Capítulo 535

'Gostaria de saber quão habilidoso é esse cara com sua afinidade,' pensou Aron enquanto avançava perigosamente na velocidade máxima. Ainda rastreava a pequena cobrinha roxa no ar, mesmo ela ainda acelerando. 'Não posso me deixar controlar pela mente. O império não pode permitir isso...'

O controle mental era uma habilidade realmente problemática, uma que a runa de escudo que Aron tinha atualmente estruturada não conseguiria protegê-lo completamente até que ele dedicasse tempo para ajustá-la e treinar com a nova estrutura rúnica. O hábito era algo que tinha aspectos positivos e negativos, e, em plena batalha, ele realmente não queria usar runas novas com as quais não havia praticado.

O mesmo valia para a tecnologia de controle mental instalada nele, pois há uma leve possibilidade de que ela falhe, e por mais baixa que seja essa possibilidade, não é uma coisa que se deva arriscar.

Além disso, ele não tinha tempo de modificá-la agora; a cobra que rastreava ainda aumentava de velocidade.

Tudo dependeria de se a mana havia ensinado Aron sobre o alvo dele. Certamente, ele não tinha divulgado nenhuma informação sobre como usar mana de lei ou superior, então quem ele estava caçando deve possuir uma afinidade esotérica. E isso provavelmente significava que haveriam problemas imprevistos na próxima luta.

Mas, apesar dos pensamentos erráticos de Aron e de tudo o mais que passava pela sua cabeça, seus olhos ainda brilhavam dourados enquanto ele concentrava no caracol roxo ao longe.

Se ele não tivesse absorvido cada pingo de mana na barreira anteriormente, não teria conseguido distingui-la do fundo com o arco-íris de pontos de cores em sua visão; na verdade, já estava tendo dificuldades em vê-la agora, mesmo sabendo que ela estava lá.

"Aí está," murmurou baixinho enquanto observava a cobra voando em direção a um edifício alto de escritórios e sumindo do outro lado. Parou completamente e pairou sobre o prédio, consultando o mapa de seu entorno para determinar onde exatamente estava. Se houvesse cidadãos imperiais por perto, não poderia simplesmente entrar atirando.

Ele aumentou sua altitude até a borda da estratosfera enquanto olhava para o mapa. "Amarillo, hein?"

Acabou por perceber que havia voado até Amarillo, no Texas, e atualmente pairava acima do Edifício Fisk. Não era o edifício mais alto da cidade, mas certamente era um dos mais antigos e um marco bastante conhecido do centro urbano.

Com pouco mais de cinquenta metros de altura, ele já tinha sido incluído no Registro Nacional de Lugares Históricos, terminado em 1927, e já foi o edifício mais alto da cidade — embora tenha saído do top dez desde então.

"NOVA, o que sabemos sobre Amarillo?" perguntou, e uma visão detalhada demográfica e histórica apareceu diante dele numa janela de exibição virtual. "Hmm, 73% imperiais... Vou precisar de uma abordagem mais furtiva."

"E quanto ao mapa de mana da cidade?"

{Excluindo a possibilidade de falso positivo, está alto. As varreduras indicam que é uma área de nível oito centrada no Edifício Fisk, com a densidade diminuindo à medida que se estende até os limites da cidade,} respondeu Nova, sobrepondo uma imagem de densidade de mana na visão de Aron da cidade.

Aron assentiu e abriu um compartimento na coxa de sua armadura SHIT (Armadura Tática Intermediária Super Dura), retirando uma dúzia de pequenos cubos pretos do tamanho de dados de cassino padrão. Jogou-os na direção da cidade, e eles se desintegraram em colônias de nanites, conectando suas VIs de enxame ao seu HUD.

"Me dêem uma visão em tempo real das ruas da cidade, especialmente a área central perto do Edifício Fisk. Além disso, procurem instalações subterrâneas que não estejam nos mapas," ordenou, e a tela de status representando a nanitocolônia em seu HUD ficou amarela para indicar que estavam em missão.

Com algum tempo livre, ele continuou lendo as informações sobre a cidade abaixo de si enquanto pairava no céu, protegido por uma verdadeira fortaleza de runas de invisibilidade, furtividade e dissimulação.

……

"Que porra foi essa?" resmungou Rick, ao sentir a pior dor de cabeça que já tinha na vida. Costurou as sobrancelhas e mandou Katrina lhe trazerem analgésicos enquanto assimilava o que acabara de ver.

O subordinado que vinha monitorando estava escondido debaixo da terra, mas ao invés de escavar uma entrada no bunker lacrado, o império simplesmente... eliminou o chão inteiro, deixando os últimos cultistas inconscientes. E a pior parte: ele não fazia ideia de como tinham feito aquilo! Em um minuto, tudo estava normal, e no próximo, tudo tinha acabado.

Era como se alguém tivesse virado uma chave e tudo tivesse se dissipado para outro lugar, deixando o povo para trás na mão!

"Estão se aproximando cada vez mais de mim. Preciso de mais tempo! Só mais algumas semanas e tudo estará pronto," murmurou, enquanto Katrina entrava com um copo de água e dois comprimidos. Ele os pegou, engoliu os remédios secos e bebeu a água de uma vez.

Ela manteve a cabeça baixa, olhando para ele de relance, preocupada com a saúde mental dele; ultimamente, Rick vinha falando sozinho cada vez mais e dependia de substâncias farmacêuticas mais do que o saudável. 'Pelo menos ele está controlando seu vício ilegal,' pensou.

'Mas não sei quanto disso é autocontrole dele e quanto é a falta de disponibilidade depois que o império desbaratou todos os traficantes...'

Rick a olhou e gritou: "Sai daqui!" Jogou o copo de água vazio na direção dela, num acesso de raiva. "Vai fazer alguma coisa útil em outro lugar!"

Katrina apenas assentiu e saiu silenciosamente do cômodo. Depois, ouviu-o gritar pela porta: "E limpa essa bagunça, porra!"

Alguns minutos depois, os analgésicos fizeram efeito, e Rick já podia ser considerado cerca de 90% recuperado após seu mais recente salto de corpo. Apesar de desconhecer, a turbulência que sentira ao trazer sua consciência de volta para o corpo real fora causada pelo 'caracol' batendo contra seu escudo, além do rastro de mana deixado pelo imperador para garantir que ele não o perdesse.

Ele acendeu a luz do escritório, abriu a pequena gaveta cheia de planos de contingência e emergência, meticulosamente organizados pelo seu grupo de talentos, e puxou uma pasta, folheando seu conteúdo rapidamente.

Enquanto lia, perdida em pensamentos, começou a bater com o nó do dedo na mesa num ritmo constante, como se fosse um metrônomo marcando o tempo para um estudante de música em sua sessão de prática. 'Tenho que acelerar alguns planos e preparar alguma alavanca caso minha base seja descoberta. Assim, teremos tempo de evacuar e mover para a instalação de backup, ou pelo menos a maior parte de nós...'

Fechou os olhos e entrou no mundo roxo, buscando uma linha específica de crença.