Volume 2 - Capítulo 150

— A câmara da Rainha não é uma questão de privacidade, Hathan-Capitão, mas um espaço de centralismo. Proteção. Não como as câmaras de suas cidades que vi, destinadas a ser uma barreira entre “eles” e “você”. Mesmo assim, é um gesto gentil, assim como garantir que eu continue tocando minha colônia.

<— Não é nada de especial, mas todos os relatos dizem que só ficaremos em órbita por alguns dias antes de termos permissão para voltar ao planeta, então- —> Errado. Confusão. Suspeita. A presença dos Sentinelas era algo com o qual ela estava acostumada. Os sons de raspagem e barulho de cabelos duros que os atendentes emitiram ao ver os âmbares ao redor da porta para a qual o Hathan estava conduzindo eram de desgosto e desconfiança. Emoções que o homem compartilhava, na forma como interrompeu a fala. <— Isso não está certo.

— O Arauto garantiu, há poucos instantes, que os âmbares não seriam uma presença significativa neste navio.

<— E eles não são, faltam apenas cerca de vinte, e eles estão aqui apenas para proteger -… um momento, Svera. Senhor…*^&**^&*, uma palavra?

<— Capitão. —> Skthveraachk ainda lutava com seus símbolos, mas o mandado de identificação em um dos vários flanqueando a porta não era problema para o Hathan. O âmbar abaixando a cabeça, superficialmente, em resposta à saudação do próprio capitão. <— Estávamos esperando por seu convidado.

<— Este era para ser o quarto da Rainha enquanto ela estivesse a bordo, eu não dei nenhuma permissão para outras pessoas entrarem.

<— Eu- —> Houve uma lacuna. Uma respiração, enquanto o Sentinela com capacete se orientava para a massa de corpos da Rainha, uma armadura viva rastejando por baixo e ao redor dela. <— Não sabia nada sobre isso, capitão. A médica disse que ela estava sob ordens do Herald Jyoshi.

<— Doutora? Doutora Malika?

<— Capitão Devries! Entre!—> Malika-Reparadora. Doutora.

A desconfiança agora se transformou em inquietação desordenada, a dureza do rosto de Hathan tornou-se pétrea quando o chamado de dentro foi seguido pelo silvo da porta da sala se abrindo. Através da tela que continha a riqueza do ar da sala, como uma cachoeira tornada gelatinosa e translúcida, o humano de cor estranha estava sentado sozinho no que de outra forma seriam acomodações chocantemente preparadas. Uma esfera arredondada de assento, uma camada de piso mais macio que permitia cavar mais facilmente com suas garras. Luzes mais fracas e até mesmo um comedouro menor e mais liso. Ela estava ansiosa para sentir o cheiro da sala e, enquanto cada um dos atendentes que entrava atrás deles começava a correr pelos cantos para iniciar os movimentos, Skthveraachk demonstrava paciência enquanto se arrastava até a médica. <— Enviei um aviso para o seu bloco de que precisava verificar nossa Rainha, mas não recebi resposta.

<— Porque ainda não tinha respondido. Minha prerrogativa, a bordo do meu próprio navio. Isso não a convida a contornar as ordens que dei à tripulação, inclusive a você.

<— *^&**^&*/subverter sua autoridade não era minha intenção, Capitão. Apesar de minha representação do Herald me remover da cadeia de comando típica, pretendo seguir suas ordens enquanto estiver nesta missão. Igual a qualquer outra equipe.

— Então por que fazer questão de compor uma música que deveria ser esperada de você? — O sorriso da nova médica era insincero em sua nitidez, e a Rainha soltou uma gargalhada. — Quando os humanistas afirmam o óbvio, é porque são imbecis ou porque as suas palavras têm um significado oculto. Minhas breves interações com você descartam noções do primeiro.

