Capítulo 550

"Então, você conseguiu descobrir alguma coisa?" perguntou o oficial de comunicações, tenente Perez, a Scotty.

"Nada, porra nenhuma," respondeu Scotty, claramente frustrado. "O império é mais do que parece à primeira vista."

Scotty tinha quase sessenta anos e passara os últimos trinta vivendo na vanguarda da engenharia, como professor emérito do MIT. Foi um dos primeiros a concluir com sucesso o programa de formação da agência espacial imperial na área de engenharia, colocando-o entre os engenheiros mais habilidosos da Terra.

Mas, apesar de tudo isso, ele ainda não fazia ideia de como diabos o império construiu tantos postos avançados ao longo do sistema solar, quando, apenas um ano antes, o homem mal tinha pisado na Lua. E, para completar, nenhuma informação do programa espacial do império tinha vazado de modo algum!

Nem os postos, nem as naves, nem mesmo as máquinas usadas na construção dos postos e das próprias naves, ou as ferramentas usadas para fabricar as máquinas!

Sua curiosidade nata o consumia completamente.

"Parece que você precisa de uma autorização de segurança mais alta, meu amigo."

"É, parece que sim, né?" Scotty suspirou e ajeitou os ombros. Sabia o quanto era difícil aumentar o nível de segurança e quanto tempo aquele processo levava, pois tinha passado por avaliações de segurança de altíssimo nível durante sua carreira no MIT.

"Você não vai desistir, vai? Está aqui, arriscando a vida para satisfazer sua curiosidade, então não pode parar agora!" disse o tenente Perez.

"Não, não vou desistir. Só estava pensando no processo de subir na escala de autorizações de segurança. Agora, sou apenas uma formiga perto dos verdadeiros poderosos do império. E ganhar a confiança leva um tempão, um tempo muito, muito longo. Fiquei vinte anos no MIT antes de conseguir participar de um projeto ultra secreto, e isso nem mesmo exigia uma autorização com palavras-chave ou códigos de letras!"

"E agora, com nossas expectativas de vida quase dobrando, quem sabe quanto tempo vai levar para eu subir de novo na ordem hierárquica?" explicou Scotty, com uma resignação evidente.

"Agora que você falou nisso, fico pensando como o império vai lidar com a aposentadoria. Antes, as pessoas conseguiam se aposentar por volta dos sessenta e poucos anos e passar suas últimas décadas se deliciando com os frutos de seus trabalhos anteriores.

Mas agora, com a expectativa de vida chegando a duzentos anos, e com a dilatação do tempo na simulação dobrando isso, dá pra imaginar como será a reação das pessoas ao perceberem que terão que trabalhar por centenas de anos antes de se aposentarem? Haha!"

O oficial de comunicações estremeceu, todo arrepiado.

"Tenho certeza de que as Autoridades já pensaram nisso. Eles pensaram em tudo, afinal de contas, então duvido que algo como a gente, duas formigas, possa contribuir em alguma coisa," suspirou Scotty mais uma vez.

O comandante Campbell notou a conversa bem-humorada do oficial de comunicações e do engenheiro, que estavam conversando animadamente em vez de se concentrarem no trabalho, e lançou um olhar para os dois. Eles gelaram por um momento, depois voltaram a focar em seus consoles, realizando os últimos ajustes na preparação para a manobra de captura.

Os demais a bordo também perceberam e redirecionaram sua atenção às suas tarefas, enquanto a estação avançada lentamente os alcançava, relativamente à sua posição.

O tempo passou lentamente até que a inteligência artificial da nave anunciou: {Limite de Bolter se aproximando, reporte status para manobra de captura.}

Todos os oficiais do convés fizeram suas últimas verificações e sinalizaram sua prontidão.

"Timoneiro, reduza nossa velocidade para menos cinquenta FPS relativos," ordenou o capitão Miller, e depois ativou a IA da nave para anunciar a próxima aproximação de embarque.

Todas as luzes da nave de exploração ficaram de um amarelo suave e três tons de alerta soaram simultaneamente, enquanto a IA anunciava: {Preparar todos para atracamento. Repetindo: preparar todos para atracamento.}

A mensagem repetiu três vezes seguidas, e então começou a contagem regressiva. {Atracando em dez... nove... oito... um...}

{Atracamento completo. Bem-vindo à estação 134.}

……

"Droga! Quero saber o que eles estão escondendo aqui… Bloqueando o acesso a mais de noventa por cento da base? E uma das maiores que já vimos também!" exclamou um membro da equipe, com irritação, enquanto carregava sua bolsa de viagem pela rampa de embarque da nave. Ele vasculhava o mapa procurando pelos locais de lazer "meatspace" que certamente existiriam em qualquer lugar que tivesse gente.

Era preciso admitir que o império tinha uma verdadeira habilidade em projetar espaços que proporcionavam conforto, com uma estética que misturava design minimalista de alta tecnologia com elementos naturais.

A maioria acreditaria que todos os tripulantes espaciais desejariam imediatamente ir a um bar, ficar bêbados e procurar um "date" antes de se esconder com garrafas de destilados e "garrafas de lixívia" durante a folga no solo, mas o Operador Comum Sanchez discordaria.

O que eles mais queriam, quando eram libertos das suas latas de metal, era justamente a sensação de não estar em uma porra de uma lata. Beber e transar vinham em segundo e terceiro lugares, ou talvez fosse o contrário, mas o que realmente importava — de longe — era um espaço aberto comum, que cheirasse a qualquer coisa.

O império tinha tecnologia muito avançada, claro, mas tinha algo na oração do cheiro de casa que eles sentiam falta mais do que qualquer outra coisa nos navios, onde o ar era reciclado à perfeição e não tinha cheiro algum.

Era como aquelas pesquisas de psicologia que diziam que ficar em câmaras anecoicas acabava deixando as pessoas loucas, porque não conseguiam ouvir o som da própria voz reverberando nas paredes ao redor. Mas o que os tripulantes sentiam falta não era o som. Eles tinham sons aos montes. Mas o cheiro? Ah... eles sentiam falta mesmo eram de cheiros.

O colega de dormitório de OC Sanchez suspirou, irritado, ao ouvir a reclamação repetida do companheiro. Toda vez que atracavam em uma estação avançada, era sempre a mesma porcaria de reclamação; a única coisa que variava era quanto da base era considerada inacessível para a equipe.

"É uma porra de base militar, porra! Você acha que vai rolar tapete vermelho?" reclamou.

"Vai se foder, Flores. Só deixa eu reclamar em paz, seu cuzão," retrucou OC Sanchez.

OC Flores ficou quieto, calando a boca, e foi até o transporte rápido da base em silêncio. Os demais da equipe, que tinham recebido autorização para desembarcar, trocaram olhares e tomaram a mesma decisão que Flores: ignorar Sanchez e ele se perderia na multidão.

Viver em espaços tão apertados como eles, tolerância e ficar quieto eram essenciais para evitar que conflitos se agravassem. E, com um capitão e um oficial de operações tão carrancudos, ninguém queria acabar sendo chamado a atenção na reunião do comandante.