Volume 2 - Capítulo 151

<— Quando você está aqui, o portão é tudo que você tem. Um portão, um planeta. Raro o suficiente para encontrar mundos potencialmente habitáveis, quanto mais dois em um sistema. Controle o portão, você pode interceptar qualquer mensagem que chegue, qualquer frota, qualquer coisa.

— Você não pode forçar o fechamento de um lado? Manter a porta fechada, se mantivermos a metáfora estabelecida.

<— Não é assim que funciona. Tenho que lembrar que a maioria deles foi construída cem ciclos antes de eu nascer. Coalizão, recuperação, tudo isso aconteceu enquanto eu ainda estava na academia. Ninguém jamais pensou que seria necessário forçar o fechamento de uma extremidade. De quem? De quê? Havia apenas o Império.

— Então, ao controlar o portão, você também deve tomar cuidado com ataques através dele. Por trás. — Acima? Era difícil dizer, olhando através das telas ou das vistas do Palamedes. Como se você estivesse submerso em um fluido, não havia nenhuma subida ou descida discernível em meio ao vazio negro. Desorientador nem começava a explicar a sensação. — Como você certamente deve proteger-se de ofensas singulares. As batalhas do meu povo, o conflito em Dracan, estabeleceram linhas de controle e combate. Guardas menores para aqueles assentamentos, ninhos, na retaguarda. Numa escala de mundos, seria como se cada planeta estivesse a meras barreiras de uma invasão dos outros.

<— É por isso que você verá uma confusão sempre que um Portal entrar no ar. Nunca se sabe o que está acontecendo até que chegue e, se não houver nada programado, todos se preparam para um tiroteio. Acompanhe todo esse barulho rápido, um pouco assustador e cheio de erros.

<— Está quase na hora, Svera. —> Ele estava ouvindo. Hathan-Capitão falou baixo, esperou uma pausa no dueto e se afastou assim que cantou. Antes que Skthveraachk pudesse agradecer ou responder. O silêncio estava ficando mais opressivo, tanto que até Solovyova baixou sua voz geralmente estrondosa.

<— A Soberania e a Coalizão têm pelo menos cerca de cem naves prontas para a batalha, mas quase oitenta por cento são retidas em torno dos planetas. Guarnição, proteção. Você pega dez navios da defesa e os coloca no ataque? Talvez o outro lado empurre vinte diretamente para o seu domínio mais fraco. Foi o que aconteceu em Dracan. Talvez a Soberania vá tudo ou nada, reúna as frotas de todos os planetas e corra para Cetusia. Ou, o Imperador me livre, a Coalizão faz o mesmo com a Terra. Plataformas/fortalezas de defesa, armas orbitais, tudo isso é salvaguarda caso o outro faça um movimento primeiro. Enquanto isso, apenas olhamos para o outro lado, desafiando o outro a agir primeiro.

— Você está nervosa.

<— Você canta o que, agora?

— Ou com medo. — Isso lançou a foice mais perto do coração, pela expressão de pele abalada da fêmea. Solovyova estava excretando fluido de sua pele, embora a maior parte estivesse escondida sob o toucado usado. Outros, mais adiante nas passarelas, estavam ajoelhados sobre pedaços de pano colorido. Ou em pé, com estranhos enfeites entre os dedos. Todos esperaram, com a respiração ansiosa, com olhos que antecipavam. — Você não procura conversas como esta. O ritmo das suas notas, o seu andamento, é ao mesmo tempo acelerado e irregular. Você exibe os mesmos comportamentos observados em seus soldados antes de uma grande ofensiva. Eu nunca vi você assim antes.

Simplesmente não era Skthveraachk quem olhava para a coronel agora. Os olhares foram desenhados a partir dos cantos dos olhos brancos, olhares da concha azul para o de cor mais preta entre eles. Solovyova manteve a compostura externa, prendeu as pinças finas em torno da articulação da perna e do abdômen e endireitou-se para cima, como se desafiasse os olhares.

