Capítulo 549

Em algum lugar do sistema solar.

Um asteroide do tamanho de uma das luas de Marte pairava sozinho em órbita ao redor do sol, todo em sua majestade. Antes, uma rocha coberta por poeira cósmica, ele havia sido completamente trabalhado e metade dela tinha sido cortada, deixando uma superfície plana de onde crescia uma enorme torre de atracagem.

A metade que permanecia era ainda uma rocha natural, embora a camada de poeira cósmica que a cobria tivesse sido varrida, deixando a superfície limpa, enquanto a torre de atracagem era feita de uma liga de aço hadfield de cinza escuro, como a maior parte do hardware do império no espaço.

Um contraste marcante: a metade natural do asteroide era escura, enquanto a torre de atracagem brilhava intensamente com luzes piscantes e sinalização pintada destacando os diversos cais de atracagem de tamanhos diferentes.

(Nota do autor: Imagine Omega, de Mass Effect 2.)

[Posto avançado 134, aqui é a ISA-EV-343398 na aproximação principal, solicitando pista de aproximação e atribuição de atracagem], reportou o capitão de uma nave de um quilômetro de comprimento.

[Posto avançado 134, copiado. Solicitando pista de aproximação e atribuição de atracagem. Comande para zero propulsão e prepare-se para inspeção, 343398], respondeu a torre.

[Entendido, indo para zero propulsão e preparando o tapete de boas-vindas, 134. 343398 encerrando.]

Uma luz amarela brilhante brilhou na ponta da torre de atracagem do posto imperial e piscaram sobre a nave de exploração. Ela virou verde e a comunicação voltou a se acender.

[Bem-vindo ao Posto Avançado 134, 343398. Você foi designado ao anel de atracagem sete, doca setenta e um alfa. Avisamos que você e sua tripulação estarão sob a autoridade da ARES enquanto estiverem atracados e que a maior parte do posto é restrita a pessoal civil. Invasores serão tratados com rapidez.]

[Com isso esclarecido, aproveite sua licença na terra e Feliz Ano Novo. Posto 134, encerrando.]

……

Dentro da ISA-EV-343398.

"Apesar de passar mais de seis meses no espaço profundo, a beleza não diminuiu", pensou a capitã Kim Miller. Ela nunca imaginou que conseguiria pelo menos ir a órbita, muito menos viajar pelo espaço do sistema solar, e tinha desistido de seus sonhos de infância ao completar trinta anos.

Quem diria que, onze anos depois, ela estaria ao comando de uma nave gigante supervisionando o procedimento de atracagem com uma estação espacial que só poderia ter saído do sonho febril de algum dos autores que ela cresceu lendo? Com certeza, ela nunca pensou nisso!

"Inteligência, alinhe a nave para o captura e aumente a reversa para menos quinzecentos de pés por segundo em relação à velocidade", ordenou.

"Sim, senhora, alinhando e preparando para a manobra de captura," respondeu o piloto.

O oficial executivo da nave, Dennis Campbell, puxou as linhas imaginárias do uniforme enquanto ficava ao lado da capitã, olhando para a tela na antepara do painel de comando.

"Nunca vou me acostumar com isso, acho," disse ele. "Quer dizer, seria uma coisa se todas as estações avançadas fossem construídas seguindo um padrão, mas... visitamos, em média, uma estação a cada duas semanas, e todas têm suas próprias características. Não é incrível, capitã?"

"Relatório de status, Sr. Campbell. Guardem as observações para quando não estivermos atracando uma nave de um milhão de toneladas com uma estação do tamanho de Deimos e concentrem-se na tarefa à sua frente," repreendeu a capitã.

"Entendido, senhora. Todas as estações, relatório: tudo verde e liberado para a captura," respondeu o XO, sentindo-se repreendido. Miller tinha razão; apesar de ser uma rotina, eles tinham experimentado falhas potencialmente catastróficas durante o treinamento na simulação, então precisavam de total foco na complexa manobra de alinhamento e captura.

(Nota do autor: Quando se faz uma atracagem com um objeto em órbita no espaço, o procedimento começa antes mesmo do objeto em questão. Depois, a nave atinge velocidade relativa zero — mesma velocidade do objeto — e alinhando-se com a porta de atracagem, desacelera para deixar o objeto maior "alcançá-la" antes de finalmente se acoplar. Daí vem o "alinhar e capturar".)

A capitã Miller confirmou o relatório, depois perguntou: "343398, alguma novidade na nossa programação?"

{Não, senhora. Ainda não há na base de dados, apenas uma semana de licença de fim de ano e uma orientação para uma reunião de briefing na estação aqui do posto 134,} respondeu a IA da nave.

"Parece que desta vez teremos uma verdadeira licença na terra, não só um ciclo de reabastecimento e manutenção," disse o engenheiro da nave, Scotty, animado. Independentemente de como fosse chamado antes de ingressar na agência espacial imperial, todos os engenheiros de nave eram chamados de Scotty, assim como todos os médicos de qualquer ramo militar eram chamados de Doc.

"Scotty" entrou na missão de exploração perigosa por duas razões. A primeira, pura curiosidade—ele queria saber o que havia lá fora, se aquilo ia fazer barulho na noite ou se seria como mergulhar em um pote de ouro.

E a segunda razão eram os bônus generosos que poderia ganhar, bônus esses que ajudariam bastante a sustentar seu estilo de vida, que ele gostaria de se acostumar a ter.

No fim, a rígida regulamentação que o império ainda mantinha enquanto sua economia emergente crescia até se tornar viável por conta própria garantia que quinhentos END fossem suficientes para sobreviver nele. Mas havia uma enorme diferença entre sobreviver e prosperar, e ele ansiava desesperadamente por fazer essa ponte, saciando sua curiosidade.

Seria matar dois coelhos com uma cajadada só.

Quando ingressou no programa, achou que seria mais perigoso do que realmente acabou sendo na prática. As únicas vezes em que "morreu" foi nos simuladores, onde os instrutores colocavam a equipe em situações desesperadoras, esperando eles falharem para poderem dar a bronca depois.

Porém, com o tempo, começaram a passar nos testes, e o número de sucessos cresceu até serem designados para uma nave de exploração.

Por isso, ficou surpreso com o quão fácil a tarefa de engenheiro de bordo era graças aos autômatos de manutenção e enxames de construtores com os quais contava.

As únicas ocasiões em que precisaria intervir seriam quando as diversas camadas de mecanismos de segurança falhassem, deixando-o como a última barreira entre uma missão bem-sucedida e um fracasso que poderia levar à morte de toda a tripulação, caso os sistemas entrassem em pane e a nave se tornasse um náufrago.

Acredita que essa era a razão que justificava os grandes bônus que recebia: o risco da exploração espacial era mínimo, mas muito real.