Capítulo 686

Tradutor: Jay_Forestieri

Editor: Tseirp

Tendo se separado da tripulação do Décimo Navio, Ryo e Abel decidiram seguir por terra em direção ao Império Choouchi.

Com o mapa que lhes fora entregue e a ferramenta de alquimia para rastrear o Imperador Tsuin, confiada a eles pelo Comandante Tin, do Palácio Proibido, eles deveriam ser capazes de se virar de alguma forma.

Qualquer um diria que não seria uma viagem fácil.

Sem dúvida, eles passariam por dificuldades terríveis.

Ainda assim, os dois seguiriam em frente!

Para resgatar o Imperador!

Com essa determinação sombria e trágica, partiram da cidade portuária de Mei-Hei... ou pelo menos essa era a história.

Abel, às vezes, inclinava a cabeça.

Viajar a pé era difícil.

Ainda mais desta vez, já que a rota era uma trilha de montanha, não uma estrada pavimentada.

Normalmente, seria difícil até conseguir comida.

E, no entanto, os dois estavam caminhando enquanto beliscavam rindo [1].

[1] - Rindo: Uma espécie de fruta ou petisco específico do cenário.

Seria mesmo uma "jornada difícil"?

"Abel, se você tem algo a dizer, diga!"

"Não, Ryo, não tenho nada a dizer."

"Isso é mentira! Você está olhando para a <Carroça> e inclinando a cabeça desde agora há pouco!"

Como Ryo apontou, o olhar de Abel vagava.

Não era de se surpreender.

Duas <Carroças> capazes de carregar cerca de três pessoas seguiam atrás de Ryo.

A maior parte do que carregavam era comida.

E, por onde aquelas <Carroças> passavam, a estrada ficava pavimentada de gelo...

"Ryo, sua atenção aos detalhes continua tão afiada quanto sempre."

"Existe um ditado na minha cidade natal: Deus mora nos detalhes. Aqueles que não pegam atalhos, mesmo nas pequenas coisas, podem chegar ao topo."

"Entendo. Parece muito trabalhoso."

"De alguma forma, sinto que fui habilmente passado para trás..."

Ryo franziu a testa.

"A partir do quarto dia, deveríamos estar viajando pela floresta, certo?"

"Sim. Devemos chegar à fronteira em cinco dias, então, por volta do quarto dia, há uma chance de encontrarmos soldados de Peiyu se nos mantivermos na estrada."

"Guerra surgindo em toda parte, hein?"

"Um governante que consegue resolver problemas sem guerra é um governante eficaz."

"Concordo plenamente com isso."

Abel assentiu às palavras de Ryo.

"Se vai ser assim, deveríamos ter trazido a Andalusia e os Oniwaban."

"Oniwaban."

"Os golems que limpam o jardim."

"Ah..."

Em sua mansão, o jardim era mantido arrumado por Golems de Gelo.

"Mas os golems não são capazes de combate, certo?"

"Eles não podem usar uma espada como o Abel, mas apenas preparar uma lança e avançar já é bastante eficaz. O Capitão Lu Yao os elogiou."

"Eles foram liderados pelo nº 2-kun e defenderam a Residência Real até o fim, não foram?"

"... Aquilo também foi guerra, afinal. Mesmo dentro da capital. Fico me perguntando como os golems percebem as guerras cheias de loucura humana."

Ryo às vezes se tornava um filósofo.

"Existe alguma resposta além de 'os humanos são tolos'?"

"... Não existe."

Uma conversa triste.

Eles seguiram para o norte enquanto conversavam assim.

Ao longo do caminho, escolheram as bifurcações conforme o mapa indicava e prosseguiram.

Eles deveriam estar no caminho certo... mas no terceiro dia —

"Isso é... uma estrada?"

"Você poderia chamar de trilha de animais, mas, normalmente, trilhas de animais não estão nos mapas."

À frente deles havia algo que dificilmente poderia ser chamado de estrada.

Além disso, não havia nada além de floresta.

Árvores densamente cobertas.

"Há uma pequena chance de termos tomado o caminho errado."

"Sim, definitivamente tomamos o caminho errado."

Tanto Ryo quanto Abel suspiraram.

