Capítulo 593

Felizmente—ou, dependendo de quem você perguntar, infelizmente—a vida de Lee Joon-ho virou abruptamente na direção certa há alguns anos, quando se tornou um Three Percenter.

Sua mãe não perdeu tempo e o matriculou imediatamente no programa da Academia de Heróis do império assim que as inscrições foram abertas. Ele se recorda dela praticamente suspirando de alívio ao perceber que seu novo vício na internet e em todas as maravilhas contidas nela o haviam salvado de acabar na Jaula. Para ela, a internet era uma porta de entrada para o crime, por isso o enviou sem muita dificuldade.

Dito isso, mesmo antes do início do programa da Academia de Heróis, ele já havia passado por seu "treinamento básico", conforme exigido pela lei imperial. Como um despertador com o poder de manipular a gravidade, ele se enquadrava na categoria de bênçãos de acordo com a legislação.

Isso significava que tinha que frequentar um internato numa instância privada da simulação, usando um pod na sua Cube local, em vez de poder usar seu equipamento pessoal do conforto de casa.

Na época, ele odiava profundamente ser arrancado de seu computador. Chegou a ficar a centímetros de perder o controle de sua bênção e só foi salvo quando viu as lágrimas nos olhos da mãe. Ao perceber aquilo, foi como se uma coleira tivesse puxado seu pescoço para trás, interrompendo sua crise de birra no ato.

Ainda relutava em passar os dois meses—quase uma temporada inteira de anime—longe do computador e fora do conforto do seu espaço pessoal, mas fez isso mesmo assim.

E foi uma decisão acertada. Se a Coreia do Norte tivesse interesse na saúde mental de seus cidadãos, teria diagnosticado ele no extremo do espectro autista. Mas, na realidade, assim que entrou no pod na Cube nos arredores de Pyongyang, sem que ele soubesse, foi rapidamente diagnosticado e tratado por meio de correções sutis e ajustes em seus processos de pensamento.

As mudanças físicas em seu cérebro, ou pelo menos as negativas — marcas do autismo —, já haviam sido corrigidas na sua primeira visita a um pod médico. Mas ainda restavam questões comportamentais que não podiam ser tão facilmente resolvidas quanto um procedimento simples de regeneração ou tratamento genético.

Não era uma solução perfeita, de modo algum, mas Joon-ho tinha chegado muito mais perto de um funcionamento neurotípico do que jamais alcançara na vida. E ele nem sequer tinha ideia de que algo havia sido feito nele.

Após passar pelo curso de treinamento básico e obter sua licença de bênçãos, achava que tinha uma vida de lazer pela frente. Talvez até um pouco de construção de harém, considerando que era uma das pessoas mais fortes que já viveram, e certamente isso significava que uma vida de riqueza e luxo logo viria.

Mas a decisão da mãe dele complicou tudo, jogando mais uma peça no seu tabuleiro de planos. E, de alguma forma, durante os anos subjetivos na Academia de Heróis, seu objetivo de vida mudou mais uma vez. De uma pessoa quase hikikomori e claramente NEET, ele virou alguém motivado e decidido a trabalhar duro. Em sua cabeça fazia sentido: quanto mais ele trabalhasse AGORA, mais cedo poderia se aposentar e desfrutar os frutos do seu esforço.

Assim, ele se saiu bem em todas as disciplinas práticas da academia, embora suas avaliações de desempenho sempre fossem marcadas por “questões de personalidade”. Não podia ser notado como alguém que tinha passado por uma reprogramação completa, afinal, então só a inteligência artificial de baixo nível que o monitorava podia fazer pequenas correções em seu comportamento.

Portanto, ele ainda era um indivíduo profundamente imperfeito, com muitos problemas, mesmo sendo visivelmente “melhor” do que nunca tinha sido antes.

Fácil questionar por que Joon-ho foi escolhido para sua missão atual, considerando que havia pessoas com todas as qualidades boas dele e nenhuma das ruins. A resposta era simples: Aron era do tipo de jogador que guarda todas as suas poções para o último chefe.

Na prática, isso significava que ele não queria enviar a elite de seu império na primeira missão — a mais perigosa que a humanidade enfrentava fora do sistema solar.

Portanto, enviava aqueles que ainda não eram perfeitos, mas eram considerados bons o suficiente apesar de suas falhas.

