Volume 1 - Capítulo 35
War Queen
— Estamos encerrando o teste, *^&(*, espere e- — Desnecessário! Continuem! Tudo está sob controle e bem! — Ela realmente estava frenética, era um erro e ela sabia disso. Deslizando pela base de um cubo largo, Skthveraachk podia ouvir a chaerilite cortando e agitando a cauda de um lado para o outro atrás dela. A coisa a havia perdido de vista e tentou tirá-la do esconderijo com sua exibição.
A Rainha era uma pedra, uma pedra sangrando. Cada movimento de sua pinça fazia contato com os pilares brilhantes, fraturando-os e dobrando-os em ângulos inclinados. Eles não caíram, mas saíram de posição.
Bom, mas a força; não era boa.
Ela esperava ser capaz de segurar apenas a cauda ou ambas as garras. Era uma adolescente e ela era uma rainha, um único golpe foi suficiente para espalhar essa ideia pelos ventos das planícies. A chaerilite parou de pisar.
Animada, começou a rastejar mais para dentro da caverna.
Ela captou visão, som, tudo o que precisava, de uma de suas colônias.
Ela não conseguiria aguentar sozinha. O plano falharia. As pessoas morreriam sem razão.
‘Vá, mova-se. Não há mais paradas.’
À medida que aquela cauda brilhante de placas seccionadas e em camadas desapareceu de vista, a dor em seu membro foi notada tardiamente enquanto ela disparava para frente.
Não mais para dentro da caverna de obstáculos, mas de volta para outra, para os cubos e células.
Para eles.
— Eu sou Skthveraachk, Rainha da Colônia Skthveraachk. — Os gigantes sanguíneos não se moveram. Não conseguiam se mover, de verdade, trancados como estavam, mas os olhos deles estavam sobre ela enquanto ela se recusava a mancar em seus passos. Não aqui, não agora. — Nós lutamos contra uma chaerilite. Pela sua ajuda, vocês serão libertados.
— Fico aqui, vivo. Vou lá fora, morro. Escolha fácil. — À sua esquerda, o tom do soldado gigante não era nem desdenhoso. Evitou-a completamente, como alguém canta para um operário. Suas mandíbulas cerraram-se com tanta força que saliva escorria de seu tubo.
— Permaneça aqui sem uma Rainha e você ficará frenético em medidas, bem cedo.
— Então vou entrar em frenesi. — A placa do soldado foi empurrada para a frente e cicatrizes cobriam a carne mais macia abaixo da crista. Danos visíveis na carne tenra entre fendas de quitina, batalhas travadas e vencidas. — Melhor morrer como um Vhersckaahlhn do que dar minha voz a uma colônia morta.
— Você está sangrando. — Um estrondo profundo se libertou do cercado central, sua entonação causando uma vibração em grande parte da forma semi- segura da Rainha. Suas foices expostas arrastaram-se de cada lado para poupar o esforço de levantá-las. Ela ignorou o soldado e manteve o foco na extremidade esquerda.
— A Colônia Skthveraachk não está morta, da última vez que estive acima do solo, foi a Colônia Vhersckaahlhn quem perdeu metade de seu território nos últimos ciclos. Cada vez mais fracos.
— Fracos e bens móveis. — O soldado à sua direita rosnou e bateu a armadura contra a parede invisível. Se ele não estivesse esgotado, o movimento teria sido suficiente para causar um retrocesso reflexivo. — Todos temem Vhersckaahlhn, você teme Vhersckaahlhn. Vhersckaahlhn é a colônia mais forte. Nossos ataques estão histórias e lendas. Foram necessárias oito colônias para nos fazer recuar. Desgraças, não eram soldados, mas forrageadores.
—Você está sangrando.
— É superficial, a chaerilite atacou com mais força do que se pensava ser possível. — Repreendendo o soldado que se repetiu mais uma vez, ela não precisava do lembrete para sentir o desgosto. Alguém gritou na sala, um aviso estridente e penetrante atolado em dor e medo. Seu estômago apertou e se agitou. — Eu lhe dou uma chance de propósito. Eu trago a você a liberdade dessas criaturas, que irão matá-lo.
— A morte como Vhersckaahlhn é melhor do que a escravidão de uma colônia inimiga.
