Capítulo 388

EV Beowulf, em algum lugar bem acima do Oceano Pacífico.

Para os marinheiros a bordo da imensa embarcação, tudo tinha voltado ao normal e não era diferente de qualquer outro dia. Seja na superfície do mar ou voando na estratosfera, não fazia diferença para eles. Se fosse o caso, talvez até fosse mais relaxado, já que durante o voo em altitude não há operações externas, ficando restritos às áreas internas da nave para cumprir suas tarefas.

As tarefas externas, durante o voo, tinham sido delegadas a bots de manutenção controlados por uma rotina da IA, Beowulf.

Para os passageiros, por outro lado, as coisas eram um pouco mais emocionantes. Assim que foram colocados em seus veículos de descida, eles fizeram login na realidade virtual e estavam realizando missões de treinamento em ambientes que simulavam as áreas onde logo seriam implantados.

Athena não exigia uma simulação 100% precisa, pois isso consumiria muitos recursos de processamento, mas para os ambientes simulados fossem fiéis — enquanto os inimigos não fossem. Ou seja, tropas destinadas a lutar na Selva da América do Sul fariam missões de treinamento na floresta, enquanto as que iriam para áreas urbanas passariam por simulações nas cidades onde desembarcariam.

Embora as coisas fossem mais empolgantes e variadas para as tropas nos convés de transporte, para os habituais soldados elite do ARES, era apenas mais uma terça-feira comum.

Enquanto o Beowulf avançava rapidamente em direção ao seu destino, suas enormes hélices a quase velocidade do som impulsionavam a nave, o trabalho nos convés de transporte prosseguia normalmente, com as impressoras continuando a operar. As tropas precisariam de reabastecimento, então armas reservas, estoques de munição, armaduras de reposição e afins eram impressos também.

Além disso, havia helicópteros e drones de transporte de grande porte responsáveis por entregar o equipamento aos soldados no campo, assim como refeições quentes.

Já disseram que exércitos marcham por suas bocas, e isso sempre foi verdade na história da humanidade. Tudo que um soldado no campo precisa para se manter satisfeito — e talvez até feliz — é uma refeição quente que não venha de lata ou saco, e meias e roupas íntimas limpas.

Por mais severas ou difíceis que fossem as condições do campo de batalha, qualquer exército que tivesse esses três itens estaria contente, feliz e com a moral elevada.

……

Casa Branca, dentro da sala de situação.

Um agente do serviço secreto, que estava atrás do presidente, levantou a mão até a orelha, ouvindo um relato, enquanto o sub-secretário de defesa interino entrou de repente na sala, dirigindo-se diretamente ao recém-nomeado secretário de defesa interino, Patrick Shanahan. O general Mattis foi obrigado a se demitir após a destruição do Porta-aviões USS Carl Vinson.

O agente do serviço secreto e o secretário interino Shanahan ficaram brancos ao ouvir as últimas notícias.

"Senhor presidente, precisamos evacuar o mais rápido possível," afirmou o agente do serviço secreto, agarrando o braço de Trump e puxando-o à força para fora da cadeira. Felizmente, havia um bunker seguro abaixo da sala de situação, e o elevador que levava até ele não estava a mais de alguns passos.

O restante dos comandantes aliados, seus assessorados e o secretário interino Shanahan os seguiram.

Trump entendeu que fazer perguntas agora seria inútil. Ele seria informado assim que chegassem ao bunker. Mas, até lá, tudo o que precisava fazer era cooperar com o serviço secreto e não piorar o caos que já começava a se formar.

Deixado à própria sorte, ele começou a imaginar várias possibilidades assustadoras; evacuar para o bunker abaixo da sala de situação era, afinal, uma medida de defesa de “último recurso”.

À medida que as portas do elevador se fechavam, todos respiraram aliviados.

"Desculpem, senhor, precisávamos agir o mais rápido possível. Mísseis estão a caminho de Washington," informou o chefe da equipe de segurança, enquanto eles estavam oficialmente isolados do mundo exterior durante o trajeto de aproximadamente duas milhas e meia até o bunker, no subsolo. A viagem de elevador levaria alguns minutos.

"O que sabemos agora?" perguntou Trump ao secretário interino Shanahan.

Ele se virou para o seu sub-secretário e fez sinal para que explicasse a situação. Ainda não tinha todas as informações, pois as mais importantes seriam transmitidas primeiro. Neste caso, a informação era simplesmente: "Mísseis estão a caminho de Washington."

"Senhor, a operação Radiante Amanhecer falhou. E, logo após a falha, detectamos um ataque retaliatório vindo de Éden, e, surpreendentemente, do México. Suspeitamos de mais ataques, mas não podemos ter certeza. Nossas submarinos que participaram da operação já foram afundados, senhor. Eles sabiam onde estávamos e estavam apenas esperando."

"Quais são os alvos?" perguntou Trump.

