Volume 1 - Capítulo 34
War Queen
‘Regular a respiração, não deixe as articulações enrijecerem. Correr. Ficar em pé.’
O treinamento e a experiência lutavam contra a reação natural, como sempre acontecia na caça. E isto não era uma caçada.
Dezoito contra uma chaerilite não era uma luta, mas uma matança.
‘Fique de pé e lidere, leve a colônia embora.’
A área estava saturada com suas trilhas e marcadores de cheiro, e o pânico do batedor fez com que outras pessoas ao seu redor se juntassem ao alarme. Se não soubesse que eles já estavam presentes, seria em questão de segundos. Então, seriam eles que seriam caçados.
‘Monitore.’
Trilhas seguiam, arrebatadas e cortadas uma após a outra, enquanto aquela cauda vazia picaria qualquer um que se aproximasse.
Quantos erros ela poderia considerar como acidentes? Por quanto tempo ela poderia acreditar na verdade de sua sanidade?
‘O que eu fiz? O que eu fiz?’
— Não se envolvam. — Uma ordem desnecessária. A maioria ficou imóvel o suficiente para convencer a rainha de que haviam caído em torpor. — Pensador, opções.
— Cante a retirada para as criaturas. Faça com que eles próprios matem a fera.
— Será um fracasso no teste deles, sinalizamos força e confiança, sinalizamos energia. Entregaremos fraqueza, isso vai nos machucar. — O pensador ficou imóvel, cada grama de sua energia dedicada aos seus pensamentos. Mantendo sua posição, não havia chance de misturar cores nos brilhantes pilares brancos e cinzas para seu batedor. Ele abaixou o corpo, tentando minimizar seu contorno. Os chaerilites tinham visão fraca, pior que a maioria dos operários, mas uma vez que fossem detectados, não haveria mais chance de planejamento. Cada batida era preciosa.
— Aniquilação potencial do nosso povo ou a aniquilação definitiva de nós mesmos. Será mais prejudicial nos retirarmos da música agora e negarmos trabalhar com as criaturas. Entregar-se é a melhor opção, explique a confusão. Peça perdão.
— Reparadora? — ‘Estúpido. Estúpido.’ Os membros saltitantes da reparadora estenderam a mão para tocá-la, e Skthveraachk apertou-os com força. — E as toxinas?
— Adolescente ou adulto, mas veneno é veneno. Uma picada matará se for liberada. — Mas ela não lutou contra chaerilites com dezoito anos e coma chaerilites com quarenta. — Ele pode não injetar veneno se não se sentir desesperado, duas picadas então para matar. Talvez Três. Depende.
— Isso não importa. — Seu único braço arranhou e desenhou no chão, desenhos e padrões enquanto sua mente estava sobrecarregada até o limite. — Temos dezoito, quatro morrerão para ocupar sua cauda, cabeça e garras. Mais três durante a luta, pelo menos. Oito para segurá-lo. Resta um para desferir golpes, na melhor das hipóteses. Se aquele cair, precisaremos soltar pernas para atacar suas aberturas. Espero que sufoque antes de matar o resto de nós. — Um único erro traria a morte dela. Um único erro causaria a morte da maioria. Eles não eram coesos e seu medo tornava a música um trabalho árduo. Para começar, estava confuso sem o medo deles. A cooperação perfeita era quase impossível. Quase impossível. Quase impossível.
— Verach, não conseguimos ouvi-la corretamente, você *^&(* muito rápida. Está tudo bem?
— Confirme a lógica anterior. — O pensador hesitou. Ela contraiu todos os músculos que tinha, flexionando seu exoesqueleto e sentindo o aperto em seu núcleo. Ele hesitava. Ela o viu tentar recalcular: nenhum indivíduo estava acima do coletivo, nenhum indivíduo estava além de muitos. Porque isso rastejou atrás de seus olhos, a maneira como ele tentou evitar a conclusão que ela sabia que ele, assim como a Rainha, acabara de chegar.
— Aniquilação potencial do nosso povo contra a aniquilação definitiva de nós mesmos.
— Reavaliar: e se nossas mortes não forem definitivas?
— Potencial aniquilação do nosso povo contra provável aniquilação de nós mesmos.
— Reafirmando por último: os ganhos de permanecer vivo e ajudar as criaturas são vitais.
—Precisão. — A disputa da palavra era praticamente sufocada pelo medo que se apegava às notas da música do batedor. Ele não se virou e fez tudo o que pôde para garantir que as vibrações não viajassem para alertar o monstro de sua presença, mas seus pensamentos desceram e ficaram diante do pensador. Um ramo nos ventos fortes, enraizado apenas pela vontade. —Velocidade e sucesso. Todas as outras preocupações… secundárias.
— Precisão e velocidade. Sucesso. Todas as outras preocupações são secundárias. — O pensador cerrou os membros anteriores, a cabeça baixa, e o soneto sutil que murmurou foi uma lembrança de medidas passadas no abraço das cavernas mais profundas.
