Capítulo 354

[A/N: outra liberação em massa será feita em alguns dias]

Alguns dias depois, em algum ponto do Oceano Pacífico.

Um enorme jato cortava o céu, bem acima das nuvens. Tudo parecia tranquilo enquanto a aeronave pesada avançava a uma velocidade razoável.

O A380 especialmente modificado de Aron, que tinha sido adaptado para uso do Presidente de Eden, parecia imponente e digno à medida que passava sobre o oceano, rumo à República da China, mais conhecida como Taiwan, onde seus passageiros tinham encontros marcados com a recentemente eleita presidente Tsai Ing-wen, que se reuniria com o presidente Romero e os co-presidentes da TSMC, Drs.

Mark Liu e CC Wei, com quem Sarah tinha agenda de reunião.

No entanto, não se podia dizer o mesmo do esquadrão de caças que voava em formação fechada ao redor dele. Eles também eram bonitos, à sua própria maneira, mas era como admirar a aparência de um tigre ou um tubarão — uma apreciação superficial do animal.

"Ele realmente foi além," ponderou Alexander enquanto olhava pela janela de seu escritório, observando os caças. O piloto do jato mais próximo percebeu que estava sendo observado, acenou as asas em sinal de saudação e, depois, voltou a focar na missão.

"Ele cansou de ficar na defensiva e está preparando o palco para assumir a cena," respondeu Sarah.

"Mas será que realmente precisamos manter a fachada se, no final, nada disso vai fazer diferença?" questionou Alexander.

"Por um tempo, sim. Temos que agir como se tudo estivesse normal até o momento adequado. Assim que o outro lado fizer o primeiro movimento, estaremos livres para agir. Mas, para isso, é fundamental que tudo pareça normal," respondeu Sarah, acrescentando: "Afinal, precisamos de um casus belli para assumir a moralidade superior, por mais inútil que isso possa parecer."

"Verdade," concordou Alexander, voltando a refletir sobre o que poderia acontecer ao cruzar o espaço aéreo de Taiwan. Com o aumento recente das incursões chinesas na região, havia um risco evidente de seu voo ser interceptado.

Embora, na prática, isso não importasse, pois ele sabia muito bem que sua segurança estava totalmente garantida enquanto permanecesse a bordo do avião ou dentro de qualquer uma das embarcações que já haviam sido entregues para uso de sua delegação anteriormente.

……

À medida que o jato presidencial e sua escolta se aproximavam do espaço aéreo taiwanês, quatro J-20 "Dragões Poderosos" decolaram da Base Aérea de Longtian — que havia passado por reformas rápidas recentemente e era a principal base de onde os jatos da PLA partiriam nas provocações diárias contra Taiwan — e assumiram uma costa de interceptação em direção à delegação de Eden, que estava a menos de uma hora do destino.

Normalmente, esses caças não teriam alcance tão grande, mas com dois Stratotankers modificados encontrando-os na metade do caminho, o alcance deixou de ser um problema, especialmente com o combustível denso em energia desenvolvido pelo Lab City e refinado em um dos subsolos do Cubo na Ilha de Avalon.

O único limite para o alcance dos caças de Eden agora eram os pilotos, que precisavam lutar contra o cansaço durante operações prolongadas como esta.

Enquanto Alexander lidava com várias questões, seu olhar foi brevemente chamado pelo jato que o acompanhava na visão de sua janela e que de repente quebrou formação, acelerando na frente.

"O que está acontecendo?" perguntou a ar. do seu escritório ao ar vazio.

{A escolta está indo interceptar aeronaves chinesas próximas,} respondeu sua assistente de IA. Ao falar, uma gravação do feed do satélite Overwatch apareceu nas lentes dos óculos AR de Alexander, mostrando os J-20 se aproximando.

……

"Vai realmente fazer isso? Aquele jato leva o presidente de um país estrangeiro! Não vão interpretar nossas ações como uma declaração de guerra?" perguntou um dos pilotos do J-20 na frequência de rádio interna da esquadrilha.

"Você está presumindo que eles conseguem nos enxergar. Talvez sejam bons em detectar coisas no espaço, mas os visitantes não estão sendo stealth nenhum. Aqui, temos nossa velocidade e furtividade como vantagem," respondeu outro piloto, visivelmente animado por participar daquela missão, ao contrário do primeiro que falou.

"Você percebe que há toda uma esquadrilha de caças escoltando eles, né?" retrucou o primeiro piloto.

"A turma pode simplesmente negar responsabilidade por qualquer coisa que aconteça. Como eles não conseguem nos ver, quem nos acusaria, afinal?" zombou o segundo piloto.

"Vocês dois, calem a boca e foquem na missão—" começou o comandante, mas foi imediatamente interrompido por um aviso de bloqueio no equipamento, alertando que seu caça tinha sido travado por um sistema de mira.

Ele não conseguiu acreditar no que via e ouvia. Seu radar mostrava nada na área de detecção, mas o tom de bloqueio continuava soando alto na cabine. O alvo que tinha na mira poderia ser outra aeronave stealth ou uma capaz de detectá-los mesmo fora do alcance do radar, que naquele altitude chegava a centenas de quilômetros.

Qualquer uma dessas opções era definitivamente ruim para ele. Antes que pudesse pensar em mau funcionamento do equipamento, o resto da esquadrilha relatou que também havia sido travada por algo que não podiam detectar em seus radares.

E, antes mesmo de assimilarem totalmente o fato de terem sido avistados, uma voz vibrante surgiu na rádio interna supostamente segura da esquadrilha: "Aeronave não identificada, você está na rota de interceptar um voo diplomático. Você tem trinta segundos para mudar de curso ou será forçado a fazê-lo."

Depois, a mensagem foi reiterada em chinês, mostrando que quem os havia detectado também os identificara. "Repito, mude de curso imediatamente, ou será forçado a fazer isso. Este é seu primeiro e último aviso, você tem trinta segundos."

No momento em que a segunda transmissão terminou, sirenes tocaram em todos os cockpits dos caças stealth, enquanto o número de bloqueios aumentava e seus radares finalmente enviaram sinais. Mas o único alvo visível era um grande jato: o A380 presidencial de Eden.

Os quatro pilotos chineses acharam toda a situação surreal. Estavam sendo travados por invasores invisíveis!

O comandante não perdeu tempo e ordenou: "Missão abortada. Abortem, abortem, abortem. Mudem de curso imediatamente e retornem à base. Vou contatar o comando no caminho."

Todos os quatro J-20 efetuaram uma manobra Immelmann simultânea, sem se importar em se tornar alvos mais lentos. Já estavam sendo alvo quando voavam em modo stealth, então que importância tinha eles desacelerarem? O que realmente importava era voltar para Longtian com a pele intacta, assim como os caças furtivos caros que pilotavam.

Depois disso, poderiam discutir o que diabos tinha acabado de acontecer.