Capítulo 128

Crystal Palace, a capital real do Reino de Knightley.

Originalmente, o nome do castelo real era 『Crystal Palace』 [1], mas antes que percebessem, tornou-se o nome da capital, e o castelo real passou a ser chamado apenas de 『Palácio』.

Fazendo jus ao nome, o castelo real era uma construção resplandecente com cristais incrustados nas janelas.

No Reino, as janelas das mansões dos aristocratas eram equipadas com vidro plano.

O 『Palácio』 era o castelo real de uma grande potência, por isso cristais e vidros eram usados em abundância e o interior do castelo era sempre iluminado por luzes mágicas, fazendo com que os enviados de outros países e até mesmo os embaixadores ali estacionados se apaixonassem pelo local.

O quartel-general da Ordem dos Cavaleiros do Reino estava localizado em um canto do castelo real.

Atualmente, havia um total de 500 cavaleiros pertencentes à Ordem, mas apenas cerca de 200 estavam estacionados no quartel-general, enquanto o restante trabalhava na estação dos Cavaleiros ou no campo de treinamento da capital…

A maioria dos cavaleiros da Ordem era composta por chefes, herdeiros, segundos filhos e descendentes de famílias aristocráticas… aqueles que carregam o sangue da nobreza.

No entanto, havia diferenças em suas respectivas posições, como 『Chefe』, 『Herdeiro』 e 『Segundo filho ou mais novo』, o que traduzia em uma clara diferenciação dentro da Ordem.

Mesmo sendo todos 『Nobres』, existiam todo tipo de distinções.

O oficial de mais alta patente da Ordem, o Capitão dos Cavaleiros, era o Conde Weir Baccara Toe.

O chefe da família do Conde Weir.

Dizia-se que ele possuía um corpo imponente que tornava fácil imaginar sua heroica técnica de espada apenas pelo seu porte físico.

Originalmente o segundo filho do Conde Weir, seu pai e seu irmão, o herdeiro, morreram na 『Grande Guerra』 há dez anos.

A partir daí, ele usou sua fortuna herdada para subornar pessoas… e finalmente conseguiu agarrar o cargo de Capitão dos Cavaleiros.

Claro, embora tenha conquistado o título com uma grande quantidade de subornos, como cavaleiro, sua habilidade com a espada ainda estava entre as melhores do Reino.

Rumava-se que ele havia decaído consideravelmente desde que se tornou Capitão, mas hoje ele estava treinando com sua espada em um canto do quartel-general.

"Capitão, o Conde Pere Gynt está aqui para vê-lo."

"Eh? Eu marquei alguma reunião?"

Um ajudante correu até o Capitão Baccara e anunciou a visita do convidado.

"Não, não está agendada."

"Hmm. Estarei de volta em breve. Sirva-lhe um pouco de álcool."

Então, Baccara enxugou o suor antes de seguir para a sala.

"Conde Pere Gynt, fiz você esperar?"

Quando Baccara entrou na sala de recepção, ele imediatamente cumprimentou.

"Não, Capitão dos Cavaleiros, vim sem avisar. Não se preocupe."

O Conde Pere Gynt era conhecido na corte real como uma pessoa que não carecia de má fama.

No entanto, ao mesmo tempo, ele também era conhecido como alguém que resolvia a maioria dos assuntos desde que fosse bem pago, e tal pessoa é considerada útil por alguns em qualquer sociedade.

Claro, outros detestavam pessoas como ele.

Nem é preciso dizer que ele também foi útil quando Baccara subiu ao seu cargo.

"E então, hoje?"

O ajudante preparou o chá de Baccara e, quando saiu da sala, Baccara falou.

"Hum, na verdade, tenho um pedido para o Capitão."

Então, o Conde Pere Gynt colocou uma bolsa cheia de algo na borda da mesa e falou.

A maioria das pessoas entenderia que se tratava de uma bolsa cheia de dinheiro.

"Na verdade, o terceiro filho do Barão Washer está procurando emprego. Perguntei se ele poderia ingressar na Ordem dos Cavaleiros do Reino."

"Hm."

"O que me diz, Capitão, poderia dar uma mãozinha?"

"O quadro de membros está lotado."

Quando o Capitão Baccara disse isso, o Conde Pere Gynt colocou outra bolsa igual na mesa.

"Eu sei muito bem. Mas, de alguma forma..."

"Mesmo que você diga isso."

Quando o Capitão Baccara completou, o Conde Pere Gynt tirou outra bolsa igual às anteriores e colocou sobre a mesa.

Agora havia três bolsas alinhadas.

"Não posso recusar se é o Conde Pere Gynt quem pede."

O Capitão Baccara balançou a cabeça e disse.

"Oh, como esperado do Capitão. Obrigado."

Então, como prolongar a estadia seria inútil, o Conde Pere Gynt se levantou, apertou a mão de Baccara e saiu da sala.