Mas nenhum dos dois mergulhou no desespero.

Por quê?

"Vamos comer enquanto descansamos."

"Sim. Que tal grelhar alguns peixes?"

Sim — eles tinham comida em abundância.

As <Carroças> que seguiam Ryo estavam cheias não apenas de carne, vegetais e frutas, mas até de peixes.

E como tudo era preservado no gelo de Ryo, estava fresco!

Claro, eles também tinham pederneira e outras ferramentas para fazer fogo.

Os dois comeram peixe grelhado na floresta.

Seus rostos estavam cheios de felicidade.

"Devemos ir resgatar o Imperador, mas... a saúde dele parece estar bem."

"Aquela ferramenta de alquimia de rastreamento consegue dizer algo assim?"

"Sim. Ele tem comido adequadamente e cuidado de sua condição. Acho que, provavelmente, ele não está em uma cela subterrânea, mas sob algum tipo de prisão domiciliar em uma mansão."

"Dizem que precisam do próprio Imperador para abrir o 'Corredor'... o que será que isso significa?"

"Não sabemos. O 'Corredor' fica em algum lugar a noroeste de Darwei, certo? Será que planejam levar o Imperador até lá e fazer alguma coisa?"

Tanto Ryo quanto Abel deram de ombros, pois não sabiam.

Mas ideias ainda podiam surgir em meio à incerteza.

"Pensando bem, o cofre real de Knightley não abre apenas para o rei?"

"Abre. O 'Salão dos Heróis' dentro do cofre."

Ryo mencionou algo de que se lembrava, e Abel respondeu.

"Diz-se que o Rei Richard despejou a melhor alquimia nele."

"Certo — coisas que poderiam até desequilibrar o mundo estariam lá dentro. Se o rei pode abri-lo, talvez ele reaja ao sangue real ou algo assim — algum tipo de alquimia desse tipo?"

"Eu também não sei os detalhes. Mas, como o registro é necessário, não acho que apenas ter sangue real seja suficiente."

"Ah, entendo."

Então não lia necessariamente genes ou DNA real.

Isso tornava as coisas ainda menos claras.

"O que é necessário sobre o Imperador...?"

"No mínimo, eles precisam dele vivo."

"De fato."

Depois de comer peixe grelhado e descansar um pouco, os dois voltaram a caminhar.

Então, Ryo notou algo.

"Abel, pessoas estão vindo do norte."

"O quê? Ao longo desta trilha de animais?"

"Não tenho certeza... seis pessoas? Ah — essas não são pessoas, são Phantomkins [2]."

[2] - Phantomkin: Uma raça ou ser artificial/sobrenatural recorrente na história.

"Sério? Ainda estamos dentro do território de Peiyu, certo?"

"Sabotagem ou reconhecimento, talvez."

Tanto Abel quanto Ryo ficaram surpresos.

Eles ainda estavam em Peiyu; faltava mais um dia de caminhada para a fronteira.

As forças do Império Choouchi teriam avançado até aqui?

"O contato ocorrerá em cinco minutos. Cinco minutos... mas..."

Ryo inclinou a cabeça.

"O que há de errado?"

"Eu disse seis Phantomkins, mas, embora dois sejam definitivamente Phantomkins, os outros quatro são estranhos."

"Estranhos?"

"Sim. Não conheço os detalhes, mas eles são diferentes dos Phantomkins que encontramos até agora."

"Hmm."

Ryo analisou as informações obtidas pelo <Sonar Passivo> enquanto inclinava a cabeça.

Abel se perguntava internamente.

Havia dois Phantomkins comuns.

O General Phantomkin Yun, que haviam enfrentado na Mansão Rondo, fora um espadachim formidável.

Esses dois podiam ser desse calibre.

Não era um oponente a ser subestimado.

"Ok, vamos deixar os dois Phantomkins comuns para depois."

"Hmm?"

"Pelo passo deles, os outros quatro parecem mais lentos."

"É mesmo?"

Abel aceitou a sugestão de Ryo.

Ryo havia coletado e analisado as informações.

Portanto, a tática proposta por Ryo era provavelmente a mais apropriada.

"Em que formação eles estão avançando?"

"Em fila indiana. Os Phantomkins regulares na frente e na retaguarda."

