Capítulo 477

Youssef congelou por um momento, chocado. "Posso falar com minha esposa primeiro?" perguntou.

Huzeyfa balançou a cabeça. "Você pode falar com ela no caminho até o nosso destino. Mas temos um cronograma para cumprir, então, por favor, saia do veículo e embarque no transporte," repetiu.

Youssef, ainda sem acreditar plenamente, só conseguiu sair do carro e seguir o guarda até o transporte esperando. Para ele, parecia que a porta de asa de gaivota e a rampa eram uma boca sem dentes, esperando para engoli-lo na escuridão dentro do transporte.

Claro, essas eram apenas suas ideias; a única razão de o interior do transporte parecer escuro era porque era uma hora da tarde na Arábia Saudita e o contraste entre o interior pouco iluminado do transporte e o dia ensolarado lá fora fazia parecer mais escuro.

A percepção é uma coisa engraçada. Cada ser humano tem um medo inato do desconhecido, embutido no DNA, reforçado por uma seleção subconsciente a cada geração. Apesar do tempo moderno ser seguro e a humanidade estar no topo da cadeia alimentar, seus antepassados viviam em cavernas, mais próximos do nível mais baixo do que da posição de rei que atualmente ocupam.

Assim, o medo do desconhecido virou uma característica benéfica, e a cruel evolução darwiniana assumiu o controle a partir daí.

Youssef caminhou lentamente pela rampa, o guarda ao lado com o braço estendido em um gesto que dizia claramente: "Ande logo".

Depois de entrar no transporte, as portas se fecharam e as luzes internas acenderam até um nível confortável, revelando uma sensação de luxo discreto que seria impossível de ser vista de fora, já que o transporte não tinha janelas.

Do lado oposto à porta, uma longa bancada estofada em veludo vinho confortável estava fixada ao piso e à parede, com cintas de segurança arrumadas cuidadosamente na parte de trás. Pela aparência das cintas, a bancada era destinada a oito pessoas.

No fundo do ambiente, havia dois assentos individuais que combinavam o conforto e a segurança das poltronas do capitão em qualquer nave de Aron, seja em barcos ou em naves espaciais. Opposto à longa bancada e de cada lado da porta do lado de boreste, havia um bar molhado completo, totalmente abastecido com destilados raros e de primeira linha.

Um jovem vigoroso, usando óculos simples e roupas casuais, estava sentado em uma das cadeiras individuais na parte traseira do ambiente. Ele levantou um copo, brindou a Youssef e se apresentou. "Você também foi buscado, né? Sou Jeremy," disse em crioulo, estendendo a mão para um aperto.

Youssef, ainda meio zonzo, estendeu a mão e apertou a do mais jovem. Dando um aperto firme, disse: "Youssef Al-Mutairi. Você sabe por que estamos aqui?"

"Nem ideia. Bateram na minha porta e me escoltaram educadamente para fora. Acho que se for uma coisa boa, será mesmo. Se for ruim, não dá pra evitar. Vou descobrir, no final das contas, mas até lá, não adianta se preocupar. Ainda mais com uma viagem assim," Jeremy olhou ao redor da cabina luxuosamente equipada, "é provavelmente uma coisa boa."

"Quer dizer, consegue imaginar eles buscando criminosos nesse estilo?"

Youssef balançou a cabeça, então se sentou ao lado de Jeremy e virou a cadeira para encará-lo. "Não... não, você tem razão. Concordo, isso—"

Ele foi interrompido por um anúncio feito por um intercomunicador oculto. "Estamos decolando. Chegada prevista em Avalon, em nove minutos."

(Nota do editor: Presumo que o transporte possa voar pelo menos quatro vezes mais rápido que o período orbital da Estação Espacial Internacional, que é de 90 minutos, o que daria um período orbital teórico de 15 minutos e reduziria o tempo para algo que faça sentido para cobrir a distância da Arábia Saudita até Eden. Nove minutos parecia uma previsão boa, então é isso que consideramos como ETA.)

O transporte subiu rapidamente e entrou em órbita baixa da Terra, logo se orientando para a Ilha Avalon e desaparecendo quase imediatamente ao avançar contra a rotação terrestre, reduzindo ao mínimo o tempo de viagem.

Mas mesmo com a velocidade inimaginável da nave, as pessoas na cabine e os dois guardas na cabine de comando sentiram apenas como se estivessem em um elevador de movimento lento, graças aos compensadores de inércia do transporte e à blindagem de gravidade interna.

Os dois permaneceram em silêncio confortável durante toda a viagem e, como por entendimento tácito, nenhum deles entrou em contato com seus entes queridos. Youssef porque ainda não tinha nada a dizer, e Jeremy porque sua mãe já sabia que ele estava em boas mãos.

O transporte pousou numa rampa de acoplamento no terminal externo, e um líquido de hélio comprimido foi pulverizado para diminuir o calor da reentrada. Assim que as distorções visíveis de calor no ar desapareceram, a porta do lado de boreste se abriu e os guardas do aegis, polidamente, mas com firmeza, conduziram os dois passageiros para o enorme Cubo.

Eles passaram por uma sucessão de corredores labirínticos, com guardas em armaduras de alta tecnologia em cada cruzamento e ao longo das operações de segurança, até chegarem a uma sala de espera simples, mas acolhedora.

"Por favor, aguardem aqui. O imperador os atenderá em breve," disse o guarda japonês, Yamaguchi Takeyama. Ele apontou para uma mesa atrás da qual havia uma projeção holográfica de uma jovem de aparência agradável. "Se precisarem de alguma coisa, peça à VI. Não saiam da área de espera sem escolta."

Os dois guardas retornaram pelo mesmo caminho, deixando os dois homens um pouco perplexos na sala de espera.

O homem mais velho e o mais jovem trocaram olhares e disseram em uníssono: "O imperador?"

......

"Eles chegaram," contou Nova a Aron.

Na realidade, estavam em seu escritório para receber os novos ministros do interior e exterior, que haviam acabado de ser buscados pelos soldados do batalhão pessoal de Aron e ainda não tinham acesso à sala de reunião do círculo interno na simulação.

"Traga-os aqui," ordenou Aron.

Nova assentiu, então enviou a ordem à VI secretária na sala de espera fora do escritório de Aron.

"O imperador vai recebê-los agora," disse a VI, numa voz agradavelmente neutra. Eles acenaram, trocaram olhares, então se levantaram e caminharam até a porta atrás da secretária VI, que deslizou para dar passagem.

Entraram na sala e observaram o ambiente. Era um escritório surpreendentemente utilitário, para alguém de posição tão elevada quanto a do imperador da humanidade. À esquerda, havia um sofá branco, baixo e confortável, e bem em frente, uma mesa de vidro que parecia pairar no ar, sem suportes visíveis.

As paredes eram completamente lisas, sem adornos, e não havia mais móveis além de duas cadeiras na frente da mesa onde Aron se sentava. A colônia de nanites de Nova, em forma de traje, ficava atrás dele, à esquerda.