Capítulo 461

Durante os ataques terroristas, no cinturão de asteroides.

No silêncio do espaço entre Marte e Júpiter, um foguete vinha desacelerando há alguns dias enquanto se aproximava do primeiro objeto marcado no cinturão principal de asteroides do sistema solar.

Muitos desses navios tinham sido enviados, cada um direcionado a asteroides específicos no cinturão. Este em particular se aproximava de 4 Vesta. Sua velocidade já havia diminuído a ponto de sobreviver caso colidisse com seu alvo, mas o motor continuava reduzindo sua velocidade enquanto se preparava para uma aterrissagem suave.

*Iniciando âncoras... Concluído. Desplegando âncoras para manobra de captura,* registrou e reportou de volta ao IA central a VI responsável por monitorar e controlar a embarcação.

*Aproximando-se do alvo. Distância 600... 500... 450...* Continuou reportando e registrando os dados de voo enquanto se aproximava de 4 Vesta, atualizando continuamente o registro à medida que acontecia.

Quando o alcance indicou cinquenta metros restantes, as âncoras lançadas foram acionadas e as "estacas" de tungstênio recobertas por uma camada de aço elétrico dispararam do navio, penetrando profundamente em 4 Vesta, seguidas por cordas trançadas de nanotubos de carbono. Elas deployaram espinhos laterais, fixando-se dentro do corpo do asteroide enquanto a embarcação recolhia o slack nas linhas.

Conforme o sistema de polias recolhia o fio solto, a VI que comandava a nave aumentou a potência dos propulsores, trazendo a nave para um delta v positivo para manter a tensão nos cabos enquanto ela era lentamente içada até a superfície do asteroide. Quando ficou a cinco metros do "solo", os motores foram finalmente desligados.

Depois que a embarcação desligou os motores e repousou sobre seu trem de pouso, portas deslizantes na sua superfície ventral se abriram e um braço manipulador com uma impressora atômica embutida estendeu-se para fora, iniciando o trabalho.

Ele foi cada vez mais fundo em 4 Vesta, desintegrando o material que encontrava pelo caminho e imprimindo um braço cada vez maior enquanto avançava até atingir uma profundidade de 500 metros, onde finalmente encontrou uma camada rica nos materiais necessários para criar uma impressora maior, sem precisar fazer cerco ao navio que a trouxe ao segundo maior asteroide do cinturão principal.

O processo levaria alguns dias, devido à diferença de tamanho entre a mini impressora atômica no braço manipulador e a impressora que ela tentava construir.

Vesta não era o único asteroide alvo na primeira onda de pousos. Os dez maiores asteroides do cinturão também foram selecionados: 87 Sylvia, 89 Julia, 65 Cybele, 704 Interamnia, 52 Europa, 511 Davida, 10 Hygiea, 2 Pallas e 1 Ceres.

A sequência de pouso era a única diferença; alguns desses asteroides, como Ceres, geravam uma atração gravitacional suficiente para que as embarcações de pouso pudessem aterrissar normalmente.

No entanto, todas as outras nove embarcações da primeira onda de pouso se ancoraram ao solo e cavaram com braços manipuladores equipados com impressoras atômicas, que se autoconstruíram e começaram a edificar as estruturas necessárias.

……

Uma semana depois, enquanto Aron fazia suas aparições em funerais pelo mundo, a construção do grande impressor atômico finalmente terminou no último asteroide, e todos eles haviam instalado enormes reatores de fusão bem dentro de seus respectivos corpos.

*Iniciar sequência de acionamento.* ordenou a IA que supervisionava as dez VIs.

As VIs carregaram os novos reatores de fusão com combustível. Desta vez, ao invés de usar trítio e deutério, os dez reatores foram abastecidos com o mesmo combustível do maior reator de fusão do sistema solar: hidrogênio puro.

Os pesquisadores na Cidade Laboratorial já haviam abandonado há tempos os elementos de temperaturas e energias menores, como deutério e trítio, em favor do hidrogênio, que requer temperaturas de ignição muito mais altas e métodos de contenção muito mais rígidos.

Alguns minutos depois, o hidrogênio de cada um dos dez reatores foi aquecido a centenas de milhões de graus e a ignição foi atingida. Quando o plasma nos reatores estabilizou, os enormes geradores entraram em funcionamento.

*Iniciar auto-teste da impressora atômica.*

As impressoras executaram suas rotinas de diagnóstico, pois, apesar de serem impressas por outra impressora atômica, sempre havia uma chance minúscula de algum problema ocorrer devido a fatores externos. Por menor que fosse essa chance, não havia mal em gastar alguns minutos realizando os auto-testes.

*Diagnóstico concluído. Status do sistema: verde.*

*Iniciando produção.*

As impressoras de escala industrial começaram a coletar material do ambiente ao redor e imprimir unidades de coleta, para ampliar sua capacidade de alcance. Por conta do tamanho, foi considerado mais eficiente enviar recolhedores comandados por VI do que fazer as próprias impressoras se locomoverem.

O trabalho prosseguiu sem obstáculos, com várias unidades de coleta saindo das impressoras industriais e perfurando cada vez mais longe, retornando carregadas de material enquanto começavam a escavar os asteroides nos quais estavam alojadas.

Quando uma massa crítica de recolhedores foi atingida, as grandes impressoras passaram a imprimir enxames de construções em massa, enviando-os para reforçar os túneis escavados pelas unidades coletoras, usando o mesmo aço Hadfield e liga de cromo, convencionalmente utilizados como blindagem pelo império.

Por outro lado, a impressora industrial em 1 Ceres trabalhava em algo diferente. Todo o reforço que os enxames de construtores construíam tinha um elemento adicional: blindagem de gravidade. Além disso, ela continha não um, mas doze reatores de fusão em tamanho completo no centro do planeta anão com 930 km de diâmetro.

A blindagem de gravidade, cabe lembrar, era também o que permitia aos bots RES-QR fazerem magia com as leis físicas, além de garantir a imobilidade quase absoluta das naves de resgate usadas durante o ataque. Ela era capaz de neutralizar o efeito da gravidade, conforme a quantidade de energia bombeada através dela.

E doze reatores de fusão podiam fornecer uma quantidade enorme de energia para alimentar a blindagem de gravidade em Ceres.

Após a conclusão do reforço e da construção, Ceres seria movido para uma órbita geoestacionária sobre Eden, servindo como terminal de um elevador espacial e primeira estação espacial de uso comum na Terra.

Mesmo com a continuação da construção, os reatores de fusão foram levados a 80% de sua capacidade segura e iniciaram a tarefa sisífica de desorbitar Ceres. Depois de sair de sua órbita no cinturão principal de asteroides, ele seria transportado para seu destino final.

E, ao assumir sua posição, a construção interior estaria concluída, preparado para receber a primeira leva de cidadãos imperiais que desejassem desafiar as fronteiras mais remotas.