Capítulo 530

Em órbita acima da Ilha Avalon.

O ônibus espacial furtivo de Aron atingiu o apogeu e prestava-se a descer. Seu destino: Shelton, Washington. Ele consultou os relatórios dos operativos que haviam sido destacados lá e começou a lê-los durante a breve viagem.

Jason Todd e Catherine O'Shaughnessy sinalizaram que haviam encontrado uma base de culto alguns meses antes. Não apenas uma célula, mas uma base completa. Eles não conseguiram se infiltrar, mas estavam seguros de que toda a comunidade fechada Hartstene Pointe era uma base disfarçada de culto.

Depois de descobrirem isso, optaram por se manter em silêncio e continuar suas identidades como Tim e Siobhan Roberts, imersos em seus respectivos papéis.

Meses depois, saiu o comando para se manterem no subterrâneo, e os dois vinham vivendo em sua instalação secreta desde então. Na superfície, eles alegaram estar cuidando de um parente doente e até contrataram um dos suspeitos de ser culto para cuidar da casa até que voltassem.

Porém, na verdade, estacionaram sua velha caminhonete no estacionamento de longo prazo do Aeroporto Seatac e retornaram à base na própria unidade furtiva, a ESV-228-01, agora apelidada de Bob. Não há uma razão específica para esse nome; os dois operativos apenas tinham um humor infantil.

Aron sorriu discretamente ao ouvir o nome, depois continuou a leitura.

Todo o município de Shelton também estava infiltrado pelo culto. O conselho municipal, o chefe de polícia, os dois juízes do tribunal e até o conselho escolar tinham todos se tornado membros confederados do culto do progenitor. Assim, durante seu ataque ao complexo, ele não teria apoio nem cooperação do governo local.

O melhor que poderia esperar era que eles se escondessem e evitassem atrapalhá-lo.

{Início da queima de órbita}, anunciou o VI da nave. O interior da embarcação permanecia tão estável quanto se estivesse estacionada em uma maca de acoplamento, graças às placas de gravidade, mas ela já tinha se orientado com a ponta virada para baixo e começava uma descida rápida além da Linha de Kármán.

Aron colocou o arquivo de lado e seu rosto se tornou sério. Começou a construir um símbolo, semelhante ao escudo de defesa planetária que havia instalado no início do ano, fixando-o na própria nave. Como era bem menor do que a versão planetária, ninguém via nenhuma ameaça aparente, ninguém sequer piscou ao vê-la.

{Tempo estimado: trinta segundos}, anunciou o VI da nave.

Os integrantes da equipe Reaper trocaram olhares e ativaram a escotilha de salto no piso da nave. "Vamos estabelecer um perímetro de pouso para você, Sua Majestade", disse o líder, e fez um gesto para que a equipe pulasse para fora da escotilha, fazendo um salto HALO.

Rápidos, eles se lançaram ao chão, se separando da nave e ultrapassando a velocidade terminal durante a descida assistida por propulsores. Logo, aterrissaram, criando pequenos crateras de impacto em cada ponto de aterrissagem, embora passassem despercebidos, pois sua área de destino era uma clareira no bosque atrás da casa onde "Tim e Siobhan" moravam.

Assim, a área era coberta por uma WESS e a equipe tinha certeza de que ninguém os observava.

Dez segundos após a aterrissagem da equipe Reaper, a stealth shuttle do imperador parou a um metro do chão, exatamente no centro do perímetro dos Reapers. Nesse mesmo momento, o símbolo de Aron foi concluído e um domo branco, com tonalidade dourada, expandiu-se da nave e envolveu Hartstene Pointe.

Os nanites de camuflagem desativaram suas habilidades de invisibilidade e se infiltraram nas unidades de armazenamento, revelando uma escotilha de fuga no solo. A escotilha se abriu e um batalhão de 250 LEAs marchou para fora, formando uma formação organizada. Eles saudaram a nave enquanto sua porta de asa-gull se abria e a equipe de aegis do imperador descia, seguida pelo próprio imperador.

"Reapers", começou ele. "A missão de vocês hoje é garantir silenciosamente as camadas superiores de Shelton. Trazer até aqui, ao clube, em até duas horas. Sob nenhuma hipótese, permitam que eles entrem em contato com alguém. Avançar!"

"Sim, Sua Majestade!" responderam em uníssono e começaram a correr em direção à praia. Para evitar que fossem descobertos, nadariam pelo Estreito de Puget, e depois correriam até a cidade de Shelton, a doze milhas de distância.

Para eles, era um dia fácil.

Aron virou-se para as LEAs e ordenou: "Espalhem-se e ativem a camuflagem. Não permitam que sejam descobertos." Sem esperar resposta, entrou na escotilha que levava às instalações subterrâneas, seguido de perto por sua equipe de aegis.

......

No escritório do chefe de polícia de Shelton, um som de campainha veio de uma gaveta da mesa.

O chefe abriu a gaveta, retirou o fundo falso e pegou o telefone de estalagem que tocava. Algo havia acontecido; seus manipuladores nunca o contactariam por qualquer coisa que não fosse a linha fixa segura sobre sua mesa.

"A festa de aniversário da Tia Helen é daqui a algumas horas. Você ainda vai vir?" afirmou a pessoa do outro lado da linha.

O chefe ficou pálido por um momento, seu coração pulsava forte, parecia querer fugir do peito. "Oh! Quase esqueci", disse. "Precisa que eu leve alguma coisa?"

"Claro, traz umas duas latas de feijão assado e umas cervejas. O tempo está bom hoje, então decidimos fazer um churrasco, ao invés de levá-la ao country club do Lago Limerick para o jantar."

As coisas estavam piores do que o chefe imaginava; não apenas o império já sabia deles, mas as equipes de ataque já estavam a caminho. "Ok. Passo na loja antes de ir para garantir uma caixa de 12 latas da Sam Adams. Quantas pessoas vão vir?"

"Ah, uns vinte, mais ou menos", respondeu a voz.

"Então, duas caixas de Sam Adams e uns quatro pratos de feijão. Entendido? Quer que eu vá cedo para ajudar na organização?"

"Claro, chega aqui em uma hora e pode ajudar a decorar", respondeu a voz.

"Perfeito. Até lá", disse o chefe, desligando. Ele tinha muita coisa para fazer e pouco tempo.