— A Colônia Skthveraachk não aceita- — Guarde suas falsidades frenéticas para os outros, Skthveraachk. Você vai alimentá-los com toda a geleia se algum dia sair deste lugar. Nossa Rainha não seria tão misericordiosa, você nem fertilizaria nossas fazendas.
‘Foco. Passe por isso.’
Ignorando os sons do crepitar além, as vibrações que ela podia sentir mesmo aqui. Um golpe ela suportou, mas não aguentava dois de uma vez. Não havia escolha para ela além disso, e sua hesitação anterior havia endurecido esses soldados além do ponto de recuperação.
— O sangramento foi causado pela chaerilite, você continuará na luta? — O ódio, puro e descarado, emanava de qualquer uma das células que flanqueavam o centro. Ela havia assumido a brevidade e a simplicidade zombeteira, coloridas pelos tons dos irmãos vizinhos. Não era a única explicação.
—Sim. Vou pegar uma de suas pinças.
— Isso pode matar você.
—Sei. — A música era familiar, não num sentido antiquado, não de antes deste lugar, mas ela tinha ouvido isso desde a sua chegada. Quando ela caminhou pela primeira vez entre as celas, alguém a chamou. Questionou sua fraqueza, mesmo enquanto o movimento tornava mais fresco o fio de sangue que borbulhava em seu tórax, Skthveraachk gastou um pouco dessa energia preciosa para se aproximar. — Não vai. Minha colônia irá silenciá-lo e festejar sob o olhar das criaturas.
— Você também lutou contra eles. Eles são fortes?
—Muito fortes. — Um dos três soltou grunhidos bem-humorados. Pulverizou sua cela com resíduos em desprezo, embora Skthveraachk não pudesse sentir o cheiro através da barreira. — Se eles nos acharem fracos, eles nos matarão, é o que eles me disseram. Somente se provarmos que somos poderosos e capazes, seremos poupados. A chaerilite deve ser morta, é um teste deles. — O outro também estava chocalhando, mas quanto mais a Rainha olhava apenas para o macho no centro, menos satisfeito o macho mais à esquerda parecia ficar.
— Vhersckaahlhn, não busque harmonia com esta biomassa. — Não houve resposta. Ela não estava olhando atentamente quando este macho olhou para ela pela última vez. Quando ele, e ela agora sabia que era ele, a observou pela última vez desde que saiu do tubo. Enquanto os outros dormiam, enquanto a Pod os avaliava. Seus olhos eram menores que outros operários, outros soldados, mais bolas do que orbes. E ainda assim eles eram inabaláveis em seu respeito constante e ponderado. — A Colônia Skthveraachk é inimiga. Alimento para as larvas. Biomassa para a colônia.
— Não usará a geleia.
—Confirmado.
— Vhersckaahlhn! — Agora, nem a Rainha nem o Soldado Carmesim estavam prestando atenção ao chamado furioso. A música deles era oposta, seus tons, polares. Com cada palavra trocada e pensamento manifestado, tornou-se um equilíbrio, os volumes complementares.
— Não há como você me deixar retornar para esta caixa fechada.
—Confirmado.
— Permissões de reprodução dentro da colônia.
— Isso… — Valor e perda. O mais distante de sua mente estava o pensamento de aninhar-se, e a brevidade do soldado não havia pedido especificamente permissão para acasalar diretamente com ela. Se ela ainda tinha fêmeas reprodutoras vivas era outra questão. Não havia dúvida de que os soldados Vhersckaahlhn eram alguns dos melhores já criados. Quantas vezes ela ouviu sua mãe lamentar tristemente o quanto eles poderiam ser maiores se não estivessem acorrentados a uma Rainha tola como estavam? Apenas os soldados mais talentosos tinham permissão para procriar, mas não era esse o caso? Outro estrondo por trás silenciou qualquer oposição que seu desgosto pudesse ter surgido à ideia. — É aceitável.
— Minha voz, sob a sua.
— Vhersckaahlhn! Frenesi! Idiota! Você é da Colônia Vhersckaahlhn! Você é um dos ninhos que se espalharão sem fim! Nossa Rainha silenciará a discórdia! — O soldado mais à esquerda avançou e, se não fosse pela incapacidade de ganhar espaço suficiente para o verdadeiro impulso, Skthveraachk acreditava verdadeiramente que ele também poderia ter danificado as paredes da criatura como ela fez. Não havia tempo para mais distrações. Os dois estavam perdidos e sem valor. Um seria suficiente. Um teria que ser suficiente.