— Precisão e velocidade. Sucesso. A rainha morrerá, então nós morreremos. É esperado. — Soltando a perna da Rainha, as pinças da reparadora foram divididas quando ela começou a regurgitar a massa armazenada. Vomitando a nutrição para deixar o resíduo pegajoso e adesivo, amassando-o e preparando-o em coágulos que foram armazenados perto das aberturas de ventilação para mantê-los úmidos.
— Proteja a Rainha! Rainha protegida! Proteja a Rainha! — Os atendentes estavam abraçados com tanta força que nenhum deles notou que as rachaduras em seus corpos começaram a fraturar mais uma vez. Selante que se agarrou ao contato dos corpos, causando sua provável morte. Provável falha.
‘Quase impossível. Quase.’
— Verach, você recebe/ouve? — Os operários inclinaram a cabeça enquanto relembravam as histórias de suas colônias. Ela não invejava o barulho díspar de indivíduos e pequenos grupos cantando histórias que ela nunca tinha ouvido. O cuspidor não emitiu nenhum ruído, não se juntou ao coro e apenas ficou sentado, dobrado, na expectativa do inevitável. Quando ela finalmente permitiu que seus quatro olhos se encontrassem com o pensador, aquela agitação em suas entranhas não havia cessado.
‘Um pensador que fugiu do ninho quando o perigo se aproximou. Um pensador que buscou sua própria sobrevivência após a morte de sua Rainha, sim.’
Naquele momento de indecisão antes de sua resposta, Skthveraachk decidiu que havia algo errado com seu pensador.
Suas antenas dobraram.
— Vou preparar a lista de prioridades, Rainha de Guerra.
— Rainha Hhahtheehn. — Diminuindo o ritmo, ela aumentou o volume apenas o suficiente para diferenciar sua música do clamor ao seu redor. — Não há preocupação, a chaerilite será morta. Assistência será fornecida. — Ela se interrompeu quando um ‘recebido’ foi pronunciado pelo bracelete.
‘Dezoito corpos. Dezoito conjuntos de mandíbulas e pernas. Dezoito vozes em duvidosa unidade. Dezoito…’
De cerca de dezoito colônias diferentes.
— Continue os preparativos do papel. Reparadora, pensador, batedor. Todos não designados para se considerarem invasores. Quantas colônias presentes encontraram um chaerilite? — Um flash de corpos trêmulos demonstrou confusão. Ela bateu as mandíbulas e novamente. — Batedor, atualize.
— Tem nossos rastros de cheiro, trinta comprimentos, caminhando paralelamente a nós. Lutando com alguns dos pilares.
— Repetindo por último. Quantas colônias presentes encontraram uma chaerilite? Quantos aqui, antes de se tornarem Skthveraachk, lutaram contra um deles? — Trinta comprimentos não eram nada. Não tinha um caminho claro no labirinto de torres e colinas falsas, mas se os ouvisse, viria. Preto como desbotamento. Curvado com um gancho e uma foice. Um operário esfregou timidamente os cabelos de seu irmão.
— Colônia Ckhehnvraahll matou um durante a coleta de alimentos.
—Como — Nós-, eles, seguimos as histórias. Obedeci às lições. — Não houve tempo para timidez e muito menos para hesitações. Enquanto o operário vacilava, ela comandava a cor mais rude e o gume mais nítido.
— Repita por último.
— Eles seguiram as histórias e obedeceram às lições. — O operário recuou como se tivesse sido esfaqueado. Ela decidiu expressar simpatia se ambos sobrevivessem. — Oito foram mortos enquanto procuravam alimentos, o alarme soou. Os servos cercaram e enxamearam. Dois em cada perna, cinco na cauda, quatro em cada pinça. Puxado, enquanto outros rasgaram suas costas. Vinte e sete mortos antes de ser silenciado.
— O mesmo para Ghescktyeelh. — Esse não era seu batedor. Um dos servos? Um macho menor, marrom, com pernas atarracadas e retorcidas, pouco atraentes e enrugadas. Ah. Suas memórias brilharam quando a informação ressurgiu. Ele havia dito que havia outro de sua colônia, quando ela perguntou. — Doze mortos enquanto procuravam alimentos, mais vinte durante a batalha. Enxamear e cercar. Imobilizar e silenciar. Como fizeram os Fundadores, uma e outra vez.
— Uma e outra vez. — O eco foi instantâneo e falado por todos sem hesitação. Skthveraachk inclinou as antenas para o céu e retomou o questionamento. Ela lutou assim, como antes, e viu seus filhos morrerem assim. Se tivessem cinquenta, poderiam dar-se ao luxo de abater metade desse número, mas não tinham nem vinte.
— Algum outro? Existem outros?
— Colônia Khchechteeyh nunca lutou contra uma chaerilite. — Uma onda passou pelos corpos reunidos. Não era informação, mas ausência dela. Sentindo a inquietação, a própria Rainha batendo as foices sem compreender, o operário continuou apressado. — A Colônia Khchechteeyh nunca lutou contra uma chaerilite, um deles foi encontrado por uma coluna de reconhecimento nas florestas de troncos altos. Nove foram mortos, o décimo voltou para o ninho.
