Capítulo 443

Nem todos estavam felizes com os avanços recentes. Houve um grupo específico que se inspirou no movimento Ludista do século XIX na Inglaterra e que ativamente se opunha à tecnologia de realidade virtual do império. Eles pregavam que a simulação era, na verdade, uma tentação ligada ao inferno e que Aron era o próprio diabo.

Assim, para evitar ter que interagir com ela, eles se reuniam e viviam em comunidades, chamando a si mesmos de neo-Ludistas, aparentemente buscando nada mais do que viver de forma sustentável sem perseguição do império.

Porém, o movimento neo-Ludista relativamente pequeno, junto com outros que compartilhavam crenças semelhantes, não representava nem uma parte significativa do fluxo de pessoas entrando na simulação.

Quando o estado de emergência foi suspenso, a proporção ficou clara: quase sete bilhões e meio de pessoas haviam adotado o hardware de realidade virtual, ou pelo menos óculos de realidade aumentada, deixando apenas cerca de cem milhões que ainda relutavam por diversos motivos.

Aqueles que optaram por não participar enviaram cartas ao governo, abrindo mão de sua cidadania e de todos os direitos e deveres associados, então Gaia simplesmente cancelou suas subsídios e os marcou para monitoramento de baixa prioridade por outros meios. Se eles realmente rejeitassem os avanços tecnológicos do império, tudo bem.

Mas, se tivessem outros pensamentos e objetivos mais sombrios, precisariam ser eliminados o quanto antes. De qualquer forma, ela lhes daria uma chance.

De qualquer modo, o império declarou oficialmente o sucesso na distribuição do hardware, marcando-o como o lançamento de produto mais bem-sucedido da história da humanidade.

……

Aron estava na sua mansão favorita, na simulação real, realizando uma pequena confraternização com seu círculo mais próximo enquanto assistiam às últimas cápsulas de VR sendo entregues aos novos usuários.

{Majestade, é hora de se preparar para emitir suas primeiras ordens imperiais assim que as últimas cápsulas forem entregues...} Gaia começou, voltando-se para Aron, mas então parou ao perceber que ele parecia completamente congelado no lugar.

Nova, que monitorava o estado dele no mundo real, imediatamente entendeu o que estava acontecendo e usou sua autoridade sobre a simulação para teleportar todos os demais para fora da sala em que estavam. Com apenas ela e Aron, ativou o transformador de mana e aumentou a potência dos dois reatores de fusão ligados ao seu cápsula ao máximo.

A eletricidade produzida pelos reatores passou pelo cabo de sobretensão até o transformador de mana, sendo convertida em mana pura, que então inundou sua cápsula de VR. Isso enviaria um sinal de beacon para os visitantes — assim como para qualquer outro que estivesse olhando na direção deles — mas não podia ser evitado.

A mana entrando na cápsula era imediatamente sugada para dentro do corpo de Aron, como se estivesse sendo engolida por um buraco negro, antes mesmo de se condensar em neblina, quanto mais líquido.

Antes de Aron congelar, Nova ouviu o som de um sino e viu uma única mensagem do sistema, antes que a conexão que ela tinha com seus dados cerebrais continuamente atualizados fosse interrompida por uma força muito maior.

[Ding! Requisito secundário atingido!]

......

Na hora em que a última pessoa disposta entrou na VR e logou,

[Ding!]

[Você se tornou o único líder de sua espécie e vendeu um produto para mais de 90% dela. Requisito de segunda evolução atendido!]

[O usuário está considerado em local seguro. Segunda evolução em 3... 2... 1.]

[Início da evolução.]

Essas foram as últimas coisas que Aron viu antes que o sistema o colocasse à força em coma.

Depois de determinar que ele estava em um local seguro, as inscrições rúnicas em seu coração ganharam vida e emitiram uma luz dourada brilhante que penetrou seu cápsula, o cômodo onde estava, e qualquer outro obstáculo pelo caminho, anunciando a todos que podiam ver que um mago estava passando por uma evolução para um estado superior de ser.

Poucos quilômetros de distância, a família de Aron jantava em sua casa na Ilha Avalon quando Henry de repente olhou para cima do prato, virou a cabeça na direção do Cubo. Seus olhos brilharam de ouro e ele sorriu feliz, tendo adivinhado corretamente que algo bom estava acontecendo com seu irmão mais velho.

Rose percebeu a distração de Henry e disse: “Henry, sua comida tá esfriando.” Foi um lembrete delicado para que o garoto focasse na refeição.

“Sim, mamãe,” ele respondeu, e o tom dourado desapareceu de seus olhos enquanto voltava a se concentrar no prato.

De volta ao vault seguro dentro do Cubo, Nova observava calmamente a situação de Aron. Através de seus sensores de mana, ela viu um imenso vórtice de mana se formando acima do prédio e relaxou. O que tivesse que acontecer, aconteceria; preocupar-se não passaria de criar problemas — ela tinha aprendido a lição depois de deixar Rina ser atacada após a última evolução de Aron e não cometeria o mesmo erro duas vezes.

……

“Caramba, que droga de guarda-chuva de madeira enferrujada,” não conseguiu deixar de xingar o sargento Enrico Iglesia. Ele foi ex-membro do Segundo Batalhão de Rangers, da Base Conjunta Lewis-McChord, em Washington, que era um dos laboratórios de testes de todas as novidades do Exército e da Força Aérea. Mas nada do que ele tinha visto lá o tinha preparado para o que estava diante de si agora.

“Graças a Deus que tiveram misericórdia,” disse, ao se recuperar do choque. Pelo hardware na sua frente, ele percebeu que, na Última Guerra, a ARES na verdade havia dado um passo atrás.

Um ex-SEAL da Marinha deu um assobio baixo ao lado dele. “Putz, imagine se tivéssemos isso na invasão de Osama,” comentou. Como atirador de elite, ele quase fez xixi nas calças ao ver a espingarda de pulso ali na frente. Pelas informações anexadas, o alcance era “sim”.

“E isso aí é só o equipamento de iniciante,” acrescentou Enrico. “Tô curioso pra saber o que usam os ceifadores.”

O amigo dele virou-se e perguntou, sorrindo: “Você tá pensando o que eu tô pensando?”

“Sim, tô pensando em como eles escolhem seus operadores especializados. Quero ser um… afinal, é melhor tentar chegar ao topo.

“A concorrência vai ser dura,” respondeu o SEAL, observando as centenas de milhares de tendas de campanha no acampamento à sua frente. “Aposto que pelo menos dez milhões de caras aí estão pensando exatamente a mesma coisa.”

“Tudo que você não tenta, você nunca consegue,” afirmou Enrico, decidido a fazer seu nome como Ceifador da ARES.