Capítulo 577

Editor: Tseirp

O banquete de casamento do Sexto Príncipe Ryun e da Princesa Shio Fen foi realizado dentro do Palácio Proibido da corte imperial.

Perto do Portão da Flor Oeste do Palácio Proibido, no Salão Branco do Oeste, delegações, enviados e embaixadores de nações estrangeiras se reuniram.

Era meio-dia.

O momento em que, como evento oficial, o Príncipe Ryun e a Princesa Shio Fen faziam sua aparição cerimonial diante do povo da capital.

No entanto, para aqueles reunidos no Salão Branco do Oeste, algo mais importante que a procissão cerimonial estava em jogo.

Isso era diplomacia.

Hoje, o Salão Branco do Oeste havia se transformado em um local para atividades diplomáticas.

Claro, esses delegados permaneceriam na capital por algum tempo, engajando-se em negociações diplomáticas com vários países.

Entendendo isso, a corte imperial preparou o Salão Branco do Oeste desde as 9 da manhã e o ofereceu às delegações estrangeiras, apesar de o banquete em si só começar às 17h.

Afinal, fazia cinco anos que um príncipe não se casava com uma consorte principal.

Naturalmente, também era a primeira vez em cinco anos que os assuntos diplomáticos estavam tão movimentados.

Delegações chegaram até da distante região do arquipélago.

Ainda assim, a maioria deles eram mercadores.

Não diplomatas, mas mercadores autorizados por seus governos a atuar como representantes oficiais.

Devido à grande distância entre a região do arquipélago e Darwei, não havia necessidade urgente de negociações diplomáticas.

Além disso, como uma conferência regional já havia sido realizada após a recente turbulência no Reino de Suje, restava pouco a discutir.

No entanto, o casamento de um príncipe de uma nação que poderia ser considerada não apenas um representante, mas a própria personificação dos países do Leste — tal evento não poderia ser ignorado.

Nenhum país queria arriscar problemas mais tarde por não enviar um representante.

Então, eles despacharam mercadores aos quais foi concedido status diplomático.

Para os mercadores, era uma oportunidade de ouro. Se conseguissem adquirir produtos raros da capital e voltar para casa, obteriam lucros substanciais.

Embora navegar em mares desconhecidos envolvesse riscos, os ganhos potenciais compensavam mais do que o suficiente.

Assim, cada nação enviou seus principais mercadores como seus representantes.

"Tive uma discussão produtiva, Bandelsh-dono. Até a próxima."

"Até a próxima."

Com essas palavras, Bandelsh, presidente da Companhia Comercial Jade Azul, retornou aos seus subordinados.

"Pai, por favor, tome um pouco de chá."

"Obrigado."

Foi seu filho mais novo, Banhu, quem ofereceu o chá.

Bandelsh havia lhe dito que era longe e perigoso demais para vir, mas Banhu insistiu em acompanhá-lo.

"Estou feliz por ter vindo. É tão diferente da nossa terra natal."

"Bem, mesmo dentro de Darwei, a escala da capital imperial Hanlin é inigualável. Não há cidade para comparar com ela."

Enquanto conversavam, alguém se aproximou.

"O que diabos..."

Bandelsh, experiente como era, não conseguiu esconder sua surpresa ao ver o homem.

Ele não era um mercador.

Ele também era da Região do Arquipélago.

Mas não do próprio Principado de Komakyuta de Bandelsh. Em vez disso, ele era do vizinho Reino de Suje...

"Pensar que o Lorde Protetor Kabui Somal viria a Darwei pessoalmente."

"Ah, Sr. Bandelsh da Companhia Comercial Jade Azul do Principado de Komakyuta. Faz desde a Conferência Regional do Arquipélago, não é?"

Os dois homens trocaram cumprimentos.

Komakyuta e Suje eram as duas grandes potências da Região do Arquipélago.

Mas grandes potências da mesma região raramente se dão bem.

É simplesmente assim que a história acontece.

A menos que um inimigo comum ou uma potência maior surja, a rivalidade persiste.

Dito isto, suas relações atuais poderiam ser consideradas calorosas.

Certamente não hostis ou perto de uma guerra.

"Ainda assim... enquanto a maioria de nossas nações, incluindo a nossa, enviou mercadores, Suje enviou sua elite governante, o próprio Lorde Protetor. Isso é verdadeiramente surpreendente."