<— Interações breves ou não, parece que sua compreensão da fala humana está muito além das estimativas de Jyoshi. —> Parecia um elogio. No entanto, algo nele faz com que o brilho fresco da casca de Skthveraachk ondulasse e coçasse. Ela não partilhava a ideologia humanitária da propriedade, mas este espaço, esta sala, seria dela. A médica era uma intrusão, e o Hathan estava tão infeliz em sua expressão quanto escondia uma incerteza. <— Eu notifiquei nosso capitão, mas o Arauto me designou para cuidar de você pessoalmente nesta missão.

— Esta tarefa é uma terminologia imprecisa. Devo me reunir com os vassalos, comunicar-me com outras colônias, preparar a introdução de uma raça enviada pelas estrelas para um mundo inteiro. — Ela esperava ser interrompida. Malika-Reparadora, em vez disso, esperou até que a linha de sua música fosse totalmente cantada.

<— Reformulando. O Arauto Jyoshi ordenou que eu a acompanhasse e assumisse a responsabilidade pessoal por quaisquer ferimentos fora do escopo de seus reparos, até que você não seja mais necessária em Kayyhaitch.

— Então você foi incumbida de um papel que pode nos vincular fisicamente por muitos ciclos que ainda estão por vir.

<— Isso também é sobre meus pensamentos. —> ‘Incumbido de um papel’, descasque-a, tal linguagem fez as duas dezenas de pensadores acomodados na seção de carga adjacente tremerem e baterem as pernas. Perversão da música, da sugestão de que um papel poderia ser mudado, que qualquer forma sã consideraria ofensiva. No entanto, estava completo e absoluto em sua verdade aqui. <— E então pensei também, ‘que melhor momento para parar um pouco para sentar e bater um papo’?

<—…Preciso me preocupar, doutora?—> O Hathan ficou em silêncio. Carne retorcida, rígida, considerando sem revelar muito. As palavras cantadas perguntam. A música não cantada perguntava: ‘Você está tentando me desafiar?’

<— Acho que não, Devries, ou houve algum incidente até agora com algum dos Sentinelas a bordo?—> Não houve. Não precisava ser vocalizado. Apenas dois ferimentos graves em sua colônia até agora, entre os milhares trazidos a bordo, ambos causados por pisoteamento enquanto massas de corpos surgiam para sair do caminho dos humanitários viajantes. <— Eles foram todos marcados. Todos mantidos fora do seu caminho. Você não aborda um problema sem um diagnóstico e não diagnostica até conhecer todos os sintomas/causas. Li as transcrições durante o primeiro contato. Todas elas. —> A concha, como a da Pod, ondulou ao longo do assento ovular enquanto um único conjunto de pernas se desdobrava e depois se dobrava novamente. <— E tive o cuidado de evitar os mesmos erros que meus, digamos, antecessores, cometeram.

<— Isso merece sua apreciação e alguma margem de manobra. Alguma. —> Os servos da Rainha estavam lambendo e se esfregando nas paredes, no chão, obedecendo às suas ordens para permanecerem atrás e concentrando-se no que poderiam alcançar enquanto isso. O capitão Hathan não prestava mais atenção à sua presença, mas a Malika também parecia tão confortável quanto aqueles que haviam passado um ciclo nas proximidades. <— Espero que tenhamos um relacionamento e compreensão tão positivos quanto eu e o Herald Jyoshi alcançamos. Repetirei meu convite para que você me encontre em meus aposentos às vinte e duas horas; você leu minhas transcrições, estou bastante interessado em ouvir sua miríade de opiniões sobre elas, mas ainda vou insistir- <— Cinco batidas, capitão. —> Skthveraachk sentiu os buracos inchados agora escondidos sob sua concha curada, pulsando. Hathan também estreitou as dobras dos olhos úmidos enquanto a brancura se perdia para o preto e o azul. A Malika apenas sorriu mais largamente, escondendo o osso sob a carne. <— Uma conversa rápida, a sós com a Rainha. E eu serei removida do seu cabelo.

