Capítulo 389

Em algum lugar na costa da Califórnia.

A Base Aérea Edwards e a Estação Naval Aérea de North Island tinham mobilizado todos os seus pilotos e colocado no ar tudo o que tinha armas. Alguns dos pulverizadores de insetos do sul da Califórnia, veteranos aposentados da Marinha e da Força Aérea, também tinham ficado sabendo da notícia pelo boato.

E, contaminados por um sentimento exagerado de “YEEHAW bem brasileiro”, haviam se oferecido para colocar armas em seus aviões civis e participar do esforço de guerra.

Todos eles, militares ativos e voluntários, estavam no ar como uma enxame de abelhas, esperando a chegada do EV Beowulf. Não que isso fosse fazer muita diferença, aliás, considerando que o Beowulf tinha uma altitude de cruzeiro e um teto de voo muito superiores a qualquer aeronave de última geração, seja militar ou civil.

Até a temida Dragão Mulher só conseguia atingir uma altitude de cruzeiro em torno de 21 quilômetros, bem longe dos 60 do Beowulf.

Ainda assim, eles representariam um problema para as forças invasoras que seriam lançadas na Califórnia, então a ordem foi dada para que o Beowulf os derrubasse.

Espalhados pelas laterais e pelo ventre do Beowulf estavam dezenas de canhões Titan’s Wrath Mk. XIV, canhões de cem metros de comprimento com um diâmetro de tubo de 96 polegadas, montados em gimbais gigantes que permitiam rotação livre em três dimensões. Desenvolvidos para uso durante o voo, eles tinham várias opções de ataque, mas nenhuma delas era utilizada — os canhões eram simplesmente demais!

A inteligência artificial da nave tinha três ordens atuais:

Primeiro, limitar ao máximo as baixas civis e danos colaterais. Aron era firme na sua interpretação de “recursos humanos” e não permitiria desperdício evitável de recursos da Terra; todos seriam necessários nos anos vindouros.

Segundo, garantir a entrega segura da tropa do Beowulf nos pontos de combate previstos. Essa era a missão sob a qual a IA operava ao alertar a capitã de que tinha detectado aeronaves armadas.

E, terceiro, destruir qualquer alvo militar válido ao longo do caminho, usando os meios mais adequados. A palavra-chave nesse procedimento era “adequados”. Disparar um Titan’s Wrath contra uma aeronave de caça, especialmente de cima, era... bem, inadequado.

Sem considerar os danos colaterais e civis potenciais, seria como usar um canhão de dezesseis libras da Guerra Civil para matar um mosquito sem asas que estivesse zumbindo ao seu lado.

Pensando nas três ordens, a Beowulf refletiu por três nanosegundos e decidiu que o Metalstorm era a resposta mais adequada.

{Capitã, detectei aeronaves inimigas entrando na área,} anunciou na ponte. {Solicito permissão para assumir o controle das armas antiaéreas denominadas "Metalstorm".}

"Autorizado, Beowulf. Boa caça," respondeu o capitão.

{Obrigado, senhor. Tempo estimado de operação: doze segundos... onze... dez... nove....}

Enquanto a contagem regressiva continuava na ponte, os Metalstorms saíram de fechaduras escondidas na carcaça do porta-aviões, e os principais canhões foram retraídos para compartimentos ocultos próprios. As armas antiaéreas e de defesa de ponto, montadas em gimbais, giraram, cada uma rastreando alvos individuais. Então, abriram fogo, e... não houve mais nada depois disso.

Todos os aviões militares estacionados no sul da Califórnia, junto com os voluntários civis, deixaram de existir ao serem atingidos por milhares de projéteis de 30mm disparados por uma arma que não deveria existir na Terra, mas que existia.

{Operação encerrada, capitã. Transferindo o controle de volta às armas.}

"Obrigado, Beowulf."

{De nada, senhor.}

A capitã cruzou as pernas, recostou-se na cadeira, tomou um gole de café e perguntou: “Quanto tempo até a zona de queda, comandante?”

"Tempo estimado de dez minutos até a zona de queda um, capitã," respondeu o piloto.

"Ótimo. Espero que a descida seja tranquila. Comms, anunciem o alerta de dez minutos na simulação de treinamento para as tropas designadas."

"Sim, senhor. Alerta enviado."

......

O Beowulf atingiu sua primeira zona de queda sobre Los Angeles, em Griffith Park, e uma comporta se abriu na lateral do seu deck de transporte superior. Um braço mecânico saiu de lá, carregando quatro veículos de entrega ARES, cada um contendo dez soldados. O braço se curvou para cima, depois acelerou na direção do alvo, arremessando os veículos de queda a uma velocidade impressionante.

Os cientistas de Lab City chamavam esses veículos de transporte de assalto aéreo Mk VII Thunderhammer. Mas os soldados? Esses tinham um nome bem mais simples.

Pods de ‘yeet’.

Um soldado que não tivesse um humor seco de pouco serviria como soldado de verdade. E os soldados ARES eram, sem dúvida, isso.

......

Após os quatro pods de ‘yeet’ serem soltos sobre Los Angeles, o Beowulf seguiu para nordeste, lançando pelotões do ARES por todo o sudoeste dos EUA, depois virou em direção ao Noroeste Pacífico, ao Meio-Oeste, ao Sul, e até alcançar o extremo nordeste do continente, no Maine.

Porém, o maior desembarque foi na Carolina do Norte. Um batalhão reforçado de soldados ARES foi lançado entre Fayetteville, na Carolina do Norte, e a Fort Bragg, talvez a maior instalação militar do mundo.

Com mais de 400 km² de território e mais de sessenta mil combatentes em serviço ativo, além de alguns poucos milhares de pessoal da Força Aérea, a Fort Bragg seria o alvo mais difícil de todo o continente norte-americano.

Contando ainda os reservistas e veteranos de Fayetteville, que somariam mais cerca de cinquenta mil, a força seria ainda maior. E, por ser um estado do sul com quase nenhuma restrição ao porte de armas ou leis específicas contra elas, aproximadamente metade das famílias em Fayetteville poderia ser considerada uma milícia armada.

Esses indivíduos altamente motivados acrescentariam mais cem mil combatentes ao total.

Somando tudo, mais de cem mil dos soldados mais elite, veteranos, reservistas e forças regulares dos EUA estavam prontos para o combate. Com mais cem mil civis milicianos e dois mil aviadores, a missão dos ARES enfrentaria obstáculos difíceis, principalmente pelo fato de as forças americanas terem a vantagem do solo próprio.

E isso tudo antes de considerar o caos global, o pânico e os saques, que estavam em plena ebulição. Os saqueadores tinham atacado principalmente lojas de armas e munições, alimentando ainda mais a crise.

Seria uma missão de estreia e tanto para os soldados do ARES.