Enquanto isso, nem Baccara nem o Conde Pere Gynt mencionaram as bolsas colocadas sobre a mesa.

Quando Baccara confirmou que o Conde Pere Gynt havia partido, ele pegou as três bolsas e as jogou em uma caixa no canto da sala ao lado, que era grande o suficiente para caber uma pessoa.

Cerca de 70% da caixa já estava cheia com bolsas semelhantes.

Eram subornos que Baccara recebia.

Após subir ao cargo de Capitão, Baccara fez uma transição brilhante do lado que dava subornos para o lado que os recebia.

O lado que dá ou o lado que recebe?

Pode ser um indicador de status no atual Reino de Knightley.

Falando na Ordem dos Cavaleiros do Reino, ela já foi o objetivo mais popular para os jovens do país.

De fato, nos dias dos antecessores, o nome da Ordem dos Cavaleiros de Knightley infundia medo nos outros por sua bravura.

No entanto, embora fizesse apenas cerca de dez anos desde que Alexis Heinlein, o Capitão na época, se aposentou, o núcleo dos Cavaleiros já estava podre.

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Aproximadamente 100 metros em linha reta do quartel-general da Ordem estava o centro do castelo real, o 『Palácio』, e o local onde ficava o escritório do Rei Stafford IV.

Nas salas secundárias ao lado do escritório, o Grande Camareiro Sorrel esperava.

Grande Camareiro Sorrel… com 55 anos este ano, seu corpo estava ficando um pouco mais arredondado e seu cabelo ficando mais ralo, mas Sua Majestade o Rei tinha muita confiança nele… ou assim diziam.

Era dever do Grande Camareiro gerenciar os deveres oficiais de Sua Majestade.

Se o Rei fosse decente, seria improvável que a influência do Grande Camareiro se tornasse tão forte.

No entanto, mesmo na história da Terra, muitas vezes a pessoa que está constantemente ao lado de quem possui o maior poder acaba por possuir influência própria.

E o atual Reino de Knightley estava seguindo na direção errada.

Hoje, mais uma vez, havia uma pilha de subornos diante do Grande Camareiro Sorrel.

Uma vez que Sorrel colocava os olhos em você, ele impedia todos os tipos de documentos enviados ao Rei para aprovação.

Ele assediava puxando documentos e não deixando o Rei assiná-los.

Se os documentos pudessem ser enviados para aprovação sem qualquer atraso com apenas uma pequena quantia de suborno, muitas pessoas escolheriam isso.

"Não foi aprovado por causa de obstáculos do Grande Camareiro."

Ninguém gostaria de ouvir tal desculpa.

No entanto, havia uma pessoa que até o Grande Camareiro Sorrel não podia superar.

Essa era Fuka, o Ministro das Finanças que gerenciava o Ministério da Fazenda.

Gerenciar o Ministério das Finanças significava ter o direito de coletar impostos.

Os impostos eram cobrados sobre a renda, mas, claro, Sorrel estava sonegando seus pagamentos.

Isso porque não havia como ele declarar o dinheiro que recebia de "subornos".

E o Ministro das Finanças, Fuka, sabia disso.

Depois de descobrir, ele simplesmente ignorou.

Do ponto de vista de Sorrel, era humilhante ser descoberto e ficar à mercê da outra parte.

Dito isto, ele não se atrevia a pensar em nada.

Era frustrante pensar nisso, mas era um assunto irrelevante se ele não pensasse… já que era melhor para ele dividir as coisas dessa forma.

Enquanto ele não pudesse fazer tudo como quisesse, ele abriria mão de algo em troca… Sorrel experimentou a necessidade disso repetidas vezes em sua vida.

Diante do Grande Camareiro Sorrel estava Fuka, o Ministro das Finanças, a quem ele não podia confrontar.

Atrás dele estava o Conde Harold Lawrence, Ministro do Interior.

"Grande Camareiro. Tenho um assunto para contar a Sua Majestade o mais rápido possível. Posso ter uma audiência com ele agora?"

Era uma pergunta, mas, claro, ele queria dizer que era uma ordem para permitir a audiência à força.

Sorrel não teve escolha.

"Vossa Excelência Ministro das Finanças, Ministro do Interior, é claro. Por favor, sigam-me."

Sorrel assumiu a liderança e bateu na porta do escritório do Rei.

"Sua Majestade, o Conde Fuka, Ministro das Finanças, e o Conde Lawrence, Ministro do Interior, disseram que têm assuntos que gostariam de relatar o mais breve possível."

"Sim. Entre."

Em resposta às palavras, Sorrel os guiou para dentro do escritório.

Isso era tudo para o trabalho de Sorrel.

Ele precisava sair imediatamente.

Em particular, o Ministro das Finanças Fuka era muito rigoroso nesse aspecto.

Ainda assim, ele podia ouvir suas vozes de trás da porta.

