Capítulo 390

Rio de Janeiro, Brasil.

Uma sombra enorme pairava sobre toda a cidade conforme a EV Brunhild cruzava o céu. A sombra não permaneceu por muito tempo, apenas se deslocou e, na verdade, nunca parou. Logo após passar, um assobio de apito crescente ecoou, ficando cada vez mais alto, enquanto quatro objetos angulares em forma de lágrima despencavam nas Aterro de Flamengo, um parque que margeava a orla da cidade e várias favelas tradicionais.

Uma enorme nuvem de areia e poeira levantou-se com os impactos, dificultando a visão dos objetos ocultos dentro dela, se é que havia alguém na praia para testemunhar os atentados.

O chiado de pistões pneumáticos acionando foi seguido por um único e estrondoso baque e uma brisa breve que girou a nuvem de poeira em círculos espirais. Logo, a poeira dissipou-se, revelando quatro cápsulas de lançamento, com suas escotilhas abaixadas em rampas e dez soldados do ARES alinhados em formações organizadas na frente de cada uma. Com cada esquadrão de soldados, tinha um Mk.

IX Cerberus Mulebot carregado com caixas volumosas cheias de equipamentos.

Sem uma palavra, os soldados avançaram enquanto as cápsulas de lançamento inflaram-se espontaneamente, derretendo-se em escória metálica.

Em pouco tempo, os sons distintos de carregamento e descarregamento de capacitores envolveram a metrópole outrora movimentada do Rio de Janeiro, acompanhados de gritos, explosões, o assobio estridente de armas de fogo indiretas e os estalos e rangidos de edifícios em ruína.

A confusão durou uma hora, então 40 soldados do ARES e três Cerberus Mulebots voltaram correndo para a praia. O único sinal de que tinham estado em combate eram os rastros de sangue escorrendo de suas armaduras, e um deles tinha uma ligeira claudicação. Ele tinha sido atingido pelo colapso de um arranha-céu e torceu o tornozelo ao puxar-se para fora dos destroços.

O que restou foi montar um perímetro de proteção e manter a guarda no ponto de extração para as tropas dispersas por toda a América do Sul, que logo se juntariam a eles assim que suas missões fossem concluídas.

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República Democrática do Congo, África.

O general Mabuto Nzagi começava seu dia como de costume, acordando numa cama cheia de mulheres nuas. Sentou-se na beirada da cama, pegou o espelho na mesa de cabeceira e cortou uma linha de cocaína de alta qualidade do pó solto com o cartão de visita de um 'empresário' americano — ou seja, um contrabandista de armas apoiado pela CIA — e a inalou usando uma nota de cem dólares dos EUA enrolada.

Ele deu uma palmada na bunda nua da garota mais próxima, que jazia no monte de carne sobre a sua cama, gesto de comemoração pela orgia da noite anterior, mas ela não reagiu. A segunda tentativa também foi em vão. Então, inclinou-se e gritou no ouvido dela: "Acorda!"

Três das sete garotas nuas na cama resmungaram e se levantaram, mas as outras quatro permaneciam caladas e imóveis.

O general Nzagi franziu o cenho e olhou mais de perto para a garota na qual tinha dado a palmada. Ela poderia ser considerada uma flor bonita — ao menos para uma menina pré-adolescente de doze anos, de uma área pobre do DRC —, mas seus olhos estavam vidrados e vidrosos, e seu pescoço tinha contusões em forma de mãos, com manchas roxas.

Seu peito não se movia, nem se erguia ou caía com a respiração, e o nariz e boca estavam manchados com resquícios de pó branco. Claramente, ela estava morta e há algum tempo.

Ele observou as outras quatro garotas imóveis na cama e notou que estavam bastante semelhantes, então olhou para as três que tinham respondido ao seu grito anterior. Elas tinham saído correndo do leito e se escondiam no canto, agachadas, tremendo de medo e do frio, causado pelo ar condicionado ao lado de seus tornozelos.

O general acendeu um cigarro, levantou-se e vestiu um roupão de banho. "Arrumem isso", ordenou, então dirigiu-se ao banheiro para tomar banho.

Enquanto tomava banho, colocou uma música alta, o que o impediu de ouvir os gritos. No entanto, foi pego totalmente de surpresa pelo projétil de pulso que atravessou sua parede, seguido de sua cabeça e, por fim, a parede do lado oposto — como se elas não existissem.

Um dos senhores da guerra que atuavam na República Democrática do Congo tinha acabado de ser eliminado e ele sequer tinha percebido que haviam invadido o local.

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Ao redor do mundo, situações semelhantes aconteciam. A ARES sofreu perdas relativamente pequenas na sua ofensiva inicial e apenas duas derrotas completas.

Ambas ocorreram no Paquistão e na Índia, onde duas das armas nucleares escaparam, por acaso, do ataque com varas de deus. Os líderes desses países desconheciam completamente que o ISIS as tinha roubado, preparando um ataque contra os EUA.

Depois, quando a ARES atacou as cidades pelas quais o ISIS estava atualmente passando as ogivas, as células terroristas por trás dos roubos detonaram-nas lá mesmo, ao perceberem que seus planos não poderiam se concretizar com sucesso.

Assim, Islamabad e Nova Délhi enfrentaram as consequências pelas ogivas nucleares detonadas em Faisalabad e Bhopal.

Embora o combate naval geralmente não envolvesse munições explosivas, salvo as widowmakers, o combate terrestre era diferente. Sem precisar se preocupar com penetrar de fisgada a fisgada — como faziam ao atirar em navios oceânicos ou aviões —, os pesquisadores do Lab City desenvolveram uma munição especializada para os porta-aviões da classe Hugin.

Projetada como uma prova de conceito para a doutrina de guerra espacial de Aron, que valorizava construções modulares e naves de múltiplos papéis, os enormes porta-aviões também tinham um arsenal próprio de tipos especiais de munições.

Seus alvos futuros seriam muito mais resistentes do que qualquer coisa encontrada na Terra, daí surgiu a rodada HEI do Tipo XIX, que ficava "segura" até detectar uma massa significativa a uma certa distância, momento em que se armava rapidamente e explodia no impacto com essa massa.

Ela foi considerada totalmente desnecessária para qualquer munição naval disparada de canhões de trinta ou dezesseis polegadas, sendo produzida apenas para os enormes canhões de 96 polegadas do Titan's Wrath, armamento dos porta-aviões da classe Hugin.

Faisalabad, que tinha entre 750.000 e um milhão de habitantes, foi quase totalmente destruída por fogo nuclear. Devido ao seu tamanho e importância relativa na região, a ARES tinha uma força de mil soldados implantada lá, todos destruídos na explosão.

A EV Arngrim retornou após detectar a detonação nuclear, removendo o que restava da cidade do mapa com bombardeios sustentados sob seus canhões Titan's Wrath. Depois, partiu para Islamabad, onde matou a cidade da mesma forma.

Pois, com nenhuma notícia sobre os roubos, as AIs de Aron desconheciam que não eram os líderes dos países que decidiram detonar as ogivas.

Os eventos em Bhopal e Délhi seguiram uma trajetória parecida com a visita da EV Ragnar Lodbrok.

O que antes eram duas capitais nacionais florescentes virou uma sequência de crateras fumegantes, com o solo, em alguns locais, transformado em vidro pelo calor do bombardeio contínuo das rodadas de impacto de alta explosão do Tipo XIX.