Volume 2 - Capítulo 149
War Queen
Foi Miroslav, e não Hathan, quem Skthveraachk ouviu pisando na terra do planalto da Caldeira, aproximando-se da Rainha com passos que não eram nem hesitantes nem com qualquer pressa especial para chegar. Este seria um dos últimos tempos que a própria Rainha veria neste planeta e, apesar de tudo o que aconteceu, tudo o que se tornou e foi perdido desde que colocou as garras no mundo de terreno anormalmente instável, ar rarefeito e noites geladas, Skthveraachk havia encontrado dentro dela o desejo de ver o sol se pôr em silêncio.
O par de orbes flutuantes, rochas grandes o suficiente para serem seus próprios mundos, ela conhecia, mas que pareciam nada mais do que sóis ofuscantes por direito próprio, flutuando enquanto afundavam lentamente em circulação geminada. O céu, não tão vívido como em Kayyhaitch, ainda era uma lavagem de cores onde a luz encontrava o preto, as estrelas aqui finalmente visíveis agora que o além não estava sufocado por plasma e artilharia e mil, milhões de lanças de fogo. E mesmo com os ruídos do acampamento e das estruturas humanitárias, confinados como estavam a um quinto do anel superior da Caldeira, as canções da colônia que trabalhava nas terras áridas abaixo subiam e enchiam o deserto em tons sincrônicos e sombrios. Louvor ao novo ciclo, mas manchado e temperado com a triste despedida.
<— Esses não são os ruídos habituais que eles fazem, são? —> Estranho, para um humano ser capaz de perceber. Não havia grade aqui, longe do conjunto principal de estruturas, e a Tenente parou a certa distância da saliência. <— Parece… mais feliz?
— Interessante. Para nós, é mais suave. Reflexivo. Reconhecer a perda e permitir que ela se fortaleça em vez de sabotar. — <— O Com… o Capitão, disse para você não vir? —> — — Não. Ele foi paciente conosco e explicou o que esses funerais significam para a sua espécie. — Tremores no solo onde os navios desceram, derrubando os dispositivos que canalizariam a umidade da atmosfera para a chuva subterrânea. Moagem de cordas e polias. Uma óbvia mancha de nada, um espaço morto, onde os humanitas dos Palamedes, de conchas claras, azuis e âmbar, se reuniam em tristeza no planalto. — Para cantar despedidas, comemorar conquistas, compartilhar simpatias. Ele não precisou pedir minha ausência; foi entendido rapidamente que eu não pertenceria àquele lugar.
<— Duvido que a médica teria culpado você, se ela estivesse viva. Ela acreditava, mais do que ninguém, que sua espécie era gentil, normalmente. Provavelmente parte do que a fez cometer um deslize.
— O Jennifer era do seu navio, da sua tripulação. — Miroslav não disse nada. À medida que outra nave descia do céu, flutuando pelo dispositivo até um buraco moldado na paisagem, a Rainha tornou a questão mais implícita. — Não seria certo nos seus costumes ou nos meus que o assassino dela estivesse presente, apesar das circunstâncias. O capitão está presente. A maioria dos seus compatriotas está presente. Até o âmbar dela está presente.
<— Ninguém iria negar a Dulac o funeral de sua própria parceiro/esposa, mas ele ainda está oficialmente em confinamento. Vão colocá-lo num dos primeiros navios para Acquaria, provavelmente julgado por negligência grave. Já é ruim o suficiente, ele não percebeu todos os regulamentos que Jenn aparentemente estava quebrando, mas então, usando o gatilho em… —> Seus cabelos começaram a endurecer, instintivamente, e a Tenente percebeu antes que Skthveraachk pudesse fazê-los voltar à suavidade. O silêncio agora era da Rainha, cabendo ao humanitário preencher o intervalo. <— Eu não a conhecia bem. Me dava ainda pior com ela. Nunca gostei do quanto ela gostava de sua espécie, do quanto ela defendia que o Capitão naquela época lhe desse mais liberdades, oportunidades. Engraçado, agora, eu acho. Ou talvez apenas irônico. —> Um vinco no envoltório. Uma oferenda do alienígena, de um único bolo-compositor embalado. Skthveraachk apenas manteve a quietude por algumas respirações antes de aceitar. <— Pediram para alguém verificar você. Eu me ofereci.
— Eu supervisiono a entrega de recuperadores de longe; minha participação é desnecessária. Eu encaminho solicitações relevantes.
<— Eu não vejo nenhum de seus dro-…oh, aí. —> Os olhos seguiram a pata dianteira da Rainha enquanto ela gesticulava para um par de antenas apontando para o cume, embora o humano fosse incapaz de ver o rastro invisível de conexão daquele único drone para centenas de servos comunicantes.
