Capítulo 316

Em algum lugar no oceano, durante a aproximação de uma ilha sem nome na arquipélago Indiano.

Quatro jatos de combate Edenianos rasgavam o ar em velocidade supersônica, deixando rastros de fogo de suas turbinas. Eles estavam com os pós-combustores ligados há mais de uma hora e estavam aproximadamente na metade do caminho até o destino, uma base de piratas numa ilha sem nome, no Oceano Índico, perto da Indonésia.

Os pilotos estavam relaxados, trocando piadas e incentivando uns aos outros na expectativa da primeira missão de combate. Eles haviam acabado de concluir sua capacitação há algumas semanas e, como muitos soldados, marinheiros e aviadores, se sentiam invencíveis após serem desmembrados e reconstruídos como novas versões de si mesmos pelo método tradicional de treinamento básico.

A diferença era que, membros do ARES—seja no Exército, sob comando da IA, Marte; na Marinha, sob comando da IA, Poseidon; ou na Força Aérea, sob comando da IA, Aeolus—realmente eram quase tão invencíveis quanto se achavam.

Seus genes haviam sido aperfeiçoados, suas armas e equipamentos eram dezenas, senão centenas, de gerações mais avançados do que os chamados “exércitos modernos”, e seus métodos de treinamento pareciam saídos de um romance de ficção científica sobre uma sociedade tecnologicamente avançada.

Por qualquer padrão conhecido por humanos ou por qualquer outro, cada membro do ARES era uma força militar completa por si só. E todos eles tinham plena ciência disso.

O briefing tinha sido rápido e detalhado. Imagens de satélite mostravam a base dos piratas, que era praticamente primitiva. As construções eram pouco melhores que cabanas de barro ou feitas de bambu, semelhantes a algumas vilas no Vietnã na época da Guerra do Vietnã. Havia um pequeno píer que talvez permitisse a atracação de um ou dois barcos de pesca, algumas embarcações estavam lá, além de alguns galpões de tamanho médio.

Também haviam alguns quarteirões de residências, mas as imagens térmicas mostravam que eles estavam vazios ou abrigando uma, talvez duas pessoas em cada, no máximo.

A base ficava em um vale que se abria para uma praia de orientação leste. Nas colinas ao norte e ao sul das construções, haviam alguns canhões antiaéreos antigos, de época da Guerra do Vietnã, e até alguns canhões carregados pela boca de oito ou doze libras, do tipo que era popular na Era das Velas.

Certamente, nada disso poderia fazer mais do que arranhar a pintura dos jatos avançados da Força Aérea Aeolus, então os pilotos consideraram sua missão atual como algo fácil, onde o reabastecimento em pleno ar seria mais difícil e arriscado do que o próprio ataque.

Eles iriam voar até lá, soltar alguns “Removers de Direção” e depois retornar ao base. Moleza, simplicidade e beleza, tudo de bom.

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Em uma ilha sem nome, em algum lugar do Oceano Índico.

Kirana Sekali trabalhava sob o forte sol tropical, com uma cesta de bambu trançado nas costas, enquanto caminhava pelas colinas ao norte de sua pequena vila em busca de vegetais silvestres e ervas medicinais. Nada tinha sido como antes desde que os bajak laut (piratas) desembarcaram e obrigaram seus homens a se juntar a eles ou morrer.

Aqueles que se juntaram tornaram-se eles mesmos, e quem morreu foi jogado nas colinas para as feras selvagens se alimentarem.

Seu pai lutou contra eles, mas seu irmão se aliou a eles. Agora, ela era a única a sustentar sua mãe e—ela acariciou seu ventre—seu bebê por nascer. Antes, ela imaginava encontrar um bom homem, de alguma forma, e formar uma família cheia de amor. Mas, depois que o kapten bajak laut sialan (maldito capitão pirata) a atacou... esses sonhos foram substituídos por pesadelos.

Porém, ela ainda tinha esperança na vida que crescia dentro de si.

