Capítulo 600

Quando as naves coloniais que carregavam a primeira diáspora estavam começando sua jornada, outra viagem chegava ao fim. A TSF Próxima estava saindo de seu último trecho de viagem de dobra, a poucos UA fora da heliopausa de Próxima Centauri.

(Nota do editor: UA significa "Unidade Astronômica". É a distância média entre a Terra e o Sol em determinado momento, já que a Terra também possui um afélio (o ponto mais distante do Sol) e um periélio (o mais próximo). Todas as planetas orbitam o Sol em trajetórias elípticas. Uma UA equivale a cerca de 149,6 milhões de quilômetros, mais ou menos.

Para fins comuns, já que duvido que alguém aqui — agente e eu incluídos — seja astrônomo ou astrogador, pode-se arredondar para 150 milhões de quilômetros.

O interior da Próxima era uma cena de caos organizado, com pessoas que decidiram passar toda a viagem em estase ou em seus espaços de realidade virtual acordando e correndo para seus navios designados.

As únicas pessoas que permaneceram completamente acordadas durante toda a viagem de seis meses foram os tripulantes da própria Próxima, além de sua equipe, cientistas e fuzileiros, que caminhavam pelos corredores rumo às suas respectivas embarcações.

Felizmente, a Próxima foi projetada com exatamente essa situação em mente, então as mais de um milhão de pessoas evitaram congestionamentos ou atrasos enquanto corriam para seus lugares.

E cada uma delas contribuía para uma atmosfera de expectativa eletrizante; eram as primeiras — as primeiras de verdade! — a chegar ao destino, o que significava que seriam as primeiras a pisar em um planeta completamente alienígena.

Seria o orgulho da história, que até então tinha sido conquistado por um único homem, Neil Armstrong, ao pisar na Lua em 1969, ou na época do calendário imperial, por volta do ano 51 EC. A frase "Um pequeno passo para o homem, um gigante salto para a humanidade" já fazia parte da memória coletiva de toda humanidade e nunca foi superada nem antes, nem depois.

Agora, todos na Próxima planejavam mentalmente o que iriam dizer, caso tivessem a sorte de serem escolhidos pela IA da nave na rodada aleatória que determinaria quem seria o primeiro a pisar em Próxima b. Pelo menos, na cabeça deles; não era como se estivessem correndo pelos corredores da cidade-ship murmurando para si mesmos como... como pessoas malucas!

Pelo menos a maioria. Com mais de um milhão de pessoas em movimento, é claro que haveria alguns que cochilariam ou ririam sozinhos, como doidos.

Porém, alguns não teriam essa oportunidade. O contingente da tripulação das naves de escolta permaneceria a bordo durante toda a missão, acompanhados pelos fuzileiros a bordo. A Frota Espacial Terrana opera com números de tripulação bastante justos, ou seja, perder até uma pessoa poderia significar alguém crucial em caso de emergência ou ataque inimigo.

Mesmo os contingentes de fuzileiros, que durante a travessia eram em sua maioria encarregados de cargas, tinham tarefas de segurança e postos de vigilância no caso de qualquer imprevisto — algo, digamos, indesejado acontecer. Eles eram responsáveis por realizar tarefas críticas de controle de danos, junto aos GEMbots e RES-QRs designados para suas naves.

Outra parcela da tripulação também permanecia calma. Os cientistas designados para a Próxima ficariam a bordo até que a frota de exploração concluísse a construção de estações de pesquisa no sistema, momento em que seriam distribuídos por esses locais em equipes menores, cada um com sua especialidade.

Já começaram a trabalhar, vasculhando a "luz antiga" que os sensores visuais da Próxima estavam coletando e montando.

Outros, por sua vez, monitoravam os drones de reconhecimento que a Próxima lançara assim que a onda de choque do seu campo de dobra desapareceu. Sua missão era mapear o sistema de Próxima Centauri e procurar sinais de uma vida extraterrestre avançada. Com certeza, se essa vida existisse, haveria indícios dela.

Estavam atentos a satélites artificiais, resíduos espaciais e outras coisas similares, mesmo com a distância da "Zona de Ouro" do sistema.

(Nota do editor: Não gosto de inserir mais de uma nota de rodapé por capítulo, mas há alguns termos que precisam de explicação. "Luz antiga" refere-se ao conceito de que sinais visuais continuam a se propagar à velocidade da luz até serem interrompidos por algum corpo celeste.

Assim, ao permanecer a uma hora-luz de um planeta e observar essa luz antiga, você consegue ver o que acontecia uma hora atrás naquele planeta, assumindo que seus sensores sejam sensíveis o suficiente. E a "Zona de Ouro" é a área ao redor de uma estrela onde as condições são justas o bastante para a existência de água líquida na superfície de um planeta ou outro corpo celeste.)

{Tempo para conclusão do mapeamento inicial: 27 horas e 13 minutos,} anunciou Próxima, a IA principal da nave-cidade.

"A frota está sendo cautelosa. Chega a ser exagerado, se você me perguntar — isso está me deixando paranoico e me dando arrepios," disse um dos cientistas enquanto a tela à sua frente se atualizava pixel por pixel, enquanto os drones de reconhecimento, altamente furtivos, continuavam sua jornada pelo sistema.

Apesar de entender os motivos da cautela ao abordarem o mapeamento inicial e a coleta de dados, e concordar com eles, não podia deixar de se sentir impaciente. Durante toda a sua vida, olhara para as estrelas e sonhara com aquele momento maravilhoso, pensando "E se...?".

E agora, uma dessas estrelas que costumava observar por telescópios — primeiro a que recebeu de presente de aniversário, aos nove anos, e, depois, telescópios como o Hubble — estava tão próxima que poderia estender a mão e tocá-la!

"Bem, já sabemos que Próxima b está dentro da zona habitável, então pode ser habitada. E se — SE, eu digo — ela for, bem... teremos que pensar em como abordar seus habitantes. Afinal, nesse caso, seríamos os invasores, e não sabemos como eles reagiriam a nós. Não estamos aqui para causar problemas, só para dar uma olhada na vizinhança...

por assim dizer," disse a cientista à esquerda, então voltou o olhar para sua tela e a observou enquanto ela se atualizava pixel por pixel, concentrada em encontrar qualquer coisa que pudesse provar ou descartar a existência de vida no sistema.

Vinte e sete horas depois, saberiam com certeza absoluta. Mas quanto antes confirmassem ou descartassem a hipótese, melhor seria sua posição.