— Jhenaafhur! Rainha Hhahtheehn, abra esta cela! Por favor, com rapidez, preciso da ajuda dele! — Ela esperava talvez um protesto, ou pelo menos uma pergunta, agora que o bracelete lhes permitia contato direto. Foi apenas uma batida vibrante que passou antes que a parede se dividisse, e os dois corpos flanqueadores bateram e se chocaram contra suas celas com fúria renovada.
Como um só, ambos se agarraram e desabaram em pilhas de resíduos e marcas, pus escapando de suas aberturas enquanto as criaturas lhes causavam dor só de pensar. A entrada se formou com uma lentidão rastejante, mas o soldado estava pronto para se mover assim que o espaço permitisse. — Uma voz, juntos. Devemos nos apressar, a colônia- Foice em foice. Garra em garra.
Seus membros anteriores já estavam pegajosos devido ao golpe do chaerilite, e se sua cabeça estivesse voltada um pouco mais para a caverna onde seu povo lutava e aguardava seu retorno, ela não teria visto pelo canto dos olhos o balanço que a massa de carne havia feito contra ela.
Não havia espaço para evitar o ataque, e suportar o peso quando ele bateu contra ela fez a Rainha derrapar meio comprimento para trás. Ao contrário do monstro na sala ao lado, porém, por mais gigante que fosse esse maldito Vhersckaahlhn, ela só precisava de uma de suas foices para detê-lo. A outra estava mergulhando para a frente, para aquele ponto entre a cabeça e o tórax enorme, onde a carne sem armadura aguardava, como já acontecera muitas vezes antes.
A ponta afundou para dentro. Ela sentiu a carne ceder, mas em vez de deixar o seu impulso levá-lo para a morte, o soldado começou a recuar assim que seu ataque foi bloqueado. A ponta de sua lâmina se soltou com um fio laranja e vermelho quando o macho caiu para trás, e espalhou os marcadores de súplica em movimentos rápidos. Ela avançou para terminar sua matança.
— As histórias da Colônia Vhersckaahlhn dizem que a Rainha da Guerra matou apenas dezessete de nossos soldados. Que foi sorte do Compositor, nada mais.
— Oitenta e quatro. — Sua cabeça estava baixa, apresentando seu pescoço para ela enquanto os feromônios submissos enchiam o ar. Ela desceu a foice no local, deixando-o descansar ali, cravando-se na carne, afundando, mas não o suficiente para cortar algo importante. — Não foi sorte.
— Minha Rainha teria morrido com aquele golpe. Você não, então acredito em você. A Rainha Skthveraachk é mais forte, eu sou de Skthveraachk. — Seu octogésimo quinto estava esperando abaixo dela. Alguém ficaria feliz. Dezessete estavam lutando para lhe dar essa oportunidade. Dez ou mais morreriam se ela deixasse cair a foice. Os números não correspondiam. Ela levantou a ponta do pescoço estendido.
—Nós vamos. Agora.
—Recebido.
Ela virou as costas para o soldado, mas não deixou que sua visão o abandonasse completamente. Ele viu a oportunidade de atacar e não aproveitou. Vhersckaahlhn eram pouco melhores que o animal na sala ao lado, e o macho não era mais Vhersckaahlhn. Foi isso que ela repetiu para si mesma enquanto eles corriam das duas formas em convulsão deixadas esparramadas nas celas.
— Sua Rainha foi dada como alimento aos nossos escravos, Skthveraachk! — Ele não era mais Vhersckaahlhn. — Ela implorou para servir antes de ser morta! Ela estava fraca! Suas crias são fracas!— Ele não era mais Vhersckaahlhn. — Ela foi jogada com seus operários no cocho! Ela não valia a pena servir à nossa Rainha! Ela, que irá silenciar a discórdia! Ela, que nos tornará um! Morra! Morra! Silêncio de Skthveraachk! — Ele não era mais Vhersckaahlhn. Ele não era mais Vhersckaahlhn.
Eles correram, o soldado enjaulado gritou e Skthveraachk não tinha certeza se estava na direção da chaerilite ou para longe das celas.
