Capítulo 578

Editor: Tseirp

E então, finalmente — as portas se abriram.

Naquele instante, foi como se um calafrio percorresse as costas de muitos dos presentes.

Os oficiais militares instintivamente levaram a mão aos punhos de suas espadas.

Nem rápido demais, nem devagar demais.

Quanto mais forte alguém fosse, menos conseguia olhar para o homem de manto.

Eles nem sequer conseguiam virar os olhos em sua direção.

Seus instintos recusavam.

Os mais fracos, pelo contrário, não conseguiam desviar o olhar.

Seus dentes batiam.

O suor escorria pelo rosto.

No entanto, seus olhos estavam travados, incapazes de se desviar…

Entre eles, alguns indivíduos fortes suprimiram seus instintos à força e observaram a aproximação do Duque Rondo — suportando até mesmo dor física para fazê-lo.

Uma dessas pessoas estava sentada logo à frente — a figura principal do dia.

"Pensar que… chegaria a esse ponto."

O Príncipe Ryun murmurou.

A outra figura principal, sentada ao lado dele, sussurrou:

"Ryo-sama?"

O sussurro da Princesa Shio Fen alcançou os ouvidos de Ryun.

Ele a ouviu — mas não podia questioná-la ali.

Não… agora não.

Ele não conseguia nem mesmo mover os olhos!

O Duque Rondo avançou.

Ao chegar ao pé da escadaria cerimonial, ele fez uma reverência graciosa.

Como representante do Rei.

Ele efetivamente ocupava o lugar do próprio soberano.

Uma prostração completa seria politicamente inadequada.

Essas questões envolviam dinâmicas e hierarquias internacionais delicadas.

E, assim, Ryo ofereceu apenas uma reverência refinada e elegante.

Se alguém tivesse reclamações sobre isso…

"Is-Isso é desrespeitoso!"

Uma voz veio da esquerda.

Com base na disposição dos assentos, era provavelmente o Quarto Príncipe, o Príncipe Imperial Bin.

Sem dizer uma palavra, Ryo dobrou a pressão que vinha contendo — e direcionou-a ao Príncipe Bin.

"Ghh… kah…"

O príncipe mal conseguia respirar.

Ryo confirmou isso — e então sorriu.

Embora pretendesse ser um sorriso educado, pareceu malévolo e ameaçador para todos que o viram…

"Duque Rondo, talvez isso seja o suficiente…"

Desta vez, a voz veio da direita.

Uma que ele reconheceu.

"Minhas desculpas, Sua Majestade."

Ryo fez outra reverência elegante.

E, naquele instante, a aura opressiva desapareceu.

O som voltou ao salão.

Era o som de pessoas respirando novamente.

Algo que elas não tinham conseguido fazer sob a pressão de Ryo…

"Já ouvi o nome Duque Rondo antes, mas isso foi excessivo. Francamente grosseiro."

Quem falava agora estava sentado ao lado do Quarto Príncipe.

O Terceiro Príncipe, o Príncipe Imperial Churei.

"Tudo foi feito por ordem de Sua Majestade, o Imperador."

"O quê?"

Ryo respondeu com um sorriso, e Churei fez uma careta diante da resposta.

"Hahaha, de fato. Foi um erro meu. Pedi tolamente para testemunhar toda a força do Duque Rondo como uma brincadeira — foi um erro meu."

O Imperador Tsuin riu, claramente encantado.

Muitos ficaram surpresos com a cena.

Fazia anos desde que o Imperador Tsuin parecia tão satisfeito.

Sim, talvez não desde cinco anos atrás.

"Como agradecimento por me satisfazer, preparei um assento de honra para você. Por favor, aproveite as festividades."

O imperador apontou para o assento vazio ao lado dele.

Ele permanecera vazio desde o início — para o Duque Rondo.

"Sou extremamente grato, Sua Majestade."

Ryo curvou-se novamente com graça.

"Mas primeiro, um presente de casamento para os noivos."

A essas palavras, Abel — que de alguma forma chegara atrás dele — deu um passo à frente, carregando uma bandeja coberta por um pano.

Quando Ryo removeu o pano —

O que foi revelado era uma enorme pedra mágica, do tamanho de dois punhos.

Azul profunda, muito profunda. Verdadeiramente azul.

"Que tipo de joia é essa…?"

"Não, aquilo é uma pedra mágica."

"Não pode ser! Nenhuma pedra mágica é desse tamanho!"

"Uma pedra azul… isso significa água. Mesmo uma do tamanho de uma unha pode comprar um baronato inteiro…"

"Onde, em nome de tudo, ele conseguiu algo assim?"

