Capítulo 589

Editor: Tseirp

E então, finalmente, as portas se abriram.

Naquele instante, foi como se um calafrio percorresse as costas de muitos dos presentes.

Os oficiais militares instintivamente levaram as mãos aos punhos de suas espadas.

Nem rápido demais, nem devagar demais.

Quanto mais forte era a pessoa, menos ela conseguia encarar o homem de túnica.

Eles nem sequer conseguiam desviar os olhos na direção dele.

Seus instintos recusavam.

Os mais fracos, por outro lado, não conseguiam desviar o olhar.

Seus dentes batiam.

O suor escorria por seus rostos.

No entanto, seus olhos estavam travados, incapazes de desviar...

Dentre eles, alguns indivíduos fortes suprimiram seus instintos à força e observaram a aproximação do Duque Rondo, suportando até mesmo dor física para fazê-lo.

Uma dessas pessoas estava sentada logo à frente: a figura principal daquele dia.

— Pensar que... seria nesse nível.

O Príncipe Ryun murmurou.

A outra figura principal, sentada ao lado dele, sussurrou:

— Ryo-sama?

O sussurro da Princesa Shio Fen chegou aos ouvidos de Ryun.

Ele a ouviu, mas não podia questioná-la ali.

Não... não agora.

Ele nem sequer conseguia mover os olhos!

O Duque Rondo avançou.

Quando chegou ao pé da escadaria cerimonial, ele se curvou graciosamente.

Como representante do Rei.

Ele efetivamente ocupava o lugar do próprio soberano.

Uma prostração completa seria politicamente inadequada.

Essas questões envolviam dinâmicas internacionais e hierarquias delicadas.

Portanto, Ryo ofereceu apenas uma reverência refinada e elegante.

Se alguém tivesse reclamações sobre isso...

— I-Isso é desrespeitoso!

Uma voz veio da esquerda.

Com base na disposição dos assentos, era provavelmente o Quarto Príncipe, o Príncipe Imperial Bin.

Sem dizer uma palavra, Ryo duplicou a pressão que vinha contendo e a direcionou para o Príncipe Bin.

— Ghh... kah...

O príncipe mal conseguia respirar.

Ryo confirmou isso e, então, sorriu.

Embora pretendesse ser um sorriso educado, ele pareceu malévolo e sinistro para todos que o viram...

— Duque Rondo, talvez seja o suficiente...

Desta vez, a voz veio da direita.

Uma que ele reconheceu.

— Minhas desculpas, Sua Majestade.

Ryo fez outra reverência elegante.

E, naquele instante, a aura opressora desapareceu.

O som retornou à sala.

Era o som das pessoas respirando novamente.

Algo que não conseguiam fazer sob a pressão de Ryo...

— Já ouvi o nome Duque Rondo antes, mas isso foi excessivo. Francamente rude.

Quem falava agora estava sentado ao lado do Quarto Príncipe.

O Terceiro Príncipe, o Príncipe Imperial Churei.

— Tudo foi feito a mando de Sua Majestade, o Imperador.

— O quê?

Ryo respondeu com um sorriso, e Churei fez uma careta diante da resposta.

— Hahaha, de fato. Foi meu erro. Eu tolamente pedi para testemunhar a força total do Duque Rondo como uma brincadeira; foi um erro meu.

O Imperador Tsuin riu, claramente satisfeito.

Muitos ficaram surpresos com a cena.

Já fazia eras que o Imperador Tsuin não parecia tão contente.

Sim, talvez não desde cinco anos atrás.

— Como agradecimento por me satisfazer, preparei um assento de honra para você. Por favor, aproveite as festividades.

O imperador apontou para o assento vago ao lado dele.

Ele permanecera vazio desde o início, reservado para o Duque Rondo.

— Sou muito grato, Sua Majestade.

Ryo se curvou novamente com graça.

— Mas, primeiro, um presente de casamento para a noiva e o noivo.

Ao ouvir suas palavras, Abel — que de alguma forma tinha surgido atrás dele — deu um passo à frente, carregando uma bandeja coberta por um pano.

Quando Ryo removeu o pano...

O que foi revelado foi uma pedra mágica colossal, do tamanho de dois punhos fechados.

Um azul profundo, muito profundo. Verdadeiramente azul.

— Que tipo de gema é essa...?

— Não, aquilo é uma pedra mágica.

— Impossível! Nenhuma pedra mágica é desse tamanho!

— Uma pedra azul... isso significa água. Mesmo uma do tamanho de uma unha poderia comprar um baronato inteiro...

