Capítulo 413

Coronel Cuervo jazia no chão, com a cabeça numa pequena cratera, enquanto a forma de realidade aumentada do seu assistente de IA continuava rindo loucamente dele. Se não fosse pelos NUTS, provavelmente ele seria apenas cinzas e pequenos poças de metal derretido com alguns pedaços de ligas sólidas.

A leitura de temperatura no display de realidade aumentada na sua retina já tinha passado há tempos de 6.000 graus Celsius e continuava subindo, embora a uma taxa cada vez mais lenta.

Logo, o fogo voraz se esgotou, deixando-o cercado por cinzas e obscurecido por fumaça. Ele rolou para o lado, olhou para o ar carregado de fumaça acima de si e não pôde deixar de se perguntar se alguém já tinha incendiado o Planeta Jurássico. Por alguma razão, duvidava. Embora a tática fosse eficaz, ainda era bastante constrangedora, e as colônias NUTS haviam sido desenvolvidas recentemente.

Na verdade, as equipes ativas da ceifadora ainda estavam passando pelo ciclo de implantação da nova tecnologia, e o lote de Tekillya foi o primeiro a passar pelas cirurgias como parte do ciclo de treinamento habitual.

"Pontiac", ele engasgou. "Juro que, um dia desses, vou resetar você para fábrica."

{Claro, claro,} ela zombou com um gesto de mãos. {Você sabe que me ama, então cale a boca e se mexa, soldado menino.}

Jose levantou-se e examinou a devastação ao seu redor. 'Bem, pelo menos limpei os perigos ao meu redor', pensou enquanto olhava seu mapa topográfico atualizado e via que tudo dentro de uma dúzia de quilômetros de sua posição tinha sido consumido pelo fogo, e a linha de fogo ainda avançava rapidamente.

Como descobriu, usar seiva de ácido altamente inflamável foi uma péssima escolha, evolutivamente falando.

Ele verificou seus níveis de água e viu que tinha o suficiente para durar uma semana, talvez uma semana e meia, se rationasse bem, depois se acomodou no chão e marcou seu local atual como Ponto Fóxtrot no mapa. Depois disso, começou a redigir seu relatório de missão, incluindo a perda de suas espadas, que infelizmente não resistiram ao fogo de alta temperatura, ao contrário de seus NUTS.

Não tendo nada melhor para fazer e sem requisitos de sobrevivência a atender, gerou um baralho de cartas de jogar em AR e disse: "Vamos jogar poker para passar o tempo, Pontiac?"

......

Sobre a atmosfera do Hellworld A-2485239/JS, código nome Jurássico Planet.

Athena, Aeolus e Poseidon estavam empoleirados num sofá, assistindo à turma atual de aprendizes da ceifadora realizando suas missões de formatura.

{Bem, essa é uma abordagem única para sobrevivência,} disse Athena, estalando os dedos e trazendo o feed do Coronel Cuervo em foco na tela principal.

{Mas será que isso conta como 'sobrevivência', mesmo que você queime o planeta todo até virar cinzas?} ponderou Poseidon.

{Não vejo por que não,} disse Aeolus, com sua voz de sinos de vento.

{Pois é, foi uma simulação da mãe que gerou flora com seiva de ácido inflamável, então tenho certeza de que ela previu algo assim acontecendo mais cedo ou mais tarde,} afirmou Athena.

{Verdade,} concordou Poseidon. {Então, você considera isso uma missão bem-sucedida? Pelo que parece, pelo menos metade do planeta vai acabar em fumaça e cinzas. E não podemos interferir uma vez que o teste começou, ou invalidaremos tudo nós mesmos.}

{Vai ser aprovado. Mas vou conversar com minha mãe sobre introduzir incêndios florestais naturais nas próximas gerações da evolução no Hellworld A-2485239/JS, assim isso será uma tática de uma só vez. É eficaz, com certeza, mas vai completamente contra o espírito da missão.}

A conversa entre as três IA continuou enquanto assistiam ao grupo de aprendizes da ceifadora lutando para passar, lutando, ou sendo eliminados.

Até agora, tinha passado apenas um "dia" com dilatação temporal, e Athena antevia que todos os seus irmãos e irmãs visitariam durante o restante da missão de treinamento, seja por curiosidade, tédio ou pelo simples desejo de estudar o comportamento humano para melhor imitá-lo—especialmente as emoções.

......

As seis semanas previstas para a missão de formatura da ceifadora passaram em um piscar de olhos. Um total de cem aprendizes de ceifador tinha começado a missão, e doze deles sobreviveram.

Não surpreendentemente, o Coronel Cuervo fazia parte do “décimo Dólar Sujo”, como eles mesmo se nomearam, e talvez fosse o mais sujo de todos; afinal, quase todo o seu tempo foi gasto procurando por qualquer coisa que pudesse prolongar seus recursos alimentares limitados, já que ele queimou metade de Jurássico Planet no primeiro dia!

Porém, ao descobrir um corpo de água que continha plantas aquáticas sobreviventes e um cardume de pequenos peixes—"pequenos" sendo um termo relativo, pois eles ainda eram um pouco maiores que o próprio José—ele se estabeleceu para o restante da longa missão, tendo sua principal luta fugir do tédio.

A cerimônia de formatura foi grandiosa, incluindo um "enterro" para aqueles que não passaram no treinamento de ceifador. De fato, eles haviam morrido na prática, pois sua memória do treinamento seria apagada antes de serem reciclados na próxima turma, que começaria o ciclo de aprendizado do zero.

Se fracassassem mais duas vezes, seriam reprovados na formação de ceifador para sempre e poderiam se juntar aos soldados comuns após terem suas implantações removidas, ou integrar uma equipe de proteção Aegis, passando por mais treinamentos como especialistas em proteção.

Ninguém olhava com desdém para os membros do Aegis, pois ainda eram verdadeiramente elite, mas servir como guarda-costas não tinha a mesma aura de prestígio que fazer parte de uma equipe de ceifadores.

{Há dois 'anos', vocês chegaram a nós como homens. Hoje, vocês saem como Ceifadores,} disse Athena solenemente, falando do palco onde os doze reapers formados estavam reunidos. {Use sua luz com orgulho, sirva com honra e realize as missões que lhes forem atribuídas com a seriedade devida. Vocês são a ponta da lança mais afiada, e nossos filhos mais orgulhosos.

Esperem excelência de si mesmos e nunca se esqueçam do que conquistaram!

{Ceifadores! À atenção, já!} ordenou ela.

Os doze reapers à sua frente logo se colocaram em posição de respeito e gritaram: "Semper silens, celer, et invisus!"

{Dispensados!}

Os reapers vibraram de entusiasmo, trocando tapa-bocos e palmadinhas nas costas, e então partiram para fazer o logout do VR pela primeira vez em dois "anos".

Com os microcomputadores quânticos implantados em seus cérebros antes do início do treinamento, o tempo total necessário para transformar uma pessoa comum em uma máquina de guerra geneticamente aprimorada e biónica era de apenas trinta dias, durante os quais passavam por anos de treinamento e missões simuladas, garantindo que todos que ingressassem na ARES saíssem como veteranos de combate duramente treinados, com um mínimo de dez "anos" de serviço ao Senhor.