<— Só animada, assim como o resto. Mensagem recebida da Terra, do próprio Imperador, destinada a tocar ao mesmo tempo toda a humanidade. Isso não acontece. Não frequente. Nunca. Pense que a última vez foi há meia vida, quando a recuperação começou. Aposto que até os escavadores estarão ouvindo agora.

— Você não ouviu a voz de sua Rainha durante a meia-vida dos ciclos de sua espécie?

Ela sabia, agora, como cada humano era uma rainha para si mesmo. Sustentado. Isolado. Isso não impediu os atendentes, seus corpos construídos para formar uma pirâmide que se elevava do chão do compartimento de carga até a Rainha em seu zênite, em conexão física com o enxame, abraçando-a com mais força às pernas. Suas vozes estavam enojadas e temerosas com a mera sugestão de uma ausência tão prolongada. Solovyova não compartilhou do descontentamento. Ela parecia quase feliz com isso.

<— Não acho que alguém tenha visto o Imperador em uma tela, pessoalmente, desde o início da recuperação. Até agora. Mate-me na perpendicular… —> O erro foi o pequeno empurrão aparentemente necessário para forçar a mão do humano mais fundo na jaqueta, apertando firmemente o frasco.

As luzes abrasadoras da baía diminuíram abruptamente. Os comunicadores, como um só, foram desativados como se paralisados por alguma força externa invisível. Feixes de luz falsa projetados ardiam de baixo e de cima, números em um verde tão puro que envergonhava os campos de seu mundo natal em contagem regressiva. O Hathan, não vendo a maneira como Miroslav começou a se aproximar, deu um passo em vez disso, quase roçando os cabelos de Skthveraachk e, sem ser convidado e espontaneamente, colocou a palma da mão enluvada na pata dianteira dobrada pendurada em seu corpo empinado. Ele sorriu, incerto, mas inabalável ao lado dela. A sala explodiu em luz.

Solovyova tirou a mão da bebida como se tivesse levado um tiro. O ar, como se estivesse sob as garras do próprio Compositor, deixou os pulmões de Skthveraachk. E pendurado diante deles, em detalhes tão delicados que seus filhos se encolheram de admiração e terror diante da imagem, estava o que a Rainha acreditava que os humanitas chamavam de ‘céu’.

A princípio, ela pensou na construção como a de Tarasque. Bandeiras de um vermelho ardente, penduradas em edifícios de cem metros de altura, mas não quadradas e uniformes. Angular. Cristalino e dourado, como se uma explosão impossível tivesse lançado arcos e toldos para fora da torre central, que culminava em um estrado achatado. Foi só quando a imagem começou a melhorar, a se expandir, e as minúsculas figuras esculpidas empoleiradas nos cantos e bordas apareceram que ela percebeu a verdadeira escala. As bandeiras não eram como em Tarasque; eles provavelmente poderiam envolver todas as megaestruturas daquele lugar primitivo. Estátuas humanitárias oito vezes maiores que a própria Rainha flutuavam, suspensas, representando homens e mulheres quase nus, ambos com saliências nas costas e lanças, ou instrumentos de corda, embalados nos braços. Mil, mil vidas não seriam tempo suficiente para a sua espécie construir tal coisa, tal trono, do tipo que as montanhas não poderiam esperar alcançar. Suas entranhas, sua cartilagem, seu âmago e sua canção tremiam ao som do hino da Soberania, o grito de guerra de sons forjados a partir de tubos, cordas e dispositivos como ela nunca tinha ouvido.

A humildade não era uma nota suficiente. A insignificância não era uma nota suficiente.

Ela observou a ativação de um portal e acreditou que conhecia a extensão do alcance dos alienígenas. Ela esteve sob edifícios de pedra e metal que alcançavam as nuvens e acreditava que nada mais poderia se comparar a tal poder humano.

Tudo o que ela fez foi tocar a espuma da maré e acreditou poder compreender a profundidade do mar. As nuvens obscureciam as pontas dos edifícios, mas a tela se aproximava daquela plataforma, daquele telhado de metal dourado, árvores sem nome da cor da fruta jelsaah, e lagos e rios que desciam em cascatas até a extensão. Nenhuma outra figura partilhava a subida, os degraus que conduziam entre pilares e flutuavam nos lençóis transparentes. Um único humano, seu traje lembrando o do Almirantado, mas mais.