A multidão murmurava, atônita.

Aparentemente, foi reconhecida como valiosa.

Aliviados com isso, tanto Ryo quanto Abel suspiraram interiormente.

Eles também não sabiam o valor exato.

"Duque Rondo… aquilo é verdadeiramente uma pedra mágica?"

Até o Imperador Tsuin parecia abalado.

Sua voz tremia sutilmente.

"Sim, Sua Majestade. Achei que fosse um presente adequado para o casamento do príncipe e da princesa."

Ryo respondeu com um sorriso.

"Nunca ouvi falar de uma pedra de água tão grande… se me permite perguntar — de que criatura ela veio?"

"Esta é a pedra mágica de um Kraken, Sua Majestade."

O banquete explodiu em murmúrios de espanto.

Todos começaram a falar com seus vizinhos.

Até os príncipes e ministros não foram exceção.

Ninguém permaneceu em silêncio.

Ninguém… exceto o Imperador e o convidado de honra.

Possuir a pedra mágica de um Kraken implicava que se havia derrotado o monstro.

Essa era a conclusão natural.

Mas havia um grande problema.

"Um humano consegue derrotar um Kraken?"

A pergunta escapou dos lábios do Imperador Tsuin.

Ryo sorriu e respondeu:

"Isso é um segredo — por enquanto. Compartilharei a história com Sua Majestade em outra ocasião."

"Oh-ho! Ficarei ansioso por isso!"

O imperador assentiu, claramente encantado.

E com isso, os príncipes não puderam dizer mais nada.

Eles certamente deviam querer saber.

Um humano pode derrotar um Kraken?

Como ele fez isso?

Mesmo que Ryo tivesse tentado desviar da pergunta, eles provavelmente o teriam acusado de insolência e pressionado.

Mas uma vez que o imperador falou, eles não podiam mais.

(Heh heh heh…)

Um sorriso malicioso formou-se no coração de Ryo.

Ryo foi então levado para o assento ao lado do imperador.

Abel permaneceu respeitosamente atrás dele.

O Imperador Tsuin olhou para Abel com interesse.

"Duque Rondo, e este espadachim?"

"Este é meu guarda-costas, Albert, Sua Majestade."

Ryo o apresentou, e Abel curvou-se em silêncio.

Foi uma reverência ao estilo de Knightley — graciosa, mas transbordando força, irradiando nobre dignidade… uma reverência magistral.

"Ho… como esperado do guarda do duque — esplêndido."

"Sinto-me honrado pelo seu elogio."

Tsuin elogiou a etiqueta de Abel; Ryo sorriu em gratidão.

Para reconhecer o refinamento alheio, é preciso possuir refinamento próprio.

O Imperador Tsuin governava a grande potência de Darwei há mais de duas décadas.

De fato, estes últimos cinco anos mostraram sinais de declínio… mas ele não era um tolo.

Pelo menos até cinco anos atrás… sua habilidade de julgar as pessoas era amplamente respeitada.

Assim, mesmo com uma única reverência, ele sentiu algo extraordinário em Abel.

"Alguém. Prepare uma refeição para Albert-dono também."

"Sim, Sua Majestade."

Por ordem do Imperador Tsuin, os preparativos para a refeição começaram imediatamente.

"Obrigado, Sua Majestade."

"Não há de quê. É meramente uma demonstração de apreço pela esplêndida reverência que ele nos mostrou."

Enquanto Tsuin e Ryo trocavam essas palavras, o banquete continuava.

As saudações dos vários países haviam terminado, e dançarinos estavam se apresentando.

O olhar do Imperador Tsuin voltou-se para a mão esquerda de Abel enquanto ele era servido e se sentava.

"O que você usa no braço esquerdo — Albert-dono — é um anel de voo?"

"Sim, Sua Majestade. Albert insistiu em ter um, então eu o comprei para ele."

Ryo respondeu com um sorriso irônico.

Abel sorriu sem jeito também.

"Entendo, entendo. Embora o Reino de Knightley tenha se tornado mundialmente famoso graças às canções dos bardos, ouvi dizer que os países orientais são superiores em tecnologia de voo. Isso é verdade?"

"Sim, Sua Majestade. Nosso reino ainda não desenvolveu uma tecnologia que permita a qualquer um voar com tanta facilidade."

Sem vergonha ou falsa modéstia, Ryo reconheceu a superioridade dos países orientais na tecnologia de voo.

"Na verdade, eu também comprei um e tenho estudado seus componentes."

