Capítulo 456

Apesar de ter sido submetido a analgésicos suficientes para sufocar um elefante, Rick tinha plena consciência de cada detalhe que acontecia com ele.

Até ele tinha que se perguntar se estava sofrendo alguma retribuição divina por usar o nome de Deus como disfarce para enganar os outros e apoiar suas próprias ambições e raiva, enquanto experimentava a dor de cada célula do corpo se dissolvendo e se recriando continuamente, em um ciclo de criação e destruição que deixaria o homem mais obstinado insano.

Ele jazia ali, contorcendo-se e tendo espasmos de dor enquanto seu sangue fervia, se condensando novamente, mais espesso e viscoso, e suas fibras musculares se rasgavam de uma ponta a outra, se reconstruindo em seguida, reduzindo sua massa muscular enquanto aumentava significativamente sua força e tenacidade.

Ouviu sua assistente narrar os acontecimentos e as perguntas honestamente burras do médico até que o som ao redor fosse abafado pelo estalo agudo de seus ossos se partindo em minúsculos estilhaços, incapazes de permanecerem inteiros sob o ataque das convulsões musculares.

Seus nervos foram os próximos a ceder. Foram inundados por uma substância nova, à qual nunca tinham sido expostos, e o excesso os carbonizou até virar cinzas, regenerando-se em seguida, repetidamente. Pela primeira vez na vida, Rick começou a orar para qualquer divindade que pudesse escutá-lo, se é que alguma exista, pedindo que aliviasse sua dor e sofrimento.

Então, como se tivesse sido colocado em um liquidificador, seu cérebro se liquefez e sua consciência, felizmente, desapareceu.

......

No cápsula de segurança, na profunda câmara subterrânea sob o Cubo na Ilha Avalon, Rina estava ao lado da cápsula onde Aron passava por sua segunda evolução de sistema. Ela repousou a palma da mão na parte fria do exterior da cápsula e pensou que parecia estranho não poder contactar Aron de jeito nenhum.

Quando ela passou por suas próprias melhorias genéticas, passou todo o tempo na simulação sem problemas; por isso, não pôde deixar de imaginar que Nova estaria minimizando a gravidade da condição de Aron.

Alguns minutos se passaram em silêncio confortável na vault das cápsulas, enquanto ela refletia sobre seu relacionamento com Aron até então. No começo, eles foram bem honestos um com o outro, deixando claro que o relacionamento era uma troca de benefícios.

Ela não lembrava exatamente quando, mas, por volta do início, aquilo começou a mudar, já que ela recebia muito mais ajuda dele do que os pequenos favores que ela retribuía. Em determinado momento, ela começou a depender dele, e essa dependência se transformou numa sensação de segurança que só ele podia proporcionar.

Seus pensamentos foram interrompidos quando ela sentiu um calor leve na pele, como se estivesse tomando sol. O calor aumentou e ela não conseguiu deixar de se questionar o que estava acontecendo. Virou-se para Nova e disse: "Nova, o que está acontecendo? Eu sinto—"

De repente, ela foi privada da capacidade de falar, enquanto uma dor intensa atravessava seu corpo. A sensação de sua pele sendo queimada passou de "aproveitando o sol" para "jogada em uma fogueira" e ela não conseguiu evitar de cair no chão em agonia.

Nova percebeu imediatamente o problema e a outra cápsula no cômodo se abriu na sua ordem. Ela pegou Rina nos braços e a colocou com cuidado na cápsula, depois a fechou e iniciou o ciclo de diagnóstico médico.

Assim que fez isso, o mana líquido que vinha sendo sugado para Aron dentro de sua cápsula foi rapidamente drenado e um vórtice azul iluminou a sala onde ela estava. Ela não estava usando o sensor de Olhos de Henry integrado; ela não precisava. A luz era visível para seus sensores óticos padrão.