Seu rosto, muito parecido com o do Hathan, ela descobriu, embora mais velho e mais duro. Ele se elevava, mas apenas com a cabeça e um pouco acima do que seria um alienígena normal. Ela esperava que ele descesse com asas? Usar uma concha encharcada com o sangue de suas conquistas? Ele olhou para ela. Dentro dela. Ele era um homem. E se ele apenas sacudisse os dedos revestidos de veias azuis e envoltos em carne branca, ela sabia, sem qualquer certeza, que ele poderia condenar um bilhão à morte e nenhuma voz o questionaria. Seus lábios se separaram e sua voz veio com a suavidade do céu e a certeza das estações.

<— Meu nome é Imperador Arthur Varon. E, como você, nasci sob o peso de um dever. —> Palavras eram murmuradas ao seu redor. Muitos mantiveram os rostos pressionados no chão. Miroslav, de cabeça baixa, recusou-se a olhar para cima enquanto a luz parecia irradiar por trás dos cabelos brilhantes e dos olhos iluminados da figura. <— O passado sacrifica nossos progenitores. As dificuldades atuais que enfrentamos. O futuro que construímos, tal como os nossos pais construíram este dia para nós, para levar a tocha da humanidade ao além infinito. Nosso é o dever para com tudo o que foi e tudo o que será, e não há ninguém que esteja isento de seu lugar na linhagem. Assumindo juntos o fardo que mantém não um Império, mas uma espécie, fora da escuridão do instinto e na luz da iluminação.

<— Em nosso trabalho interminável, vocês se consideraram inabaláveis. Que o tempo de conflito, de dificuldades, estava muito distante. Decadência. Arrogância. Quando testados, muitos vacilaram. Quando pressionadas, as correntes que prendiam se rasgaram. Nos dias mais sombrios, mais uma vez, ficamos fraturados; a fraqueza nascida do excesso e da ganância procurou desfazer aquilo que existia desde a Segunda Vinda. —> Pedidos de perdão. Lágrimas de vergonha. Cada humano, junto, mas em silêncio privado, lutou com as palavras. Houve um zumbido nos olhos de Skthveraachk, e cada um de seus filhos tentou em vão coçar os próprios olhos. A mão de Hathan sobre ela apertou. Seus cabelos flexionaram, relaxaram, instintivamente tentando corresponder à pressão. <— O pico da montanha não pode subir sem a pedra da fundação. A vara que quebra sozinha só dura quando cercada por seus irmãos. Quando nossos irmãos, irmãs, pais, mães e filhos foram tentados, eles falharam. E fomos nós que, portanto, falhamos com eles. Nossa penitência agora, uma prova longa e árdua. Para retornar. Para reacender. Para recuperar. —> Os ombros portando as insígnias e os gorros de metal baixaram junto com a cabeça, o silêncio que se seguiu fez com que todos os outros esperassem. Aguardando a permissão da imagem para respirar novamente. Quando chegou, a ingestão ficou presa na garganta, estrangulada pelo calor da convicção estampado no rosto tão limpo quanto quitina fresca.

<— Tal penitência, todos nós aceitamos prontamente. Pois tais testes acontecem, em cada uma de nossas vidas, sem aviso ou alarde. Em cada geração, em cada dificuldade, perguntamos por que isso cabe a nós e não a algum outro. Não cabe a nós questionar, apenas enfrentar o desafio oferecido. E é neste dia/medida, nesta hora/compasso, minhas palavras levadas a todos os cantos da existência, que entrego a vocês mais uma vez o dever que nos foi legado pelo espírito da raça humana. Pois venho diante de vocês para responder à pergunta dentro das orações que recebi, dos sussurros vindos das bordas do Império, dos rumores vindos das fronteiras do espaço conhecido. Venho diante de vocês com o conhecimento de que não estamos mais sozinhos em nossa galáxia. A Soberania Imperial da Terra fez contato com uma espécie alienígena, de além de nossos mundos.