"Então eu atacarei o segundo e o terceiro."

"Eu pegarei o quarto e o quinto."

Eles já haviam passado por muitas situações infernais juntos.

Em poucas palavras, decidiram a divisão do trabalho.

Esse era o vínculo de camaradas de armas.

Mesmo aqueles que odeiam a guerra podem ser camaradas.

De fato, precisamente porque são camaradas, eles podem entender os horrores da guerra.

Seis membros do Segundo Esquadrão de Reconhecimento do Primeiro Exército do Império Choouchi já haviam avançado mais de um dia para o sul a partir da fronteira.

"Tomar a cabeça do Grande General visitante no acampamento da retaguarda de Peiyu? O chefe sempre dá ordens imprudentes."

O Capitão Sonjang, do Segundo Esquadrão de Reconhecimento, reclamou enquanto corria à frente do grupo.

Ele casualmente ergueu o punho direito e o esquadrão parou.

"O que foi, Sonjang?"

A Vice-Capitã Lara, que vinha seguindo na retaguarda, aproximou-se e perguntou.

"Só verificando o mapa."

"Entendo..."

Lara parecia querer dizer algo.

Os outros quatro estavam em fila.

"O que há de errado, Lara?"

"Eu só... tenho um pressentimento ruim..."

A Vice-Capitã Lara olhou ao redor enquanto respondia à pergunta do Capitão Sonjang.

Sonjang franziu a testa.

O instinto de Lara, às vezes, não podia ser descartado.

"Dê água a eles. O povo de Peiyu é um povo cavaleiro. Não acho que uma grande força de Peiyu estaria na floresta assim... Mas devemos estar preparados para tudo."

"Entendido."

Lara instruiu os quatro soldados em pé a beberem água e ela mesma bebeu.

O que exatamente era, ela não sabia dizer.

Mas ela tinha um pressentimento inquietante.

Um pressentimento pior do que qualquer outro que já tivera antes.

"Sonjang, vamos parar de avançar?"

Lara ficou surpresa consigo mesma ao dizer isso em voz alta.

Ela nunca tinha experimentado dizer tal coisa.

Os olhos de Sonjang se arregalaram com a sugestão.

"Ah... desculpe."

Lara pediu desculpas apressadamente.

"O que há de errado, Lara?"

"Eu só... tenho um pressentimento muito ruim."

"Ruim o suficiente para dizer tão diretamente?"

"... Sim."

Lara assentiu com uma careta.

Ao ouvir isso, Sonjang teve que pensar.

A intuição de Lara geralmente estava correta.

Esta era a primeira vez que Lara expressava um aviso tão forte.

Mas...

"Uma ordem é uma ordem."

"Sim..."

Sonjang tomou a decisão, e Lara obedeceu.

Para dizer a verdade, o exército de Choouchi era recém-formado, ainda tateando em muitas áreas.

Mas desobedecer ordens convidava à punição.

Como todos eram Phantomkins, a execução não existia no sentido usual, mas ainda assim ninguém estava ansioso para desafiar comandos...

"Vamos completar a missão o mais rápido possível e retornar para a força principal."

"Sim."

Assim, os seis voltaram a correr para o sul.

Dez minutos depois que o Segundo Esquadrão de Reconhecimento do Primeiro Exército começou a correr novamente.

Aconteceu de repente.

Quando o Capitão Sonjang olhou para trás, um homem com uma espada mágica carmesim havia derrubado um dos "vasos".

A velocidade do espadachim não estava apenas na lâmina, mas em seu corpo.

Ele derrubou o segundo "vaso" em um instante.

Ambos os "vasos" derrubados então desapareceram.

O espadachim pareceu ligeiramente surpreso com isso, depois voltou seu olhar para o Capitão Sonjang.

Como se os outros três não fossem da conta dele.

Sonjang, que já havia desembainhado sua espada, não conseguia se mover.

Ele se sentiu sobrecarregado por algo como um qi de espada emanando do espadachim que empunhava a espada mágica.

Além do homem, Sonjang viu mais dois "vasos" desaparecerem ao mesmo tempo.

Parecia haver outro inimigo.

Aquele inimigo estava vestindo um manto pálido... um mago ou feiticeiro, talvez?