“Oito, sete, seis...” Joon-ho contava enquanto esperava o comandante Takahashi chegar à porta. “Três, dois, um—”

Exatamente quando terminou sua contagem regressiva (e quase como se Ayaka estivesse observando e esperando por ela), a porta, que ele permanecia de frente, deslizou para o lado com um barulho de hidráulico. A comandante Takahashi ficou na escotilha aberta, vestida com moletom, regata e um roupão amarrado na cintura.

A aparência dela completou um circuito em seu cérebro e, de repente, ele entendeu por que ela o fez esperar os dois minutos extras após sair do sistema. E aquela imagem mental específica terminou de curto-circuitar o cérebro virgem dele, que ficou ali paralisado, só conseguindo fixar o olhar na mulher japonesa lindíssima à sua frente.

“Sargento Lee? Em que posso ajudar?” perguntou Ayaka. “Há uma emergência? São exatamente duas horas da manhã, afinal.” Ela parecia bastante indiferente ao olhar pervertido no rosto do adolescente, que a olhava em silêncio, mesmo tendo ele sido quem interrompeu seu treino e o relaxamento que viria depois.

Joon-ho sacudiu-se do estupor, e seu rosto flácido tremia enquanto ele gaguejava: “AH... Eu vim porque acabei de ver uma coisa incrível, e acho que você ia adorar ver também, porque tem uma personagem feminina muito forte que você ia gostar e..."

Ayaka balançou a cabeça, se perguntando como o garoto na sua frente conseguia falar tanto numa única respiração, mesmo enquanto ela o ignorava e aguardava educadamente ele terminar.

Finalmente, já de saco cheio, ela suspirou e deu passos para o lado. “Entre”, disse ela, convidando o travesso incorrigível a entrar em seus aposentos. Para ela, o espaço físico atual não era uma área sagrada. Sua verdadeira privacidade ficava na sua própria sala de VR, onde ela certamente não permitiria que aquele idiota se invadisse.

(Nota do editor: “Booya” aqui é pronunciado como boã-yuh. Algumas versões de Romaji (japonês transliterado foneticamente para o alfabeto inglês) usam vogais duplas para indicar os sons japoneses ā, ē, ī, ō, ū. Não usamos os bar de vogais simplesmente porque vogais duplas são mais fáceis de digitar do que códigos Alt, sobretudo porque a Agente usa notebook e eu sou, fundamentalmente, preguiçoso.

Então, quando você vir Ayaka usando vogais duplas em capítulos futuros, saberá como pronunciá-las.)

Sentou-se na cama e apontou para o assento à sua frente, de frente para a janela. “Fique à vontade. Quer um pouco de chá?” perguntou, embora estivesse internamente rezando para que ele recusasse a oferta e fosse embora logo.

“Sim!” ele exclamou novamente, a voz tremendo enquanto alternava entre um rubor de tomate furioso e um rosto pálido de mortificação. A alegria de receber chá de uma beleza era contrabalançada pelo constrangimento de sua voz ainda fraca; a extensão da expectativa de vida humana, infelizmente, também tinha prolongado o período de puberdade em homens e mulheres.

Ayaka ergueu graciosamente-se e pegou o conjunto de chá no armário acima da pia. Preparou rapidamente uma chaleira de chá oolong e ofereceu uma xícara ao “convidado”. “Você já leu as informações que enviei sobre Alpha Centauri b? Você deve ter, se achou tempo para assistir anime.”

Ele só conseguiu assentir, como um frango comendo farelo. O prazo que ela lhe dera para se familiarizar com o que se sabia sobre o planeta-alvo ainda tinha um mês e ele se orgulhava de ter lido toda a base de dados e digerido tudo tão cedo. E rápido, também.

“Então, por que não relatou sua conclusão da tarefa?” ela perguntou suavemente, embora por dentro estivesse pensando se valia a pena dar uns puxões na ovelha preguiçosa na sua frente.

Joon-ho olhou para baixo, entrelaçou os dedos e começou a mexer os polegares. Murmurou algo que Ayaka não conseguiu entender direito.

“O quê? Não ouvi direito...”

“Ainda falta um mês para o prazo e eu tinha medo que você me desse mais trabalho,” ele falou apressado.

Os olhos de Ayaka ficaram vazios e ela encarou um ponto logo acima de sua cabeça. ‘Por favor, kami-sama. Que algo aconteça na janela — algo que me tire da cadeira do sofrimento!’