‘Não há como voltar atrás. Não há recuo nem fuga.’

Ela tinha visto a enchente que se aproximava, preparada. Cem mil vidas ela sacrificou por isso. Agora, restava apenas manter-se firme e forte, enquanto a água caía em cascata ao seu redor. Observando o homem que decidiria o destino de toda a sua espécie.

<— Eles são jovens, assustados, como estávamos, antes de nossa ascensão. Fraturados, como éramos, e nos permitimos nos tornar. Incapazes de escapar dos limites do seu mundo, eles estão presos sozinhos e na escuridão desde tempos imemoriais. Através de esforços incansáveis, através dos mais brilhantes e verdadeiros de todos nós, a comunicação foi alcançada. E trago deles uma mensagem. Um apelo. Um apelo que testemunhei com meus próprios olhos e agora compartilho com todos. —> Figuras nadavam no turbilhão ao seu redor. Circulando, olhando para a Rainha enquanto ela se enraizava no caminho do tsunami. Um apelo? Ela não fez nenhum apelo. O pedido ao Imperador, que ela havia feito através do Herald, para que apenas cinco das colônias fossem tomadas para a guerra? A terminologia dele era pejorativa, mas ela sentiu o batimento cardíaco acelerar e os respiradouros explodirem, vazando fluido. Ela poderia ter esperança. Ela não ousou ter esperança. <— Sua aparência pode não ser natural para nós, mas não procure medi-los pelas métricas de nossa raça. Pois eu lhe digo que, embora nossas diferenças permaneçam numerosas, eu conheci o coração de sua espécie. Através das ações e feitos de alguém, foram-me mostradas as semelhanças que virão a formar a base da nossa compreensão. Um amor pela vida, um desejo pelo futuro e o mandato divino para abraçar a unidade de propósito. Peço-lhes que ouçam e ouçam como eu ouvi. —> A imagem não desapareceu. O Imperador, ainda sozinho no estrado, não encolheu nem desapareceu. Mas diante dele, uma visão de luz se desdobrou do nada. Quatro olhos negros se projetavam para fora. Mandíbulas, cobertas por uma corrente e tecido drapeado, bem fechadas sobre o lábio inferior. Foices, dobradas no que inicialmente parecia ser uma saudação, enfiadas sob uma faixa de tecido fino e colorido em posição de submissão. E, com as antenas dobradas, a Rainha feminina na luz falsa curvou-se ainda mais, sacudiu o gaster e rastejou como um zangão derrotado.

— Meu nome é Aphoma Skthehrnaatch.

— PROFANAÇÃO! — O grito de Skthveraachk não veio de um corpo, mas de milhares.

O Hathan teve o bom senso de tirar a mão da perna dela antes dos pelos quando estava em pé, pronto para perfurar qualquer um que se aproximasse. Dezenas de cabeças se viraram em sua direção, mas a Rainha não teve consideração por elas. Nenhuma atenção. Svera não era o nome dela. Foi um nome dado por aqueles que não sabiam falar a língua dela, dançar e cantar. Havia apenas a Rainha-Skthveraachk. Este formita diante dela não estava preparado para a batalha; usava suas conchas. As roupas deles. Carregou seu nome como um título honrado. As águas se fecharam ao seu redor. A raiva, agora, manteve-a sob controle.

— Canto uma saudação em nome do Imperador e Compositor da minha música. Meu povo é conhecido como formita. Meu planeta, Kayyhaitch. E é um mundo lindo. Lá, represento muitas centenas de milhares. Todos eles corriam grave perigo antes da chegada de sua espécie. Meu planeta é pequeno e meu povo luta contra inimigos tanto no exterior quanto no interior. Como cantamos em nossas memórias, nós também já fomos um povo unificado, mas até agora caímos e agora discutimos e brigamos por escassas áreas de terra e recursos.

Cada nota foi traduzida, literalmente, objetivamente, mas não conseguia traduzir as pequenas risadas que esta Rainha dava com seu gaster quando cantava as lembranças. Não esclareceu, para a linguagem do estrangeiro, o quão esticada era a verdade da música. Skthveraachk lutou contra o desejo de exibir sua parte inferior e desembainhar suas foices diante de uma prostração tão flagrante.