— Sua preocupação é desnecessária. Aqui estou eu; erguido acima de um ninho mais extenso que o Hollowcore de minhas mães, a largura do meu domínio se estendendo além da vista do batedor ou observador. Fazendas que alimentarão centenas de milhares de pessoas, um território que abrange tudo o que tive e tenho em Kayyhaitch e muito mais. Conquistei meus inimigos enviados pelas estrelas e reivindiquei suas terras em nome de minha colônia superior, a Soberania e o Império. — Os túneis estavam sendo escavados em todas as direções. As pedras empilhadas umas sobre as outras para construir a torre central cada vez mais alta. — Mais poderosa sou agora do que em gerações, mais vidas nascerão aqui em dez ciclos do que talvez as últimas cinquenta em meu mundo. O que poderia atormentar esse triunfo? O que poderia desmanchar os fios que tecem as histórias da minha ascensão? — Ela acalmou os consertadores, os encarregados e a rainha que buscavam o equilíbrio. Acalmou os pensadores que castigaram a música usada. Miroslav não respondeu, embora conhecesse bem a ponta pontiaguda escondida sob a bainha macia. Ficou parada, observando enquanto A Rainha observava, até que, com o deslizar do bolo sendo descascado e um estalar de mandíbula, a formita mais uma vez deixou claro o que o humano não falaria. — A pedra da dor, não se limita aos Palamedes.
<— Não.
— Pode ser utilizada em qualquer lugar, se houver motivo. — Quase declarações, mas buscando uma confirmação que fosse tão simples quanto nivelada.
<— Sim. Qualquer pessoa que tenha acesso ao comando. Oficiais, líderes de projeto. Uma pequena lista, segundo me dissera-me? Não, apenas os líderes. Dulac era o Sentinela encarregado da segurança de Palamedes quando foi trazido com os Almirantes, acho que ninguém viu necessidade de revogar seu acesso.
— E o Hathan? — Ela não se arrependeu da breve grosseria, mesmo sabendo que era desnecessária. Sentindo a textura desmascarada e macia da biomassa em suas garras. — Ele seria capaz de infligir a dor branca em mim? — A resposta foi dada no momento em que a Tenente olhou para baixo, para o lado, para o nada. — É sensato. Ele é meu supervisor, meu guardião. Se alguém tivesse os meios para provocar minha obediência ou morte, esse alguém deveria ser ele.
<— Não tenho certeza se esta é uma discussão que deveríamos ter sem a presença dele, Rainha.
— Como isso é feito?
<— É técnico e tenho quase certeza de que cairia no âmbito das ‘ciências avançadas’ que não devemos discutir com você.
— Sua existência é conhecida por mim, Tenente Miroslav. E função, aparente. Eu não ficaria surpresa em saber que ele tem o poder não apenas de prejudicar, mas de matar, se necessário. — Uma pergunta menos óbvia, inserida na música, fácil de dissipar se fosse mentira. Tal correção não ocorreu, e o leve tremor na voz de Skthveraachk foi coberto pelo consumo do bolo. — Não estou pedindo o técnico. Não preciso saber como tais comandos são recebidos através do ar, como os seus dispositivos de comunicação, ou que metais e materiais constituem a sua construção. Suas rainhas e líderes detêm o poder de acabar com minha vida com um pensamento, o apertar de um botão. — Doce. Quebradiço. Ela se concentrou na guloseima e não nas notas que cantava. — Não considero irracional pedir compreensão de como minha música poderá algum dia terminar.
<—…É, mais ou menos, um chip. —> Ela tinha ouvido essa palavra. Nos lábios dos dissidentes da Coalizão. <— Um implante. É bastante comum, na Soberania, a maioria das pessoas ter pelo menos dois. Um, aqui,—> Skthveraachk não precisou se virar, mas deu uma volta para garantir a Tenente que ela estava ouvindo a música. Observando onde a fêmea tocava, logo abaixo de onde a única das suas garras de articulação dupla se encontrava com o resto do seu membro. <— Que usamos para nos identificar com máquinas, acessar coisas que são destinadas apenas a nós, sabe. E outro, aqui atrás,—> Base do pescoço, oposto ao rosto. <— Mais profundo. Os civis são para identificação, rastreamento. As questões militares nos conectam com nossa armadura ou veículos. Se isso faz você se sentir melhor, eles também são usados para disciplina, se a contravenção for grave o suficiente.
— Não faz, mas o esforço é agradecido de qualquer maneira. — Um membro adequado da Soberania. Monitorava, levando pedaços de suas criações. Livre, até que a liberdade fosse abusada. Quando o bolo desapareceu, ela sentiu uma estranha vontade de rir da realidade daquilo.
<— Você não deveria culpar o capitão. A decisão não foi dele e, até onde sei, ele se recusou a usá-lo. Ele não esperava que alguém precisasse fazer isso de novo, provavelmente. Não estava tentando esconder, apenas…
— Procurei minha proteção, protegendo-me de fatos desagradáveis. Estou familiarizada com essa mentalidade estrangeira. Talvez uma vez eu também tivesse me enfurecido contra isso. — A surpresa cintilou como fogo recém-apagado, florescendo apenas quando a Rainha se virou para longe o suficiente para que um humano perdesse de vista as feições do outro. — Não tenho nenhum ressentimento em relação ao Hathan. A escolha entre a mais completa honestidade e a salvaguarda dos seus valores ou do seu povo é uma luta que passei a compreender, respeitar. Não existem mentiras entre nós e, no entanto, nem sempre existe uma verdade completa. Estrangeiro. Antinatural. Realidade. — As migalhas vestigiais foram limpas das garras com a língua e, antes que a Miroslav pudesse oferecer um retorno, os membros dobrados e a cabeça baixa despediram-se dela. — A liquidação de reclamantes é um processo complicado. Sou necessária abaixo.