"Verdadeiramente! Duque Rondo, você também pratica alquimia?"

"É um passatempo meu."

Tsuin parecia surpreso, enquanto Ryo sorria agradavelmente.

"A capital imperial oferece muitas coisas interessantes — tanto divertidas quanto educativas."

Ryo disse com um sorriso caloroso.

Era aquele mesmo sorriso que Abel sempre descrevia como o charme de Ryo.

"Você nos honra. Por favor, fique o quanto desejar."

Nesse momento, Tsuin pausou por um instante em pensamento.

Então ele continuou.

"Você ainda está hospedado na Residência Ryusen?"

"Sim."

"Mas, Von Debout…"

"Estou ciente. O contrato de escolta com Lorde Von Debout terminou. No entanto, para o treinamento de voo de Albert, os amplos campos de treinamento da Residência Ryusen são bastante convenientes."

"Entendo."

Tsuin assentiu profundamente com a explicação de Ryo.

Mas, então, a conversa tomou um rumo brusco.

"Aliás, ouvi dizer que você conhece o Príncipe Ryun?"

"Sim. Nós nos cumprimentamos no Mausoléu Imperial."

Muito provavelmente, o Capitão Li Chu, do Exército da Chama Branca, havia relatado isso.

"O que achou dele? Gostaria da sua opinião sincera."

O Imperador Tsuin perguntou com um sorriso.

Mas Ryo pôde ver que o sorriso não chegava aos olhos dele.

Aquela era uma pergunta séria.

"Achei-o determinado e de caráter firme, com um coração bondoso. No entanto… para ser sincero, sinto que ele também está usando uma fachada."

"Uma fachada?"

Aparentemente, a expressão não era familiar em Darwei.

"Como um tigre fingindo ser um gato doméstico…"

"Entendo."

Tsuin riu ironicamente da analogia.

"Isso não é necessariamente algo ruim para um príncipe de um grande império. E quanto à sua bondade — achei-a bastante cativante. Ele é adequado o suficiente para se casar com alguém que conheço."

"Alguém que você conhece? Duque Rondo, você está… familiarizado com a Princesa Shio Fen?"

"Sim. Tive a chance de conhecê-la no Reino de Bosuntar. Sua dama de companhia, Lady Mifa, é a única aprendiz de Albert."

Enquanto Ryo dizia isso, Abel curvou a cabeça.

"Isso é… bastante surpreendente…"

Claramente não esperando uma conexão com a Princesa Shio Fen.

Até Tsuin parecia sem palavras.

"Hmm… nesse caso, isso pode ser ainda mais conveniente."

"Perdão?"

Ryo captou as palavras murmuradas de Tsuin.

"Desejo lhe dar um presente, Duque Rondo."

"Um presente?"

Ryo ficou surpreso com a oferta repentina.

"Quero que você aceite uma residência."

"…Perdão?"

A conversa estava tomando um rumo inesperado.

"A residência é grande o suficiente para que seu escolta pratique voo. Também é um pouco afastada do palácio, para que você possa viver confortavelmente, sem preocupações."

"Esse é um presente generoso demais."

"Bobagem. Comparado àquela pedra mágica de água… Mesmo cem ou duzentas mansões não seriam suficientes."

"Mas aquele foi um presente para o príncipe e a princesa…"

"É estranho para um pai pagar uma dívida que seu filho não consegue?"

"Uh…"

Ryo instintivamente olhou para Abel.

Abel deu um leve aceno de cabeça.

"Muito bem. Eu aceito com gratidão."

"Oh! Estou muito satisfeito. Na verdade, a residência fica logo ao lado da que está sendo preparada para Ryun e sua esposa."

"Ah, entendo. Porque sou conhecido de ambos."

"Exatamente."

Tsuin pausou brevemente, então continuou.

"Também… é porque quero que você proteja Ryun."

"Perdão…?"

Tsuin ainda estava sorrindo.

Mas, mais uma vez, seus olhos não sorriam.

Quem estivesse observando de longe não suspeitaria que um pedido sério estava sendo feito.

"De agora em diante, haverá ameaças maiores à vida dele. Se você estiver por perto em tal momento, por favor, ajude-o."

"…E se eu não estiver por perto e ele perder a vida?"

"Então esse é o destino de Ryun. Teremos que aceitá-lo."

Tudo isso foi dito com um sorriso.

Ryo também manteve um sorriso.

Assim, ninguém saberia que eles estavam tendo uma discussão séria.

Abel ouvia atentamente, mas mantinha os olhos em outro lugar.

"Não permanecerei em Darwei para sempre."