–– Consentirei com isso. –– Ele havia esperado. Um pequeno tremor saiu de suas aberturas, seu par direito de olhos tendo visto como, em vez de falar pela Colônia Skthveraachk como ela fazia, Hathan olhara para ela. Perguntara sem perguntar. Adiara. Suas antenas balançaram, e ela teve que conscientemente impedi-las de se estender para tocar o macho em um gesto que ele não compreenderia. –– Assim que nosso diálogo terminar, podemos retomar nossa conversa, Capitão Hathan.

<–– Então deixarei você com isso. Estarei logo fora se precisar de mim, certo?

–– Há um conflito no hangar marcado como ‘A – 2’. Um trio de humanitas danificou o exterior de um wyvern. Eles discutem se informam superiores ou ocultam o erro. Não sei se deseja intervir. –– Isso lhe deu um propósito. Uma expressão enrugada de irritação, mas um sorriso para ela enquanto inclinava a cabeça e partia. Esperando até que ele estivesse além da porta, na típica cortesia humanita, antes que ela visse pelo vínculo como seu sorriso desapareceu e suas mãos foram imediatamente para o comunicador. Dezenas de operárias no corredor não tinham tarefa alguma de mérito. Skthveraachk ordenou que uma continuasse observando o macho, mantendo a imagem confortavelmente sobre si enquanto seus próprios olhos se fixavam totalmente na doutora. A doutora também não sorria mais. –– Não pude oferecer uma saudação mais adequada. Retificarei isso. Que as correntes fluam e refluam em nos trazer para- <–– Eu não gosto de você, Rainha Skthveraachk. ––> Quatro de suas atendentes desembainharam parcialmente suas foices diante de uma hostilidade tão escarlate, e a forma de Hathan vacilou em seu foco. Skthveraachk rolou a língua sobre a boca, rangendo lentamente suas mandíbulas enquanto assumia uma reverência suplicante.

–– Eu a ofendi. Ofereço sinceras desculpas. Minha ausência durante a jornada de volta ao ninho da Caldera não foi um desdém pessoal, mas prioridades maiores exigindo minha atenção.

<–– E peço desculpas por interromper, mas tenho cinco batidas, então teremos que ser breves. Não faça isso. Sim, isso, ––> A Rainha ergueu a cabeça apenas alguns décimos de comprimento, o suficiente para notar como a doutora desdobrara as pernas novamente e, apesar do assento não ser feito para sua espécie, parecia perfeitamente equilibrada ao inclinar-se para frente. <–– A reverência. Imagino que funcione para muitos, especialmente oficiais. Eles gostam de ver alienígenas se arrastando no chão.

–– Você não?

<–– Você não está sendo sincera, então não, não gosto.

–– O tom de sua voz é afiado e desagradável, Doutora Malika. –– Algo estava errado aqui. A Rainha não se ergueu, mantendo as patas dianteiras apropriadamente abertas, a cabeça no ângulo correto para indicar submissão. –– Minha espécie é a menor de nossa união. Meu povo tem menos valor que o seu. Minha postura demonstra essa aceitação.

<— Agora isso, que você quer dizer e acredita. Cada interação que você teve conosco indica que você compreende totalmente sua inferioridade, mas que você aceita isso? Está satisfeita com isso?—> Perigo. Uma réplica já estava sendo preparada por seus pensadores, mas foi a própria Rainha quem gritou cautela. O Pensador, agora sozinho na escuridão, não foi lembrado pela colônia, mas seu conhecimento foi unido a eles. A faixa em volta de seu pescoço parecia ainda mais apertada, e a Rainha sabia que, embora a composição deles tivesse a fachada de um dueto, cada nota, cada respiração, estava salva. Gravada. Mantida, para ser visto por incontáveis dezenas e centenas e milhares e milhões. <— Não. E a humilhação pode fazer com que algum almirante ou governador entupido tenha uma sensação calorosa, mas nunca apoiei totalmente a noção de que autoridade é igual a competência. Nossa Soberania pode ser a mais bela meritocracia da história, mas um general só é promovido a general. O melhor líder militar vivo pode ser totalmente inútil quando se trata de cozinhar, ou dançar/caminhar.