"Sua Majestade, descobri que o custo de reparo da Ponte Rho, que desabou, é maior do que o esperado. Para arcar com o custo, gostaria de usar temporariamente o orçamento de desenvolvimento de 『Vaedra』 para reparar a ponte…"

Isso foi tudo o que Sorrel conseguiu ouvir.

(Vaedra? O que é isso? Nunca ouvi falar…)

Algo no castelo real que ele, o Grande Camareiro que gerencia os deveres do Rei, nunca tinha ouvido falar.

Ele estava muito curioso.

No entanto, Sorrel selou propositalmente esse sentimento.

Há muitas coisas no mundo que é melhor não saber.

Particularmente no mundo aristocrático.

Especialmente em um castelo real… muitas vezes, o conhecimento por si só colocaria sua vida em risco.

Sim, era melhor não saber sobre 『Vaedra』.

"Graças a você, Ministro do Interior, consegui encontrar uma saída. Obrigado."

"Não, isso também é pelo Reino. Tudo depende do fluxo interno de mercadorias e pessoas. A restauração da Ponte Rho o mais rápido possível é uma prioridade máxima. Admiro o esforço de Vossa Excelência em elaborar um plano para levantar os fundos necessários."

Fuka, o Ministro das Finanças, que deixou o escritório do Rei, e Harold Lawrence, o Ministro do Interior, caminhavam pelo castelo real.

"Como esperado do Sir Harold, que tem um olhar perspicaz. Nenhum outro ministro conseguiria entender."

Fuka estava frustrado com suas negociações com ministros que relutavam em cortar seus orçamentos.

"O rápido desenvolvimento de 『Vaedra』 é de fato muito importante para a defesa nacional, mas apenas após o reavivamento de uma distribuição tranquila. Admiro como você, o Ministro do Interior, com o desenvolvimento de Vaedra sob sua jurisdição, entende essa prioridade."

O Ministro das Finanças Fuka estava sendo amável porque agora era capaz de pagar pelo custo aumentado da restauração da Ponte Rho.

"Vossa Excelência fala muito bem de mim."

Harold Lawrence curvou-se levemente.

O Ministro do Interior Harold Lawrence ainda tinha 35 anos, enquanto o Ministro das Finanças Fuka já passava dos cinquenta.

Embora não tanto quanto pais e filhos, havia alguma diferença de idade.

O Ministério das Finanças tem uma posição significativa, pois detém o direito de atribuir o orçamento para cada ministério e o direito de coletar impostos internamente.

Isso mostrava a diferença entre o Ministro das Finanças e o Ministro do Interior.

Claro, o Ministério do Interior, responsável pela segurança interna e defesa, não era de forma alguma um ministério pequeno.

Em termos de número de funcionários, o Ministério do Interior provavelmente tem o maior, porque também é responsável pelo desenvolvimento de guardas e armas de defesa.

Era um consenso que Harold Lawrence era extremamente capaz dentro do Ministério do Interior para ser escolhido para liderar a pasta com apenas trinta e poucos anos.

"Oh, Vossa Excelência Ministro das Finanças, eu estava procurando por você. No leste, há, na verdade, um problema."

"De novo!?"

Fuka franziu a testa com as palavras de seu subordinado que parecia estar à sua procura.

"Sir Harold, sinto muito, tenho que ir primeiro. Nos vemos novamente."

Então, enquanto ouvia o relatório, Fuka correu para seu escritório.

Observando-o de lado, os lábios de Harold Lawrence se elevaram levemente.

Então, ele caminhou para seu escritório.

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Abel passou alguns dias coletando todas as informações.

E o resultado,

"Está completamente corrompido..."

Ele sussurrou.

Rihya e Rin, que conversavam ao lado dele, pararam e se viraram para Abel.

"O Capitão dos Cavaleiros Baccara e o Grande Camareiro Sorrel estão ambos manchados pela corrupção. Sobre o Ministro das Finanças Fuka, ainda é uma incógnita."

(Embora estejam cheios de corrupção, não tenho a sensação de que cometeriam o crime de traição.)

Abel sentia isso.

"Faz cerca de cinco dias desde então, certo? Estou surpresa que você tenha conseguido reunir esse tipo de informação."

Rin estava impressionada, olhando para os papéis na mesa.

"São informações de velhos amigos."

"Ordem dos Cavaleiros, ao lado de Sua Majestade… esses são certamente lugares onde os velhos amigos de Abel provavelmente entrariam. Então é por isso que não há ninguém no Ministério das Finanças…"

Quando Abel revelou a fonte das informações, Rihya o provocou.

"Cale a boca. Pessoas fortes em matemática que seriam capazes de entrar no Ministério das Finanças… é, não consigo pensar em ninguém…"

"De alguma forma, consigo imaginar Abel e seu grupo quando eram pequenos…"

Rin cruzou as mãos na frente do peito e assentiu várias vezes.

[1] - Crystal Palace: Palácio de Cristal.