"Compreendo. Você retornará aos Países Centrais, sim? Mas para fazê-lo a partir dos países orientais, deve-se passar pelo 'Corredor' no noroeste de Darwei. No entanto… ele nem sempre é transitável."

"Oh?"

"Isso não é conhecido entre os plebeus. Talvez nem mesmo entre a classe Shitaifu. O 'Corredor' às vezes é bloqueado por uma parede invisível. Agora é um desses momentos. É incerto quando abrirá novamente… mas deve ser possível passar em cerca de um ano."

"E quando ele abre, permanece aberto por muito tempo?"

"Registros da dinastia anterior dizem que permanece aberto por pelo menos cinco anos."

Essa foi uma notícia chocante tanto para Ryo quanto para Abel.

Parecia que deixar Darwei não seria fácil.

"Seria por isso que há tão pouco tráfego entre os países Orientais e os Centrais…?"

"Sim, por causa daquela parede."

"Entendo."

Ryo assentiu uma vez.

Vendo isso, Tsuin continuou.

"Então, o que me diz? Apenas durante esse tempo… proteja Ryun. Não constantemente, apenas quando necessário. O que acha?"

Atrás dos olhos sorridentes havia um brilho muito sério.

Era como se ele soubesse que Ryun enfrentaria um perigo grave.

Ou talvez… o próprio imperador fosse a causa…

"Compreendido. Enquanto eu estiver aqui… ficarei de olho nele de vez em quando, como um vizinho."

"Oh, sou grato."

Ambos continuaram sorrindo.

Apenas seus olhos diziam a verdade.

"Aliás, é verdade — o que cantam em suas músicas — que você derrotou cem mil em um único golpe, Duque Rondo?"

"O quê?"

Ryo lutou para acompanhar a mudança repentina de assunto de Tsuin.

Ele entendeu que provavelmente tinha a intenção de redirecionar a atenção da conversa anterior.

Mas, ainda assim, não era fácil.

"Não foi um único golpe. Lancei o mesmo feitiço várias vezes em rápida sucessão."

"Oh-hoh. Que tipo de magia era?"

"Algo assim…"

Ryo manteve a palma da mão direita para cima e invocou uma pequena [lança de gelo][1] com cerca de dez centímetros de comprimento.

"Disparei versões maiores destas em salvas."

"Uma lança de gelo? Impressionante, de fato…"

Tsuin interrompeu a frase.

"Sua Majestade?"

"Não, perdoe-me, Duque Rondo. Como você é capaz de usar magia?"

"Perdão?"

Ryo inclinou a cabeça, não entendendo a pergunta.

"Dentro do palácio — especialmente neste Castelo Proibido — a magia não pode ser gerada. Devido à alquimia. No entanto, você acabou de fazê-lo."

"Sim, parece que posso."

"Alguém!"

"Sua Majestade, estou aqui."

Aquele que se ajoelhou ao lado de Tsuin não era outro senão o Capitão Li Chu, do Exército da Chama Branca.

"Li Chu, investigue imediatamente se há um problema com os sistemas mágicos no Castelo Proibido."

"Compreendido."

Com isso, o Capitão Li Chu saiu rapidamente.

Ryo e Abel trocaram olhares em silêncio.

Eles entenderam que algo sério estava acontecendo…

Mas tudo o que podiam fazer era esperar.

Enquanto isso, o banquete continuava.

O entretenimento mudou da dança para a música de koto, depois para a dança com espadas.

Cinco minutos depois, o Capitão Li Chu retornou.

"O que você descobriu?"

"Sim! Como Sua Majestade suspeitava, uma falha foi descoberta no 'Véu Estelar', que protege todo o palácio. Os alquimistas estão consertando-o agora. Deve ser restaurado em breve."

"Isso é preocupante…"

O Imperador Tsuin balançou a cabeça levemente com o relatório.

Ryo observava em silêncio.

Notando isso, Tsuin falou.

"Graças a você, Duque Rondo, descobrimos o problema antes que se tornasse uma catástrofe. Sou grato."

"Por favor, não há de quê. Você mencionou agora que este 'Véu Estelar' protege o palácio?"

"Sim. Por causa dele, a magia não pode ser usada dentro do Castelo Proibido. Existem outros mecanismos defensivos complexos também… mas o Véu Estelar está no núcleo. Se ele falha, toda a defesa fica comprometida. Mas, por que isso aconteceria…"

Nesse momento, o telhado do Salão Zhenglin explodiu.

[1] - Lança de Gelo: Projétil elemental de gelo condensado.