— Onde, em nome de tudo, ele conseguiu algo assim?

A multidão murmurava com espanto.

Aparentemente, ela era reconhecida como valiosa.

Aliviados por isso, tanto Ryo quanto Abel suspiraram interiormente.

Eles também não sabiam o valor exato.

— Duque Rondo... essa é realmente uma pedra mágica?

Até o Imperador Tsuin parecia abalado.

Sua voz tremia sutilmente.

— Sim, Sua Majestade. Achei que fosse um presente adequado para o casamento do príncipe e da princesa.

Ryo respondeu com um sorriso.

— Nunca ouvi falar de uma pedra de água tão grande... se me permite perguntar, de que criatura ela veio?

— Esta é a pedra mágica de um Kraken, Sua Majestade.

O banquete explodiu em murmúrios de assombro.

Todos começaram a falar com seus vizinhos.

Até os príncipes e ministros não foram exceção.

Ninguém permaneceu em silêncio.

Ninguém... exceto o Imperador e o convidado de honra.

Possuir a pedra mágica de um Kraken significava que ele havia derrotado o monstro.

Essa era a conclusão natural.

Mas havia um grande problema.

— Um humano consegue sequer derrotar um Kraken?

A pergunta escapou dos lábios do Imperador Tsuin.

Ryo sorriu e respondeu:

— Esse é um segredo, por enquanto. Compartilharei a história com Sua Majestade em outra ocasião.

— Oh-ho! Estou ansioso por isso!

O imperador assentiu, claramente encantado.

E com isso, os príncipes não puderam dizer mais nada.

Eles deviam estar morrendo de vontade de saber.

Um humano pode derrotar um Kraken?

Como ele fez isso?

Mesmo que Ryo tivesse tentado desviar da pergunta, eles provavelmente o teriam acusado de insolência e pressionado.

Mas, uma vez que o imperador falou, eles não podiam mais.

(Heh heh heh...)

Um sorriso malicioso se formou no coração de Ryo.

Ryo foi então conduzido ao assento ao lado do imperador.

Abel permaneceu respeitosamente atrás dele.

O Imperador Tsuin olhou para Abel com interesse.

— Duque Rondo, e este espadachim?

— Este é meu guarda-costas, Albert, Sua Majestade.

Ryo o apresentou, e Abel se curvou em silêncio.

Foi uma reverência ao estilo Knightley — graciosa, mas transbordando força, irradiando uma dignidade nobre... uma reverência magistral.

— Ho... como esperado da guarda do duque, esplêndido.

— Sinto-me honrado pelo seu elogio.

Tsuin elogiou a etiqueta de Abel; Ryo sorriu em gratidão.

Para reconhecer o refinamento de outro, é preciso possuir refinamento próprio.

O Imperador Tsuin governava a grande potência de Darwei há mais de duas décadas.

De fato, estes últimos cinco anos mostraram sinais de decadência... mas ele não era tolo.

Pelo menos até cinco anos atrás, sua habilidade de julgar as pessoas era amplamente respeitada.

Assim, mesmo a partir de uma única reverência, ele sentiu algo extraordinário em Abel.

— Alguém. Prepare uma refeição para Albert-dono também.

— Sim, Sua Majestade.

Ao comando do Imperador Tsuin, os preparativos para a refeição começaram imediatamente.

— Obrigado, Sua Majestade.

— Não há de quê. É apenas um sinal de apreço pela reverência esplêndida que ele nos mostrou.

Enquanto Tsuin e Ryo trocavam essas palavras, o banquete continuava.

As saudações dos vários países haviam terminado, e bailarinos estavam se apresentando.

O olhar do Imperador Tsuin voltou-se para a mão esquerda de Abel enquanto ele era servido e se sentava.

— O que você usa no braço esquerdo, Albert-dono, é um anel de voo?

— Sim, Sua Majestade. Albert insistiu em ter um, então eu comprei para ele.

Ryo respondeu com um sorriso irônico.

Abel sorriu sem jeito também.

— Entendo, entendo. Embora o Reino de Knightley tenha se tornado famoso mundialmente graças às canções dos bardos, ouvi dizer que os países do Oriente são superiores em tecnologia de voo. Isso é verdade?

— Sim, Sua Majestade. Nosso reino ainda não desenvolveu tecnologia que permita a qualquer um voar com tanta facilidade.

Sem vergonha ou humildade, Ryo reconheceu a superioridade dos países orientais na tecnologia de voo.