Foi uma paisagem mudada para a qual eles retornaram, um campo de torres inclinadas e rochas fragmentadas. Pedaços brancos e afiados cobriam o chão polido e cortavam sua garra quando ela os pisava. A Rainha não precisava de um sinal para o soldado, pois ela havia se curvado e diminuído o passo com precisão treinada quando alcançaram os sinais de perigo. Nenhum dos dois conseguia ver a fera, mas sua cauda em forma de gancho, como uma imitação de pedra negra dos pilares de pérolas, entrava e desaparecia de vista por cerca de trinta, quarenta comprimentos. Sangue laranja e vermelho pintou o ferrão e seu coração gelou. Ela podia ouvir sua colônia, vê-los enrolados e amontoados atrás de um dos primeiros cubos a suportar as luzes flutuantes, e obrigados a se juntar a eles com velocidade e silêncio.
— Relatar perdas.
—Nenhuma. — O sangue respingou em manchas pela área, e ela mal conseguia respirar por causa da dor e dos sinais de alerta. Um dos operários estava deitado e imóvel, com um furo na parte de trás do abdômen, que estava sendo preenchido com selante pela reparadora. Seu batedor apontou a antena para um dos operários, agora sem uma perna, antes de continuar. — Ele perdeu algo vital. Ele será lento, mas pode se mover. Outros chegaram muito perto de suas mandíbulas, só escaparam porque estava ocupado mastigando a perna. — Uma bola de gosma havia sido amontoada sobre o buraco deixado pela quitina lascada, os fluidos ainda visíveis através do adesivo translúcido.
— Pilar está selecionado, melhor que você tenha seguido meu conselho tarde do que nunca. — O Pensador recuperou um pouco da compostura, mas o tremor nele agora era persistente. Seu papel, ele próprio, não estava acostumado com essa quantidade de movimento. — Você fez a unidade?
— Eu sou a Colônia Skthveraachk. — A música do homem era segurança e de confiança. Sua recepção foi um silêncio tênue.
— Ele é a Colônia Skthveraachk. — Agora, aceitação relutante. — Mesmo caídos, todos devem servir. Você também, pensador.
— Não confunda meu cansaço com ineficácia. Expliquei o plano aos outros. É bom.
— Bom. — As criaturas estavam inquietas. Caminhavam, levantavam a voz uns para os outros enquanto o bracelete traduzia ideias dispersas, palavras sem sentido. Ela podia ver a Pod ao lado do Hhahtheehn, apontando e golpeando tanto para baixo quanto para o peito do macho. Tudo estava preparado. Dezenove contra um. Não era mais quase impossível. Apenas altamente improvável. — Quem foi selecionado?
— Rainha! Rainha! — Era esperado. Um dos gêmeos, o menor dos operários, o menos capaz de segurar as pernas ou danificar a carapaça. A pensadora confirmou a decisão e deixou suas antenas roçarem na concha do atendente. — Estou pronto, Rainha. Estou preparado, Rainha.
— Eles cantarão esta medida até a morte de toda a música, operário de Skthveraachk. Mataremos uma criança enviada pelas estrelas nesta ascensão.
— Rainha, terá sucesso. Rainha, vai vencer! Rainha, feliz! — Mantendo-se abaixado, o operário usou apoios para os pés para se agarrar e subir até o topo de Skthveraachk. Agarrada e encontrando equilíbrio, enquanto a Rainha subia aos olhares de todos. Todos menos a reparadora, que nunca deixou que a distração a afastasse de seu papel.
— Vamos atraí-lo. Ele atacará e será capturado, como um só, vocês irão interrompê-lo. Como um só, vamos vinculá-lo, como um só, vamos destruí-lo.
— Recebido.
A colônia não era uma só.
Havia dúvida, medo e um tremor na pausa da música, mas o propósito deles foi acordado. Unidade de propósito, tão forte quanto a unidade de espírito. O soldado estendeu a perna, toda a sua carapaça se deslocando ao ser levantada.
— Recebido. Minha função?
— Ao meu lado. Permaneça com o pensador, quando ele chamar, primeiro ajude a colônia e depois junte-se a mim na frente.
— Aceitável.
Tudo estava preparado. Lesões e danos, mas sem mortes.
Melhor do que qualquer encontro que suas colônias tiveram com as feras até agora. Cabia a ela terminar, e ela terminaria. A cauda pendurada permaneceu como uma marca preta no horizonte branco, circulando mais perto enquanto o chaerilite eliminava área após área em sua busca. Suas aberturas flexionaram. Duas respirações. Tudo estava preparado.
Ela avançou.
…