Capítulo 314

Eden, Base Aérea do Noroeste.

Um alarme começou a soar alto, sinalizando uma evacuação geral entre os funcionários da base. Eles imediatamente deixaram o que estavam fazendo e se dirigiram aos locais designados como uma formiga revolta que foi derrubada.

Pilotos estavam rapidamente vestindo seus equipamentos de acordo com um procedimento rigoroso de checklist. E em cinco minutos, já estavam a caminho do hangar de serviço, onde receberiam o briefing da missão e decolariam. Enquanto atravessavam o hangar em direção à sala de briefings, passavam por uma verdadeira colmeia virtual de técnicos correndo sobre os jatos estacionados, fazendo verificações finais e reabastecendo-os.

Os pilotos chegaram à sala de briefings, receberam suas instruções, embarcaram nos jatos e taxiway para fora do hangar.

Logo, com o som ensurdecedor dos motores de jato acelerando, quatro aviões alinharam-se na faixa de acesso da pista, prontos para decolagem assim que recebessem a autorização final da torre.

"Torre, aqui é o SU-37, código Alpha Um. Solicito autorização imediata para decolagem de interceptação de emergência. Por favor, confirmem."

"Alpha Um, aqui é o Controle da Torre. Entendido. Decolagem de interceptação de emergência aprovada. Sigam para a Pista 27 Hotel para decolagem imediata. Vamos alertar o controle de tráfego civil e fornecer as suas novas coordenadas de interceptação. Mantenham-nos informados sobre a situação."

"Torre, Alpha Um. Entendido. Taxiando para a Pista 27 Hotel. Atualizarei vocês assim que estiver no ar. Alpha Um, encerrado."

O líder da esquadrilha taxiou até a pista e parou completamente. Depois, acelerou ao máximo, acionou os pós-combustores e soltou as travas do trem de pouso. Seu jato rugiu por uma decolagem curta e subiu ao céu em um ângulo de 60 graus.

Decolagens curtas como aquelas eram projetadas para pistas de porta-aviões ou cenários de combate ativo, onde os pilotos precisavam estar no ar e em movimento o mais rápido possível para evitar serem interceptados pelo inimigo.

Após as quatro aeronaves concluírem as decolas e se reunirem em formação, seguiram o rumo que deveriam, com os pós-combustores ainda ativos, deixando um rastro de fumaça e gases de exaustão. Assim que chegaram ao mar aberto, atingiram a velocidade supersônica, e os rastros de exaustão terminaram onde as jatos romperam a barreira do som.

Minutos após a decolagem dos interceptores, uma versão totalmente alimentada e altamente avançada de um KC-135 Stratotanker também foi lançada na mesma direção da força de interceptação.

Os interceptores permaneceriam com os pós-combustores ligados por toda a missão; por mais eficientes que fossem, atingiriam o combustível 'bingo' poucos minutos após atingirem a metade do caminho até o destino.

Alguns minutos antes da decolagem dos interceptores, Aeolus, a inteligência artificial da Força Aérea, e Freyja, a inteligência militar da ARES, haviam encarregado o satélite de vigilância que acompanhava o comboio de petróleo de rastrear os barcos piratas de volta à base.

Embora a escolta naval que os acompanhava fosse mais do que suficiente para lidar com o ataque, o procedimento padrão (SOP) para ataques não provocados a qualquer nave militar ou civil de Aron era garantir que os atacantes não tivessem onde escapar.

Algumas Bases de Remoção de Direção, lançadas com grande força, eram o método mais eficaz para alcançar esse objetivo.

Quando os quatro jatos aceleravam para remover uma determinada direção, a cento e oitenta milhas náuticas (333 quilômetros) de distância do comboio de petróleo e bem atrás do horizonte, seis baterias Heracles' Bow — carinhosamente chamadas de "Olá, Linda" pelos marinheiros a bordo dos navios — rodaram simultaneamente, enquanto cruzadores e fragatas do Grupo de Patrulha Comercial Oscar Sete rastreavam alvos invisíveis além do horizonte com o auxílio da constelação de satélites Panopticon, no alto do céu.

Em breve, os enormes canhões giratórios de dezoito polegadas começaram a disparar em sequência, ajustando-se rapidamente entre disparos e ciclano os seus três canhões em cada bateria.

A onda de sobrepressão provocada pelos projéteis, que passavam de zero velocidade para mais de dez vezes a velocidade do som, gerava ondas de choque ao redor de cada navio disparante, fazendo com que estes se inclinassem pelo recuo.

Porém, enquanto uma embarcação normal perderia precisão por esses motivos, as IA (Inteligências Virtuais) no computador de rastreamento eram mais do que capazes de usar a conexão satelital de baixa latência para garantir que os alvos designados e bloqueados fossem atingidos com precisão de cem por cento.

Embora usar armas semelhante às de um navio de guerra para destruir barcos rápidos de duas a quatro pessoas fosse como usar mísseis nucleares para matar uma mosca, Athena tinha impregnado sua filosofia nas subordinadas IA: não existe "exagero". Existem apenas "disparar" e "recarregar".

(Nota do editor: Aqui um reconhecimento a Howard Taylor, autor e ilustrador de Schlock Mercenary, por sua excelente lista de Setenta Máximas de Mercenários Máximamente Eficazes. Se você gosta de humor militar, vai apreciar sua escrita, e as 70 máximas são verdadeiras pérolas cômicas. Esta aqui é a Máxima #37.)

...

"Eles querem mesmo usar nossa falha em entregar como uma justificativa pra nos obrigar a abrir mão do compartilhamento de tecnologia, não é."

Rachael Richardson, presidente da Hermes, estava sentada ao lado de Elizabeth Oppliger, presidente da Helios Energy & Utility, em um centro de comando virtual. Assim que os piratas foram confirmados pelo satélite Panopticon, mesmo antes de os próprios navios do comboio visualizarem o ataque.

Eles estavam sendo mantidos informados durante a pequena disputa, já que eram os chefes das empresas responsáveis pelo comboio — Elizabeth, pelos conteúdos das embarcações, e Rachael, pelas próprias embarcações.

O que Rachael disse foi impulsionado por uma imagem exibida em uma das seções da tela principal do centro de comando. Era uma imagem de satélite ampliada de um submarino, com uma linha de oclusão destacando-o contra as águas escuras do mar.

O sinal de bloqueio de rádio vinha de uma antena acima da torre de comando do submarino, o que indicava que eram responsáveis por garantir que o chamado de socorro do comboio não fosse ouvido.

"Sim, como o contrato não tinha cláusula de força maior ou exclusão por pirataria, ficou claro o que eles queriam ao enviar uma 'frota' de piratas atrás do nosso comboio. Acho que eles não se importam com o nosso petróleo. Vamos ter que enfrentá-los na próxima negociação — afinal, eles precisam de nós, não o contrário."

"Tem muitos países com os quais podemos vender nosso petróleo; a China era só uma das melhores opções," respondeu Elizabeth. Ela não se preocupava com o ataque patético ao seu comboio, pois já intuía a capacidade do braço Poseidon da ARES.

Rachael soltou um suspiro de decepção e disse: "Eles realmente escolheram o país errado pra mexer comigo, não foi."