<— Tudo bem, Rainha. Eu voltarei ao assunto também. —> Se as circunstâncias tivessem sido de outra forma, talvez uma observação à referência casual ao retorno da voz ao coro, mas a Rainha não tinha lugar para repreender. Eles se uniram, compartilharam música e trocaram objetos de valor; da Tenente, a biomassa. De Skthveraachk, o perdão foi procurado, embora não solicitado com bravura. Uma boa troca.
A questão de trazer os monólitos alienígenas para as camadas intermediárias do ninho foi, obviamente, um processo complicado. E que a Rainha era necessária, era inegável. O fato de os dois compassos musicais existirem paralelos não os tornava parte da mesma música. Sob a sombra do dossel de seda, nas estradas pavimentadas onde as ranhuras para as garras haviam sido perfeitamente espaçadas, ela entrou na procissão de trabalhadores que desapareciam um após o outro na caverna coberta da entrada. Usando a quitina do drone na linha à frente para marcar um ritmo pela superfície, até que seu explorador pudesse ser localizado.
— Batedor Skthveraachk.
— Rainha Skthveraachk. Interrompo meus trabalhos para cantar alegria com seu novo ciclo e remorso pelo local de sua ocorrência. Aconselhei os artesãos a viajarem até o ninho humano de Tarasque para decorar o local.
— Eu canto com igual emoção, alegria e tristeza, pelo vínculo que você formou na minha ausência. É uma honra para quem respirou a Cidade do Silêncio expirar em nossa presença.
— Eu sou Skthveraachk. — Os indícios de indignação só foram sentidos nos limites de sua reprise. — Investigador Skthveraachk. Não é mais da Colônia Jchlehaalhn. Não é mais de manutenção e reverência. Eu ajudo na criação. Aprendo com os humanitas e construo sobre eles.
— E você tem certeza de que deseja voltar para Kayyhaitch comigo?
— Eu tenho.
— Haveria paz aqui. Oportunidade. Expansão, integração, a guerra distante e com o único propósito de procriar. — A resposta não foi imediata, o retorno não foi sem consideração. O explorador havia tomado uma decisão, mas não foi tomada com a plenitude da voz e da mente, e a batida dos tambores começou a reverberar quando a Rainha desceu pela entrada.
— A criação não se mistura com o vazio. Não sou um artesão, mas a colônia não se enterra e se espalha quando não há força vinda de cima trazendo urgência. Sem desafio, sem necessidade, a descoberta estagna. E de tudo que descobri aqui, traz dúvidas.
— Você não fez nenhuma pergunta — Perguntas que não podem ser feitas aqui. Perguntas da Cidade do Silêncio. — Skthveraachk retirou suas perguntas, não querendo quebrar os inquilinos que guiavam o drone, mas ele continuou a falar lentamente de qualquer maneira. — Não posso e não vou divulgar os pontos turísticos que vi, mas naqueles salões sagrados e túneis de pedra dura, vegetação e luz, encontro… familiaridade. — As antenas da Rainha se contraíram. — Com os princípios, os projetos, nascemos aqui. Como essas coisas foram esquecidas? Por que? Curioso. Estranho. Procurarei, com você, em Kayyhaitch. Meu papel aqui está cumprido.
— Ainda não. — Informações para internalizar, questões próprias, agora, mas mais tarde. Enquanto o explorador sinalizava confusão, a Rainha ordenou que o drone à frente parasse. Ele se desculpou com a notificação de sua tarefa priorizada e, assim, um servo menos ocupado tomou seu lugar sob as garras de Skthveraachk, retransmitindo o diagrama enquanto ela desenhava da mais pura memória. — Avalie este design. Aumento de escala. Use o pilar central da Caldera como suporte. Vinte comprimentos de altura ou mais.
— Recebendo. Recebido. Propósito?
— Templo de forma humanitária. Estátua, para guardar o evento na memória.
— Porções parecem danificadas. Extrapolar e corrigir?
— Deixe como descrito. Aumente apenas a escala e as proporções.
— Retransmitirei aos artesãos e garantirei os planos antes da partida, Rainha Skthveraachk. — Agradecimentos foram cantados.
Informação, divulgada.
Ela não ficou realmente surpresa, mesmo que a oferta fosse genuína para que o homem permanecesse. Eram principalmente os juvenis, a geração mais jovem, que agora preenchiam e assumiam os papéis principais do ninho, à medida que em todas as camadas os mais idosos preparavam a sua partida. Dispostos a lutar pelo seu mundo, a morrer por ele, mas sempre desejando retornar aos seus campos. Para o resto? Foi como um meio sonho, uma visão na qual eles acreditavam quase da mesma forma que a Soberania, ou o Imperador, ou o Compositor. Este planeta frio e árido era um campo de batalha para alguns. Agora, era o lar de outros.
