Capítulo 455

Em uma sala escondida abaixo de um grande prédio de escritórios que havia escapado dos ataques.

"O que aconteceu com o Rick?" uma mulher perguntou com raiva a um médico tremendo.

"É isso que estamos tentando descobrir agora," disse o médico, com o som de aparelhos médicos zumbindo e apitando ao fundo. A sala em que estavam tinha sido preparada como sala de emergência e sala de cirurgia, e o próprio médico era um que normalmente a usava para tratar criminosos de alto nível. "Sempre que encontramos um possível diagnóstico, ele apresenta um sintoma novo que o descarta."

"Exatamente o que ele estava fazendo quando perdeu a consciência?" acrescentou o médico. Talvez ele só precisasse abordar o problema por outro ângulo. Claramente, confiar nos sintomas do Rick para diagnosticar a doença não estava funcionando, então o próximo passo seria considerar fatores ambientais.

A mulher, assistente de Rick, pausou para organizar seus pensamentos enquanto lembrava os momentos que antecederam o colapso do líder do culto.

……

Dez pessoas estavam sentadas ao redor de uma mesa de reunião em um prédio de escritórios. Rick Ashley estava na cabeceira da mesa, com sua assistente ao seu lado esquerdo. Os outros oito estavam distribuídos de forma oposta, ao longo do lado comprido da mesa.

Na parede oposta ao assento de Rick havia um quadro branco digital com um timer de contagem regressiva exibido. Estava marcando quinze minutos e, enquanto Rick observava, continuava a diminuir. 14:59... 14:58... 14:57....

Já haviam passado do ponto de não retorno. Por causa da necessidade de evitar qualquer tipo de comunicação digital, não havia tempo de contatar os mártires que estavam por vir. A seta nem estava mais na corda, ela tinha sido solta e seguia rumo ao seu destino inevitável.

Todos na sala estavam olhando silenciosamente para o timer, como se suas vidas dependessem disso. A mesma expressão tensa e nervosa estava no rosto de todos, exceto de Rick e sua assistente, que estavam calmos.

"Não se preocupem, pessoal. O plano é sólido, e mesmo que tenha sido elaborado às pressas, os preparativos estão bem feitos. Temos planos de fuga em cada etapa, então não há risco de descoberta para nós," disse Rick com uma voz tranquila. Ele teve um mês inteiro para ajustar os detalhes do plano e tinha certeza de que não havia sido descoberto. Todos estavam apenas com nervos à flor da pele pela última hora.

Era completamente compreensível, então o que ele precisava agora era tranquilizar todos na sala.

"Você está certo," suspirou o homem sentado à direita imediata de Rick. "Eu pessoalmente designei a equipe suicida para lidar com as fugas, e eles relataram que suas missões foram bem-sucedidas." Ele era responsável, no conselho consultivo, por implantar sugestões hipnóticas pós-hipnose nas pessoas e transformá-las em marionetes.

Embora esse efeito durasse pouco tempo, ele poderia facilmente transformar uma pessoa normal em um assassino frio, sem emoções, que se auto destruiria após completar sua tarefa.

(Nota do editor: Assisti a um documentário sobre isso há cerca de quinze ou dezesseis anos, mas não consegui encontrá-lo novamente. Em vez disso, encontrei um exemplo mais recente de Derren Brown, um hipnotizador britânico, que hipnotizou uma pessoa comum para "assassinar" Stephen Fry há cerca de seis anos. Aqui está o link no YouTube: https://www.youtube.com/watch?v=owootTAuxic)

Ele também era o segundo em comando de todo o culto, uma prova tanto da importância do seu trabalho quanto de sua habilidade. Sem ele, o culto não teria crescido tão rapidamente, pois era ele quem tinha a maior responsabilidade por transformar pessoas relativamente equilibradas e normais em seguidores fanáticos das crenças de Rick.

Depois de tudo, era uma tarefa muito mais fácil do que convencer alguém a se tornar um assassino, então o culto poderia ser doutrinado em massa simplesmente ouvindo alguma música de fundo enquanto esperavam Rick chegar para as reuniões.