Bandelsh falou com um sorriso irônico.

Mas a surpresa era genuína.

Kabui Somal era a pedra angular de Suje — tanto no nome quanto na prática.

Para ele estar em Darwei significava... que ele ficaria longe de seu país por vários meses.

"Nosso país se estabilizou sob Sua Majestade a Rainha."

Kabui Somal sorriu ao responder.

Não era nada além da verdade.

Desde a ascensão da Rainha Iliaja, Suje recuperou rapidamente a estabilidade política, a força econômica e a ordem pública.

A ponto de, mesmo com o Lorde Protetor fora por meses, tudo permanecer seguro.

Claro, ele não tinha viajado todo o caminho até Darwei apenas para o casamento...

Com tais encontros acontecendo, o tempo passou...

Anoitecer.

O banquete de casamento do Príncipe Ryun e da Princesa Shio Fen estava prestes a começar.

O local: Salão Zhenglin, dentro do Palácio Proibido.

Na verdade, o Salão Zhenglin raramente era usado, nem mesmo para rituais.

Por quê? Porque era simplesmente vasto demais.

O salão central era ainda maior que o Salão Taiji, onde as sessões da corte matinal e banquetes com funcionários eram realizados às vezes.

Era tão espaçoso que era difícil utilizá-lo efetivamente. Só era usado para reuniões envolvendo um grande número de nobres e altos funcionários — exatamente como hoje.

De fato, geralmente era usado pela Guarda Imperial para treinamento...

Imagine um ginásio enorme com três quadras de basquete — essa é a escala.

Nem mesmo as vozes ecoariam de ponta a ponta...

Não é de admirar que não fosse usado para funções políticas.

No entanto, para um banquete de casamento real como este, o Salão Zhenglin tradicionalmente era o local escolhido.

Com a reunião dos Shitaifu (alta nobreza), os convidados chegavam às centenas.

Sendo um banquete, havia também apresentações e entretenimento.

Além disso, delegações estrangeiras fariam suas aparições aqui para oferecer cumprimentos ao imperador e sua família.

Tudo isso exigia um espaço de tamanho considerável.

A propósito, após oferecerem seus cumprimentos e apresentarem seus presentes, os delegados estrangeiros não permaneciam no banquete, mas retiravam-se para o Salão Branco do Oeste.

Esse era o costume.

Enquanto os funcionários da corte ocupavam seus assentos, o Príncipe Ryun e a Princesa Shio Fen estavam sentados à frente.

Finalmente, o imperador entrou.

Naturalmente, todos se levantaram para cumprimentá-lo.

No entanto, alguns notaram algo peculiar.

Um único assento vazio.

Da entrada, diretamente de frente para o príncipe e a princesa, o assento ficava à direita... bem ao lado do imperador.

À esquerda, a partir da entrada, o príncipe, sua família e seus aliados estavam sentados.

À direita, os altos funcionários dos Seis Ministérios estavam sentados.

Os Seis Ministérios — Pessoal, Receita, Ritos, Guerra, Justiça e Obras Públicas — eram cada um liderados por um Shangshu.

Raramente equivalentes a ministros nos países centrais.

Nesse sentido, o assento vago era o assento do ministro.

O mais alto entre eles.

Ainda mais alto que o Primeiro-Ministro que supervisionava os ministros.

Atualmente, apenas o próprio Imperador estava acima do Primeiro-Ministro.

Claro, todos os presentes sabiam de quem era o assento na verdade.

Era o assento do Príncipe Herdeiro.

O Príncipe Herdeiro estava separado dos outros príncipes e príncipes imperiais, ocupando uma posição que supervisionava os ministros Shangshu.

Assim, seu assento não estava entre os príncipes, mas entre os altos funcionários — embora em um posto superior até mesmo a eles.

No entanto, em Darwei, a posição de Príncipe Herdeiro estava vaga nos últimos cinco anos.

E ainda permanecia vaga.

Foi por isso que muitos presentes acharam intrigante que o assento tivesse sido preparado.

A única exceção seria se um rei de outra nação estivesse presente... mas não qualquer rei.

Um soberano de status quase igual ao do Imperador Tsuin... no entanto, entre os países do Leste, não existia tal soberano.

Talvez apenas um monarca que governasse uma grande nação por décadas e comandasse grande respeito pessoal...

