Volume 2 - Capítulo 152

As celebrações e a camaradagem foram um pouco acalmadas quando a Rainha Skthveraachk passou visualmente por sua proximidade. Por todo o Palamedes, mensagens eram gravadas para lares e crianças, e o código e o decreto de silêncio que acorrentavam os ocupantes eram relaxados, se não destruídos.

Mesmo enquanto ela se dirigia para a proa do navio, uma cadeia de corpos seguia atrás dela, abraçando as paredes ou até mesmo se espalhando até quase se agarrar ao teto das inúmeras passagens. Fúria era o baixo da colônia. Humilhação, era o ritmo.

À medida que o soneto crescia, a sua oitava desenhava a foice da traição, lançada no coração. Quando o sexteto chegou, garantias de retribuição, de retificação, foram cantadas por toda a colônia, mas até que isso fosse promulgado, a letra apenas se repetia, e a Rainha não ousava desconectar-se de forma alguma da colônia espumante. Direcionando-os para tarefas, trabalhos, qualquer coisa para manter suas mentes, a mente dela, ocupadas. Os alienígenas sabiam de sua raiva, talvez a vissem irradiar dela quando ela passava pelas salas onde bebidas e alimentos eram passados. Eles procuraram ser respeitosos, balançando a cabeça ou desviando o olhar enquanto ela marchava. Ela podia ver, mesmo assim, as celebrações sendo retomadas nos olhos dos drones, apenas doze elos abaixo da linha, depois que seu corpo seguiu em frente. Suas perguntas eram simples. Diretas. E as respostas, como sempre, variaram de humanitas para humanitas. Todas auto colônias isoladas.

<— Não, eu não sabia nada sobre isso. —> Malika-reparadora era a mais próxima. E respondeu, simplesmente, sem reservas. <— Estou ligada ao Herald Jyoshi desde que deixei meu treinamento de reparadora/*^&*. Quando saímos de Kayyhaitch, havia apenas um único posto avançado fora do ninho de onde você foi resgatada.

— Ckhehnvraahll-Colônia. — Malika viu o tremor das suas mandíbulas. Respondido antes mesmo de a pergunta ser feita.

<— Com o consentimento dela. Você viu mensagens dela desde então, eu sei.

— Eu vi. Foi ela quem chamou o Aadarsh de ‘abençoado’. Ela que fez suas as promessas. as dele, atestou a qualidade de suas ações e música.

<— Tudo o que você disse a ela antes de sua partida a abalou. Fez com que ela nos temesse. O Arauto mostrou-lhe que havia outro caminho, o mesmo que você está tomando agora. O mesmo que você a incentivou a seguir: cooperação. A renúncia à autonomia pela segurança do coletivo. Ideias que estão, aparentemente, profundamente enraizadas na sua história e fé. —> Muito profundamente, a Rainha sentiu-se pensar com amargura. <— Ela levou sua música para o coração, trabalhou incansavelmente para fazer parceria com nossos pesquisadores e fornecer-lhes tudo o que precisavam. Estou surpresa, mais do que todos, que eles não a tenham usado para aquele discurso. Ela teria feito isso, ansiosamente.

Ela teria feito, mas raspar, implorar, mostrar o pescoço e a parte inferior, isso era algo que sua Rainha ligada nunca faria. E eles precisavam disso, dessa degradação. Por que?

<— Já está no meio de uma guerra. É, quero dizer, reclame… foda-se. —> Ninguém estava ouvindo, e o amontoado de corpos formitas ao redor do Solovyova era como uma sala em si. Ou talvez a sua falta de cuidado com o tato da Soberania tivesse algo a ver com o quase vazio audível do frasco aberto firmemente agarrado aos pedaços da Coronel. <— Sua espécie gosta de travar uma segunda guerra quando já está presa em uma há ciclos?