— Solicitando Rainha na camada sete.
— Recebido. — Movendo-se novamente. Desviando, serpenteando pelos túneis sinuosos agora mais trapezoidais do que triangulares, com os drones menores subindo ao longo de paredes inclinadas enquanto o maior descia pelo centro.
Já fazia muito tempo que ela não tinha tempo de rastejar pelas passagens da Caldeira, e aqui, nessas superfícies diagonais, ela já podia sentir inscritas e esculpidas uma série de memórias. O nome do primeiro explorador a localizar pedras duras no novo mundo. A história do batedor Skthveraachk e da criatura peluda. O toque e ressoante raspar dos cabelos e garras da Rainha enquanto eles arranhavam e acariciavam a parede em sua descida anunciavam sua aproximação daquele que a havia chamado. Para o leviatã roxo, parecendo ainda maior agora em seu traje revestido de Coalizão, osso e pele.
— Nossa partida se aproxima. O que é… — A cabeça de um batedor, seu batedor, apenas metade do soldado, surgiu da curva de seu brasão quando a surpresa momentânea atrapalhou o ritmo da Rainha. — -o propósito da minha presença?
— Mancha. Aroma de rainha, ideal. Os nascimentos mais recentes são voláteis. — Era uma das guarnições do aglomerado, mas quase desprovida de vida em seu centro. Todos os habitantes habituais, encostados às paredes curvas, tentando permanecer em torpor e dormir apesar do zumbido frenético. Entre as colunas e no teto, ferrões alados circulavam e disparavam, agarrando-se a garras e sibilando em finas aberturas de ripas nas laterais.
— Sim. Volátil. — Deveria ficar mais calmo ao levar um tiro. O batedor estalou, embora a Rainha não participasse da diversão. — Confunda-os com a designação hostil.
— Repita por último. Você ataca uma das castas mais preciosas?
— Nós treinamos. Nós testamos. — A explicação coincidiu com um aceno, e Skthveraachk enrolou seu gaster abaixo dela enquanto ela rastejava em direção ao par. Puxando muco e acúmulo das glândulas de sua parte inferior, o cheiro já fazia com que o bater de asas em pânico diminuísse e suavizasse. — Nenhum dano é possível. Nenhum perigo presente.
— O humano que mora nas estrelas em Tarasque ensinou muito sobre o uso disso. — A lança antiquada foi empurrada para cima, o cano ainda distorcendo o ar devido ao calor expelido. — Esses slides, aqui! Para ajustar a potência, o dano, da luz branca. Os humanitários carregam muito suas armas. Para derreter e perfurar armaduras. Diminuir o poder limita enormemente a eficácia, especialmente contra seus metais prateados, mas o fogo é muito mais rápido.
— O batedor desejava experimentar uma nova… ferramenta. — O soldado se curvou, permitindo que o gel grudado em seus cabelos se espalhasse em uma linha em sua crista. — Os ferrões exigem prática para evitar lanças terrestres. Localizei informações em Tarasque. Engajamento rápido. Golpeie e retire-se. Implantação rápida. Eu testo. Informe os pensadores sobre o resultado. Determine a eficácia.
— Aconselha-se cautela. — O batedor subiu com apenas quatro pernas enquanto A Rainha cantava e sinalizava, os outros dois embalando a peça enganosamente perigosa de tecnologia desajeitada. Recebendo sua própria marcação com entusiasmo. — Não abordei os humanitas sobre sua nova arma. Drone único, tecnologia envelhecida; os artesãos concordam, valioso demais para tentar desmontar. Tentativas anteriores com lanças foram todas desastrosas. Os humanitas podem não ficar irritados. Os humanitas podem ficar irritados. Usando com moderação.
— Recebido, Rainha Skthveraachk. Garantirá sutilmente na transferência para Palamedes.
— O papel do batedor, investigação. Observação. Localização do novo. Vim para Dracan para testemunhar e ver. Não é mais verdade?
— Papel do batedor confirmado. Investigou, observou e localizou. O papel do Batedor agora é retornar e entregar o relatório. Ghescktyeelh-Colony deve aprender o que Skthveraachk aprendeu. Deve estar preparado, como a Colônia Skthveraachk se preparou.
— O batedor retornará à Colônia Ghescktyeelh? — Os dois levantaram-se juntos quando as administrações da Rainha foram concluídas, os ferrões zumbindo e pairando com suas pernas finas e quitina fina ousando se aproximar agora. — O batedor permanecerá na Colônia Skthveraachk?
— Desconhecido. Não há certeza em meu âmago. Não há uniformidade na minha música. Ambas as colônias são o lar. Kayyhaitch está em casa. Devo voltar para casa.
— Não há mais batalhas aqui. — A franqueza do soldado estava em desacordo com o raspar de suas foices quando ele se virou, olhando mais uma vez para o comprimento da sala. — Propósito, irrelevante. Onde a Rainha de Guerra for, haverá conflito. Eu viajo com a Rainha.
