Capítulo 596

Quando a nave imperial recebeu o deslocamento do imperador, o capitão acionou os escudos e começou a direcionar-se para Marte.

Aron e Rina saíram do shuttle na estação de embarque e encontraram o grupo de boas-vindas que fora organizado para recebê-los. A oficial executiva da nave, comandante Shannon Robinson, alvejou-se em postura de cumprimento. Aron retribuiu o gesto e perguntou: "Permissão para embarcar?"

"Permissão concedida, Vossa Majestade, e bem-vindo a Bordo Imperial Um," respondeu a comandante Robinson.

O timoneiro anunciou: "Terra chegando!" Então, puxou um antigo apito de estação de navios da barraca lateral do cinto e assobiou a melodia tradicional para receber a realeza.

"Se me acompanhar, Vossa Majestade, mostrarei seu alojamento. O capitão está atualmente na ponte, mas deve estar com Vossa Majestade em breve," disse a comandante Robinson.

"A presença do grupo de apoio é um belo toque, Sra. Robinson." Aron sorriu para a oficial competente enquanto ela o conduzia por um corredor impecavelmente decorado até as acomodações imperiais.

"A tradição é importante, Vossa Majestade, e parecia uma boa ideia manter uma assim."

"De fato, Sra. Robinson. A tradição é realmente importante." Aron ficou em silêncio enquanto continuavam a caminhar.

Rina olhou ao redor, admirando o tapete roxo exuberante, o papel de parede de bom gosto, os detalhes dourados em estilo coríntio nas paredes e as decorações em relevo no teto. Ela puxou um silêncio admirado e comentou: "Você realmente caprichou na decoração, hein?"

"Vamos dar crédito ao Felix," riu Aron. "Você sabe o quanto ele é fissurado por história, e passou horas me convencendo a fazer assim. 'Você PRECISA parecer poderoso', ele dizia, e eu ainda não concordo totalmente com isso—" ele apontou para o ambiente luxuoso, "—tudo isso. Mas acabei cedendo."

"É, isso realmente parece coisa dele," Rina riu baixinho. "E ele mesmo criou as decorações?"

Aron balançou a cabeça. "Não, embora quisesse muito. Mas ele não conseguiu separar tempo, e, sinceramente, ele gosta de coisas vistosas, por isso criei a agência imperial de design, especificamente para cuidar do interior e do exterior."

"Você nem imagina o susto que deu em todos aqueles estilistas, decoradores e arquitetos quando receberam uma ligação da Gaia convidando-os a fazer parte de uma nova agência governamental," ele riu, lembrando a surpresa nos rostos dos novos recrutas.

"Ainda assim," continuou, "acho que deu certo, de um jeito ou de outro. Pelo menos, a decoração do nosso império é unificada, e não uma salada de estilos diferentes, inspirados por centenas de designers diferentes. E, bem, eu claramente não conseguiria fazer isso. Quero dizer, você já viu o meu gosto pessoal."

Rina riu tanto que quase caiu, incapaz de respirar. "Sim, sim, eu sei," ela ofegou entre risos. O senso de estilo de Aron era realmente... escasso, para usar um termo polido.

Aron aceitou a crítica e o grupo continuou caminhando em direção às suas acomodações.

"Gosto do estilo deles," Rina anunciou finalmente ao chegarem ao seu alojamento. A decoração mantinha o tema de luxo elegante e discreto, com toques de design tecnológico aqui e ali. Era uma mistura de antigo e novo, e, tendo crescido no complexo Rothschild—que praticamente personifica o "dinheiro antigo"—ela se sentia muito à vontade ali.

Ela gostou especialmente da cama king-size e da banheira de hidromassagem embutida, que parecia comportar quatro pessoas. Mas o esquema de cores, repleto de roxos reais ricos e verdes quentes, que contrastavam com os detalhes dourados e prateados reluzentes, também era do seu agrado.

E fazia um bom contraste com a roupa de cama cinza suave, bordada com o brasão imperial, e os pisos de mármore no banheiro.

"Uma coisa boa na sua vontade exagerada de construir coisas realmente grandiosas é que isso te dá espaço para colocar algo assim, ao invés de ambientes apertados como na maioria dos iates de lazer de tamanho normal," Rina sorriu para o marido.

"Exagero?" Ele abriu os braços bem alto e lentamente virou-se para ela enquanto os guardas de proteção próximas faziam sinal um para o outro e discretamente deixaram o alojamento. "Exagero por quê!?" ele gritou brincando enquanto se lançava na direção da esposa.

Rina riu e escapou jogando almofadadas nele enquanto ele a perseguia pelo aposento, como qualquer casal recém-casado faria.

Ao que tudo indicava, imperadores eram homens como qualquer outro.

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O tempo passou enquanto Aron e Rina brincavam no alojamento imperial a bordo da Imperial One. A Imperial One, assim como os navios que a escortavam, era capaz de viajar em dobra (warp), mas usar uma bolha de dobra de Alcubierre dentro de um sistema solar habitado seria uma péssima ideia.

Ao fazer isso, toda vez que a bolha de dobra fosse desativada, ela lançaria detritos e radiação mortal em uma cordilheira concentrada na direção do desplazamento do navio, e esses resíduos tornariam a vida difícil para qualquer um na área.

Por isso, eles seguiriam a uma velocidade relativamente lenta. Na verdade, até o tráfego civil, caso fosse permitido dentro do envelope protetor das escorts, conseguiria acompanhá-los mesmo sem usar propulsores de gravidade e apenas com retro-escavadoras.

E, pelo interior da nave, ninguém perceberia o movimento, a menos que olhasse a exibição que mostrava a Terra cada vez menor dentro de um círculo.

No entanto, embora o ritmo fosse tranquilo, eles chegariam a Marte pouco mais de cinco horas após iniciarem a viagem.

E, apesar de o sistema Solar ser o lugar mais seguro onde o imperador poderia estar (pelo menos, além do Cubo na Ilha Avalon), a Imperial One ainda estava repleta de batalhões inteiros de soldados ARES, duas equipes de ceifadores, uma companhia completa do aegis do imperador, e legionárias de auxiliares robóticos, além da tripulação naval extremamente protegida.

A tripulação era mantida em estado de alerta máximo sempre que o imperador estivesse a bordo, podendo se deslocar para posições de combate em menos de um minuto.

Independentemente do tamanho da viagem na nave mais avançada e protegida da Frota Espacial Terrana, a segurança permanecia sempre no limite máximo de prontidão.