Capítulo 604

Dois dias depois.

{Análise concluída, Almirante. Nenhum sinal de vida alienígena avançada detectado no espaço,} reportou a IA da Próxima. Ela passou algumas horas examinando repetidamente cada pixel do mapa concluído e chegou à conclusão de que, se existissem formas de vida alienígena no sistema Proxima Centauri, elas seriam incapazes de realizar voos espaciais ou usariam um meio demasiado avançado para ser detectado.

"Comunique à frota: ela se preparará para lançar após cruzar a heliopausa de Proxima Centauri. Uma vez lançados, os escoltas irão formar formação ao redor do TSF Próxima. A Frota de Exploração deve permanecer atracada, mas passar para a Condição Amarela. Eles irão lançar assim que estivermos a dez UA dentro do sistema," ordenou o Almirante da Bianchi Vermelha.

{Sinal enviado e confirmado, Almirante.}

A IA então ativou os propulsores de gravidade da Próxima. Estavam próximos o suficiente da estrela para obter ao menos uma aceleração mínima.

"Proxima, anúncio para toda a tripulação."

{Gravação, Almirante.}

"Todos ouçam isto. Concluímos a varredura inicial do sistema e até agora não detectamos sinais de vida alienígena avançada. Estamos atualmente avançando pelo sistema usando o propulsor de gravidade. Os capitães receberam suas ordens e vocês estão liberados do status de Estacionamento. Bianchi, encerrado."

O anúncio foi reproduzido em todos os alto-falantes e em cada um dos pods de criogenia e realidade virtual, e repetiu-se duas vezes enquanto as tripulações começavam a despertar, as tampas de seus pods escorriam e as pessoas dentro saíam e se vestiam.

……

A Proxima Centauri era uma estrela anã vermelha, cerca de 250 milhões de anos mais velha que Sol. Ela orbitava o sistema binário de Alfa Centauri a cerca de 0,21 anos-luz de distância; suficiente para não fazer parte de um sistema trinar com Alfa Centauri A ou B, nem ser influenciada por sua gravidade, mas próxima o bastante para ficar presa em sua órbita.

Havia uma controvérsia entre astrônomos, profissionais e amadores, se a Proxima Centauri fazia parte ou não de Alfa Centauri. As órbitas e as distâncias envolvidas divergiam, então a discussão nunca havia sido definitivamente resolvida.

A anã vermelha tinha apenas um planeta orbitando-a: Proxima Centauri b. Mas esse único planeta situava-se bem dentro da chamada Zona de Goldilocks, ou seja, a faixa de espaço ao redor de uma estrela onde as condições poderiam permitir água líquida na superfície. Isso indicava que o planeta poderia ser habitável ou até mesmo abrigar formas de vida.

Como qualquer habitante do deserto poderia te dizer, onde há água, geralmente há vida.

Algumas horas depois, a TSF Próxima atravessou a heliosfera de Proxima Centauri e começou a ganhar velocidade à medida que seu propulsor de gravidade finalmente encontrava tração. A travessia foi bastante suave—bem mais do que a travessia de saída do heliopausa do sistema Solar.

ISSO exigiu que a tripulação se precipitasse para suas poltronas de aceleração e se prendessem aos cintos de segurança, pois a colisão entre o vento solar da estrela mais jovem e o meio interestelar foi muito mais intensa do que a do anã vermelha mais antiga e calma.

Em parte, um dos indicadores do tamanho da heliosfera de um sistema estelar é o número de exoplanetas que orbitam a estrela central e a distância a que eles o fazem. Comparado ao sistema Solar, onde o planeta mais próximo—Mercúrio—orbitava a estrela amarela a 0,39 UA, o sistema de Proxima Centauri é bem menor. Proxima Centauri b orbita sua estrela muito menor a apenas 0,05 UA.

No sistema Solar, a essa distância, seria pouco mais do que um glóbulo de magma incandescente e metálico, mesmo que não fosse capturado pela estrela e puxado para dentro dela.

E Proxima Centauri é um sistema incrivelmente pequeno, se é que é um sistema independente e não uma parte do sistema binário de Alfa Centauri. A própria estrela é muito menor que Sol—exatamente, possui apenas 14% do diâmetro, 12% da massa e 0,17% da luminosidade do Sol.

A temperatura de sua superfície é também 2500 graus Kelvin mais baixa do que a de Sol, o que significa que seu vento solar é muito mais lento e menos potente do que o da estrela sob a qual a humanidade nasceu.

Considerando tudo isso, toda a heliosfera ao seu redor é não só muito mais calma do que no sistema Solar, como também bem menor—apenas cerca de 30 UA de média entre a anã vermelha e sua heliopausa, em comparação com os 100 UA médios de Sol.

......

"Proxima Centauri b é nosso objetivo final, e nossa responsabilidade," disse a comandante Takahashi. Ela estava orientando a equipe de exploração que a acompanharia na primeira aproximação ao planeta; a felizmente sorteada para ser a primeira humana a pisar na superfície tinha sido retirada da tripulação do TFS Vingador e transferida para a equipe do TES Farsight, causando inveja em todos.

Não havia uma única pessoa na força-tarefa de Proxima que não desejasse estar no lugar daquele jovem, e quem dissesse o contrário estaria mentindo. Mas, ao menos, havia algo digno de se dizer sobre ser a primeira equipe de exploração a aterrissar no planeta... certo?

"Sim, senhor!" responderam os presentes em coro, um pouco mais alto do que o estritamente necessário, mas dado ao entusiasmo geral, isso podia ser desculpado como excesso de empolgação.

"Então..." a comandante olhou ao redor da grande sala de briefing em realidade virtual, "vocês." Apontou para o sortudo primeiro a pisar, o tripulante comum Lance Parker. "Levante-se e nos dê uma explicação sobre Proxima Centauri b."

Ela talvez estivesse sendo injusta com o rapaz, mas era apenas humana e sentia uma pontinha de amargura por não estar ela mesma na condição de ser a primeira, por direito de seu posto e cargo.

"Sim, senhora," disse o OC Parker, levantando-se, e então começou a recitar as informações do arquivo de dados sobre o sistema de Proxima Centauri. "Para entender Proxima Centauri b, primeiro precisamos falar sobre o sistema que ela habita e a estrela que ela orbita. Proxima Centauri é uma estrela anã vermelha...."

Ayaka o interrompeu quando sua explicação começou a vacilar, enquanto ele lutava para lembrar de mais detalhes sobre o sistema solar e seu único habitante. "Ótimo, OC Parker. Você memorizou nosso material de briefing de forma excelente."

Ela mudou a abordagem e prosseguiu: "Tenho certeza de que todos também estão familiarizados com as precauções que tomaremos ao nos aproximar do planeta, portanto, não há necessidade de repeti-las. Todos—nós—foram treinados em VR, tanto no treinamento da missão quanto na viagem até aqui. Haverá mais um treinamento hoje à noite, horário da nave...."

O briefing continuou por alguns minutos até que Ayaka bateu as mãos e dispensou todos. Eles desapareceram pouco a pouco da sala virtual, até que ela foi a única restante, então ela cambaleou até uma das cadeiras, com as pernas bambas, e caiu nela, exausta.

O estresse pelo cargo começava a pesar, mas a hora de explorar quase chegava, trazendo consigo a empolgação.