— Eu luto com os detalhes, mas retenho sua intenção. Que, como nós, você admite que sua espécie carece de eficácia fora das funções que lhe são atribuídas. Uma admissão que não espero de sua soberania.

<— Então aqui está outra: eu não quero estar aqui. —> Redobrado. Desdobrado. Pernas se movendo enquanto permanecem imóveis, mas cada gesto parecia praticado e deliberado. <— Porque sou médica, não linguista. Também não é *^&**^&* ou geral. Doutora Dulac. Jennifer, a cápsula; ela também era médica. —> Perigo. Perigo. Skthveraachk ordenou que dois de seus assistentes fossem para o fundo do coletivo, escondendo seus sinais de alerta no chão. Um humanitário não deveria entender o significado, mas havia algo errado com esse humanitário. Algo que a Rainha remoeu, relembrando seus encontros anteriores, tentando analisar a mudança. <— Médica brilhante, pelo que posso ver. Área diferente, engenheiro/artesão, mas eu te disse o quanto estava ansioso para conhecê-la, não foi?

— Fora de Tarasque, sim. Você professou admiração pela construção do trono.

<— A propósito, eles ainda pretendem reconstruir isso — Eles…— Desequilibrados, a justaposição de seriedade e sátira tornando sua música maníaca, Skthveraachk esperava que a médica não percebesse a pausa que qualquer formita teria notado… — Herald Jyoshi mencionou seu desejo de fazê-lo, sim. Ele sente que será útil na comunicação com meu povo ver um deles elevado por suas tecnologias.

<— Bom. Coisas assim, únicas, são difíceis de encontrar. O Império valoriza a uniformidade, não a individualidade. Pessoas como eu, doutora Dulac, ‘pensadores’ da sua espécie, tendem a ver isso como uma limitação. Então, novamente, pressione demais as regras por um motivo, e você acabará dissolvida em um ninho alienígena, quase *^&**^&* subterrâneo em algum planeta árido.

— Um acidente. — Ele escorregou de sua concha antes que a Rainha pudesse impedi-la. E ela lutou contra o desejo de limpar seus estômagos, respiradouros e bolsas, tudo enquanto os drones mais próximos murmuravam confusão, estendendo a mão para bater e esfregar nela. Questionando por que ela de repente cheirava a repulsa. Skthveraachk tremeu, tentou em vão encontrar uma maneira de explicar e depois mentiu novamente para encobrir a outra mentira. Não para os humanitários. Para seus próprios filhos. Tristeza. Foi apenas tristeza que eles sentiram. Eles acreditaram nela instantaneamente. Algo estava morrendo dentro dela. Ela se recusou a pensar mais nisso. — Um erro sombrio e terrível.

<— Interessante. Acho que você disse uma vez que havia uma distinção importante entre os dois. Os acidentes não eram intencionais, uma ocorrência das circunstâncias e do acaso. Erros, esses são frenéticos, certo?

— Suas faixas buscam termos mais facilmente traduzidos nas ideias com as quais sua espécie pode se identificar. Sua avaliação está correta, mas é provável que a música tenha sido cantada em cores não muito adequadas. Não quero dizer frenesi. Só que eu gostaria de estar presente, na minha própria forma. — Não era mentira. Um pequeno erro, foi só isso. Ela não estava frenética.

<— Porque você se importava com ela.

— Ela era uma humanidade perturbadora, desagradável e confusa que causou tanto dano quanto benefício. — A acusação não a desequilibraria novamente. Verdade. Verdade. Até a consertadora Malika pareceu brevemente surpresa, mas Skthveraachk brandiu a verdade como um escudo de revestimento quitinoso agora. — Não nos despedimos em tons agradáveis ou sons alegres, não. Mas ela foi a primeira da sua espécie com quem me comuniquei. A primeira a ver meus esforços e entender. Ela foi desagradável em sua escolha de companhia e foi tola em seus esforços e atos, e sentirei falta dela. — Cantar era trocar informações, chegar a consensos através da harmonização da voz e do pensamento.

