Capítulo 540

Aron virou-se e olhou ao redor do estacionamento. Ele achava que estavam sozinhos, mas agora percebeu que, além dele e do monte de poeira que antes era um líder de culto, havia outros que testemunharam os eventos.

Um pouco mais distante, pessoas que estavam carregando suprimentos em seus carros e caminhões apontavam na direção dele. Felizmente, as coisas aconteceram tão rápido que nenhum deles teve tempo de pegar o telefone e começar a gravar antes que tudo terminasse. E as pessoas mais longe estavam tão absorvidas em suas próprias tarefas que não prestaram atenção à discussão distante.

Somente uma pequena parcela da população estava despertada e conseguia realmente ver o que estava acontecendo. Para todos os demais, parecia apenas uma discussão normal, se é que conseguiam ouvir algo.

E nem todos—especialmente o tipo de pessoas (leia-se: fazendeiros) que compram na Tractor Supply Co.—estão constantemente gravando tudo na esperança de capturar algum evento importante que aumentaria sua visibilidade na internet.

Por outro lado, Aron havia escaneado e gravado todo o processo de desintegração de Rick. Afinal, era algo que ele precisaria entender detalhadamente muito em breve.

Somente após tudo ter acabado e a polícia imperial ter chegado, ele respirou aliviado e partiu em disparada, com a intenção de embarcar em sua nave pessoal e retornar à Ilha Avalon para supervisionar as consequências.

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"Dá uma atualização da situação," ele disse depois de embarcar em sua nave e iniciar a viagem de volta para o Cubo principal.

{Foram descobertos várias bombas grandes, mas a polícia imperial conseguiu desarmá-las com sucesso. O culto estava em processo de construir novas bombas de ANFO, mas foram interceptados de uma maneira... digamos, bastante estranha,} relatou Nova.

(Nota do editor: Bombas de ANFO são mais conhecidas como bombas de fertilizante. ANFO significa Nitrato de Amônio / Óleo Combustível e foi usada por Timothy McVeigh no atentado ao Edifício Federal de Oklahoma em 1995, entre outros incidentes. É por isso que compras de fertilizantes são monitoradas e reguladas pelo governo.

O Mythbusters também fez vários episódios com ANFO; era um dos explosivos mais frequentemente destacados no programa, pelo que me lembro. Aqui vai um trecho deles fazendo uma betoneira sumir usando essa granada: https://www.youtube.com/watch?v=4IcHUHRf_S0)

"Maneira estranha?" perguntou Aron. Estava bastante certo de que eles só tinham atacado os despertados do culto, então ouvir que algo estranho aconteceu com os não-despertados foi um pouco inesperado.

{Os despertados foram assassinados com sucesso. 2.493 despertados foram alvo, dos quais 2.118 neutralizados por tiros de longa distância. Os demais tiveram a cabeça cortada para garantir a morte. Nenhum deles causou alvoroço.}

{Mas além disso, há várias pessoas que estão se desintegrando da mesma forma que o líder do culto—que agora sabemos que era Rick Ashley, um nativo de Montana que cresceu em um acampamento de milícia—e acreditamos que eram os cultistas e seguidores do culto progenitor. Os primeiros casos de pessoas se desintegrando ocorreram momentos após você atacar o prédio Fisk e matar o Sr.

Ashley.}

"Eles estão acontecendo só aqui?" Apesar de parecer estar ligado ao líder do culto à primeira vista, correlação não é causa, então Aron precisava descartar algum fator ambiental ou ataque planejado por algum despertado cultista que passou despercebido.

{Não, senhor. O fenômeno está ocorrendo em todo o mundo. Ainda estamos recebendo relatos, e o número já está na casa das centenas de milhares e continua aumentando. Há um número considerável deles que já identificamos como ligados ao culto e estávamos acompanhando na Operação Cachorro de Caça, suficiente para excluir estatisticamente outras possibilidades para as desintegrações,} explicou Nova.

Ela estava atenta aos relatórios e atualizava os números em tempo real conforme chegavam.

Com um gesto, ela fez aparecer uma tela virtual com um mapa-múndi, repleto de pontos de cores diferentes. Pontos vermelhos eram cultistas confirmados que se desintegraram, pontos amarelos eram suspeitos de serem cultistas também se desintegrando, e pontos laranjas eram pessoas não relacionadas ao culto, mas que também estavam se desintegrando.

De forma perturbadora, havia também pontos azuis aqui e ali, representando cidadãos imperiais que também morreram da mesma maneira.

{Ainda não sabemos a mecânica disso ou por que exatamente isso está acontecendo, mas, com base em todas as evidências disponíveis, parece que o culto está morrendo junto com seu líder.}

Aron ficou em silêncio após ouvir o relatório de Nova, pensando no motivo pelo qual algo como o fenômeno da desintegração estaria acontecendo. Alguns minutos antes de sua nave chegar à Ilha Avalon, ele elaborou uma teoria possível. "Vai necessitar de mais investigação, mas acho que o que aconteceu provavelmente está relacionado ao Rick ter assumido outro corpo depois que o matei na sua sala.

A morte de seus seguidores pode ser o preço que ele teve que pagar ou, talvez, dado o caráter das desintegrações, seus seguidores estão apenas sendo drenados de mana suficiente para despertar artificialmente esse novo corpo."

Ele lembra do vórtice de mana que se formou quando alcançou Rick em seu novo corpo e ficou mais convicto de sua teoria, mas ainda acrescentou: "Vamos investigar depois que tudo estiver resolvido. Mas, por enquanto, vou descansar."

Aron fechou os olhos e apoiou-se na cadeira, tentando reequilibrar seu estado mental. Era a primeira vez que agia pessoalmente, e a experiência foi bem diferente de simplesmente ordenar que outros matassem por ele ou pelo império. Não esperava que fosse se afetar, mas a realidade lhe deu um choque forte.

Nova ficou quieta, mas isso não significava que ela tivesse parado de trabalhar. Ela ainda estava ocupada coordenando a limpeza dos vários locais onde os cultistas se desintegraram, incluindo os objetos pessoais que tinham com eles quando o fenômeno começou.

Ela, assim como Aron, acreditava que sua hipótese estava correta; mas, assim como ele, também investigaria a fundo, buscando evidências a favor e contra antes de chegar a uma conclusão final.