A massa de mana azul brilhante, que girava e inundava a cápsula de Aron, começou a crescer, preenchendo rapidamente toda a enorme câmara subterrânea de vault de cápsulas seguras. Nova trocou para suas visões externas pelo Cube e, em dois minutos, viu o vórtice crescer além de sua carcaça cinza comum. Ele continuou expandindo-se, então ela ajustou novamente sua perspectiva, agora para o satélite em órbita geoestacionária acima da Ilha Avalon.

Não levou muito tempo até que o sensor óptico captasse também o fenômeno, após o núcleo do vórtice atingir cinquenta quilômetros de diâmetro.

Ela mal esboçou um olhar para a massa de mana que fluía, através do sensor Henry's Eyes do satélite, e quase queimou suas próprias vistas, como aconteceria com os olhos de uma pessoa comum ao olhar diretamente para o sol.

*Hmm*, ela pensou. *Provavelmente isso vai dar trabalho.* e mudou sua visão para outro satélite em órbita.

Nova retornou sua consciência principal para a colônia de nanites na vault das cápsulas seguras. Seja lá qual fosse o problema que se aproximava, ela deixaria para sua irmã e seus filhos cuidarem; neste momento, ela precisava focar totalmente em Aron. Raios de luz atravessaram suas "olhos" enquanto ela ativava seus superclusters quânticos ao máximo, tudo concentrado em entender exatamente o que diabos estava acontecendo.

......

[Atualização em andamento: 93%... 94%... 95%....]

De repente, Aron recuperou a consciência e fixou o olhar no número piscando à sua frente, que parecia ter parado em 95% de conclusão.

[Densidade de mana insuficiente. Aumentando a densidade de mana. Semente do vórtice formada. Vórtice formando. Expandindo: 10%... 22%...

71%... 99%....]

[Vórtice formado. Densidade de mana aumentando: 12%... 17%....]

Quando o vórtice começou a se formar na câmara subterrânea, Aron se viu numa sala enorme. Esbugalhou os olhos e avistou uma parede ao longe. Parecia feita de um material orgânico, que tinha sido cultivado, e não construído, com um padrão complexo de linhas arcanas queimadas nela. Uma luz azul pulsante brilhante escorriava pelo padrão.

De repente, uma silhueta vaga de uma pessoa apareceu diante dele, bloqueando sua visão da parede.

[Você não deveria estar aqui,] ela disse. [Ainda não é hora. Mas, dado o contexto, não há escolha.]

"Onde exatamente fica esse 'aqui'?" Aron perguntou. Ele não se sentia confuso, escandalizado ou surpreso. Na verdade, não sentia coisa alguma; suas emoções pareciam ter sido arrancadas dele, e ele estava ali apenas como uma consciência pura, dada forma.

[Não temos muito tempo. O nível e a densidade de mana no seu planeta, junto à qualidade do seu corpo, ainda não são suficientes para sustentar minha consciência, embora estejam aumentando por causa de suas ações. Atualmente, seu mundo está à beira de um despertar em massa.

A densidade de mana ao redor aumentou a ponto de logo iniciar um processo de crescimento autossustentável, semelhante à reação em um dos vasos de confinamento do seu primeiro reator de fusão, mas ainda não suficiente para sustentar minha consciência por muito tempo.

[Vou entrar em modo de repouso em breve, mas você precisa se preparar para lidar com os indivíduos despertos no seu mundo. Está acontecendo quase três mil anos antes do previsto, devido à minha interferência inadvertida na evolução de sua espécie.] A figura desapareceu, sua silhueta tornando-se embaçada.

[Continue avançando sua civilização. Não, aumente a velocidade do progresso. Assim que sua civilização estiver suficientemente avançada e a densidade de mana no seu mundo for alta o bastante, eu despertarei completamente e poderei ajudar melhor. Entendo... problemas... upgrade...

deixe de influenciar seu... Você deve... seguir adiante... enfrentar...

A figura desapareceu totalmente de vista e os olhos de Aron se abriram de repente, quando ele se viu dentro de sua cápsula.

[Upgrade em andamento: 99%... 100%]

[Upgrade concluído.]