Foi um elogio sombrio, mas mesmo assim pretendia ser um elogio. Suas tarefas a chamavam, o próprio corpo da Rainha se preparando para retirar-se da caverna, mas ela permitiu apenas tempo suficiente para observar. Observar como a pesada casca de músculos e força do soldado avançou abruptamente em todas as seis pernas. Observar como o batedor, apoiado e firmado na concha do outro, levou a lança até o olho mais direito com a ponta apontada para cima. A precisão com que a luz irrompeu de sua extremidade era questionável, um dos ferrões alvo mergulhando em giros aéreos enquanto suas canções se transformavam em música de falsa ameaça e alerta quando o feixe atingiu o teto. A visão, batedor montado em soldado, era peculiar. Ela deixou os dois com suas maquinações, cavalgando juntos pela caverna enquanto a velocidade de um ser maior era combinada com a manipulação sutil e o manejo de armas de um ser menor. Combinação curiosa.
Por fim, a Rainha Skthveraachk desceu por garras, rampa e plataforma elevatória gemendo até as profundezas do ninho. Já conhecendo o cheiro daquele que esperava no túnel até os aposentos de descanso da Rainha. Cada vez menos atendentes foram autorizados a viajar com ela, e muitos drones, notando a falta de acompanhamento quando ela passou por eles, tentaram, e foram negados, seus pedidos para fundir suas músicas e permanecer por perto para ajudá-la. Perigoso trazê-los. Desnecessário também; Skthveraachk não sentia mais necessidade de carinho, limpeza ou contato constante quando havia tarefas para realizar. Todos haviam consentido com suas sugestões incisivas, não precisando ser mandados embora para ouvir o pedido enérgico em sua voz e música. Todos, exceto a cruz permeável, pálida e empoleirada, de pernas finas e mandíbulas espinhosas que, quando Skthveraachk saiu do corredor e entrou no túnel sem marcas e sem cheiro, seguiu com os pelos roçando os dela. Um toque final de segurança garantida e transferência de funções para a rainha e sua filha, enquanto a Rainha se separava do grande coro. Pela última vez.
— Reparador Skthveraachk.
— A Rainha explicará.
— Reparadora comanda A Rainha? — — Comandos? Pedidos? Exigências? Sim? Sim. — Se o destino ainda não fosse conhecido, e o vazio opressivo da falta de uma trilha não fizesse com que as entranhas da Rainha se apertassem e rangessem, a ira mal contida brilhando como uma luz negra mortal de cada junta do drone branco teria feito Skthveraachk parar de surpresa. Suas antenas se estenderam para trás, em busca de conexão; a consertadora recusou-se a aceitá-los junto com os seus. — A Rainha explicará.
— Não há propósito na explicação. — Ckhehnvraahll podia ser ouvido nas anotações da consertadora, mesmo aqui. Mesmo agora. Isso tornou a condenação difícil. E cada grosseria dirigida a Skthveraachk ia ainda mais fundo em sua quitina. — Minha função é arrecadar. Interpretar. Determinar. Executar. As mãos humanas não explicam o raciocínio da ação aos pés humanos.
— A rainha não é humana. Reparadora não é humano. Rainha não informa a colônia sobre a situação. Não permite que os pensadores considerem. Não permite que os reparadores equilibrem a verdade. Não permite que ninguém se coordene e encontre consenso e verdade. Rainha lidera? Não. A rainha escolhe? Não. A Rainha é seguida porque ela representa tudo. A Rainha é obedecida porque é a vontade de muitos. Onde estão os muitos? Onde está tudo? Você proíbe o envolvimento deles. Rainha deseja solidão? Sim? A Rainha corrompe sua própria música, certo? Então, A Rainha explicará. Por que ele não está morto? — Sem guardas. Sem cuspidores, sem servos ou soldados. Emergindo naquele poço, com toda a sua escuridão e erro, o humano e o pensador olharam para cima como um só, de seus arranhões sujos. — Por que, pelo Compositor e por todos os templos da Lembrança, ele ainda está vivo?
[ESPERE. PRECISO DISCUTIR COM OUTROS.]
As cartas foram escritas e depois apagadas, e estalos e rangidos audíveis foram sentidos e ouvidos enquanto o pensador antinatural se levantava sobre quatro patas. Criado, mas não por qualquer necessidade ou ameaça. Como se o homem achasse isso mais confortável do que sua postura adequada. O humano poderia ter a mesma aparência de seus companheiros, mover-se da mesma forma ao recuar e sentar-se em um assento dobrado na base da parede, mas não cheirava mais como eles. Salgado e com notas de sabor metálico. Cheirava como seus recém-nascidos. Como seus próprios corpos. — Skthveraachk-Rainha, que sua visita dure o tempo necessário para alcançar a iluminação. Não pensei em receber esse aumento.
— Silêncio. Silêncio, silêncio, silêncio. — As foices da reparadora foram totalmente estendidas em um piscar de olhos, contornando o corpo maior de Skthveraachk enquanto golpeavam repetidamente o solo argiloso. — Corruptor. Dissidente. Você zombou da música. Você trouxe perigo para toda a colônia. Frenético. Frenético!