— Seu povo é uma estranheza para mim. Passei muitos dias/medidas com os vossos embaixadores e conheci a força da vossa determinação. É esta força que lhe peço agora, em nome da minha espécie e daqueles de nós que desejam regressar à unidade que outrora nos tornou inteiros. Por favor. — Mais uma vez, a Rainha Skthehrnaatch inclinou a cabeça, até que os pedaços de seda dos braceletes roçassem o chão. — Empreste-nos o poder do enviado estelar e traga paz ao nosso mundo. Como foi uma vez e será novamente.

A própria passarela tremeu enquanto a pirâmide de corpos abaixo da Rainha tremia e sibilava. Ela conhecia bem as cores e os sons da traição. Já havia sofrido isso antes e invariavelmente sentiria o gosto novamente. Dos humanitários, isso era esperado, e não houve chicotadas contra aqueles que a rodeavam, inocentes de envolvimento. Mas de seu próprio povo? De um descendente de Sh’e? As mandíbulas se trituraram tão juntas que o sangue vazou da articulação enquanto a imagem desaparecia, um de seus olhos notando o olhar questionador e firme de Hathan. Ela forçou os cabelos para baixo. Foi tudo o que ela conseguiu, por enquanto.

<— Nascemos para um dever. —> Imperador Varon. Humanitário. Rainha. Será que alguma vez lhe foram mostradas as contribuições dela para sua espécie? <— Para espalhar a luz pelas estrelas. Trazer unidade no propósito, na crença e reivindicar o que tem sido nosso direito inato desde que a humanidade saiu de nosso lar pela primeira vez. Sabíamos que seria a nossa penitência abraçar novamente aqueles de nós que se desviaram do caminho, mas pela graça de Deus, foi-nos concedida uma provação como nunca antes embarcamos. Digo, com toda a convicção do meu cargo e da minha alma, que nunca mais nos furtaremos ao nosso dever. Pois o nosso propósito já não está restrito apenas uns aos outros, mas hoje saímos do limiar de um novo começo. Para o Império e para a humanidade. Não estamos sozinhos. —> Braços se levantaram. Mãos abertas. <— Sabemos agora que este é apenas o primeiro de incontáveis outros que encontraremos. A primeira espécie, além da nossa, que gritará, confusa e sozinha. Pela nossa luz, não vacilaremos! Pela nossa alma, não devemos fugir desta tarefa! Embora lutemos para nos reunirmos com nossos irmãos rebeldes, lutaremos também para trazer a salvação à raça formita. Guiar e nutrir este novo povo e partilhar com eles tudo o que a nossa espécie conquistou. Até que, quando nos provamos dignos da tarefa, o nosso Império não se tornará apenas um dos humanos, mas de todos os que abraçam a verdade da nossa mensagem. A pureza da nossa visão. Pelo meu nome! — Ninguém olhou para Skthveraachk agora. Todos rosados, ou endireitados. Punhos cruzados sobre o peito, saudações inclinadas enquanto o Imperador olhava para o céu. <— A Galáxia pede nossa orientação, e a Soberania Imperial da Terra responderá! Unidos.

Miroslav, suas feições manchadas de umidade. Solovyova, com a mandíbula cerrada e os ossos triturados. O Hathan, resoluto e seguro, ainda assim virou-se apenas o suficiente para deixar seus olhos vagarem de seu Compositor e Rainha para a própria Skthveraachk. As ondas estavam quebrando, a tempestade ao seu redor havia sido internalizada. A música deles agora, o hino soando enquanto mais uma vez os alienígenas cantavam a letra do seu juramento, uma coisa vazia. Hathan não baixou o braço, mas a voz, confiando que a Rainha ouviria suas vibrações através do barulho crescente.

<— Quem era aquela na tela? Um de seus líderes religiosos? Governo?

— Não, Capitão Hathan. — A Rainha cantou suavemente, e apenas vestígios de pus e sangue grudados em suas mandíbulas traíram o rugido do vento interior. — Não tenho ideia de quem era.

…