro oficial que os historiadores estudariam por milênios.

"Obrigada, capitão," respondeu Ayaka, com a mesma formalidade que o capitão.

A formalidade era algo fácil para ela; diferente do jeito extrovertido do capitão, que vinha de uma criação em ondas e ventos ao redor da ilha de Mykonos, hosteando turistas que desejavam brincar na água cristalina que cercava a ilha — e que, agora, era uma atração turística.

Talvez as personalidades opostas, que não se chocavam (Ayaka era educada demais para externar um conflito de personalidade, enquanto o capitão Marinakis era tão jovial que dificilmente se ofendia com algo), fossem a razão principal pela qual funcionavam bem como equipe de comando.

O comandante Takahashi virou sua tela e disse: "Encaminhem o pedido aos cientistas. Eles têm dez dias, no calendário terrestre, para enviar uma lista priorizada dos experimentos que desejam realizar no planeta. Conectem todos ao datanet, para que tenham uma base de informações atualizada em tempo real e possam tomar suas decisões, classificando-os."

{Sim, comandante.}

"E mais, uma comunicação para toda a esquadrilha."

{Registrado, comandante.}

"Todos podem abandonar o estado de alerta máximo. Condição Amarelo em toda a esquadrilha. Repito: Condição Amarelo."

{Mensagem de todos convencionada, comandante,} reportou a IA alguns segundos depois.

"Perfeito. Obrigada, Farsight," ela disse.

{De nada, comandante.}