Capítulo 412

{Porque a única hora em que você precisa se preocupar com um soldado é quando ele não tem nada para reclamar. Enquanto ele estiver esbravejando por alguma coisa, ele está indo bem.}

"Então, acho que estou indo bem, porque essa merda está uma porcaria, Pontiac."

{Engole o choro, soldado. Uma coisa grande vem aí para você,} retrucou Pontiac, destacando uma grande fonte de calor que se movia na direção deles.

Coronel Cuervo assobiou, respirou fundo e disse: "Essa coisa é do tamanho de um prédio de apartamentos, Pontiac. Quanto tempo até chegar?"

{Mais rápido do que você consegue correr. Posso te passar os números, mas acho que só ia te fazer chorar.}

"Você sabe que eu posso te zerar pela fábrica, né?"

{Psh. Como se você tivesse coragem disso. Sou incrível,} orgulhou-se Pontiac.

"Certo, certo, certo, você é o melhor. Quais são as opções?"

{Não ser pisoteado e tentar deixar um cadáver bonito? É maior que você, provavelmente mais forte, e minhas varreduras mostram que a pele dele é bem mais grossa que a sua.}

"Porra. Talvez eu consiga achar outro cubo de ração de omelete de presunto e queijo pra usar como veneno para matá-lo," disse José, já pulando de árvore em árvore ao se afastar da área e seguir rumo a um penhasco que tinha escalado mais cedo. "Preciso de uma distração. Sugestões?"

{Você poderia começar um fogo... quem sabe. A vegetação aqui é bem densa, verdejante, e não dá para saber quão eficaz seria.}

"Quer dizer que vai sair mais fumaça, né?"

{Isso mesmo, sim.}

"O maior garoto ainda está perseguindo meu rastro?"

{Sim. E eu sei no que você está pensando. Dou umas chances de 62% de dar certo.}

Enquanto o coronel Cuervo fugia da criatura monstruosa do tamanho de um prédio de apartamentos, sua assistente de IA, Pontiac, rodava simulações o mais rápido que podia. Finalmente, ela encontrou a solução com maior chance de sucesso e colocou uma orientação na visão de José.

{Siga a orientação e devemos sair daqui com vida. Talvez em duas partes, mas que possam ser consertadas... Acho que sim. Melhor que virar pasta de carne, pelo menos, né?}

"Certo," reclamou José, ofegante; ele estava realmente colocando à prova seu sistema de reciclagem de ácido lático, aspirando enormes pulmões de ar a cada respiração.

Justo quando ele se preparava para acender um fogo que ocultasse o penhasco que se aproximava do seu perseguidor, Pontiac gritou: {SE PROTEJA AGORA! VEM AÍ!}

Confiante e completamente confiante na sua parceira, José caiu de cima da árvore e se esgueirou para trás de um arbusto. Para evitar que plantas curiosas o comessem ou o enterrassem vivo, ativou seu sistema NUTS e uma colônia de nanitas percorreu por poros especiais em sua pele, cobrindo-o da cabeça aos pés com uma armadura de energia selada, autônoma e ambientalmente protegida.

A armadura de energia aprimorada usada pelos ceifadores era o principal fator limitante na fabricação deles. Alguns elementos utilizados na liga do nanite só existiam na Terra em quantidades extremamente pequenas. Mesmo depois de anos de coleta de traços do mar, menos de cem libras deles haviam sido reunidas, no total.

Em contraste, Aron tinha armazéns cheios de elementos “raro” como ouro e platina, além de elementos realmente raros como Califórnio e Protactínio em abundância.

Mas o Francium, um dos elementos centrais do NUTS (Traje Tático de Utilidade Nanite), era medido em gramas. Não em quilos, nem libras, mas gramas. Apesar de toda a filtração de água do mar e mineração no fundo do oceano que Aron fazia, ele havia encontrado apenas 31 gramas de Francium.

Por sorte, a liga do nanite — que ele apuradamente chamou de Unobtainium — precisava de apenas alguns microgramas por colônia de nanite.

(Nota do editor: Cientistas estimam que há apenas entre 20 a 30 gramas de Francium na crosta terrestre em qualquer momento. É um elemento transurânico, que decai, com meia-vida de 22 minutos em seu isótopo mais estável, Fr-223. O Francium decai em Rádio-223 ou Astatina-219, e até hoje não foi descoberta nenhuma aplicação prática para ele.)

Depois que as NUTS de José o envolveram na sua proteção, ele travou seus músculos no lugar e tentou parecer uma rocha inofensiva. Pontiac, por sua vez, exibiu a luta entre o maior e o maior com uma quase sadismo delícia.

{Caramba, esse é ainda maior, não acha? O que nos perseguia tinha cerca de sete andares, mas veja essa maravilha. Deve ser pelo menos duzentos metros de cima a baixo! É um verdadeiro kaiju, não é?} Se ela tivesse um corpo, estaria pulando de alegria e aplaudindo.

José sabia que isso era verdade, porque era exatamente isso que ela fazia na sua projeção de realidade aumentada.

Pontiac voltou ao modo sério e virou-se para encarar seu parceiro. {Uh-oh,} disse com uma expressão fofa de preocupação. {Podemos estar em apuros.}

"É fatal?"

{Talvez. Acho que estamos afundando, as plantas nos encontraram.}

José era a única pessoa de sua turma de recrutas que tinha mergulhado fundo no manual de instruções que veio com sua assistente de IA, ajustando pessoalmente a personalidade e as configurações de aparência dela, ao invés de deixá-la se adaptar lentamente às suas necessidades. Agora, ele se arrependia disso.

"Entendido," disse de forma decisiva. "Quais são as opções?"

{Três possibilidades. Acender fogo aqui e fugir na fumaça, escavar-se depois que o kaiju for embora ou correr. O fogo é sua melhor aposta, só correr é a pior. Não dá para saber se você consegue se escavar se for enterrado.}

José pensou por um momento, depois estendeu a mão através do sistema NUTS e pegou o isqueiro de sua reserva. "Então, plano A mesmo," falou, raspando um pouco de magnésio do bloco e lançando uma faísca na pilha de pó de magnésio.

Estranhamente, a vegetação ao seu redor parecia altamente inflamável, pegando fogo com facilidade. Era quase como se a seiva das plantas fosse feita de gasolina ou nafta, pois o fogo escorria de cima em globos gigantescos, espirrando e espalhando-se de planta em planta.

A linha de fogo avançava mais rápido do que José conseguia correr, com seus implantes aprimorados pelo NUTS.

As criaturas monstruosas ao longe já tinham percebido as chamas e fugiram apressadamente. Rugindo e uivando enquanto corriam, mal conseguiam acompanhar o avanço do fogo. Era uma batalha da natureza contra a própria natureza, que a vida selvagem provavelmente iria perder, à medida que ficavam cansadas e desaceleravam.

"Uhh... ops?" José piscou inocentemente, até que uma globada de fogo caiu bem em sua cabeça, com força suficiente para jogá-lo de cara na terra, até mesmo cavando uma covinha ao seu redor.

"Porra!" gritou, fazendo um gesto obsceno para a árvore que o fazia cair na terra.

Pontiac, por sua vez, caiu numa risada nervosa. Deitou-se de costas, chutando os pés no ar, apontando para José enquanto segurava a barriga e ria até seu rosto ficar com um tom de berinjela roxa.