A figura encapuzada segurava uma espada azul e enfrentava Lara.

Este oponente também não parecia um alvo fácil.

Ainda assim, Sonjang tinha uma dúvida.

Por que o inimigo estava ali?

Eles estavam, de fato, mais de um dia dentro da fronteira de Peiyu.

Mova-se um pouco mais para o sul, e haveria o acampamento da retaguarda onde as forças de Peiyu estavam concentradas e onde o Grande General havia chegado.

O papel do esquadrão de reconhecimento era assassinar aquele Grande General.

Embora fosse um esquadrão de reconhecimento, como Phantomkins com habilidade física extremamente superior em comparação aos humanos, dois batedores acompanhados por quatro "vasos" poderiam muito bem ter sucesso.

Um plano sólido.

Uma emboscada na floresta seria especialmente eficaz contra o exército de Peiyu, já que eram pessoas que não gostavam de entrar em florestas.

Esse era o plano.

Sonjang também pensava assim.

E, no entanto, eles haviam encontrado o inimigo.

Além disso, eles foram contra-atacados.

Por inimigos surpreendentemente poderosos.

"Eles desapareceram assim que os derrubei — esses são os 'vasos'?"

O homem da espada mágica comentou para ninguém em particular.

"Parece que sim. Esses dois são apenas Phantomkins comuns."

O homem encapuzado respondeu.

Ouvir essa troca assustou Sonjang e Lara — a quem se referiam como "aqueles dois".

(Eles disseram 'Phantomkins'? Como eles sabem que somos Phantomkins? Espere, o homem da espada mágica chamou-os de 'vasos' também — como Peiyu poderia saber sobre Phantomkins e 'vasos'? De onde vazou a informação?)

Sonjang pensou nessas perguntas.

E seu rosto se contraiu levemente.

O homem da espada mágica, de frente para ele, falou.

"Qual é o problema, Phantomkin? Algo em sua mente?"

O homem da espada mágica era ruivo e bastante alto.

O forro do seu manto preto parecia ter sido tingido de sangue.

Acima de tudo, era óbvio apenas ao enfrentá-lo —

Ele era incrivelmente forte.

Sonjang não conseguia formar palavras.

Ele não queria admitir, mas sentia-se sobrecarregado.

Ele, um Phantomkin que deveria ser muito mais forte que um humano, estava sendo pressionado por um espadachim humano!

"Eles devem estar surpresos com o quão bem a inteligência do nosso Império Peiyu os rastreou."

O homem encapuzado disse a Lara.

(Então fomos rastreados, afinal! Caso contrário, eles não poderiam ter nos atacado nesta floresta. Nunca ouvi dizer que a inteligência de Peiyu fosse tão boa... Espere, Peiyu...)

Sonjang pensou, então decidiu colocar sua dúvida em palavras.

E deveria, pelo menos, reunir informações e retornar, mesmo que tivessem que recuar para a força principal.

"Peiyu se declarou um império?"

"Huh?"

O homem encapuzado pareceu surpreso com a pergunta repentina.

Ele não esperava por aquilo.

Ele olhou para eles.

"M... Mais importante, estou surpreso que vocês tenham chegado tão longe, passando da fronteira!"

O homem encapuzado respondeu.

Por alguma razão, o homem da espada mágica balançou a cabeça levemente, o que Sonjang não conseguiu entender.

Por um momento, ele pensou que algo estava sendo escondido...

Mas o homem da espada mágica então atacou, como se para impedi-lo de formular seus pensamentos...

"Ugh —"

Sonjang não pôde evitar o som que escapou de sua boca.

O lampejo da espada foi agudo.

Não apenas a lâmina.

Mas o movimento do homem foi rápido, como quando ele derrubou os "vasos".

Mas Sonjang era o líder de um esquadrão de reconhecimento.

Em um exército de Choouchi numericamente pequeno, os esquadrões de reconhecimento eram trunfos.

Eles deslizavam para o escuro, lançavam ataques surpresa na força principal inimiga e eliminavam comandantes... uma estratégia decisiva.

Um exército sem seu comandante é frágil.

Dizia-se nos Países Orientais que o norte de Peiyu era inabitável.