Quando Skthveraachk olhou para Hathan, foi com o prazer de alcançar tal união. Quando a Rainha olhou para Malika, ela se viu questionando agora, apenas, se suas palavras foram acreditadas ou não. Malika, com carne rosa-escura e casca perolada empoleirada e observando, parecia estar se perguntando a mesma coisa. E não havia como saber, agora, a que conclusão se chegou. Só que a humanita, depois de uma pausa longa o suficiente para botar pelo menos três ovos, endireitou-se e estalou atrás dos ossos da boca.

<— Esse erro de Jennifer, pelo que posso dizer, foi o mesmo que a maioria de nossa espécie está cometendo. Pensando que, porque colocamos uma coleira em você e lhe ensinamos a falar, podemos entendê-la. Podemos entender o que você está dizendo, certamente, mas quando você diz ‘desagradável’, o que eu ouço? —> Alguns humanitas queriam respostas para perguntas. Alguns perguntavam apenas por perguntar. Skthveraachk preparou uma resposta, por precaução, mas não era necessária. <— Que ela era chata, mas tolerável? Que você se arrepende de ela ter morrido, mas não vai lamentar isso? Quando digo ‘dever’- — A exigência do papel e da vida. — Isso, ela não deu tempo a humanita para responder por ela. — A convicção do propósito, de executar as tarefas para as quais você nasceu sem hesitação nem questionamento.

<— E esse é o meu ponto, porque não é isso que significa para nós. Não o que isso significa para mim, pelo menos. Fazer algo contra a sua vontade, sentir de uma forma e agir de outra, entregar a sua vontade a algo maior; é isso que ouço quando digo a palavra.

— Então há uma falha na Faixa, e seus pensadores deveriam corrigi-la.

<— Eles deveriam. Eles vão. Eu não ficaria surpresa se cinquenta mil dos seres mais brilhantes da Terra estivessem agrupados em torno de telas no planeta natal, investindo nisso enquanto falamos. Você não está entendendo. —> Novamente o alienígena se inclinou e, em vez de se abaixar, Skthveraachk se inclinou para combinar. Se fosse incapaz de demonstrar súplica, então não estaria disposta a demonstrar fraqueza. <— Há um ditado. ‘Se os animais pudessem falar, não poderíamos entendê-los.’ Ambos dizemos “dever”, mas os nossos quadros de referência estão separados por um abismo tão vasto que são quase inatingíveis. Amor/*^&*, *^&*, alegria, tristeza. Quantos conceitos pensamos que partilhamos uns com os outros, quando na realidade a sua ideia de felicidade e a nossa podem ser tão divergentes que a coexistência é impossível? Mesmo se eu estivesse dentro da sua mente, agora mesmo. Você acha que eu seria capaz de entender completamente o que estava acontecendo? Ou eu estaria apenas ouvindo as palavras e construindo minha própria versão do que eu acreditava que você era?

— O fato de nós dois lutarmos e lutarmos contra isso é uma semelhança por si só, consertadora Malika. — Ela gostaria de ter mais pensadores a bordo. De alguma forma, porém, apesar das sugestões de coçar, foi a Rainha quem assumiu a liderança na troca. Seus pensamentos. Suas palavras. — Existe uma base, um fundamento. Deve existir. Um desejo de vida. Uma necessidade de reprodução. Uma esperança e desejo de um futuro melhor. Conceitos, que inicialmente eram exclusivos da minha espécie, que agora nos unem e unificam. Eu me esforço para compreender sua espécie porque devo, e como a estrela enviada antes de você, me recuso a aceitar que existe apenas a inevitabilidade do fracasso. — Seu corpo balançava levemente, buscando consolo nos movimentos das histórias e memórias antigas. Nas lições da mãe e da mãe da mãe. — A unidade é tudo. Não há tarefa nem desafio que não possa ser superado, e a única variável é o número de pernas que devem ser levantadas à obra para vê-la concluída. Uma e outra vez, como os Fundadores prometeram.