O plano que Rick elaborou também era bastante bem elaborado. Aproveitando o estilo organizacional de uma rede terrorista, onde cada "célula" seria responsável por seus próprios ataques, e acrescentando um tempero do período da Guerra Fria, com técnicas de espionagem, tudo o que o ex-líder do culto precisava era criar uma lista de alvos e distribuí-la a seus seguidores.

Muitos daqueles que ingressaram no culto eram ex-membros ou até membros atuais da comunidade de inteligência, e três deles — ex-chefes da CIA, MSS e MI6 — estavam na mesa acompanhando o tempo que passava lentamente, ao lado de Rick e demais colegas.

Quando Rick apresentou o plano a eles e explicou, eles contribuíram bastante, sugerindo alvos que ele jamais teria imaginado. Como o Svalbard Global Seed Vault, por exemplo, e sítios do Patrimônio Mundial da UNESCO.

Esses alvos eram completamente pequenos e nada chamativos demais para o estilo extravagante do líder do culto considerar por conta própria, mas causariam um impacto nas pessoas muito além do dano real causado.

Assim, ataques menores foram incorporados ao seu plano, tornando-o ainda mais perfeito.

"O material foi surpreendentemente fácil de mover," zombou um velho distribuidor de armas russo, sentado à esquerda da assistente de Rick. "Quase como se o Império nem se importasse com armas e explosivos 'fracos'. Acho que, quando se tem uma arma laser, uma funda já não parece tão perigosa assim. Mas o que eles não pensaram foi que até uma funda pode machucar um olho."

Enquanto o timer seguia sua marcha inexorável até o fim, as pessoas na mesa conversavam distraidamente, até que, antes que percebessem, ele chegou a zero e mudou para 00:00.

Um observador externo poderia achar que a atmosfera na sala mudaria ao acabar o tempo, mas o que realmente aconteceu foi que a conversa cessou enquanto os dez presentes na mesa focaram sua atenção na tela do quadro branco digital, que agora exibia uma transmissão de uma emissora de notícias 24 horas.

No entanto, o que ninguém mais percebeu foi que a expressão de Rick piorava a cada instante. Parecia sofrer uma dor intensa, como se estivesse passando por uma pedra no rim de repente ou algo assim.

A dor em seu rosto tornou-se mais visível a cada momento, até que ele não conseguiu segurar um grunhido de agonia. Sua assistente, ao lado dele, virou o olhar do noticiário — que exibia uma reprise do queda do Burj Khalifa — e olhou para seu chefe.

Ela viu suor escorrendo na testa dele, pingando pelo rosto congelado na expressão de dor extrema, e passou a ser a segunda pessoa na sala com uma expressão séria, preocupada com Rick.

À medida que os segundos passavam, a dor que Rick sentia aumentava exponencialmente, até atingir um nível insuportável. Ele gritou de dor, caiu de uma cadeira e convulsionou no chão, berrando até a garganta ficar rasgada pelo tormento insuportável.

"Rick!"

"Chefe!"

"Pastor!"

Todos na sala ouviram os gritos e se voltaram para o líder do culto, que jazia no chão, parecendo estar tendo uma crise epilética. Todos se levantaram rapidamente e foram ao seu lado para ver o que diabos estava acontecendo.

"Chame um médico, agora!" iniciou a assistente, apontando para o seu segundo em comando. Ela achava que Rick estava tendo uma crise epilética, então, tendo sua certificação de primeiros socorros e lembrando-se do que fazer em caso de convulsão repentina, ela virou a bolsa e puxou a única coisa que achou que poderia ajudar na hora: um absorvente interno embrulhado.

Ela o inseriu entre os dentes dele para que ele não mastigasse a língua e colocou seu casaco e bolsa por baixo da cabeça dele, para que ele não se machucasse batendo a cabeça no chão duro. Depois disso, só pôde esperar que a crise passasse... ou assim ela achava.