Mas isso só significava que era difícil alimentar grandes populações; 'estados' de vários milhares de pessoas.

Alguns estados de várias centenas ainda existiam.

Sim, existiam.

Todos eles haviam sido conquistados pelo Império Choouchi e não existiam mais pelo nome.

As pessoas ainda viviam lá e enviavam tributos ao Império...

Os esquadrões de reconhecimento haviam sido ativos nessas conquistas.

Portanto, os esquadrões de reconhecimento estavam confiantes no combate um contra um.

Tanto Sonjang quanto Lara estavam entre os melhores lutadores individuais do esquadrão.

Eles não podiam usar magia ou feitiçaria, mas haviam alcançado resultados sem isso.

No entanto, o homem da espada mágica que Sonjang enfrentava era...

"Você é forte..."

"Você também não é nada mal."

Sonjang se viu dizendo, o homem da Espada Mágica respondeu, elogios escapando de sua boca também.

Mas Sonjang entendeu.

O homem da Espada Mágica não estava lutando com força total.

Por quê?

Mesmo que o homem ficasse sério, Sonjang achava que não seria derrotado tão facilmente.

Ele lutaria obstinadamente, procurando alguma brecha para explorar e reverter a situação.

Ele não perderia tão facilmente, então por que o espadachim à sua frente não estava dando tudo de si?

Ele parecia até estar ganhando tempo.

Mas por que haveria qualquer razão para estagnar aqui?

Nesse momento.

"Acabou."

A voz do homem encapuzado chegou a Sonjang.

Quando Sonjang olhou para eles, seus pensamentos pararam.

Mas eles ainda estavam em batalha.

Então ele saltou bem para trás para colocar distância entre si e o homem da Espada Mágica.

E então ele olhou atentamente novamente para o que havia congelado seus pensamentos.

Era um bloco de gelo.

Não era uma visão desconhecida para aqueles que viviam no Império Choouchi.

É verdade, um único bloco de gelo com cerca de dois metros de comprimento era raro...

Mas não era isso!

Dentro daquele bloco de gelo estava...

"Lara...?"

Sonjang não conseguia acreditar — a vice-capitã Lara havia sido congelada em gelo...?

"Você deve estar chocado, mas ela ainda está viva."

"Huh?"

O homem da espada mágica disse. Sonjang mal conseguia compreender.

Viva?

Ainda viva?

Mesmo estando presa no gelo?

"Sério?"

"Sim. Se você não acredita em mim, chegue mais perto e veja."

O homem da Espada Mágica disse, então deu um passo para o lado.

O Capitão Sonjang caminhou lentamente em direção à Lara envolta em gelo.

Ele olhou para o rosto dela.

Seus olhos estavam bem abertos... mas eles se moviam.

"Ela se moveu..."

Sonjang respirou.

"Se você responder a algumas perguntas para mim, eu a descongelarei viva."

"!"

Sonjang ficou chocado com as palavras do homem da espada mágica.

"Mas se você não responder, ou se resistir mais, ela vai..."

"Não, eu responderei!"

Sonjang não hesitou.

As ordens militares eram importantes.

A nação fazia bem por eles.

Mas a pessoa em quem ele mais confiava e se importava acima de tudo era Lara.

Nada mais se comparava.

"O que você quer perguntar?"

Parecia que o homem da espada mágica questionaria Sonjang.

A outra figura encapuzada ficou um pouco afastada.

"Por que vocês estavam correndo por um lugar como este? Vocês estão bem dentro da fronteira."

"Recebemos a notícia de que o Grande General havia chegado ao acampamento da retaguarda. Nosso objetivo é assassinar esse Grande General."

"Ah — ah, entendo."

Por alguma razão, o homem da Espada Mágica pareceu um pouco perturbado com a resposta franca de Sonjang.

Então eles não tinham rastreado o movimento de Sonjang e os emboscado?

Sonjang se perguntou, mas sua preocupação com a Vice-Capitã Lara era primordial.

Ele queria libertá-la do gelo o mais rápido possível.

"Qual é a próxima pergunta? Quero libertá-la assim que puder."

"C... Certo. A seguir... quanto tempo leva para chegar daqui até a capital do Império Choouchi?"