'Esse é um bom nome para meu bebê,' pensou ela. 'Nadya Sekali.' Nadya significava 'esperança' na raiz eslava da língua indonésia.

Ela olhou ao redor em busca de vegetais silvestres e verificou as armadilhas que tinha colocado no dia anterior. Ela e sua mãe precisavam comer, e com sua mãe trabalhando na plantação, cabia a ela providenciar o alimento para as duas... não, três agora. Depois de uma hora de busca sem resultados, ela se endireitou e esfregou a parte baixa das costas.

Olhando para o leste, viu quatro pequenos pontos pretos no céu distante, crescendo rapidamente conforme se aproximavam de sua vila.

Logo, ela conseguiu identificar exatamente o que eram: jatos! Seus vizinhos, por mais atrasados que pudessem parecer, não eram completamente idiotas desligados e sabiam o que eram aeronaves... e o que poderiam estar fazendo na sua pequena vila.

Kirana deixou sua cesta e correu até a cabana de barro onde morava a esposa do chefe da vila. Os ossos do chefe estavam espalhados em algum lugar na colina atrás dela, mas a esposa assumiu seu lugar e agora era a líder dos velhos, dos jovens e das mulheres da aldeia.

"Chefe! Chefe! Tem jatos!" ela gritou enquanto corria, apontando freneticamente para o leste. Em seu coração, rezou para que chegasse a tempo de fazer o chefe usar o rádio AM da vila para contactar os jatos que se aproximavam. Para ela, eles simbolizavam esperança; a esperança de que sua pequena vila pudesse voltar à paz que conheciam antes da chegada dos bajak laut.

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Enquanto os jatos se aproximavam da "base pirata", uma transmissão falhava chegou ao líder da esquadrilha, Alfa Um.

"Olá, jatos em aproximação. Precisamos desesperadamente da sua ajuda. Nossa vila foi tomada pelos piratas e queremos ser livres. Por favor, respondam," uma voz velha e trêmula de mulher falava através do chiado, assobios e estalos do rádio AM antigo. A mensagem era traduzida em tempo real de um dialeto indonésio obscuro, mas isso não atrasava a transmissão de forma alguma.

A assistente de IA de Alfa Um interrompeu a transmissão e disse: {Aguarde confirmação.} Depois, ordenou que a esquadrilha fizesse uma patterns de espera ao redor da ilha enquanto ela entrava em contato com Aeolus para obter novas instruções.

A esquadrilha desligou os pós-combustores e entrou no padrão de espera, formando círculos ao redor da ilha enquanto aguardavam uma ordem de autorização ou recusa do quartel general. Alfa Um, também conhecido como Derek Santiago, esperava que a transmissão pudesse ser confirmada e que ele pudesse ser um libertador em vez de um destruidor.

Embora destruir fosse certamente divertido, ele não se sentiria feliz se precisasse eliminar os inocentes para punir os culpados.

Porém, faltavam apenas dez minutos para ficar sem combustível, então qualquer que fosse a decisão, ela precisaria ser tomada logo, antes que uma ordem de abortar a missão fosse emitida por completo.

Logo, a ordem chegou: a esquadrilha de interceptores deveria abortar a missão, e os moradores receberiam uma ajuda temporária da Marinha Mercante Poseidon. Uma fragata seria destacada do comboio de escolta e temporariamente designada para patrulhar a ilha, até que as forças armadas indonésias assumissem o controle, no caso de piratas escaparem do bombardeio anterior.

"Controle, Alfa Um copiado, abortar, abortar, abortar. RTB," disse Derek, inclinando suas asas em sinal de cumprimento aos moradores e dirigindo-se ao Stratotanker para reabastecer no caminho de volta a Eden. Seu humor estava bom; ele não tinha sido ordenado a ser o vilão hoje, mas o salvador, e assobiou uma melodia animada enquanto voava com o pôr do sol ao fundo.