— Não pode ficar frenético. — A reparadora estava certa, ela sabia que a reparadora estava certo. Isolar e conter um drone deformado era impensável, impensável! Forçar o indivíduo a viver separado do todo não era um castigo, era uma maldição, um mal que se refletia tanto em muitos quanto em um. As emoções sabiam que a reparadora estava certa. Mente e cérebro rebelaram-se contra o rótulo. — Impossível ficar frenético.
— A Rainha vai explicar!
— Aprendemos que o frenesi é a falha daquele. — Cuspir a fúria da reparadora não conseguiu silenciar o pensador, que acariciava e sentia estranhas contrações em seu próprio corpo enquanto cantava. — As memórias cantam que as Rainhas devem liderar e a colônia deve segui-las. Quando alguém se considera mais importante, acredita que suas decisões são mais corretas, então o frenesi está garantido.
— O pensador traiu o papel, traiu o coração da Colônia Skthveraachk. Uso de geleia. Mentiras para os humanitários, sim, mentiras. — Então, isso já aconteceu antes. Tal como o pensador, a reparadora tinha sido ordenada a esconder partes da sua mente, mas, olhando para o par rival, alma e pensamento, coração e cérebro em desacordo, a angústia que a Rainha sentia só era igualada pela repulsa que fervia dentro dela. — Pensador canta falsidades!
— Formitas não cantam coisas erradas, mas cantar o que é errado é um frenesi? — — Não está feito!
— Isso não está feito. Isso não é a mesma coisa, pois não pode ser feito.
— Isso não deveria ser feito. — Skthveraachk abriu e fechou a mandíbula. — Os alienígenas empunham essa arma e, por isso, devemos combatê-la com meias verdades. Omissões. Aplicação cuidadosa de notas que não espalhem erros.
— E, no entanto, tudo isso é tão fácil para a nossa espécie que é uma maravilha que nunca tenhamos nos envolvido nisso antes, não é? — O pensador estalou, divertido e dolorido, seu corpo rachado e curvado ainda exibindo as marcas de dezenas de aplicações recentes de selante. — Quão diferentes seriam as nossas memórias se as nossas histórias estivessem repletas de verdades e enganos ocultos. Quão mais devastadoras seriam as nossas guerras, quão mais devastadoras as nossas vitórias.
— O pensador deseja ser humano? Deseja que Kayyhaitch seja mais parecido com a Terra? Deveria ser mandado do ninho, do planeta, deixar viver entre eles, certo? Não. Eles o comeriam, enquanto procuram festejar em nosso mundo. Bom. Finalidade. Merecido, por frenesi. Para traidor.
— Nunca agi de outra forma que não fosse para beneficiar esta colônia. Meu papel era claro, minhas tarefas, implícitas. — O humano estava balançando, estranhamente, como se acompanhasse o ritmo deles. Como se ele pudesse ouvir. Tolice, distração. — A Rainha ordenou que eu aprendesse sobre os humanitários. A Rainha me orientou a falar como eles, pensar como eles, aprender como eles. Você acha possível aprender com outra pessoa sem se tornar como ela? Impossível.
— Ele não pode ficar frenético. Ele deve estar frenético!
— Reparadora Skthveraachk! Se o pensador está frenético, então estou frenética! — O grito foi repentino, a nitidez com que Skthveraachk cantou foi suficiente para descascar a carne enquanto a formita mais pálida jogava a cabeça e as pernas para trás, como que para se proteger daquele pensamento. — A Rainha deu ordem! A Rainha não cantou mentiras, mas também não cantou verdades! A Rainha aprendeu sobre os alienígenas, a colônia agiu como os alienígenas, e se o pensador está frenético em existir exatamente como eles, então a Rainha, a reparadora e a Colônia Skthveraachk inteira já estão frenéticos ou em breve estarão, e isso não pode ser a nossa verdade. Não será a nossa verdade. O pensador Skthveraachk não está frenético. — Repetição. Até que a recitação se tornasse realidade. — E então o pensador Skthveraachk não pôde ser morto.
— Medo. Covardia. Relutância em aceitar o que é real e o que é sonho. Se o pensador está frenético e a Rainha agiu como pensador, a Rainha também está frenética. — Tremendo, tentando juntar os fragmentos, a reparadora continuou a esfaquear o chão enquanto o pensador apenas ria ainda mais alto.
— Frenesi é a desobediência de muitos. A Rainha é o centro de muitos. Como a Rainha pode estar frenética? Não, reparadora. A Rainha apenas mudou. Menos formal, mas agora outra coisa. Os servos tornam-se guerreiros, os pensadores perdem a voz no coro e a Colônia Skthveraachk se torna mais estranha à nossa espécie do que até mesmo esses seres das estrelas.