— Uma e outra vez. — O mantra sagrado ecoou pelos baluartes e pelo seio do Palamedes, às vezes sussurrado, às vezes cantado, até passar pela concha de cada um de seus filhos. O significado pode ter sido perdido para as criaturas de além das estrelas, mas o peso dele foi sentido da mesma forma, à medida que os olhares e as pausas da tripulação do outro lado da nave refletiam-se na privacidade da própria sala. No silêncio de Malika- Reparadora, consideração e, finalmente, resposta.

<— Eu não gosto de você. Acho que a Soberania está cometendo um erro ao tentar entendê-la, sem perceber que, enquanto olham para você, você está ali também, olhando para nós. Jennifer, Dulac, *^&*, até mesmo o Herald e Devries, todos tentam tratá-la como um humano. Não estou cometendo esse erro. Você diz que sua espécie não mente, então eu também não mentirei. Não estou aqui para espionar/observar você sem o seu conhecimento, mas estou aqui para reportar a Jyoshi se vir algo preocupante. Você pode pensar que é mais inteligente do que ele. —> O aviso foi flagrante. Tão flagrante como se a acusação fosse pronunciada em voz alta, os buracos perfurantes e penetrantes dentro do crânio da humanita perfuravam sua crista e entravam em seu cérebro. <— Você não é. E o que você acha que conseguiria escapar impune, passar despercebido? Você não vai. Esse homem tem quase cem ciclos de idade, por mais velho que você pense que ele parece, e se você acha que conseguiu enganá-lo, é porque ele quer que você tenha essa impressão por qualquer motivo. Não, não estou dizendo que você mentiu para ele. —> Ela notou o modo como a Rainha arrepiou os cabelos novamente. De alguma forma. Em meio ao miasma rodopiante e aterrorizado de Skthveraachk, tentando verificar se ela tinha acabado de ouvir o humano afirmar que o indivíduo, o Arauto, era mais velho do que algumas colônias inteiras. Um erro de tradução. Tinha que ser. <— Mas por mais inteligente que você pense que é, ele é mais inteligente. Humanitas são mais inteligentes. Isso não é se gabar. Apenas fatos. E nós estamos- Silêncio.

Quase imediato, para coincidir com a forma como uma ondulação parecia passar pelo interior de um navio. Um drone na borda do porão de carga percebeu isso primeiro, ouviu a inquietação na proa mais distante do navio. Os humanistas mais próximos repetiram as palavras, que depois foram repetidas mais uma vez. Os dispositivos de comunicação emitiram *ping* e seus destinatários ficaram rígidos. Hathan foi o primeiro contatado, em um intervalo de oito respirações. Quando ele entrou novamente na sala, interrompendo a canção com a equipe de manutenção com quem estivera “se despindo”, como ela ouvira o termo ser usado, quase oito décimos da embarcação já haviam sido informados também. Olhos arregalados através da compostura estoicamente mantida de sua posição foram suficientes para indicar a forte emoção contida dentro dele, o próprio murmúrio de Malika- Reparadora em seu comunicador agora atrás de Skthveraachk, foi a primeira vez até agora que a Rainha viu a mulher verdadeiramente inquieta.

<— Svera. Doutora, vocês dois, comigo.

— Ativação do portão. — A Rainha repetiu as palavras que agora eram quase entoadas pelos corpos a bordo. O grande anel de travessia, no preto, retratado iniciando sua pulsação e iluminação. — Um navio entra neste mundo?

<— Não. É uma ativação de transmissão, não de trânsito. —> Reverência e admiração. Garantia de fala mansa. <— É da Terra. Uma mensagem. Do Imperador. —> O peso esmagador da inevitabilidade. <— Ele está se dirigindo a toda a soberania. Venha comigo.

Ela foi, sem mais palavras.

…