— É uma posição desaconselhável, mas se necessário, feito. — Não haveria registro de opinião dos drones, a revelação foi apenas um passo para os pensadores. Eles analisaram o raciocínio com uma velocidade incrível. — Mas isso não é o mesmo para a sua espécie. Os pedidos são insuficientes. Sua espécie deve ser dirigida e depois convencida. Encontrar uma nova vida, uma vida inferior, apenas para imediatamente mobilizar forças contra ela, poderia causar questionamentos e transtornos.

<— Não tanto quanto você provavelmente está pensando, e provavelmente não é com o que o Imperador estava preocupado. Pensando mais, a logística. Até mesmo dizer às pessoas que há um único transportador modificado como o Palamedes sendo retirado da frente, quando todos estão sofrendo cortes de rações e aumento de turnos de trabalho, certamente faria as pessoas resmungarem, mas uma grande nova descoberta, seguida de um pedido de ajuda? Acho que não chamariam mais isso de manifestação do destino, se ele anda, fala e caga. —> Imperativo emocional, mas também lógico? O povo da Soberania recusando-se a sofrer pelo bem de uma raça exterior, mas disposto a fazê-lo se isso significasse trazer a moralidade do Imperador para aquela raça. Tentando agarrar-se aos fios do raciocínio irracional, foi o momento perfeito para Solovyova girar ainda mais a visão do mundo no topo da Rainha. <— Na verdade, nunca agradeci a você, não é? Em Dracan.

— Pelo que você precisaria expressar apreço?

<— Não seja uma fenda de acasalamento. Eu não vou. —> Houve um palpite para a mulher. Geralmente mais alto, geralmente mais simples, o Solovyova não murchou, mas encolheu desde que saiu da caverna de carga. Observando os olhares das bordas do crânio enviados pela tripulação que passava, os atendentes e os drones foram instruídos a se unirem com mais força. Um pequeno escudo de corpos erguido para proteger a Coronel da vista. Skthveraachk sentiu desgosto em permitir que outros formassem memórias da mulher dessa forma. <— Era para morrer lá. Já tinha feito as pazes com isso. Antes ou depois da guerra, a lança ou a Soberania me esfaqueando silenciosamente, tanto faz, mas aquele planeta era a última parada para mim.

— As provações de nossas vidas são transcritas pelo Compositor muito antes de nosso nascimento, mas a resolução delas é nossa para cantar. Você foi a primeira além do Hathan a realmente me ajudar, livremente. Que não temeu nem se ressentiu da minha presença.

<— Então eu não devo a você. —> O tom procurou morder. Dentes verbais deslizaram inofensivamente de suas placas e crista. <— Sem favores, sem expectativa de que eu fique com os olhos sombrios para qualquer coisa, me perguntando quando você me pedirá para retribuir.

— Disseram-me sobre a visão da sua espécie sobre os presentes. Se isso ajudar na compreensão, você pode considerar meu pedido para liberá-la daquela equalização de calor do planeta frio que você já me mostrou. — Enquanto a Coronel se atrapalhava para fechar a tampa do frasco, a Rainha enrugava e quebrava a cartilagem ao redor das antenas, em uma vibração tranquilizadora.

<— Porque se eu estiver fora, significa que tenho outra chance aqui. Posso fazer algo em seu mundo para inclinar a balança/peso de volta a meu favor. Você não pode fazer isso comigo, me dar esse tipo de coisa, se você está planejando arrancá-la mais tarde, pedindo-me para jogar tudo pela janela para seu benefício. Na minha idade, não consigo suportar esse tipo de merda uma segunda vez- — Tenente e Coronel Solovyova. Com as patas dianteiras cruzadas e o sopro dos meus pulmões à sua vista, saiba que não pedirei que a lealdade à sua Rainha seja esquecida. — Teria sido absurdo ficar ressentida por uma colônia e ainda assim encontrar simpatia por um drone desse mesmo coletivo. Solovyova era da Soberania. Mas ela não era a Soberania. Skthveraachk sentiu mais uma vez a raiva de seus filhos pelas escolhas de seus mestres e, simultaneamente, a paz de entendimento com este representante deles. — Sua conversa, bem-vinda. Sua presença, apreciada. A cooperação de nossas colônias- — Redação insuficiente. Ajustes foram feitos e, embora outra colônia pudesse rir com risadas zombeteiras, uma formação de notas foi construída e oferecida. —… Eu gosto de você…? — A própria Solovyova emitia os ruídos guturais e úmidos da risada estomacal que alguns humanitas carregavam. A Rainha perguntou-se, brevemente, se teriam sido os sons errados. Até que uma mão foi estendida. Aberta.

