Capítulo 536

Amarillo, Texas.

No bairro Oakdale, em Amarillo, havia uma casa de um cômodo, velha e em ruínas. Suas janelas estavam tampadas com tábuas e a fachada coberta de grafites, enquanto o gramado da frente crescia descontroladamente e se espalhava pela calçada até invadir a rua. Dentro, um jovem dormia sobre uma pilha de cobertores velhos de mudança da U-Haul.

Ele abriu os olhos, um brilho roxo passou por eles, e sentou-se. Puxou um telefone flip antigo do bolso e ligou para o número de emergência não prioritária da polícia imperial, depois reportou que havia um morador de rua morando na casa onde se encontrava, e então recostou-se, esperando pela chegada da polícia.

Poucos minutos depois, bateu na porta. O jovem abriu e, como tinha previsto, estavam dois homens em uniformes limpos da polícia imperial no corredor.

O mais alto dos dois sorriu de modo amistoso e disse: "Boa tarde, senhor. Sou o Agente St. Pierre, e este é meu parceiro, o Agente Mendoza. Recebemos uma denúncia de que alguém aqui pode estar tendo problemas com alojamento. Poderíamos entrar para conversar?"

"Ah, eh... sim, obrigado por terem vindo, acho que é isso, né?" respondeu nervoso. "Ah, ops—eu sou o... Dave. Prazer em te conhecer," o jovem gaguejou, nervoso, e estendeu a mão para um aperto.

O Agente St. Pierre apertou a mão dele, mas no instante em que suas mãos se tocaram, os olhos de "Dave" brilharam novamente em roxo, seguidos pelo mesmo brilho passando pelos olhos do policial. Contudo, eles voltaram ao normal rápido o suficiente para que o Agente Mendoza não percebesse nada de errado.

"Dave" virou-se para o Agente Mendoza e repetiu o procedimento, e ambos os policiais ficaram diante dele como estátuas de expressão vazia.

"O Império realmente cria pessoas de determinação forte," pensou o jovem, sabendo que teria uma dor de cabeça enorme quando sua consciência retornasse ao próprio corpo. Tinha tido que drenar quase toda a fé acumulada nas últimas duas semanas para conseguir quebrar as defesas mentais e dominar dois meros policiais imperiais!

Esse excesso de uso renderia uma ressaca pesada, especialmente porque precisava forçar tudo através de uma única linha de crença e trabalhar remotamente.

Em termos absolutos, claro, não era tanta coisa assim; agora tinha mais de um milhão de linhas de crença, e sua renda diária de pulsações de fé era da ordem de centenas de milhões, então ainda sobrava bastante fé. Mas consumir tanta fé de uma só vez daria alguns problemas.

"Você sabe o que fazer, né?" disse, observando as estátuas humanas diante dele.

"Sim, senhor," responderam em uníssono, e então viraram-se e saíram.

……

'Hmm... milhares de despertadores espalhados por toda a cidade, vivendo como pessoas normais. Quase nenhum deles está registrado no banco de dados de despertadores do Império, nem são cidadãos imperiais. Parece que encontrei o lugar certo,' refletiu Aron. Estava tão alto no céu que toda a cidade lá embaixo tinha o tamanho da unha do seu dedo mindinho.

'E embora tudo isso possa ser resolvido se eu simplesmente lidar com você...' Concentrou-se em um feed de vídeo de sua enxame de sensores que mostrava um homem sentado em um escritório, com dois guardas na porta. 'Não posso simplesmente fazer isso sem arriscar que a programação que você colocou neles exploda após a sua morte e faça as ruas da minha cidade se tornarem rios de sangue.'

"Droga!" gritou.

Sem os despertadores registrados no banco de dados dos despertadores imperiais, nem mesmo sendo cidadãos imperiais, não havia como saber a que afinidades eles haviam despertado. Além disso, o nível de destruição que despertadores conhecidos poderiam causar em pouco tempo assustava, e ele tinha medo de que retirar o culto do lado do império fosse devastador para civis e não civis ao mesmo tempo.

Por um momento, pensou, e perguntou: "Onde está a força de reserva?"

{A proteção do imperador fica a quinze milhas fora da cidade, com os campos de furtividade ativados, aguardando novas ordens. ARES está em alerta máximo, e o cubo de Amarillo convocou o recall total há dez minutos. A polícia e os bombeiros já foram avisados e estão de prontidão. Estão chamando todos os membros que não estão em turno neste momento,} respondeu Nova.

"Sugestões? Precisamos eliminar todos os alvos ao mesmo tempo em que enfrentamos o líder do culto," ele perguntou. Estava mais focado em como eliminar os cultistas do que em capturá-los e exibi-los em frente ao império para um julgamento público e condenação.

Mas, dito isso, os milhares de despertadores na cidade dariam um número considerável de tropas para a legião penal do império, e, se possível, capturá-los sem risco de vítimas civis seria preferível.

{Que tal atiradores de elite?}

"Será que conseguimos mobilizá-los a tempo? São milhares de alvos, e todos precisam ser eliminados ao mesmo tempo."

{Atena diz que consegue mobilizá-los todos em vinte minutos.}

"E quanto à legião penal? Se exterminarmos todos, não seria um desperdício?"

{Eles não podem ser salvos, senhor. Quem garante que a programação que recebem não irá explodir no futuro? É melhor eliminá-los agora do que correr o risco de uma explosão que cause caos mais adiante.}

Aron refletiu por um instante e concordou. Já sabia que teriam problemas com "supervilões", e cortar esses milhares de despertadores agora significava menos complicações no futuro, mas ainda assim suspirou diante da perda.

"Certo. Mandem que sejam rápidos. Vou usar esse tempo para fazer meus últimos preparativos," disse Aron, com uma expressão séria. Estava prestes a mandar executar várias pessoas sem julgamento, e sentia que isso deveria ser tratado com a solenidade e gravidade necessárias.

(Nota do editor: Apenas um capítulo hoje. O próximo será em duas partes, e não queremos deixá-los na corda bamba.)