Capítulo 539

Katrina Markov estava sentada em uma mesa numa sala pequena, sem janelas, que antes tinha sido um armário de limpeza. À sua esquerda havia uma porta, e na parede em frente a ela estava um quadro de cortiça cheio de fotos, notas adesivas, e pequenos pedaços de papel amassado, guardanapos e copos descartáveis. Todos os objetos presos ao quadro estavam conectados por fios vermelhos; parecia um sonho de teórico da conspiração.

Ela tinha um pressentimento ruim o dia todo e precisava se acalmar. Olhar para seu “quadro de evidências” era a melhor maneira de tirar a cabeça dos problemas e das sensações ruins, por isso ela estava na sala desde que Rick tinha se refugiado no seu escritório, com ordens severas para deixá-lo em paz.

'Quem... quem fez isso?' ela pensou.

Ela investigava o assassino do marido e do filho há quatro anos, e havia descoberto o que acreditava ser a ponta de um iceberg de conspiração. Se aquilo realmente era uma conspiração ou não, era discutível, para dizer o mínimo, mas pelo menos ela acreditava ser uma. O que ainda escapava de seu entendimento era a pessoa que estaria no topo.

De repente, ela sentiu uma dor aguda no peito e não pôde deixar de respirar fundo, assustada.

'O que foi isso?' ela pensou. Estava em boa saúde e ainda jovem, com apenas 28 anos. Controlava bem a alimentação, exercitava-se diariamente, e não havia histórico de doenças do coração na família... então por que parecia que alguém tinha acabado de fincar uma faca bem no meio do seu peito?

A dor aguda voltou, mais intensa desta vez.

Ela segurou o peito e se inclinou na cadeira, ofegante. 'Não, preciso ir ao médico,' ela pensou.

Mas antes que pudesse se levantar, a dor veio pela terceira vez. Desta vez, ao invés de uma sensação cortante, era como se algo importante tivesse sido violentamente arrancado do seu peito. Sentiu algo escorrendo de dentro dela, lentamente no começo, mas acelerando à medida que os segundos passavam inexoravelmente.

Ela tentou se levantar, mas caiu no chão e só conseguiu rastejar em direção à porta daquela sala. Ao rastejar, a pele dela começou a trincar como porcelana quebrada. Olhou para as finas fissuras na parte de trás da mão e gritou. Continuou gritando e se arrastando mesmo enquanto começava a se desintegrar lentamente, com seus braços e pernas dissipando-se, até que suas cordas vocais desapareceram.

A última coisa que Katrina Markov viu na vida foi a maçaneta da porta daquela sala em que havia passado horas atrás, perseguindo sua obsessão.

......

"Sabe, tecnologia imperial é legal pra caramba, mas... eu meio que sinto falta de fazer as coisas do jeito tradicional," reclamou Catherine para Jason no centro de comando da base subterrânea onde eles estavam.

"O que quer dizer com isso?" perguntou Jason, curioso.

"Aquela história de descarregar a memória do cérebro. É muito fácil — tira toda a graça da interrogatória."

"Interrogatório não é pra ser divertido, sabia?" Jason olhou estranho para ela, se perguntando se a mulher com quem estava era uma psicopata ou só estava entediada. Com mulheres, pensou, há uma linha tênue entre as duas coisas, e ele nunca foi bom em distinguir uma da outra.

"Eu sei," suspirou Catherine, girando na cadeira. "Só que... tira um pouco da graça do jogo de espião, sabe?"

"Entendo. É como se as melhorias de ceifador fizessem parecer que estamos pressionando crianças no campo de batalha, né?"

"Exatamente! Você sabe que nasceu pra coisas maiores e melhores, mas fica preso no modo fácil mesmo jogando na dificuldade inferno," disse Catherine, pulando no colo do parceiro.

Seu bate-papo brincalhão foi interrompido por um grito vindo das celas. Eles trocaram olhares por um momento, até que Catherine se levantou de repente e correu até o armário onde guardavam o equipamento de emergência. Jason foi logo atrás.

"O que foi aquilo?" ele perguntou.

"Você pergunta pra mim, mas quem eu deveria perguntar?"

Eles pegaram seus kits e correram para a prisão, armas empunhadas e prontas. Mas o que viram lá foi... perturbador, para dizer o mínimo. Os membros do culto que tinham capturado estavam se dissolvendo em partículas brilhantes que flutuavam no ar e caíam ao chão antes de desaparecerem.

Olharam um para o outro novamente, por um longo minuto, até que Catherine quebrou o silêncio e disse: "Então... como é que a gente vai reportar isso?"

.......

Minutos depois, nas telas de televisão ao redor do mundo, começou uma reportagem de última hora.

"Pedimos desculpas por interromper sua programação habitual com esta notícia de última hora," começou o âncora. "Poucos minutos atrás, pessoas ao redor do mundo começaram a desmaiar."

A tela mudou para uma gravação feita por celular, mostrando alguém no chão, no meio de um supermercado lotado, soltando um grito quase desumano que rasgava sua garganta.

O âncora passou a narração em off: "Relatos estão chegando de diferentes lugares do mundo sobre uma onda de desaparecimentos brutais. Todos os afetados apresentam os mesmos sintomas: dor intensa, desmaios e, por fim..."

A imagem cortou para outro local, desta vez na Times Square, que havia sido danificada, mas não completamente destruída nos ataques do começo do ano. Uma mulher rolava pelo chão, gritando e chorando, rasgando os cabelos.

Ela começou a se desfazer, então finalmente dissolveu-se em poeira, e uma onda de pânico tomou conta da multidão no ponto turístico, que corria desesperada para fora, achando que se tratava de algum ataque biológico ou químico.

A narração continuou com sobriedade. "Elas se desintegram de fora para dentro," disse o âncora com tom grave.

"Segundo o Registro Akáshico, já foram registradas milhares de ocorrências até agora, e os relatos continuam chegando..." Meu produtor acabou de me informar que o número já está na casa de centenas de milhares e ainda crescendo rapidamente.

"Nós, da emissora imperial, pedimos que, se você, ou alguém que você conhece, estiver ou tiver estado afetado por esses eventos perturbadores, reporte o mais rápido possível às autoridades imperiais mais próximas. Caso contrário, mantenha a calma e proteja-se no local. Novas informações serão divulgadas conforme o evento evoluir."

"Obrigado, e agora voltamos à sua programação habitual."