— Recuso. — Dura, a emissão de Skthveraachk avançou nas costas de foices meio desembainhadas. Silenciando a risada zombeteira enquanto a reparadora se balançava e corria em pequenos círculos com uma raiva angustiada. — Você não está frenético, mas você não é de Skthveraachk. Skthveraachk nunca faria o que você fez, cairia como caiu, agiria como agiu. Você se deleita com a perda do que é formidável, do que é belo e correto. Skthveraachk-Colônia rejeita você. A Colônia Skthveraachk se torna o que é necessário para combater os enviados do céu, mas não se deleita com a evolução.
— Você acha que importa para os alienígenas matá-los alegremente ou com gritos de luto?
— Percebido como monstro não é ser um monstro.
— Um papel é definido na tarefa de seu próprio trabalho, Rainha de Guerra. Nós somos o que nós fazemos. Mil soldados podem alegar heresia e injustiça, mas quando os servos lutam agora com tanta eficácia, fervor e resultados como os próprios soldados, ou são os soldados que se tornaram redundantes, ou os servos que se tornaram mais do que os ditames da sua casta.
— O pensador tornou-se mais humano do que formita. O pensador não pode entrar novamente no link. O pensador não terá permissão para sair deste lugar. Skthveraachk-Colônia não mata os não frenéticos, e o pensador não está frenético.
A dureza da Rainha proporcionou-lhe apoio contra o qual a reparadora poderia começar a recuperar-se, a levantar-se, a manter-se segura, mesmo enquanto os tremores persistentes percorriam toda a sua extensão. Compreendendo, agora, que o desgosto na canção de Skthveraachk não era do pensador. Somente naquilo que a Rainha gerou com sua ação e inação.
— O pensador não é de Skthveraachk? Aceito. O Pensador-Chkervthnaakt não é mais de Skthveraachk. — O nome da colônia morta soou além do véu do abismo, membros necróticos irrompendo do solo para respirar e cantar com canções sem fôlego mais uma vez. Skthveraachk tentou não deixar transparecer em seus cabelos e tórax o quanto a declaração a deixava perturbada. — Skthveraachk não mata os implacáveis. Skthveraachk não mata alienígenas designados como não hostis. Entendo bem, então, qual é o propósito desta reunião. Que lisonjeiramente interessante. Quantas rainhas existem, você acha, que seriam capazes de aceitar o perigo de manter viva alguém como eu, como esta criatura ao meu lado, e permitir isso mesmo assim?
Ele não resistiu quando a própria rainha se arrastou para frente. Cuspiu em suas garras e, como se o drone, olhando de volta para ela, de repente explodisse em ácido e morte, marcou o macho. Não com o cheiro da colônia, mas com o de vassalo e servo.
— O risco vale a pena por uma calamidade potencial? — Para os alienígenas, perguntar isso àquele que está entre a vida e a morte seria absurdo. Para eles, era uma questão bem considerada e respondida com a mesma veracidade de qualquer outra, à medida que o pensador balançava o corpo.
— Sim. Muitos riscos assumidos, nestas últimas dez e centenas de medidas. Todos os riscos valem a pena. Você deseja atrair o humano? Cantando, impossível, os braceletes gravam e memorizam todas as notas, mas se tivessem olhos mecânicos sobre eles ou dentro desta área do ninho, já teriam invadido o local.
— Cantar, desenhar, falar com esse humano foi o que alterou você de maneiras desagradáveis. Eu pegarei seu conhecimento, mas você irá filtrá-lo.
— Deveria estar derretido. Eliminado. Enterrado. — A reparadora, sentindo agora o novo papel e pertencimento, não fervia mais de raiva. O Pensador não fazia mais parte deles. Não era mais um crescimento que precisava ser cortado. Agora, era tanto um prisioneiro quanto o alienígena ao seu lado. Bom. Certo. Macabro, pelo pouco que parecia afetar o pensador, que prosseguia com recitativo leve e claro.
— Acha que isso é punição? Eu bebo prontamente e de bom grado da boca desta criatura. Derrama conhecimento do seu Deus, do nosso Deus, de todos os Deuses. Como a fricção pode gerar calor. Como a energia pode ser convertida de calor em movimento. As rodas vão girar. Serão esculpidas formas que um dia poderão voar com asas rígidas. Somos uma espécie tão grosseira. Tão simples. Tão primitiva.
— Cante para mim sobre a Pod. — Todos reunidos, até mesmo o alienígena, fizeram ruídos guturais de desgosto enquanto a Rainha fazia o barulho. — Cante garantias de que você pensou em alguma contingência.
— Ela foi eliminada com muito cuidado. Tudo foi considerado.
— Você viverá apenas enquanto eu acreditar nisso, pensador. — Embora espaçadas mais uma vez, a afirmação foi uma inclinação verbal para a frente; ameaçadora e certa. — Minha voz é fina e minha música tensa. Se os humanitários descobrirem o que você, vocês da não-colônia, fizeram, isso prejudicaria meus filhos. Meu povo. Cante para mim, convencendo-o de que isso nunca acontecerá, ou selarei esta câmara e farei com que suas últimas medidas sejam gastas na transcrição de seu conhecimento antes que você seja silenciado para sempre.
— Cada passo foi preparado, cada ação feita com propósito. Tenho certeza de que não haverá perigo.
