Capítulo 286

Rachael Richardson era gerente de logística na sede da Amazon em Seattle, Washington. Atualmente, ela estava sentada em seu escritório revisando alguns papéis.

Seu telefone celular tocou e um susto percorreu sua espinha, então ela encontrou a mão na bolsa para pegá-lo. Seu coração batia acelerado e suas mãos tremiam tanto que, após tirar o telefone, ela o escorregou e ele caiu no chão. Por coincidência, o telefone caiu com a tela voltada para cima e ela viu o nome da pessoa na tela.

Seu rosto ficou pálido e ela se levantou de repente, ajoelhou-se e pegou o aparelho, apertando o botão para atender o mais rápido que pôde.

"O-oi?" ela falou sem fôlego.

"O telefone tocou mais de uma vez."

"S-s-sinto muito... eu o derrubei ao pegar." 

A voz do outro lado da linha ficou em silêncio por um tempo, então ela disse: "Não deixe que aconteça de novo."

"Eu não vou," disse Rachel, com uma evidente angústia na voz.

"Estarei em casa às 19h30. Quero camarão grelhado para o jantar."

"S-sim. Vou deixar na mesa e pronto para quando você chegar." "Ótimo. Veja se faz isso mesmo."

A ligação terminou com um clique.

Rachel suspirou aliviada e escorou-se no chão, atrás de sua mesa. 'Eu sou uma mulher poderosa. Eu sou forte. Eu tenho valor,' repetiu para si mesma, um mantra que a ajudava a não explodir toda vez que ouvia aquele homem—seu marido—falar.

Ela tinha se casado jovem, logo após terminar o ensino médio. E as coisas tinham ido bem, pelo menos nos primeiros anos. Fez faculdade e obteve seu diploma em logística pela Universidade de Washington, Campus de Seattle, enquanto seu marido ingressou com ela, estudando justiça criminal no mesmo campus. Os dois eram loucamente apaixonados e aquele tinha sido o período mais feliz de sua vida.

Ela não sabia exatamente quando, mas, em algum momento, as coisas começaram a mudar. Seu marido, Tom, foi para a academia de polícia após a formatura, enquanto ela começou a trabalhar em um armazém local da Amazon, cuidando de logística. Não era um trabalho glorioso, tampouco um sonho de glória, mas Rachel era uma pessoa pé no chão e sólida. Ela não precisava de grandes sonhos, e também não os tinha.

Sono sonhos simples, prazeres simples, pessoa simples... No geral, ela se sentia satisfeita; desde que tivesse Tom ao seu lado, ficaria feliz.

Ou assim ela pensava.

Logo após ingressar na academia de polícia, o temperamento de Tom mudou. Onde antes era Carinhoso, virou frio. Onde antes era extrovertido, tornou-se silencioso. Ele voltava para casa no final de cada dia de mau humor, carregando machucados. Sempre que Rachel perguntava o que tinha acontecido, ele apenas resmungava para ela ficar na sua e não se meter.

Alguns dias antes de se formar, ele a bateu pela primeira vez. Foi apologético e jurou que nunca faria aquilo de novo, mas... fez. E depois de novo, e de novo, e de novo. Logo, Rachel passou a usar maquiagem pesada e óculos escuros ao sair de casa para esconder os hematomas. Seu guarda-roupa mudou de vestidos leves para jeans e camisas de manga comprida.

Seus relacionamentos com as amigas pioraram, especialmente depois que elas viram um dos olhos roxos que ela tinha levado. Ela alegava que era um acidente e que ela só era desajeitada; "80% dos acidentes acontecem em casa, haha," ria. Mas suas amigas, na verdade, sabiam que ela mentia.

Então, ela parou de sair com elas. Logo, as amigas tornaram-se conhecidos, e os almoços se transformaram em promessas que nunca se cumpriam de "se encontrarem algum dia". Passeios foram substituídos por telefonemas, depois por mensagens de texto, e, por fim, por emails ocasionais. E, rapidamente, ela se isolou completamente.

Ela colocou toda sua paixão e energia no trabalho e logo cresceu na carreira corporativa. Tom fez o mesmo—sua carreira como policial o levou até o topo da hierarquia, tornando-se chefe do Distrito Sul de Seattle.

Por fora, pareciam um casal idílico. Ela era uma executiva de sucesso em uma das maiores corporações do mundo, ele era um homem que subia como foguete na política e no poder. 

Ninguém jamais suspeitaria da realidade por trás das portas fechadas.