Mas nenhuma pessoa assim estava presente hoje.

Então, o assento permaneceu vazio quando o Imperador Tsuin entrou e tomou seu lugar.

Bem ao lado daquele mesmo assento.

Foi apenas naquele momento que alguns notaram a cadeira estranha e desocupada.

Ainda assim, ninguém ousou perguntar sobre isso.

Se o imperador não dizia nada, significava que tudo estava de acordo com sua vontade.

Até mesmo o assento vazio.

E assim, o banquete começou.

A recepção seguiu sem incidentes, eventualmente transicionando para os cumprimentos dos enviados estrangeiros.

Dito isto, esses cumprimentos não eram particularmente divertidos para os presentes.

Eles comiam a comida colocada à sua frente e bebiam vinho.

Aqueles que podiam se entregar gradualmente tornaram-se mais relaxados.

Mas alguns não podiam — alguns não tinham permissão.

Primeiro e mais importante, as duas figuras principais no centro:

Príncipe Ryun e Princesa Shio Fen.

Embora fossem as estrelas da noite, eles não tocaram em sua comida ou vinho.

Talvez essa fosse uma verdade universal dos banquetes de casamento em todos os lugares.

Os outros príncipes, incluindo os príncipes imperiais, eram semelhantes.

Embora pudessem beliscar um pouco de comida... eles estavam longe de comer livremente.

Alguns príncipes nem tocaram em seu vinho.

Depois, havia os ministros Shangshu e outros funcionários de alto escalão.

Qualquer comportamento tolo ali poderia custar-lhes a cabeça.

Embora funcionários de baixo escalão compartilhassem o mesmo risco, eles não eram propensos a serem abordados diretamente pelo imperador — então eles comiam e bebiam o quanto quisessem...

O mundo, de muitas maneiras, é injusto.

E finalmente...

"E agora, o último convidado."

Uma voz ecoou da entrada, anunciando a próxima chegada.

A essas palavras, o Imperador Tsuin pousou a taça em sua mão.

Silenciosamente, ele endireitou as costas.

"Por último, dos países centrais, o Reino de Knightley."

No momento em que aquela declaração soou, todo o som no salão cessou.

Um batimento cardíaco depois, murmúrios irromperam.

"Eles disseram Knightley?"

"Você quer dizer, como no conto do bardo?"

"Sem chance — isso é apenas uma lenda, certo?"

Tais sussurros, especialmente daqueles embriagados, espalharam-se pela multidão.

O locutor continuou:

"Sua Excelência Duque Rondo, representando Sua Majestade Abel I do Reino de Knightley."

Com isso, o silêncio caiu mais uma vez.

Mas apenas por alguns segundos.

Logo, uma agitação ainda maior que a anterior varreu o salão.

"Uau, uau, uau."

"Abel I? Então é realmente aquele Abel?"

"E ele disse Duque Rondo, não disse?"

"Duque Rondo... como na música do bardo, certo?"

"Sim, a Balada do Duque Rondo..."

Mesmo aqueles de alta patente começaram a sussurrar agora.

Os príncipes trocaram olhares.

Embora nenhum deles tivesse respostas.

Suas famílias, no entanto, permaneciam mais alegres.

Até as damas murmuravam entre si:

"Oh meu Deus!" e "Isso é verdade?"

Os altos funcionários dos Seis Ministérios falavam em tons abafados.

"Por que alguém assim estaria aqui?"

"Ele não pode ser tão impressionante."

"Quem foi que encontrou esse homem..."

No entanto, talvez o mais chocado de todos fosse uma das figuras principais de hoje.

"De jeito nenhum... Duque Rondo, realmente aqui..."

Príncipe Ryun, o Sexto Príncipe, murmurou em voz alta — suas palavras alcançando os ouvidos da Princesa Shio Fen ao lado dele.

"Príncipe Ryun, você conhece o Duque Rondo?"

"Uh, sim. Eu o conheci uma vez no túmulo real... Fenmu, o mausoléu imperial. Tive a honra de cumprimentá-lo."

"Oh meu Deus!"

A Princesa Shio Fen sorriu com sua resposta assustada.

E então, finalmente — as portas se abriram.

Naquele instante, parecia que gelo havia descido pelas costas de muitos presentes.

Os oficiais militares instintivamente alcançaram os punhos de suas espadas.

Um homem sozinho em um manto entrou.