"A Montanha Cheyenne está rastreando-os na melhor maneira possível. Com base na trajetória e nos números iniciais, estimamos que eles estejam mirando em sistemas THAAD, mas só teremos certeza quando os mísseis entrarem na atmosfera e pudermos detectá-los no radar. Ou seja, se conseguirmos detectá-los de modo algum..." relatou o sub-secretário.

O trajeto do elevador continuou em silêncio, cada pessoa refletindo sobre as possíveis repercussões da retaliação e os alvos que poderiam ser atingidos. Todos dentro do elevador, exceto talvez Trump, sabiam o que significaria ser alvo dos sistemas de defesa aérea e antimísseis deles.

Éden estava prestes a agir.

Alguns minutos depois, as portas do elevador se abriram em um bunker que se tornara uma verdadeira colmeia de atividades.

"Relatório de situação," decretou o general Dunford, presidente do Estado-Maior Conjunto, ao sair do elevador.

"Senhor!" afirmou um analista da Agência de Inteligência de Defesa, ficando em posição de atenção. "THAAD caiu 98% no geral, 100% nas áreas populadas e ao redor de nossos silos. Nossas instalações internacionais de comando estão com perdas severas. Os antigos e atuais sítios de armazenamento nuclear estão destruídos, todos os silos de mísseis estão inativos, e Cheyenne reporta uma segunda onda de ataques em andamento."

O alvo mais provável são nossos depósitos nucleares, silos, centrífugas e locais de fabricação. Ainda não há sinais de outros alvos, mas, senhor... estamos tendo dificuldades em rastrear as ameaças aéreas. São sombras, senhor."

"Droga," amaldiçoou o general Dunford.

"O que aconteceu?" perguntou Trump.

"Senhor, se eles destruíram apenas nossos estoques e silos, significa que estão removendo nossa capacidade nuclear. Mas destruir o THAAD indica que eles planejam uma invasão, com certeza," explicou o general.

"Algum efeito das nossas ações até agora?" insistiu Trump, como se não tivesse ouvido a resposta anterior. Olhou para o relógio e percebeu que já deveriam ter recebido notícias, embora talvez tivesse se distraído com a viagem de elevador até o bunker.

"Monitoramento por radionuclídeos detectou radiação na atmosfera, o que indica alta probabilidade de uma explosão bem-sucedida. Se realmente atingiram, isso explicaria a retaliação. Mas não podemos garantir com certeza, por isso enviamos uma... "mulher dragão" — na verdade, várias delas — para dar uma visão do local, já que o monitoramento por satélite está inativo ou pouco confiável."[1]

(Nota do editor: "Mulher Dragão" é o nome do avião de espionagem Lockheed U-2. Adam Savage voou a bordo dele na 15ª temporada de Mythbusters. Vídeo aqui: https://www.youtube.com/watch?v=A0bwlQMch3s)

"Opções?" perguntou Trump. Sentia como se sua cabeça estivesse sendo cozida em um caldeirão de água fervente, tudo dando errado para ele.

"Já iniciamos o programa de continuidade do governo, senhor. O Congresso está sendo evacuado para o abrigo mais próximo neste momento, o Vice-Presidente Pence está a caminho de Camp David, e a Operação Vigia Noturna está vigiando. Chamamos reservas de reserva, reserva aposentada, reserva de prontidão individual, reservas selecionadas e a Guarda Nacional, inativos e ativos. Para completar, até o meio civil foi acionado, senhor."

"A frota da coalizão está retornando para confrontar a Marinha de Éden, embora pouco possa adiantar, e nossa frota de submarinos está voltando à costa, pronta para combater no mar subterrâneo."

As quatro grupos de porta-aviões que não partiriam com a coalizão patrulham as costas do Atlântico e do Pacífico, e estamos prontos para perder nossos ativos em Guam, Filipinas, Alasca, República Dominicana e Havaí.

"Ativamos o sistema de transmissão de emergência nacional e implantamos toque de recolher estrito. Polícia estadual e local já estão aplicando, e a Guarda Nacional está sendo enviada junto com a FEMA para ajudar na fiscalização."

"E também —" continuou o analista, porém foi interrompido pelo som de uma cadeira caindo e um palavrão alto.

"Repita! Você tem certeza absoluta!?" alguém gritou.

"Controle-se!" ordenou o general Dunford. "Relatório!"

Em vez de responder, o homem apertou alguns botões no console e apontou para a grande tela na parede do bunker. "Veja por si mesmo," disse.

A tela mostrou uma imagem capturada por um satélite de espionagem em órbita alta. O vídeo exibia o procedimento de decolagem dos porta-aviões de Éden, do início ao fim.

"O vídeo é confirmado pelo radar além do horizonte. Dez dessas... o que quer que sejam... acabaram de decolar e seguiram em direções diferentes. Uma delas está vindo na nossa direção e provavelmente chegará na costa oeste em cerca de duas horas," anunciou com frustração, tropeçando ao tentar se sentar novamente, pois esqueceu que sua cadeira havia caído.

Um silêncio absoluto tomou conta da sala. Era como se, justo quando achavam que sabiam tudo sobre o inimigo, fosse puxado um poste de um metro de altura de suas costas para provar o contrário.