"Capital? Por que você perguntaria tal coisa?"

"Essa é uma pergunta apropriada? Você quer que ela seja libertada o mais rápido possível, não quer?"

"Droga! Daqui até a fronteira... dois dias a pé. De lá até a capital são quatro dias a pé."

"Isso é bem perto."

"Este é o norte, você sabe? Vá mais para o norte, e nem nós conseguiríamos sobreviver lá."

A reação franca de Abel fez Sonjang franzir a testa.

"Quero um mapa para a capital."

"Aqui! Pegue."

Em uma aposta, Abel havia deixado escapar a pergunta, e Sonjang imediatamente produziu e entregou um mapa de sua bolsa.

Ele parecia querer Lara libertada rapidamente.

"É verdade que o Império Choouchi sequestrou o Imperador de Darwei?"

"Como você sabe disso? O jeito que você perguntou sobre direções para a capital... Peiyu está cooperando com Darwei?"

Sonjang inclinou a cabeça e perguntou.

Abel assentiu.

O capitão desta unidade de batedores acreditava que eles eram do povo de Peiyu.

"Você não deveria perguntar sobre isso. Isso tornará a libertação dela mais difícil."

Abel disse, baixando a voz.

Isso teve o efeito desejado.

"Desculpe! Não perguntarei mais nada — esqueça que eu disse isso."

Sonjang disse apressadamente.

Abel deu um aceno generoso em resposta.

"O Imperador de Darwei foi, de fato, sequestrado. Ele está na vila de verão, não no palácio."

"Tem certeza de que pode dizer isso?"

"Qualquer pessoa de Choouchi saberia."

"Essa vila de verão fica na capital?"

"Sim. Fica adjacente ao sul da capital. Basta seguir para a capital."

"Você sabe o tamanho da guarnição que guarda essa vila?"

"Isso eu não sei. Mas não deve ser grande."

Sonjang respondeu com uma careta.

Ele queria responder a tudo francamente porque a vida de Lara estava em jogo, mas não podia falar sobre coisas que não sabia.

"O Imperador e Sua Majestade o Rei Fantasma têm suas forças principais implantadas perto da fronteira de Peiyu."

"Imperador... Rei Fantasma..."

Ao ouvir as palavras murmuradas de Abel, o rosto de Sonjang registrou a compreensão que surgia.

Ele pensou que talvez falar sobre o Rei Fantasma fosse revelar demais.

"O... O Rei Fantasma..."

"Sabemos da existência dele. E da autoridade que ele exerce sobre os Phantomkins."

Abel disse claramente.

Ele continuou.

"Ouvi dizer que o objetivo do Imperador é Darwei, e o objetivo do Rei Fantasma são os Países Centrais."

Esse comentário deve ter sido inesperado.

Os olhos de Sonjang se arregalaram.

"Temos mais informações do que você imagina."

Abel disse, e Sonjang, aparentemente resignado, respondeu.

"O 'Imperador' visa governar Darwei; o 'Rei' pretende avançar para os Países Centrais. Disseram-nos isso... mas não as razões. Só podemos seguir ordens."

O que foi revelado ali foi a cena familiar em qualquer época: cidadãos jogados de um lado para o outro por aqueles no poder.

Ele forneceu mais algumas pequenas informações, e o interrogatório terminou.

Como prometido, a Vice-Capitã Lara foi libertada do gelo.

"Lara!"

"... Sonjang, eu segurei você."

"Está tudo bem! Desde que você esteja a salvo."

Sonjang abraçou Lara.

Eles estavam dentro de um recinto de gelo bastante espaçoso.

O gelo não era perfeitamente transparente, mas levemente azulado.

"Nós a envolvemos em gelo cobrindo um raio de dez metros. Se vocês não fizerem nada, ele abrirá sozinho em seis dias. Deixaremos água e comida aqui também, então, por favor, mantenham a calma e esperem, se possível."

"Tudo bem."

O homem encapuzado explicou, e Sonjang assentiu.

Havia de fato uma quantidade generosa de água e comida colocada dentro do vaso de gelo.

O suficiente para duas pessoas sobreviverem por seis dias sem problemas.

Então o homem da espada mágica e o homem encapuzado caminharam para o norte.