Capítulo 560

Cinturão de Kuiper, logo após a orbitada de Plutão.

'Na imensidão do espaço, tudo é uma mera pontinha microscópica contra o firmamento divino', pensou Monique de Groot, comandante da NIS-SV-765981-LRV, enquanto observava a Plutão, que encolhia rapidamente em sua tela de realidade aumentada.

O cinturão de Kuiper era lar de vários planetóides anões e apresentava uma densidade extremamente alta de objetos, em comparação com a região interna do sistema solar. A nave furtiva acabara de atravessar a " cauda" de um desses cometas em sua jornada para fora, perturbando as minúsculas partículas de gelo enquanto passava por elas, deixando um rastro apesar dos avançados sistemas de camuflagem da embarcação de exploração.

Graças à velocidade quase inconcebível de 5981, o perturbamento foi mínimo e logo dissipou-se, retornando o ambiente à sua aparência normal.

Mas, mesmo que a perturbação tivesse durado mais e se propagado mais longe, não haveria testemunhas do espetáculo além do universo e dos detectores automáticos de aviso precoce imperial. Os detectores permaneceram silentiosos, graças em grande parte aos sistemas de identificação quântica (IFF) — Identificação, Amigo ou Inimigo — que faziam parte do seu funcionamento.

Os detectores eram um milagre de miniaturização.

Baseados em um reator de fusão do tamanho de um punho de criança, eles tinham apenas o diâmetro de uma bola de softball e não emitiram absolutamente nenhuma energia ou sinal, exceto por uma perturbação gravitacional minúscula, enquanto o sistema de propulsão gravitacional integrado os levava na jornada até a borda interna da heliopausa, próxima à camada de choque de término do sistema solar.

(Nota do editor: A "heliopausa" é composta por duas ou três camadas. Duas delas são conhecidas: o choque de término, onde o vento solar, vindo do sol, desacelera e descarrega as partículas comprimidas que coleta na viagem, e a heliopausa, onde o vento solar encontra e é neutralizado pelo meio interestelar.

Alguns cientistas acreditam que há uma terceira camada, a onda de choque de proa, onde a heliopausa coleta partículas interestelares e as empurra para longe.)

……

Algumas horas depois, {aproximando-se do alvo da missão,} a IA da nave reportou através dos alto-falantes embutidos nas paredes da embarcação.

"Iniciar a manobra de desaceleração e captura", ordenou a capitã de Groot. "Vamos fazer isso em uma única passada, senhoras."

A tripulação na ponte respondeu em uníssono ao comando, enquanto cada estação começava a atuar de acordo com suas tarefas específicas.

"Ajustando orientação... ajustada. Iniciando desaceleração", relatou a piloto do leme.

"Abrindo o compartimento ventral", acrescentou o oficial de armamentos.

Uma a uma, as estações na ponte relataram suas ações enquanto a intricate manobra de captura começava. Como se fosse atracar com uma estação em movimento, a 5981 estava capturando a Voyager 2, só que ao contrário; neste caso, a estação móvel que se aproximava era o próprio navio a ser destacado dentro dele.

"Devagar e com calma — é assim que se ganha o dia, senhoras", lembrou a comandante de Groot aos oficiais na ponte.

O tempo passou lentamente enquanto a nave furtiva se aproximava da Voyager 2, até que a piloto do leme finalmente anunciou: "Iniciando a manobra de captura".

A atmosfera na ponte ficou tensa, todos fixos nos visores de seus consoles enquanto a Voyager 2 se insinuava, centímetro por centímetro, na baía de carga ventral do navio. Desde o começo até o fim, a captura levou quase uma hora, até que o oficial de armamentos confirmou que tudo fora concluído e as portas do compartimento se fecharam.

"Ótimo trabalho, senhoras. Desliguem o modo de prontidão geral, mas permaneçam na ponte — ainda não acabamos", ordenou a comandante.

"Afirmativo, senhora", responderam em uníssono, ergueram-se e alongaram-se. Um dos bots copeiros do navio passou de estação em estação, oferecendo café e sanduíches para reanimar a equipe da ponte sob estresse.

"Entramos na história", anunciou o oficial executivo da embarcação, o comandante Selene Ryfczinski. "Não só somos a primeira nave a entrar no meio interestelar, como também a passar pela nuvem de Oort. Orgulhem-se, senhoras."

Um leve entusiasmo percorreu a ponte, seguido pelo suave zumbido de conversas discretas.

……

Um mês antes do encontro com a Voyager 2.

Comandante de Groot e comandante Ryfczinski estavam na câmara do conselho do imperador, junto com Aron, Youssef Al-Mutairi e Nyx, recebendo informações sobre a missão que se aproximava.

"Então vocês entendem o papel de vocês?" perguntou Aron.

"Sim, Sua Majestade Imperial", responderam a comandante e o comandante em uníssono.

"Nada de papo furado de academia", riu Aron. "Têm alguma pergunta?"

"Sim, Majestade. Por que capturar e liberar a Voyager 2, ao invés de simplesmente destruí-la?" perguntou a comandante.

{Porque a destruição nunca é absoluta, comandante. Além do mais, por que destruir algo que pode servir a um propósito nobre?"} retrucou Nyx.

"Qual seria esse propósito, então?" questionou o comandante Ryfczinski, ainda intrigada por que uma equipe inteira de furtividade da NIS seria enviada numa missão de vários meses, que ela via como um grande desperdício.

"Você já ouviu falar do sargento Murphy, comandante?" interveio o ministro Al-Mutairi.

"Deveria ter ouvido", ela respondeu.

"O sargento Murphy é um legislador, senhorita Rif... senhorita Ruff..." Youssef suspirou.

"Ministro, por favor, basta me chamar de 'Ski'. Sou polonesa, todo mundo está acostumado e foi assim desde que nossos antepassados decidiram usar todas as letras do alfabeto nos nomes de família", ela riu.

"Hum... sim. Senhorita Ski, mesmo que nunca tenha ouvido falar do sargento Murphy, tenho certeza de que conhece a sua lei."

"Ah, certo... 'tudo que pode dar errado, dará'?" Seus olhos brilharam de repente ao entender o que Nyx quis dizer com 'destruição nunca é absoluta'.

"De fato, comandante", disse Aron. "É impossível destruir algo tão completamente que não reste nenhuma prova. Então, o que queremos é deixar um rastro de evidências falsas. E, para isso, precisamos que vocês capturem a Voyager 2 e retornem sem serem detectados em nenhuma fase da operação."

"Entendido, Majestade."

"Muito bem. Mais alguma dúvida?" perguntou Aron.

"Não, Majestade", responderam as duas nyxianas com uma reverência.

"Então, boa viagem. Boa sorte e que Deus os proteja, senhoras." Aron retribuiu a saudação enquanto a câmara do conselho imperial desaparecia ao redor das duas, que trocaram olhares entre si e também desligaram a simulação.

Elas tinham muito a preparar e pouco tempo para fazê-lo.