Capítulo 561

(Nota do editor: Desculpe pela demora. A febre alérgica bateu forte e cedo este ano, e eu não estava preparado para isso; normalmente ela vem em abril, não em meados de março.)

A sonda Voyager 2 passou uma hora dentro da nave furtiva antes de ser ejetada. Como a nave tinha igualado curso e velocidade com ela, seguiu seu caminho sem mudanças aparentes. A menos que alguém tenha observado todo o processo do começo ao fim, o desaparecimento nem teria sido percebido.

Mesmo para observadores atentos, se notassem o desaparecimento, pareceria um problema de sensor do lado deles, já que nada na velha sonda espacial tinha mudado, pelo menos externamente.

A única diferença era que o interior da sonda tinha sido trocado por colônias de nanites que tomaram a forma dos componentes que já estavam lá, porém com as capacidades muito superiores da tecnologia imperial.

As colônias de nanites melhoraram bastante os sensores da Voyager 2, embora a questão da comunicação tenha sido um pouco mais complicada. Como ondas de rádio são interceptáveis e a teletransporte-quântico exigia mais energia do que a sonda poderia gerar, o novo método de comunicação com a Terra foi via lasers de frequência ultrahigh, através de uma rede de repetidores furtivos.

A Voyager 2 passivamente coletaria material do meio interestelar e começaria a fabricar sondas autonomamente a partir dali, enquanto a tripulação do capitão de Groot realizaria o restante durante a viagem de retorno.

(Nota do editor: O espaço não é completamente vazio. Há bastante gás e partículas de poeira espalhadas por lá, variando de alguns partículas por centímetro cúbico até dezenas, ou até milhares de partículas por centímetro cúbico.)

A nave furtiva lançou a primeira sonda e então iniciou a jornada de volta para casa.

Enquanto isso, outra tripulação tinha realizado a mesma manobra na Voyager original e também estava a caminho do planeta. As duas sondas, uma que já tinha saído do sistema solar e entrado no meio interestelar, e outra que logo sairia do sistema solar, atuariam como vanguarda na busca por vida inteligente na galáxia, algo que a simulação era incapaz de prever.

……

Enquanto tudo isso acontecia no espaço, a rotina no planeta seguia normalmente. As pessoas tinham comemorado o ano novo e voltado ao trabalho, com olhos brilhantes, energia renovada e ansiosas para enfrentar os desafios do ano 3 Ano Época.

Tiveram as melhores férias de suas vidas. Com a dilatação do tempo na realidade virtual, aliada ao fato de as viagens virtuais serem instantâneas, muitas pessoas brincavam que, após alguns anos, não sobraria mais nada em sua "lista de desejos". Aproveitaram tanto as férias que, além de incrementarem sua produtividade ao retornarem, nem reclamaram de pagar impostos... quase nada.

Todos receberam uma notificação com o quanto haviam ganhado e um detalhamento dos gastos para ajudar na administração do orçamento. A nova moeda dificultou a estimativa do poder de compra que as pessoas tinham em mãos, tornando as informações úteis e oportunas.

Felizmente, os impostos eram baixos e o império aceitava tanto pagamentos à vista quanto planos de parcelamento sem juros, estendendo o pagamento de impostos em quatro, seis ou doze parcelas iguais. Assim, a maioria das pessoas não tinha o que reclamar.

Porém, quem tentou esconder sua renda, achando que o império seria tão permissivo quanto os governos dispersos do passado quanto ao imposto de renda, teve uma surpresa desagradável. Não havia mais paraíso fiscal, e até colocar o dinheiro em nomes de terceiros não adiantava.

O império via tudo o que tentavam e incluía tudo nas notificações de regularização fiscal, obrigando bilionários a pagar o mesmo imposto de renda que pessoas à beira da pobreza, lutando para sobreviver.

Até os negócios de Aron eram iguais. Embora ele não precisasse pagar imposto sobre o token de 1 END que recebia do tesouro como “salário”, suas empresas não estavam isentas. A única renda considerada isenta de impostos era aquela depositada diretamente do tesouro imperial; tudo o mais, inclusive organizações de caridade, estava sujeito à tributação.

No ano anterior, o império arrecadou uma quantia única em um pagamento único, resultado de pessoas escondendo dinheiro sujo. Organizações criminosas, como cartéis de drogas, e outros fundos de operações do governo (os chamados "orçamentos pretos") foram apreendidos. Também foi confiscado dinheiro de criminosos de colarinho branco, resíduos de pessoas que escondiam dinheiro em refúgios fiscais.

Desde quem fazia cartão de crédito no nome dos seus pets até quem inflava artificialmente o valor de obras de arte, tudo foi detectado, e os lucros dessas atividades ilegais foram confiscados junto com o dinheiro do tráfico.

E agora, todo dinheiro em espécie — pelo menos no império — era rastreado pelos chips embutidos nas cédulas e moedas. Assim, nem mesmo o dinheiro vivo escapava de ser uma forma de refúgio fiscal; cada cédula e moeda tinha um proprietário registrado, e, com donos determinados, o dinheiro físico era tão facilmente tributável quanto a moeda eletrônica.

Os ultra-ricos não gostaram nada das leis que consideravam “draconianas” de coleta de impostos e controle de renda. Historicamente, eles costumavam brincar de gato e rato com o governo e os órgãos fiscais, tentando esconder quanto podiam, evitando pagar impostos, enquanto o governo tentava descobrir e cobrar as receitas não declaradas.

Porém, agora eles não podiam mais jogar esse jogo, o que os deixou bastante insatisfeitos com o resultado.

Inicialmente, tentaram o clássico método: subornar funcionários para alterar o sistema a favor deles. Mas, sem uma maneira legal de "fazer lobby" junto ao governo imperial, estavam completamente perdidos. Afinal, se os responsáveis não são eleitos, não há necessidade de arrecadar "fundos de campanha".

Optaram, então, por tentar subornos abertamente, enviando sacos de dinheiro e outros valores aos funcionários, prometendo cargos lucrativos após deixarem seus empregos confortáveis no governo.

Porém, isso lhes saiu pela culatra.

Todos os servidores públicos sabiam que estavam sob constante monitoramento. Seus treinamentos incluíam o que fazer se alguém oferecesse suborno: aceitar, prometer e denunciar o corruptor ao superior. Como recompensa, poderiam até ficar com o que fosse oferecido, seja dinheiro ou outro bem.

Se não denunciassem, seriam pegos e presos por sua negligência, pegando uma pena ainda mais severa do que a do tentativa de suborno. Aceitar subornos era considerado ainda pior do que a corrupção em si, e toda agência tinha um departamento dedicado a investigar seus próprios funcionários, parecido com as divisões de assuntos internos das forças policiais.

Entretanto, o que eles não sabiam era que os responsáveis por capturá-los eram os bibliotecários da Biblioteca Akáshica, que guardavam os registros de seus dados cerebrais. Toda vez que violavam uma regra, um relatório era gerado e enviado a um investigador, que imediatamente "apanhava" o infrator e o punia na hora.

Assim, os bilionários finalmente enfrentaram um governo que era impossível de influenciar de qualquer jeito.