Capítulo 595

Em Marte, os trabalhos já haviam começado nos centenas de edifícios prontos na superfície e nas milhares de compartimentos subterrâneos. Um desses locais era uma câmara imensa que abrigava o Comando Central de Marte, ou CENTCOM.

"A décima faixa está chegando no cronograma... agora," anunciou um dos técnicos de seu console. Ele era um ST1, ou Técnico de Sensores de Primeira Classe, e sua tarefa atual era monitorar a construção e ativação contínua dos sensores por todo o sistema solar.

Toda a parede frontal do CENTCOM era uma exibição gigante, do tamanho de uma tela de cinema IMAX. Atualmente, mostrava um mapa do sistema solar visto de cima da eclíptica, com pontos de interesse marcados por cores que indicavam seu status operacional. Marte, por exemplo, estava cercado por um anel amarelo para destacar seu status parcialmente operacional.

E, com o Sol como centro, nove anéis verdes o cercavam, cada um a um décimo de uma unidade astronômica—cerca de quinze milhões de quilômetros de distância entre si. Um décimo anel piscava em amarelo, e havia dezenas de outros ainda vermelhos.

Esses anéis eram redes de sensores que a frota de exploração vinha instalando após mapear completamente o sistema. Nove deles já estavam ativos, e agora, com o anúncio do técnico, o décimo anel finalizava seu ciclo de auto-teste e logo estaria totalmente online.

E com a entrada em funcionamento desse décimo anel, tudo que estivesse entre o Sol e a Terra poderia ser visto por qualquer um que desejasse, com a mesma fidelidade que a Nova poderia visualizar dentro da simulação universal.

Porém, o último anel vermelho, que ficava logo além da órbita de Plutão, não representava o fim da rede de sensores. As frotas de exploração tinham instalado boias enquanto viajavam, e essas boias eram colônias sementes de nanitos sensoriais rodeados por um bloco de material do tamanho de uma nave cargueira de pré-imperial.

Embora estes fossem irradiando linhas retas agora, logo se transformariam em novos anéis de sensores extrasolares, expandindo o alcance do império além do sistema solar.

Era um sistema preparado para o futuro que os pesquisadores na Cidade do Laboratório haviam desenvolvido. A energia necessária para comunicações quânticas era proibitiva, mas, dentro do sistema solar, isso podia ser superado. No entanto, fora dele, ainda estavam limitados à transmissão à velocidade da luz... por enquanto.

O ritmo de avanço tecnológico do Império Terrano era impressionante, e os desenvolvedores do sistema estavam confiantes de que conseguiriam resolver o problema futuramente.

E, neste exato momento, ao menos, eles tinham o veículo perfeito para lançar as sementes do que se tornaria uma rede de sensores onisciente fora do sistema solar: as cinco frotas de exploração que cruzaram a nuvem de Oort meses atrás, em suas jornadas para explorar estrelas distantes.

Os anéis de sensores extrasolares levariam anos para serem ativados, mas o império atualmente tinha esses anos disponíveis, graças à visão de Aron.

No sistema solar, os anéis de sensores já ativos tinham uma dupla função. Para a ARES, eles monitoravam todo o tráfego e eventos dentro de seu alcance. Para o tráfego civil, funcionavam como auxílio de navegação, exibindo sua localização em um mapa conveniente, para que não fosse preciso saber de astrogração ou navegação celeste para traçar rotas pelo sistema.

Dentro do CENTCOM, os analistas e técnicos podiam ver todo o tráfego, enquanto a visão dos civis era bastante limitada. Isso acontecia em parte porque os computadores de bordo deles não tinham capacidade de processamento suficiente para acompanhar tudo, e também porque lhes faltava a autorização necessária para exibir certos detalhes—como as naves TSF[1].

No monitor principal do CENTCOM, o décimo anel deixou de piscar em amarelo e começou a brilhar em um verde forte e sólido. O auto-teste do anel tinha concluído com sucesso, e os "olhos" da humanidade tinham alcançado além do que podiam ver até ontem. Normalmente, isso seria motivo de comemoração; a rede tinha apenas alguns meses de existência e a novidade ainda não havia se desgastado.

Porém, exatamente quando alguém comentou em voz alta sobre a ausência de champanhe, o suave toque de uma alerta prioritária soou na estação de controle de tráfego.

O controlador de tráfego do turno atual rodou sua cadeira rapidamente e colocou seu headset. "Tráfego prioritário não identificado, aqui é o controle de tráfego do CENTCOM. Favor informar seu destino."

"Controle de tráfego do CENTCOM, aqui é a Nave Imperial Um, atualmente a caminho do CENTCOM levando o Imperador Real e seu séquito."

"Recebido, Nave Imperial Um. Enviando vetor de aproximação e rota de pouso agora. CENTCOM encerrando transmissão."

……

Terra, algumas horas atrás.

"Mal posso esperar para visitar outro planeta," disse Rina, quase pulando enquanto embarcava na aeronave que pairava sobre o teto do Cubo. Aron a acompanhava de perto, vestindo roupas casuais.

"Ainda não entendo por que você quer vir. Não é como se tivesse algo pra ver lá agora. Só alguns domos, alguns cubos e uma tonelada de túneis," ele brincou enquanto entrava na nave atrás dela. Uma equipe completa de Aegis do Imperador os aguardava lá dentro, e mais dois membros da Aegis—seus guardas próximos, Rina e Aron—os seguiam.

"Qual a graça de ter uma autorização de segurança se eu não uso de verdade?" ela brincou, encaixando-se na cadeirinha de rolagem do assento.

A autorização de segurança de Rina tinha sido elevada desde o casamento. Antes, ela tinha uma autorização alta, mas sem necessidade real de conhecimento. Agora, que era casada com Aron e tinha seu assento oficial como Imperatriz do Império Terrano, sua autorização era só um pouco inferior à dele.

Mesmo assim, isso não teria feito diferença antes. Se ela realmente perguntasse sobre algo, Aron nunca teria escondido. Ela simplesmente não tinha motivo para isso. Mas agora, ela tinha tanto o motivo quanto o dever de saber.

Afinal, se alguma coisa acontecesse com Aron, ela assumiria seu reinado como Regente Imperial do Império Terrano até que o novo herdeiro (que atualmente era Henry) pudesse assumir.

"Vamos antes que o Henry apareça," disse Aron ao piloto enquanto também se encaixava na cadeira. "Ele faria a maior confusão se ficássemos e ele realmente visse a gente partindo."

O piloto levantou voo sem uma palavra, mesmo antes de Aron terminar de se prender, e menos de dois minutos depois, a pequena nave entrou na nave de um quilômetro de comprimento, que aguardava em alta órbita geoestacionária acima da Ilha Avalon.