Capítulo 541

Como era de se esperar, as pessoas entraram em pânico e começaram imediatamente a criar "explicações" para o que diabos estava acontecendo.

Theories loucas foram espalhadas como se fossem de graça, e as pessoas culpavam os efeitos colaterais de usar cápsulas médicas, uma tentativa de assassinato em massa feita pelo império — uma teoria especialmente popular, já que a maioria das mortes ocorreu entre cidadãos não-imperiais — uma bênção que deu errado, ou os efeitos colaterais do aumento na densidade de "partículas estranhas" que faziam as pessoas não conseguirem se adaptar a ela.

Essas eram apenas as mais populares entre várias, muitas, teorias disseminadas por pessoas em pânico ou que usavam a situação para ganhar notoriedade.

@Blackdawn: [O império finalmente está nos atacando! Cuidado com aqueles que agem com excesso de zelo, porque todos têm segundas intenções! #massacre #thevanishing #osdesaparecidos]

@Tervantas: [Não acho que seja o império fazendo isso, @Blackdawn. É mais provável que algum abençoado esteja perdendo o controle de seu superpoder ou simplesmente não consegue se adaptar à nova densidade de partículas. #pensemais #pãnicomenos #osdesaparecidos #osdesaparecidos]

@Curtis1122: [@Tervantas @Blackdawn @GAIATech @ImperialPressCorps Estão marcando o império. Podem explicar o que está acontecendo? O que diabos está rolando?? #osdesaparecidos #osdesaparecidos]

(Nota do editor: Sim, eu sei que "Vingadores: Guerra Infinita" saiu em 2018, então normalmente não estaria presente na nossa linha do tempo, mas as mortes foram tão semelhantes ao que aconteceu quando o Thanos deu o "snap" que não podíamos deixar passar, e atribuímos a data de lançamento para que existisse na nossa narrativa aqui.)

Logo após verem as tendências nas redes sociais, a agência de imprensa imperial emitiu uma nota de emergência sobre a situação. Mencionaram que o caso ainda estava sob investigação e que uma resposta formal seria divulgada assim que os resultados estivessem disponíveis.

Quem quisesse acompanhar a investigação tinha acesso a um link direto para o Registro Akáshico, onde poderiam receber atualizações em tempo real, caso não quisessem esperar pelo pronunciamento oficial.

Isso acalmou um pouco as massas, pelo menos, mas as especulações continuaram a rolar soltas, e a própria declaração foi usada por alguns como "prova" de que suas teorias eram verdade.

A agência de saúde imperial estava tão ocupada quanto a de imprensa. Apesar de quase todos os afetados, o que Aron acreditava ser a morte de Rick, terem morrido de forma extremamente espetacular, algumas pessoas — principalmente civis imperiais afetados pelo fenômeno — haviam sobrevivido à beira da morte, penduradas por um fio.

Essas pessoas foram colocadas em cápsulas de tálice recém-impressas até que os pesquisadores pudessem entender o que estava acontecendo e como prevenir ou interromper o fenômeno.

Pelo menos, a tálice pareciam eficaz, pois impediam que a deterioração acelerada agravasse ainda mais. Contudo, mesmo assim, elas pareciam envelhecidas por pelo menos cinquenta anos. E era um envelhecimento difícil, do tipo que só pessoas desfavorecidas enfrentariam antes da fundação do império e da restauração inicial com cápsulas médicas.

Mas, para não cidadãos, a situação era bastante mais grave.

Cidadãos imperiais desabavam como balões furados, com um furinho que permitia ao ar sair lentamente. Já os não cidadãos desabavam mais como balões que explodiram violentamente, desintegrando-se em segundos ou, no máximo, minutos.

Até o momento, tinham encontrado apenas uma dúzia de não cidadãos que sobreviveram por mais de uma hora, tempo durante o qual sofriam uma agonia insuportável, à medida que seus corpos se desintegravam lentamente e viravam poeira antes de desaparecerem completamente.

Isso era mais uma "evidência" que as pessoas apontavam para "provar" que o império estava por trás do ataque. Ninguém havia ainda relacionado as mortes ao culto, e, se o sentimento anti-imperialista continuasse crescendo, as chances de a verdade ser aceita seriam quase nulas.

……

Aron estava na sala do conselho do imperador, reunido com seus conselheiros mais próximos. Após as saudações, sua expressão ficou séria e ele perguntou: "Então, diabos, o que está acontecendo exatamente?"

{Ficou cada vez mais claro que todos ligados ao culto estão mortos ou morrendo como consequência da morte de Rick Ashley. Ainda não entendemos bem como isso acontece, mas estamos estudando os cidadãos em tálice e esperamos ter resultados em breve. Pelo menos, temos certeza de que a maior parte dos imperiais afetados não tem ligação com o culto,} relatou Gaia.

Aron soltou um suspiro de alívio. Parecia que o problema dos adoradores do culto tinha se resolvido com a morte do líder, e ele ficou ainda mais convencido de sua teoria anterior. Parece que o efeito do drenamento de mana foi aplicado àqueles que acreditavam na propaganda do culto o suficiente para estarem ligados de alguma forma ao líder.

Através dessa ligação, ele, conscious ou subconscientemente, havia privado-os de toda mana na tentativa de fazer o corpo que assumira despertar.

Pelo lado positivo, não haveria sobreviventes formando facções dissidentes e causando suas próprias tragédias, como organizações terroristas semelhantes fizeram no passado.

"Como vocês fizeram essa ligação? E por que alguns cidadãos imperiais estão afetados?" ele perguntou.

{A Operação Cão de Caça já conseguiu conectar vários deles ao culto, seja por contribuições financeiras ou ajuda material. Também há aqueles vinculados a células que já desmantelamos. Existem provas concretas e rastros de pessoas que contribuíram, e os demais têm uma alta probabilidade estatística de estarem envolvidos com atividades do culto por suas conexões sociais com cultistas confirmados.

É no máximo circunstancial, mas é convincente,} explicou Nyx.

Aron refletiu por um instante, depois deu um aceno de cabeça. "Não sou idealista, então provas circunstanciais já bastam para mim, desde que sejam suficientes. Nossa operativa conseguiu alguma informação útil com os cultistas de Hartstene Pointe antes que, presumo, também sumissem?"

"Sim," respondeu Youssef. "Eles conseguiram fazer um download completo dos dados cerebrais antes do fenômeno começar. Tivemos sorte ali, pois um dos cultistas capturados era um membro do círculo íntimo do Sr. Ashley e tinha conhecimento de quase tudo do planejamento deles. Combinado com as evidências do prédio Fisk reconstruído na simulação, agora temos uma visão completa de toda a organização do culto."

Ele sorriu de lado, depois continuou: "Nossa sorte foi o azar deles — a dependência de métodos analógicos e cópias físicas teria dificultado destruir tudo, mesmo que tivéssemos usado um método mais... tradicional de invadir o prédio."