<— Obrigada, inseto. Pelos meus meninos, e por mim. —> Teria sido mais seguro deixar um dos drones realizarem a saudação ritual. Skthveraachk, em vez disso, pegou os ossos delgados do alienígena com sua própria pinça. Deixando a outra mulher apertar, liderar o aperto e finalmente soltar. Sim. Isto era o que a Soberania precisava. Desejado. Emoção, construída por provações, dificuldades e lutas. O sorriso cansado de Solovyova, refletido em bilhões. Ckhehnvraahll não teria dado isso a eles, pois não havia sido conquistada. E se não fosse merecido, só poderia ser construído.

<— Injusto e insultuoso até mesmo perguntar. —> Solovyova-Coronel, sabiamente, partiu assim que percebeu aonde as perguntas de Skthveraachk a levariam em seguida. Onde e para quem. A Tenente Miroslav não parou para falar e forçou a Rainha a avançar com garras firmes e a caminhar atrás dela através dos túneis tubulares. <— Você acha que o Santo Imperador se rebaixaria tanto a ponto de transmitir uma mentira por todo o espaço conhecido?

— Você acredita que sua Rainha, capaz de falsidades, não se rebaixaria a tal se isso significasse a preservação da unidade? Não recorreria a todas as ferramentas e talentos disponíveis na busca pela vitória? Alguém do meu povo não poderia ter cantado essas ideias, não poderia ter formulado tal fraqueza e ainda assim permanecer invencível por outras rainhas e colônias. Você tem métodos. Luz falsa. Manipulação de música e voz.

<— Deixe-me apenas listar as razões que são impossíveis para você, Rainha. —> Ela, respeitosamente, não tentou falar e arruinar a plenitude do nome impronunciável. Ela, de forma insultuosa, ainda sentia raiva de um título que deveria ter apenas respeito. <— Primeiro, não existe tecnologia perfeita. Nossa mira a laser e as torres do Palamedes ainda operam dentro de margens de erro devido ao tremor. Nossas baterias de lança ainda têm limites de dispersão de calor que não podemos ultrapassar. O Imperador é perfeito. Gravações e máquinas, não. Haveria maneiras de saber se alguém acabou de construir a imagem de um alienígena falso e colocá-la em luz falsa.

<— Dois, —> Talvez a Miroslav esperasse que Skthveraachk não a seguisse até o elevador de carga, pois isso cortaria inerentemente o vínculo com sua colônia. Quando a Rainha percebeu a intenção da orientação da Tenente, entretanto, ela já havia ordenado aos trabalhadores extras que subissem as escadas do navio. Não importa de qual convés eles partissem, o link estaria esperando. Apertados no espaço, as portas se abriram apenas para os humanitários que esperavam para notar a Rainha cercada e os drones esmagados atrás da Tenente carrancuda e rapidamente acenarem com as mãos, garantindo que poderiam esperar. <— Essa transmissão não será apenas salva para sempre, mantida nos registros. Não teremos apenas estudiosos da Soberania visualizando isso durante os próximos mil ciclos. A coalizão irá atacar isso, tentando provar que é uma farsa ou apenas uma tática assustadora. Se um único *^&*/ponto de luz estiver fora do lugar, se houver a sugestão de que não está completamente certo, os técnicos/artesãos irão destruí-lo até descobrirem o problema.

