Capítulo 564

As naves, apesar de estarem separadas por horas-luz, ativaram simultaneamente seus motores de gravidade ao máximo e aceleraram através da fronteira do sistema solar.

A bordo da TSF Próxima.

"Preparar para manobra", ordenou o Almirante da Frota Vermelha, Marco Bianchi, e então recostou-se na cadeira, cumprindo sua missão como comandante da frota.

O capitão da nave-cidade seguiu a ordem do almirante, mas seu trabalho mal tinha começado.

A nave-cidade que comandava era colossal, medindo impressionantes quarenta quilômetros de diâmetro. Tinha que ser; não só era uma nave-mãe capaz de abrigar milhares de outras naves, desde drones de quilômetros de comprimento até fragatas de cem metros, como também eram cidades capazes de operar no espaço.

Elas foram projetadas para pousar em planetas e se transformariam instantaneamente em fortalezas, ainda que pequenas, para dar início à colonização.

E, assim que Aron acumulasse SP suficiente para aprimorar a tecnologia de buracos de verme com FTL, elas também funcionariam como geradores móveis de buracos de verme.

No fim das contas, as naves-cidade estavam entre as mais capazes de toda a Frota Territorial, mas tinham uma fraqueza: a mobilidade. Podiam se deslocar rapidamente em linhas retas mais do que qualquer outra, com o enorme reator e os bancos de capacitores impulsionando seus motores de gravidade a níveis insanos de desempenho, mas parar de repente e virar enquanto estavam em movimento eram manobras que simplesmente não eram feitas para isso.

Não era culpa de ninguém, mas das leis da física. A massa colossal das naves-cidade exigiria níveis muito mais avançados em ciência de materiais do que a Cidade-Laboratório já tinha alcançado. Tentar manobras em alta velocidade ou desaceleração rápida simplesmente destruiria as naves.

Elas não eram frágeis, porque certamente não eram frágeis, mas a força de cisalhamento aplicada durante manobras rápidas era simplesmente demais até mesmo para os melhores materiais que os pesquisadores da Cidade-Laboratório tinham criado até agora.

"Preparados para a manobra, sim, senhor", respondeu o timoneiro ao ativar o gerador de gravidade na sua capacidade normal de operação.

"Armas, reporte status", ordenou o capitão.

"Tudo sob controle, capitão. Os sistemas de ponto de defesa e os tratores de detritos estão prontos."

Devido às dificuldades de manobra enfrentadas pelas naves-cidade da Frota Territorial, passar por áreas relativamente densas como a Nuvem de Oort precisava ser feito com cautela. A velocidade dos objetos era incrível, mas a velocidade que as naves-cidade podiam alcançar mantendo, pelo menos, uma noção de manobrabilidade... não era.

Assim, não apenas o timoneiro precisava atenção à navegação e velocidade, mas o oficial de armamento tinha que estar pronto para desviar ou destruir qualquer objeto errante que o timoneiro não pudesse evitar.

Entretanto, ainda assim, era relativamente tranquilo, pois, embora a simulação universal não pudesse reproduzir a imprevisibilidade da vida, ela era mais do que capaz de traçar rotas por zonas de perigo como cinturões de asteróides e a Nuvem de Oort.

No entanto, John tinha sido criado sob a filosofia de "treine como se fosse lutar" e a TSF frequentemente operava além do alcance das comunicações em tempo real, então o procedimento era o de assumir que eles nunca teriam acesso à simulação.

"Timoneiro, meia frente", ordenou o capitão.

"Meia frente, sim, senhor", respondeu o timoneiro, então colocou os motores em 50% da velocidade máxima.

A TSF Próxima começava sua jornada rumo ao espaço interestelar. E, como se estivessem sincronizadas por um relógio atômico, as outras quatro nave-cidade em suas missões de exploração também partiram ao mesmo tempo.

"Rota traçada e piloto automático ativado, capitão", anunciou o timoneiro, e um murmurinho de aprovação varreu a ponte.

"Defesas colocadas em modo automático, capitão", gritou o oficial de armamento acima do ruído das conversas.

A expressão do capitão se fechou. "Se acalmem, pessoal. Façam seus trabalhos", mugiu ele.

O som de conversas diminuiu, e as pessoas nas estações da ponte trocaram olhares entre si.

O espaço é inerentemente perigoso, especialmente zonas de risco como nebulosas e cinturões de asteróides. E, mesmo tendo o piloto automático gerenciado pela IA da nave, sempre havia a possibilidade de um asteróide errante ou detritos resultantes de colisões próximas impactarem a nave.

Considerando a blindagem e as redundâncias embutidas em cada embarcação, impactos pequenos como esses—mesmo atingindo velocidades extremas—não deveriam incapacitar ou destruir as naves mais pesadas da linha na TSF, mas poderiam atrasar a missão, já que precisariam parar para reparos.

Sim, todas as naves da TSF e da TEF tinham escudos, mas o hardware tinha limites. Cada impacto nos escudos diminuía a vida útil dos geradores de escudo, então, para manter a prontidão máxima de combate, os geradores não ficariam ligados durante manobras rotineiras.

Por quê? Para evitar danos que poderiam ser facilmente ignorados ao reduzir a velocidade para uma aceleração e velocidade top razoáveis?

O Almirante Bianchi assentiu aprovademente. Veio de uma linhagem de marinheiros que remonta à época em que a Itália ainda era um mosaico de cidades-estado. Seus antepassados tinham o sal nas veias e o mar no coração, navegando desde a época em que os vidraceiros de Veneza vendiam suas mercadorias no início do Renascimento Italiano.

E essa tradição atravessou os séculos, com um Bianchi comandando desde pequenas embarcações até os enormes cargueiros da marinha mercante do império.

Agora, um Bianchi tinha saído ao caos do espaço para liderar uma frota inteira por conta própria. A responsabilidade pesava sobre seus ombros, mas o orgulho de sua linhagem o impedia de se curvar ao peso e o mantinha firme, apoiado na tradição secular.

"Capitão, você fica na ponte. Eu vou para a ponte-chefe", disse ele.

"Sim, Almirante. Eu fico na ponte", respondeu o capitão, e o almirante saiu da ponte.

O capitão voltou sua atenção para a exibição de realidade aumentada gerada por seu implante de microcomputador quântico. A estrutura da nave parecia desaparecer, deixando-o com a sensação de que era ele quem se movia pelo espaço, e não a nave em que estava.

Entrou num estado quase meditativo ao olhar para a vastidão do universo, sentindo-se pequeno e humilde diante do vazio insondável.