— O décimo escapou?
—Confirmado.
— Vinte e oito comprimentos. Ele pegou nossas trilhas recentes e se move dessa maneira. — O batedor acima dela estava enrolado como se estivesse colado ao seu pilar. O operário esguichou uma dose de alarme no chão, e Skthveraachk agarrou uma garra na curva de sua carapaça para firmá-lo.
‘Foco. Foco.’
— Eles tentaram lutar, seis morreram e quatro se viraram para fugir. Três morreram. Perseguiu o último batedor, mas não conseguiu alcançá-lo.
— Chaerilites podem ultrapassar operários, até mesmo batedores. — O pensador mordeu a interjeição no operário, mas ela não rescindiu.
— Ele não fugiu, tinha matado o último e estava a cinco distâncias dele, as árvores tremeram, o chão tremeu. Um arco de madeira diante dele, mergulhou e a fera o atingiu de frente. Ele correu e correu. Não ficou para comer a biomassa. — Skthveraachk processou, com a respiração curta e imóvel após as barras de corrida e escalada. Eles não estavam no seu melhor, o que não era justo, mas a fera tinha problemas de visão. Atacava o som e o clamor de suas canções, o movimento de seus corpos, e este era um jardim de rochas nas suas saliências obstinadas.
‘Quase impossível. Quase.’
—Imobilizem e lidem com a cauda. Confinamento. Silêncio. Pensador, ouça na íntegra: selecione o mais não-vital de…
— Ele chegou.
Foi mais aviso do que a maioria recebeu ao enfrentar esses monstros. Três batidas.
Ela tinha três compassos para traçar o plano para o pensador, três escassos compassos para comprimir a plenitude de sua intenção no único membro dianteiro do macho que ela não tinha mais certeza de ter sido encontrado sem frenesi por essas criaturas. Até que o barulho fosse ouvido, até que os corpos ao seu redor saltassem com o impacto das pernas no chão de pedra, ela sinalizou e cantou.
Só quando doze olhos brilhantes surgiram do pilar é que ela se afastou. Até que as mandíbulas com farpas dilacerantes e encharcadas de saliva se abriram, e ela deixou o contato quebrar. As rainhas olhavam para baixo para o seu povo, era a natureza da sua estatura e tamanho entre servos, zangões e soldados com metade da sua massa. Era raro encontrar alguém a quem pudessem observar olhos nos olhos, pernas com pernas, núcleos à mostra.
— RETIRAR! DISPERSAR! LOCALIZEM O PILAR! RETIRAR! DISPERSAR! LOCALIZEM O PILAR! — A lâmina a encontrou.
A cor se perdeu do mundo quando ela sentiu o impacto atravessá-la. Foi preciso tudo para não emitir sinais de perigo e medo, sinais que obrigariam a sua colônia a ajudá-la. Ela precisava deles em outro lugar.
Uma gota de veneno do tamanho de suas garras caiu contra seu corpo enquanto ela se esforçava sob o impulso da cauda da chaerilite, as foices cruzadas para conter o impulso tentando perfurá-la.
Tudo o que ela tinha foi gasto para manter aquela cauda afastada. Então, não havia mais nada para dar quando ele puxou o ferrão e trouxe a pinça prestes a bater contra ela.
A Rainha podia ver a dispersão dos corpos enquanto eles se partiam e corriam ao passo que ela navegava com suas garras e se lançava no ar vazio.
Pânico, mas com propósito; sua distração comprou momentos preciosos.
Eles se espalharam para longe da clareira, usando qualquer torre ou parte baixa da paisagem para desviar a visão da fera. Qualquer morte aqui seria uma perda, um desperdício. Não serviria nem para desacelerá-lo, agora que havia muito mais comida presente.
Ela os viu correr e viu o pensador repetindo seus gestos para o próximo da fila, e eles para o próximo. Ela sentiu o gosto do terror no vento que fazia passar por ela, sem saber se era de suas próprias glândulas ou de outra pessoa, enquanto puxava as pernas para dentro para tentar girar seu impulso.
Sucesso, mas apenas parcial.
Ela ouviu o estalo quando seu corpo sem armadura impactou uma das torres, e, ah, como ela sentiu o sangue borbulhar das rupturas recém-formadas em sua carapaça. Vazando no chão, amarrando-se nas pernas. Duas respirações. Os pulmões estavam bem.
Visão embaçada pela força concussiva, ela retornaria.
Peso desequilibrado; uma de suas pernas esquerdas bateu errado quando ela caiu e não dobrou. Ela rolou seu peso de volta sobre ele, outro ruído úmido emitido quando a quitina impactada quebrou e permitiu seu movimento livre novamente.
Dor, ferimento.
Ela gritaria mais tarde, agora, ela precisava de ar.
…