— A certeza é impossível, certo? Sim. Certeza significa conhecimento. Conhecimento que você não pode possuir. — A reparadora parecia muito satisfeita com a possibilidade do fracasso, mesmo sabendo o que isso traria para todos os seus projetos. O pensador apenas juntou as pernas traseiras.
— O conhecimento foi reunido. Não da tecnologia alienígena, não, isso não consigo explicar, mas o que foi estudado? O que foi aprendido? Tudo era da Pod. O fato de a Pod ser egoísta, e ao unir a Pod e eu como conspiradores, significava que eu cantava com certeza que qualquer evidência de meu envolvimento teria sido erradicada, para que a Pod não se implicasse. Uma única garra arranhou e rastejou sobre seu núcleo. A Pod era ambiciosa e não permitiria que ninguém se beneficiasse do nosso acordo. Não haveria ameaça de salvaguardas ocultas, de dados ou aprendizagem escondidos, pois poderiam facilmente cair em garras diferentes das dela. Que a Pod era arrogante e, portanto, não haveria medo de contramedidas ou planos para o fracasso dela ou para a minha traição. Ela era a espécie superior. Ela era a mais inteligente. Para se preparar para a foice que finalmente encontrou seu coração, a Pod teria que acreditar em mim, em nós, em nossa espécie, como iguais. Uma ameaça. Não, Rainha Skthveraachk, tenho certeza dos tons mais verdadeiros da nota que canto.
Onde deveria estar a frieza da indiferença em um plano executado e concluído, Skthveraachk ouviu o mais vil tamborilar de orgulho na voz do pensador.
— Haverá suspeitas, mas nenhuma prova. Consideração, mas rapidamente deixada de lado. A Pod encobriu minhas próprias ações por medo de ser descoberta, destruiu qualquer evidência ou ameaça, não guardou cópias ou detalhes. O método escolhido para seu descarte foi crível, circunstancial, já comprovadamente tolerado. Para os humanitários, será aceito como um acidente trágico, e os únicos que procuram mais ou duvidam são removidos da equação pelo seu próprio desequilíbrio emocional, ou escravizados às suas emoções ao confiarem na Rainha em vez da falecida Pod. Certeza.
— É uma feiura que você comemora, pensador. — A sala não cheirava mais a alienígenas, mas a algo pior. Algo pungente, doentio e meio formado. — Uma coisa sombria. Uma coisa cruel.
— Não me imponha seus próprios escrúpulos, Rainha Skthveraachk, Rainha de Guerra. — Ainda mordeu. Mesmo agora, depois de tudo, depois da sua própria aceitação; o pensador empunhava seu nome como uma arma, e doía onde atingia. — A Pod nos prejudicou muitas vezes, tanto por inação quanto por ação direta. O seu fracasso no seu papel levou, e ainda leva, a falhas de comunicação e traduções de má qualidade que mataram milhares de pessoas. Ela era uma criatura inferior que se considerava mais que uma serva, mais que um drone, e apesar de sua vasta superioridade de intelecto, tecnologia e experiência? Foi um formita quem a matou. Eu. Pensador Chkervthnaakt! — Conversando descontroladamente, o estranho júbilo mais uma vez borbulhou, e a reparadora precisou de pouco estímulo para começar a sair da sala com Skthveraachk logo atrás. — Eles queimaram minha colônia, silenciaram meus laços, derreteram cem ciclos de memória, mas eu vou lembrar! Um único formita, superando todos eles! Eu vou lembrar!
— Que você cante até o torpor com esta memória, pensador Chkervthnaakt. — A Rainha se virou e, embora sua voz flutuasse nas nuvens cinzentas pelo salão, ela desapareceu com seu retorno ao elo. À unidade que agora seria negada para sempre ao macho. — Voltamos ao refrão. Voltamos para Kayyhaitch, mas quando partirmos, a música que você fez irá acorrentar suas pernas e cantar neste lugar. Minha filha fracassada será sua rainha e sua carcereira, e a ameaça de sua mácula nunca poderá chegar ao mundo natal.
— Ela sabe o valor do meu papel. Do meu conhecimento. — As pernas balançavam num ritmo que a Rainha não conseguia ouvir. — Ela aceitará meus dados, fará uso de minhas descobertas. Serei lembrado.
— O fogo de sua adoração será apagado com as águas do dever. E enquanto o seu conhecimento viaja conosco através das estrelas, nem a sua verdade nem a sua memória viajarão além das paredes desta caverna. — O riso azedou. A animação tornou-se letargia. Sentiram-se dois passos, o pensador aproximando-se do túnel, mas nem ele conseguiu desobedecer a uma diretiva tão singular na sua intenção. — Aproveite a glória da sua vitória, pensador. Ninguém jamais terá permissão de saber disso.
Seu silêncio foi ensurdecedor. Seu olhar, mais penetrante que qualquer lança. A Rainha voltou ao link no momento em que o túnel saiu e, em meio ao contato fervilhante de mentes, pensamentos e canções, a ordem ficou clara.
— Preparativos completos. Partiremos deste mundo quando a ascensão chegar.
…