— De fato, eu também comprei um e tenho estudado seus componentes.

— Verdade! Duque Rondo, você também pratica alquimia?

— É um hobby meu.

Tsuin pareceu surpreso, enquanto Ryo sorriu agradavelmente.

— A capital imperial oferece muitas coisas interessantes, tanto divertidas quanto educacionais.

Ryo disse com um sorriso caloroso.

Era o mesmo sorriso que Abel sempre descrevia como o charme de Ryo.

— Você nos honra. Por favor, fique o tempo que desejar.

Nesse ponto, Tsuin fez uma pausa para pensar.

Então, ele continuou.

— Você ainda está hospedado na Residência Ryusen?

— Sim.

— Mas, Von Debout...

— Estou ciente. O contrato de escolta com Lorde Von Debout terminou. No entanto, para o treinamento de voo de Albert, os espaçosos campos de treinamento da Residência Ryusen são bastante convenientes.

— Entendo.

Tsuin assentiu profundamente com a explicação de Ryo.

Mas, então, a conversa tomou um rumo drástico.

— A propósito, ouvi dizer que você conhece o Príncipe Ryun?

— Sim. Nós nos cumprimentamos no Mausoléu Imperial.

Muito provavelmente, o Capitão Li Chu, do Exército da Chama Branca, havia reportado isso.

— O que achou dele? Gostaria de sua opinião sincera.

O Imperador Tsuin perguntou com um sorriso.

Mas Ryo pôde ver que o sorriso não chegava aos olhos dele.

Esta era uma pergunta séria.

— Achei que ele tem força de vontade e um caráter estável, com um coração bondoso. No entanto... para ser honesto, sinto que ele também está usando uma fachada.

— Uma fachada?

Aparentemente, a expressão não era comum em Darwei.

— Como um tigre fingindo ser um gato doméstico...

— Entendo.

Tsuin riu ironicamente da analogia.

— Isso não é necessariamente uma coisa ruim para um príncipe de um grande império. E quanto à bondade dele... achei bastante cativante. Ele é adequado o suficiente para se casar com alguém que conheço.

— Alguém que conhece? Duque Rondo, você... é conhecido da Princesa Shio Fen?

— Sim. Tive a chance de conhecê-la no Reino de Bosuntar. Sua dama de companhia, Lady Mifa, é a única aprendiz de Albert.

Enquanto Ryo dizia isso, Abel abaixou a cabeça.

— Isso é... bastante surpreendente...

Claramente, ele não esperava uma conexão com a Princesa Shio Fen.

Até Tsuin parecia sem palavras.

— Hmm... nesse caso, isso pode ser ainda mais conveniente.

— Perdão?

Ryo captou as palavras murmuradas de Tsuin.

— Desejo lhe dar um presente, Duque Rondo.

— Um presente?

Ryo ficou surpreso com a oferta repentina.

— Quero que você aceite uma residência.

— ...Perdão?

A conversa estava tomando um rumo inesperado.

— A residência é grande o suficiente para seu guarda-costas praticar voo. Também é um pouco afastada do palácio, para que você possa viver confortavelmente sem preocupações.

— Esse é um presente generoso demais.

— Bobagem. Comparado àquela pedra mágica de água... nem cem ou duzentas mansões seriam suficientes.

— Mas aquele era um presente para o príncipe e a princesa...

— É estranho para um pai pagar uma dívida que seu filho não pode?

— Uh...

Ryo instintivamente olhou para Abel.

Abel deu um pequeno aceno.

— Muito bem. Aceito com gratidão.

— Oh! Estou muito satisfeito. Na verdade, a residência fica logo ao lado da que está sendo preparada para Ryun e sua esposa.

— Ah, entendo. Porque sou conhecido de ambos.

— Exatamente.

Tsuin fez uma breve pausa e continuou.

— Além disso... é porque quero que você proteja Ryun.

— Perdão...?

Tsuin ainda sorria.

Mas, mais uma vez, seus olhos não sorriam.

Qualquer um observando de longe não suspeitaria que um pedido sério estava sendo feito.

— De agora em diante, haverá ameaças maiores à vida dele. Se você estiver por perto em tal momento, por favor, ajude-o.

— ...E se eu não estiver por perto e ele perder a vida?

— Então esse será o destino de Ryun. Teremos que aceitá-lo.

Tudo isso foi dito com um sorriso.

Ryo também manteve um sorriso.

Assim, ninguém saberia que eles estavam tendo uma discussão séria.