— Quanto de esta insistência baseia-se na presunção de perfeição, de que o Imperador está certo porque é o Imperador, porque está certo porque é o Imperador porquê…

<— Três! Três! —> Cortando o ar com a palma da mão, houve um fogo no rosto da mulher, o elevador anunciando a chegada enquanto elas derramavam tudo da cápsula. A velocidade da Tenente aumentou, tanto no passo quanto na palavra. <— O que você acha que aconteceria se fosse descoberto que a vida alienígena revelada à Soberania era falsa? Você consegue compreender o dano que isso causaria à imagem do Imperador, à fé do povo? Algo tão estúpido, tão facilmente comprovado com tempo suficiente como uma criação de luz falsa, usada para fabricar simpatia e apoio? Seria, apenas… Não, rainha. Não. —> Respirando fundo, a fêmea parou tão repentinamente que Skthveraachk sentiu impactos em seu gaster de onde drone após drone impactaram quando a linha de corpos parou abruptamente. Quando a Miroslav se virou e olhou para cima, o fogo havia se extinguido, mas não a vermelhidão no rosto. <— Entendo que você só está perguntando porque quer entender. Entendi. Levei muito tempo para perceber que você não está tentando ser malicioso, apenas ignora como as coisas são.

— Uma ignorância que sua espécie garantiu nutrir, em vez de combater.

<— É por isso que o capitão me lembrou, com o passar do tempo, que preciso ser mais paciente com você. E estou tentando. A resposta é não: não, o Almirantado, a Primeira, Segunda e Terceira Casas, o Ministério; nenhum, leia-me, nenhum deles permitiria que o imperador se apresentasse diante de seu povo diante de uma mentira. Qualquer que seja o seu problema com as palavras da rainha, ou como ela se posicionou ou qualquer outra coisa? Tudo isso foi real. —> Dúvida.

Uma nova noção, uma noção estranha, que agora preenchia Skthveraachk. A Miroslav era mais fervorosa do que um soldado capturado que havia bebido cem medidas de geleia, e sua lógica estava intrinsecamente ligada às ordens de suas rainhas. Isso fazia dela uma mentirosa? Fanatismo não era falsidade. A lógica, desagradável em suas implicações, ainda fazia sentido. Ela poderia duvidar da Miroslav, mas a colônia foi forçada a aceitar o raciocínio. Skthveraachk abaixou a cabeça, as mandíbulas mantidas fechadas.

— Peço desculpas pela perturbação que pode ter sido causada por minhas perguntas. O tempo que você dedicou à minha iluminação é agradecido e apreciado, Tenente Miroslav. Não será pedido mais de você antes que isso desapareça.

<— Sim. Agora, tenho que acabar com o terror adormecido logístico que está se preparando para o nosso salto para KH. Vou deixar você voltar para o seu pessoal na carga.

— Não voltarei imediatamente. O Capitão Hathan solicitou minha presença.

Por que ela cantou isso? Era verdade, sim, mas no que dizia respeito ao homem, as reações da Miroslav eram sempre incertas. Aqui, isso a impediu. Colocou a tarefa dela em espera.

<— Sério?

— Você está surpresa? Após tal demonstração do seu povo, ele tem muito a esclarecer e responder. As respostas suas e de outras pessoas aliviaram um pouco o fardo dele, mas compartilharemos músicas e chegaremos a um consenso. Seja de um jeito- <— Não, isso não me surpreende. —> A negação fez a pergunta soar mais como uma acusação. <— Simplesmente não recebi nenhuma comunicação para limpar o deck de observação. É onde vocês costumam conversar, está cheio de tripulantes comemorando o anúncio.

— Ele pediu que eu o encontrasse em seu espaço de descanso pessoal. Os aposentos da Rainha a bordo deste navio.

Não houve mais discussão, nem mais palavras.

A expressão da Miroslav ficou estranha. Incompreensível.

