Capítulo 315

Alguns segundos após as fragatas e destroyers da Marinha de Poseidon cessarem fogo, exatamente cem jatos de água surgiram onde antes existiam lanchas rápidas. As embarcações sequer entraram na linha de visão do comboio de petróleo... mas os jatos de água certamente sim.

O impacto de trinta quilos de urânio empobrecido envolvidos em aço elétrico, viajando a dez vezes a velocidade do som, impeliu uma força superior a 166 milhões de newtons, o suficiente para evaporar milhares de metros cúbicos de água do mar, junto com qualquer objeto infeliz que estivesse na área.

Os jatos de água alcançaram centenas de metros para cima e eram claramente visíveis no horizonte, onde tanto o comboio de superpetroleiros quanto o submarino "escondido" podiam vê-los.

As baterias tripartidas de canhões de 18 polegadas em cada embarcação eram capazes de disparar projéteis com peso de até, ou até mais, 300 quilos, mas trinta quilos eram o menor calibre que podiam disparar.

Qualquer coisa maior que isso exigiria uma parada completa para ativar o sistema de amortecimento de inércia de qualquer maneira, então trinta quilos foram considerados suficientes para fazer uma declaração sem prejudicar a velocidade do grupo de ataque. Eles tinham destinos a alcançar, afinal.

(Nota do editor: aço elétrico é uma liga que contém silício. Tem maior condutividade que outras ligas de aço, mas é mais resistente e capaz de suportar tensões maiores do que condutores mais suaves, como ouro.)

Centenas de quilômetros ao longe, as fragatas e destroyers que dispararam o devastador ataque ainda não haviam estabilizado sua posição, sendo deslocados por alguns milímetros antes de seus alvos simplesmente desaparecerem do mapa.

O comandante do EV Pacific Voyager ensacou as mãos e ordenou: "Timoneiro, reduzamos a velocidade para um terço e mude nossa rota para o original em trinta segundos, a partir do meu sinal. Comunicações, envie a nova rota e velocidade para o restante do comboio." Ele levantou a mão, sentindo-se um pouco pomposo, depois a abaixou e declarou: "Marca."

Exatamente trinta segundos depois, o comboio de superpetroleiros virou em movimento coordenado, retomando seu curso e velocidade originais. O incidente havia causado apenas um atraso de cerca de quinze minutos no cronograma, que poderiam facilmente recuperar durante o restante da viagem.

.....

"Bem, isso é algo que não se costuma ver todo dia.

Jamais imaginei ver um ilusionista fazer um truque de desaparecer a centenas de milhas náuticas de qualquer coisa." O comandante do submarino responsável por bloquear as comunicações de rádio na área ao redor dos superpetroleiros só conseguiu fazer uma piada sarcástica e sombria após presenciar o resultado do ataque além do horizonte contra as lanchas pirata pelo periscópio do submarino.

"Você viu exatamente o que aconteceu, capitão?" perguntou seu oficial-chefe. Assim como as lanças rápidas, o submarino estava numa linha de horizonte distante, bem fora do alcance que tinham para detectar o comboio, já que estavam atualmente em modo de silêncio absoluto e confiando apenas em sistemas passivos de detecção.

"Não faço ideia. Mas o que eu realmente queria saber é como eles conseguiram emitir um pedido de socorro quando estamos bloqueando todas as frequências de rádio possíveis. O que aquele ataque foi, exatamente, é secundário." O capitão, naturalmente, já tinha visto os resultados do That Direction Remover disparado durante a curta Guerra de Eden-Esparia, então suspeitava que o ataque fosse algo parecido com aqueles mísseis.

"Se fosse chutar, apostaria que eles têm um sistema configurado para 'telefonar para casa' periodicamente, e assim que uma, ou no máximo duas, chamadas agendadas forem perdidas, Eden responderá com força total," refletiu o oficial-chefe.

"Ou então eles podem ter encarregado o sistema de satélites de monitorar o comboio e agir assim que os piratas forem descobertos pelo olho no céu." Ele apontou para uma área vaga acima de sua cabeça.

"Deixe o raciocínio para os cerebros do QG, COB. Encha os tanques de lastro e ajuste nossa profundidade para cento e cinquenta metros, com bolha de quinze graus para baixo," ordenou o capitão. "Sonar, continue rastreando o comboio; timoneiro, continue perseguindo. Mantenha o silêncio operacional e aguarde sinal do QG."

"Afirmativo, senhor," responderam a tripulação do Centro de Informações de Combate e começaram a trabalhar.

Após mais de doze horas com os petroleiros andando a um terço da velocidade, o oficial comandante se perguntou: "Que diabos eles estão fazendo?" O comboio mal tinha se deslocado alguns quilômetros de onde estavam na véspera do ataque, mais de doze horas antes.

Antes que seu oficial-chefe pudesse dar sua hipótese, o técnico de sonar anunciou: "Contato em 195 graus. É um destroyer, senhor, e estou recebendo pings ativos no sonar."

O capitão imediatamente ficou pálido; sonar ativo indicava que eles provavelmente haviam sido descobertos e estavam sendo caçados por um destroyer.

Conforme luzes vermelhas de emergência piscavam pelo submerso, o capitão pegou o rádio 1MC e anunciou: "Imersão de emergência, imersão de emergência, imersão de emergência. Prepare a bolha de 30 graus para baixo." Ele colocou o rádio de volta na tomada e ordenou: "Timoneiro, bolha de 30 graus para baixo, ajuste nossa profundidade para quatrocentos metros e vire para zero nove zero verdadeiro. Mantenha o silêncio operacional, vamos sumir daqui."

"Missão fracassada, não vamos, seu," confirmou a ordem, olhando para o relógio, "1928 horas zulu."

Ninguém no submarino pensou em mais nada além das consequências. Assim como na Crise dos Mísseis de Cuba, em 1962, duas nações estavam à beira da guerra. E se a guerra começasse ou não, dependia da habilidade deste submarino de fugir do caçador. Ou eles escapariam vivos, e a paz continuaria por algum tempo, ou afundariam, e uma guerra estouraria — não havia terceira alternativa.

Portanto, sua reação ao caçador era compreensível.

Ninguém queria morrer, afinal.

E com essa suposição, se conseguiriam sobreviver ou não, dependeria de suas ações nas próximas horas. Um frio suor escorria por sua testa e por sua coluna vertebral; tudo que podia fazer agora era rezar.

O timoneiro não perdeu tempo e imediatamente iniciou a sequência de mergulho de emergência, virando o submarino na tentativa de se afastar ao máximo do comboio para evitar ser detectado na área.

O que eles não sabiam é que ninguém planejava atacá-los; os pings do sonar ativo eram apenas um aviso para eles e para o país que os apoiava de que estavam sob suspeita na questão de hoje.

Também não sabiam que um submarino ligado à Marinha Mercante de Poseidon tinha estado monitorando-os por mais de oito horas, usando-os como um cenário de treino em tempo real enquanto coletava evidências para usos futuros.

...

Depois que a frota de escolta alcançou o comboio, aumentou a velocidade para dois terços, ou "velocidade de cruzeiro normal", e partiu rapidamente. O papel dos superpetroleiros como isca tinha chegado ao fim, e agora era hora de cumprirem sua missão principal: entregar sua carga de petróleo bruto à China.

Enquanto a escolta só poderia ultrapassar até a fronteira das águas territoriais chinesas, qualquer coisa que acontecesse ali seria inteiramente responsabilidade da China, então o comboio tinha sua segurança garantida ao alcançar essa linha.