Abel ouvia atentamente, mas mantinha os olhos em outro lugar.

— Não permanecerei em Darwei para sempre.

— Entendo. Você retornará aos Países Centrais, certo? Mas para fazer isso a partir dos países orientais, é preciso atravessar o "Corredor" no noroeste de Darwei. No entanto... nem sempre é possível passar.

— Oh?

— Isso não é conhecido entre os plebeus. Talvez nem mesmo entre a classe Shitaifu. O "Corredor" às vezes é bloqueado por uma parede invisível. Agora é um desses momentos. É incerto quando abrirá novamente... mas deve ser possível passar em cerca de um ano.

— E quando ele abre, permanece aberto por muito tempo?

— Registros da dinastia anterior dizem que permanece aberto por pelo menos cinco anos.

Essa foi uma notícia chocante tanto para Ryo quanto para Abel.

Parecia que deixar Darwei não seria fácil.

— Poderia ser por isso que há tão pouco tráfego entre os países orientais e centrais...?

— Sim, por causa daquela parede.

— Entendo.

Ryo assentiu uma vez.

Vendo isso, Tsuin continuou.

— Então, o que me diz? Apenas durante esse tempo... proteja Ryun. Não constantemente, apenas quando necessário. O que acha?

Por trás dos olhos sorridentes havia um brilho muito sério.

Era como se ele soubesse que Ryun enfrentaria um perigo grave.

Ou talvez... o próprio imperador fosse a causa...

— Entendido. Enquanto eu estiver aqui... darei uma olhada nele de vez em quando, como um vizinho.

— Oh, sou muito grato.

Ambos continuaram sorrindo.

Apenas os olhos deles diziam a verdade.

— A propósito, é verdade, o que cantam em suas canções, que você abateu cem mil em um único golpe, Duque Rondo?

— O quê?

Ryo lutou para acompanhar a mudança repentina de assunto de Tsuin.

Ele entendeu que provavelmente pretendia redirecionar a atenção da conversa anterior.

Mas, ainda assim, não foi fácil.

— Não foi um único golpe. Eu lancei o mesmo feitiço várias vezes em rápida sucessão.

— Oh-hoh. Que tipo de magia era?

— Algo como isto...

Ryo manteve sua palma direita voltada para cima e invocou uma pequena lança com cerca de dez centímetros de comprimento.

— Eu disparei versões maiores destas em salvas.

— Uma lança de gelo? Impressionante, de fato...

Tsuin parou no meio da frase.

— Sua Majestade?

— Não, perdoe-me, Duque Rondo. Como você é capaz de usar magia?

— Perdão?

Ryo inclinou a cabeça, não entendendo a pergunta.

— Dentro do palácio, especialmente neste Castelo Proibido, a magia não pode ser gerada. Devido à alquimia. No entanto, você acabou de fazê-lo.

— Sim, parece que posso.

— Alguém!

— Sua Majestade, estou aqui.

Quem se ajoelhou ao lado de Tsuin não era outro senão o Capitão Li Chu, do Exército da Chama Branca.

— Li Chu, investigue imediatamente se há um problema com os sistemas mágicos no Castelo Proibido.

— Entendido.

Com isso, o Capitão Li Chu partiu rapidamente.

Ryo e Abel trocaram olhares em silêncio.

Eles entenderam que algo sério estava acontecendo...

Mas tudo o que podiam fazer era esperar.

Enquanto isso, o banquete continuava.

O entretenimento mudou da dança para a música de koto, depois para a dança da espada.

Cinco minutos depois, o Capitão Li Chu retornou.

— O que você descobriu?

— Sim! Como Sua Majestade suspeitava, uma falha foi descoberta no "Véu Estelar", que protege todo o palácio. Os alquimistas estão consertando-o neste momento. Deve ser restaurado em breve.

— Isso é preocupante...

O Imperador Tsuin balançou a cabeça levemente com o relatório.

Ryo observava em silêncio.

Percebendo isso, Tsuin falou.

— Graças a você, Duque Rondo, descobrimos o problema antes que se tornasse uma catástrofe. Sou grato.

— Por favor, não há de quê. Você mencionou agora há pouco que este "Véu Estelar" protege o palácio?

— Sim. Por causa dele, a magia não pode ser usada dentro do Castelo Proibido. Existem outros mecanismos defensivos complexos também... mas o Véu Estelar é o núcleo. Se ele falhar, toda a defesa fica comprometida. Mas, por que isso aconteceria...

Nesse momento, o telhado do Salão Zhenglin explodiu.