Inicialmente, depois de muitos pensadores terem considerado a situação por alguns compassos, Skthveraachk só pôde chegar à conclusão de que a humanitária desprezava a Rainha. Foram necessárias centenas de medidas para refinar a crença, como as novas forjas de arenito em Dracan. Para arquivar as arestas e asperezas, até que uma verdade mais clara fosse apresentada. A Tenente desprezava apenas o tempo que a Rainha passava com o Capitão, quando esse tempo do homem era negado à própria Tenente.

Uma visão perturbadora e compreensivelmente estranha para Skthveraachk refletir enquanto sua ira, indignação e vergonha consumidora começavam a se confundir e acalmar na jornada para o habitat dos Hathan. Para a mulher humanita, tão consumida pela autoridade e pelas palavras das castas superiores, ressentir-se do tempo dado pela sua rainha-capitã a um formita, era uma emoção agradavelmente compreensível no mundo estranho da ilogicidade emocional e da insanidade.

Ela nunca tinha sido assim antes. Conhecia, certamente, todos os recantos e passagens do Palamedes por onde a sua colônia tinha sido autorizada a percorrer. Poderia, mesmo que os olhos fossem arrancados de sua cabeça, viajar em batidas entre o porão de carga secundário e os cabides primários, mesmo que o elevador e a escada fossem de alguma forma negados a ela. Este, porém, era o convés superior.

O convés habitacional, tanto para oficiais quanto para soldados comuns. Uma divisão de apenas uma única camada era a divisão entre quartéis comunitários em forma de escalão e cavernas individualizadas, e pela ressonância de suas garras no metal sob o carpete macio, ela pôde identificar como os quartos pelos quais ela passava agora eram mais parecidos com aqueles em Dracan, seja Guir ou Tarasque. Maior do que um indivíduo talvez precisasse, mas concedido àqueles de posição e posição elevada. Hathan-Capitão lhe dera o número de sua porta antes de pedir licença para sair da baía, mas ela já tinha experiência suficiente com a construção do alienígena para saber, imediatamente, que só precisava procurar a entrada na extremidade mais distante do túnel. Uma coisa feita por segurança, na espécie dela. Prestígio, na deles. Ela esperava que ainda estivesse furiosa quando chegasse ao santuário dele. Arranhou a entrada selada, sob os olhos das imagens imóveis que revestiam o corredor, ela descobriu que havia, mais do que tudo, apenas um profundo cansaço. Embora tenha sido um choque quando a porta se abriu e grandes íris amarelas olharam para ela.

<— Svera! Eu não esperava que você viesse direto para cá, desculpe, você poderia me dar apenas- — Uma canção de alarme e confusão, Hathan-Capitão! As profundezas caeruleanas estão contaminadas por ouro, o espírito do Árbitro e Arauto infectando você! — Ele fechou a boca, o estado relaxado de seu uniforme e a cabeça desprovida de boné, todas preocupações secundárias sob o olhar ardente e descascado.

<— O Arauto? Você sabe que ele está no Dracan. Árbitro, qual árbitro, Huan? Da audiência? —> Seu rosto estava contorcido em confusão. Era um espelho carnal da canção interior de Skthveraachk.

— Seu rosto! O azul! Seus olhos! — O azul vívido do céu se foi. A extensão calma do mar. Substituído, substituído, contaminado. Assim, quando o reconhecimento chegou ao alienígena, os olhos agora de um amarelo brilhante e luminescente se arregalaram e brilharam ainda mais.

<— Ah. Oh, meus olhos-! Inferno, eu estava apenas colocando… uma segunda respiração, vou consertar. —> A porta foi esvaziada. O corpo, sem a cobertura habitual e em vez disso ostentando uma jaqueta mais leve e mais fina da marca, mostrou as costas e retirou-se para dentro da sala.

O choque manteve a Rainha e a comitiva formando uma cadeia de corpos por todo o corredor, congeladas, mas a visão interior a chamou, acenou-a para frente. Pois no momento em que ela viu o humano cavar seus olhos, curvado em direção a um espelho colocado no recesso de uma parede, ela viu nuvens brancas e cinzentas. Cheirava a grama e orvalho. Ouviram os gritos das coisas que eles chamavam de pássaros em seus vídeos. A entrada era pequena demais para ela, mas ela já estava na metade do caminho quando Hathan se virou.