Mas Rachel era uma das duas mulheres na lista de Aron. Ela ainda não sabia, mas sua vida ia mudar drasticamente... e a do marido também.

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Elizabeth Oppliger, além de estar na lista de Aron, era uma estudante de pós-doutorado na Universidade de Oxford, na Suíça. Ela trabalhava na área de ciências ambientais, e sua tese tratava de energia renovável e impacto ambiental.

Seu orientador, Jacob Kingsley, era um cientista de renome mundial, e bastante prolífico como autor. Seu nome aparecia em quase demais teses para contar e cobria muitos campos das ciências ambientais. Parecia ter se aprofundado em todos os temas e poderia ser considerado uma espécie de homem do renascimento contemporâneo.

Elizabeth estava no laboratório, sentada diante de um computador, compilando uma meta-análise de diversos estudos em que havia participado, desde o primeiro ano na faculdade até o presente. Uma mulher altamente determinada, ela sabia exatamente o que queria fazer e planejava meticulosamente cada passo. Este era o último: publicar uma análise abrangente de todos os dados coletados ao longo de quase dez anos.

Amparada pela gigantesca Universidade de Oxford e pelo titã da indústria, Jacob Kingsley, ela não deveria ter problemas para publicar sua tese em uma revista científica de alto impacto, como a Nature Energy, que possui um CiteScore de 81,6, atribuído pelo Scopus. Sua segunda opção, Energy and Environmental Science, tinha apenas 54,4 de CiteScore, então cada vantagem ao seu alcance valia a luta.

Principalmente porque isso impulsionaria sua carreira dali em diante. Seu objetivo final era desenvolver fontes alternativas de energia renovável que fossem benéficas ao meio ambiente a longo prazo, e ela precisava causar impacto imediato ao ingressar na área.

"Tá quase pronto, Liz? Está revisando o rascunho?"

Elizabeth virou-se na cadeira e viu seu orientador. "Estou prestes a fazer as últimas checagens e revisar o texto. Até o final do dia, tenho o rascunho na sua mão," ela respondeu.

O professor Kingsley assentiu, colocou o paletó, pegou as chaves e saiu do laboratório. Não era incomum ele sair cedo ou chegar tarde, o que inicialmente surpreendeu Elizabeth, mas ela já se habituara. Supunha que ele estaria fazendo toda a pesquisa de casa, algo comum hoje em dia.

No dia seguinte à tarde, ela bateu na porta do seu escritório. "Entre," disse ele lá de dentro.

Elizabeth entrou, entregou a ele um pen drive com seu rascunho, que ele conectou ao computador, verificou o arquivo e disse: "Pode ir."

Ela assentiu, saiu e foi para casa, pois sua parte do trabalho quase se encerrara. Era a última etapa de uma carreira acadêmica que durara quase dez anos. Agora, só restava esperar o retorno do orientador com comentários, revisar, aprimorar e enviar para as revistas escolhidas.

Ela suspirou aliviada e se acomodou para esperar.

Nos meses seguintes, perguntou várias vezes ao professor Kingsley quando ele concluiria a revisão do seu rascunho. Sempre recebia um "em breve" sussurrado e um aceno de mão, pois ele parecia ter ficado tão frio quanto café esquecido na bancada durante a noite.

À medida que a data de publicação na Nature Energy se aproximava, ela ficava cada vez mais preocupada; desejava que tudo estivesse pronto ainda neste ano, pois o tempo não perdoava, e ela não era mais tão jovem assim. Seus planos estavam meticulosamente planejados para cada período de três anos.

Este seria o ano de sua publicação, no próximo ela começaria a trabalhar de verdade, e no seguinte daria o passo rumo a uma posição de gerência. Qualquer atraso poderia desmoronar toda sua organização.

O tempo passou rápido, e logo ela recebeu sua cópia da revista Nature Energy. Como não tinha nada para fazer além de esperar pelo retorno do professor, folheou a revista distraidamente, enquanto formulava novos planos para sua vida. Seus planos originais, agora, estavam por água abaixo.

Ao examinar as páginas, quase perdeu a atenção para uma tese especial, que se destacava. Quase. Como ela poderia deixar passar o título de um artigo pelo qual tinha dedicado quase uma década de esforço?

Ela leu com atenção e ficou horrorizada—a tese que ela estava lendo era justamente a que pretendia submeter ao mesmo periódico! A única diferença era o nome do autor: Jacob Kingsley, PhD.

O mundo girou enquanto seus planos colapsavam ao seu redor. Ela caiu no chão, desmaiada.