<— Pronto, de volta ao normal. Estava apenas experimentando algumas lentes, a promoção; eu sendo Capitão, isso abre portas, oportunidades, que eu não tinha antes. Estou considerando… se…

Suas anotações diminuíram. Sabendo que caíram sobre a carapaça surda. A parede atrás e à sua esquerda; portas, roupas de cama, prateleiras e fendas e painéis para fins óbvios e desconhecidos, mas à frente e à direita, onde não deveria haver nada além de mais navio, onde mesmo agora os sons do Hathan ecoavam para indicar uma barreira, ele prosseguiu. E assim por diante. Paredes cinzentas abriam-se para um céu sem limites, colinas onduladas sobre as quais as árvores balançavam. Não havia teto ali, o teto da sala era cortado abruptamente e curvado para cima. O alienígena seguiu seu olhar. Estava prestes a falar mais, quando um estrondo vindo de trás o fez correr para pegar algum objeto que ela, apertando e balançando a passagem para dentro do quarto dele, havia derrubado de uma borda. Ela não conseguia ficar com quatro patas, simplesmente não havia espaço. E ela já sabia que era falso. Devia ser falso. Ainda assim, a Rainha se aproximou. Avançou. Ouvindo o sussurro do vento enquanto as folhas tão semelhantes, mas tão diferentes de sua casa, ondulavam e balançavam sob uma grande foice invisível. Trinta mil vozes foram, por um breve momento, silenciadas enquanto observavam através dela. Sua garra se estendeu. Alcançado onde a cerca marcava o limite do além. Sentiu a finalidade estrondosa, onde a parede podia ser ouvida mesmo que invisível. Ela enrolou a pinça, soltando a respiração que nem sabia que estava prendendo.

<— É apenas uma projeção- — Eu sei.

<— Você parecia um pouco…—> Ela fez questão de não interromper novamente, ainda que o espaço fosse um convite para sua voz intervir.

— Nem sempre vem com cheiros. Sensações. Este é o mais vívido que experimentei.

<— Os oficiais recebem os modelos mais recentes. A maioria das áreas da tripulação os possui, até certo ponto. Você viu no refeitório/refeitório, deck de observação. Os quartéis costumam substituir o teto por eles, ou uma das paredes. Minha espécie não se dá tão bem com períodos prolongados longe dos planetas, ou em espaços pequenos, então nos ajustamos.

— Finja que é o contrário. — Quanta pressão a parede poderia suportar? Sua garra traçou a imagem de uma árvore distante, o topo verde enquanto o corpo parecia duro, irregular e deformado. Nenhum arranhão foi deixado. — Se o espaço parecer confinado, use luz falsa para fazê-lo parecer mais grandioso. Se as pessoas choram na guerra, chame isso de recuperação para que torçam. Se a verdade for inadequada, minta até que seja tolerável. Eu sei. — Os pensadores estavam tentando reunir raiva, mas os criadores de aromas e os reparadores trabalhavam incansavelmente. Ela não conseguiu sentir a raiva que desejava e, vendo como o sorriso do capitão desapareceu, ela se afastou da parede. Sentindo seu gaster esfregar na ‘cerca’ bloqueando o acesso às imagens além. — Eu sei. Este é quem você é. Isso é o que você é. Não a Soberania, apenas os humanitários como um todo. — Antes de continuar, ela apontou uma foice embainhada para o pescoço e para o bracelete, a faixa. Uma pergunta silenciosa, uma preocupação. A sacudida do crânio do homem foi suficiente. Privacidade ou segurança. Se isso significava a exclusão das gravações ou a sua guarda, não importava. Skthveraachk confiava nele.

<— Eu nunca posso dizer, quando você começa a falar assim, se você está elogiando ou insultando.

— Nenhum dos dois. Ambos. Esperando, talvez, que sua espécie aprenda a ser tão tolerável com nossas características, você considera um anátema quanto nós devemos aprender a ser com as suas. Eu quebrei isso? — Embalado em um braço, um retângulo fraturado de vidro e uma imagem. O capitão balançou a cabeça e dispensou a ideia enquanto o colocava de volta na prateleira. Ou, tentou, sobre o corpo do par imóvel de drones. Segurando primeiro as pernas da Rainha, depois um ao outro, a cadeia de contato manteve-se até a carga.

<— Eles precisam ficar ligados assim?

— Sim. A transmissão do Imperador nos perturbou. Preciso que eu permaneça com eles, mesmo agora, mesmo aqui.

<— Haveria uma maneira de fazê-los bloquear um pouco a porta, então? É uma questão de procedimento, formalidade, que os Oficiais do- — Adicionem dois drones à sonda de reconhecimento da Rainha. — Não-vocalmente, as diretrizes foram dadas.

— Recebido.

— Aumente o agrupamento na oitenta e oito e na oitenta e nove ligações. Selar a entrada.

— Recebido. Designar área defensiva?

— Não. Não marcado. Rainha permanece em contato. Alertará se estiver em perigo.

— As preocupações pendentes permanecem em espera. Dois ferimentos, esmagamento. Três casos, primeiros sinais de frenesi.

— Recebido. Endereçamento. — Isso significava uma distração das palavras do Hathan, mas garantiu que nenhuma distração adicional fosse necessária. Suas atenções voltaram em plenitude depois que os inúmeros problemas dentro da colônia foram resolvidos, a porta agora repleta de corpos de dois servos e o próprio solo do Capitão Hathan ainda não concluído.

<— -lamedes não deveria permitir que ninguém andando pelo corredor acessasse seu quarto.

— Eu entendo, Hathan-Capitão. — As sílabas faltantes eram simples o suficiente para serem solicitadas aos drones próximos, e o humano não registrava a pausa necessária para fazê-lo. — E seus olhos foram consertados?

<— Era apenas uma cobertura. Um revestimento. *^&*, lentes de contato, como nós as chamamos. —> Outros alienígenas podem ter ficado perturbados, visto os corpos emaranhados formando uma porta e um par de drones ainda achatados na sala como obstruções. Ele caminhou habilmente ao redor deles, tratando-os como eram. Extensões dela. <— Não é a cor. Quando recebi minha nova classificação, significa que terei acesso a melhores privilégios. Eu estava vendo como meus novos olhos ficariam.

— Uma recompensa pelo seu avanço é a remoção de seus olhos? — Um toque de alarme penetrou na canção de Skthveraachk, um toque que o alienígena rapidamente difundiu em um recitativo de sua risada estranha e sorriso fechado.

<— Substituição. Você viu como grande parte da crosta superior tem aquela cor amarela nos olhos, como você disse, com o Herald. E árbitro, provavelmente, embora eu admita que não consigo me lembrar. Eles não são olhos reais. Máquinas. —> Isso deveria tê-la chocado. Em vez disso, apenas a chocou a facilidade com que aceitou a possibilidade. <— Faz o que essas viseiras ou oculares fazem, conectando-nos com nossos computadores, nossos navios ou comando, apenas melhor. E mais rápido, e sem os chapéus desajeitados.

— Eu canto parabéns por esta valiosa recompensa, embora minhas respirações se abaixem com uma tristeza reticente.

<— Você não aprova?

— Eu… — Ela não. Era verdade. Perceber que ela precisaria explicar o porquê, só depois de a pergunta ter sido feita, foi o que causou um pequeno tremor em seus pulmões. Um esforço para manter sua postura formal, levantando-se sobre as patas traseiras agora que o centro da sala havia sido adentrado. Ainda achatou sua cabeça no telhado, onde as nuvens continuavam a flutuar, fazendo com que suas antenas flutuassem como cabelos humanos para os lados, mas era melhor estar acima do alienígena enquanto ela esclarecia. — Apenas sinto pena da perda de suas peças atuais. Sua tonalidade particular é considerada algo valioso, dependendo da geografia da colônia. — Por um instante, ele ficou em silêncio. As coberturas de carne das íris em questão foram fechadas e abertas novamente. O puxão em seus lábios era uma emoção que ele também procurava manter controlada e, em sua resposta, a Rainha esfregou os cabelos, envergonhada.

<— Você prefere a cor que eles têm agora, é o que você está dizendo.

— O azul é uma cor natural muito rara. Muito mais comum é localizar verdes, depois marrons e pretos, depois vermelhos e laranjas e extremos mais vívidos. O azul representa o céu, o mar, pedras raras e algumas floras decorativas altamente valorizadas. É atraente em sua raridade. Para muitos da minha espécie. — Não houve necessidade de esclarecer a última de suas declarações. A menos que fosse importante distinguir entre apelo pessoal e apelo específico. O que não era. A menos que houvesse um problema com a apreciação pessoal de uma cor, independentemente de sua origem. E não deveria haver.

<— Bem. Algo que terei que considerar, então. A cor não é o ponto, como eu disse, o ouro é justo. Como você mesmo disse. —> Ele fez ruídos guturais com o pescoço, como se quisesse remover um bloqueio. <— Uma preferência. Símbolo de status. A única maneira legítima de conseguir isso é com aumento, e é fácil para meu pessoal identificar uma falsificação. Poderia facilmente solicitá-lo em verde, preto ou azul. Como o indivíduo preferir. —> As perguntas vieram brevemente da colônia, mas foram descartadas. O silêncio tomou conta da dupla, e onde a Rainha pode ter deixado o silêncio persistir até que o Capitão considerasse adequado, cada momento de silêncio para dar consideração ao homem era um momento que a deixava ainda mais constrangida.

— O ritual de falar pouco está concluído. Você solicitou que eu atendesse a este local. Eu estou presente.

<— Eu não ia deixar você perder tempo. Percebi imediatamente o quanto aquela transmissão deixou você perturbada. Eu queria me disponibilizar imediatamente. Para contextualizar tudo o que você precisava.

— Não tenho essa necessidade.

<— Assim que chegarmos ao sistema de Kayyhaitch, seremos adicionados à escada de acesso da operação, nos termos dos Artigos. Eu, nós, poderemos examinar os registros, ver o que foi feito com o planeta, qual é o plano para o futuro.

— O que foi feito é tão simples quanto irrevogável. Seus colegas com quem conversei no caminho para este local apenas me esclareceram as perguntas que pensei que precisaria fazer a você. — Um céu azul. Dois dos olhos de Skthveraachk não puderam deixar de ficar paralisados, imaginando-se mais uma vez nos campos, com seu próprio corpo. Ouvindo os rebanhos de phiditas enquanto os trabalhadores batiam nas laterais, o cheiro de papa açucarada enchendo o ar. — Isso mudou. Mesmo enquanto estou aqui, lutando para mantê-lo como estava. Lutando por uma memória, não mais uma verdade. Eu não queria acreditar que uma Rainha estaria diante de sua espécie e tentaria arruinar um ciclo de meu trabalho. De lutar para que sejamos vistos, se não como iguais, como membros valiosos do seu Império. Eu não queria considerar a implicação de que enquanto eu mataria e morreria para preservar a minha espécie, outros travariam a sua própria guerra, à sua maneira.

<— O que quer que tenha mudado, ainda é sua casa, Svera. Só porque encontraram uma Rainha de uma de suas colônias, e fizeram dela uma espécie de líder que ela não é, isso não diminui o que você fez. Eles não nos mandariam de volta para lá se você não fosse necessária. Você ainda é o primeiro verdadeiro sucesso, uma colônia que pode lutar e falar, receber ordens, mas também melhorá-las. Você é tudo o que eles querem da sua raça.