Volume 2 - Capítulo 148

As três medidas foram aprovadas num turbilhão de ingestão de informações.

Em meio aos passos ondulantes e ao barulho das rodas na paisagem mais uma vez vermelha e árida, a Rainha marchou quase sem pensar. Impulso automático, avançando com todos, exceto as poucas centenas que restaram para vigiar o local do nascimento do ciclo em acompanhamento.

Mesmo aqui, as medidas depois da estrada aumentavam e desapareciam, quase toda a energia de Skthveraachk estava concentrada no processamento, na dissecação, na internalização e na racionalização. Ela sabia agora qual era o gosto dos frutos da Terra, o que causava euforia e dores tão arrasadoras que os zangões que ainda se entregavam, agora, precisavam ser carregados enquanto se dirigiam para a Caldeira. Ela agora conhecia a aparência de um planeta que abrigava nove bilhões de humanos vindos do espaço, luzes brilhantes e rabiscadas envolvendo continentes escuros. Ela conhecia os rostos daqueles que primeiro viajaram pelo fogo e pelo som até as estrelas, os rostos daqueles que se uniram sob aquelas estrelas na superfície de um mundo devastado e poluído, e os rostos daqueles que agora estão sempre se expandindo daquele mundo no centro do céu. E, ao ouvir os ossos dos dedos do Hathan batendo na lateral do transporte mais particular que ele viajava ao lado dela, foi bom que ela agora também soubesse a diferença entre mentira e ficção.

<— Eles ainda estão chateados?

— Vários pensadores trabalharam até a exaustão, entregando as histórias dos teatros a fios e seda. A constatação de que nenhuma delas era verdade deprimiu completamente alguns e enfureceu outros.

<— Quando eles pediram para assistir a alguns de nossos programas, tenho certeza de que o Herald fez seu pessoal se esforçar para escolher programas que não fossem nem muito educativos nem muito ofensivos para a sensibilidade de seu povo. Apesar de tudo, lamento que ninguém tenha pensado em lembrá-lo do fato óbvio de que todos eles são apenas isso: histórias.

— Óbvio para um humano. — Skthveraachk sentiu a ira crescente dos pensadores atingir suas aberturas e subir até sua crista, com uma mordida sutil em suas palavras. — Nossas histórias, nossas lendas, são tecidas a partir de eventos tão únicos e críticos na história do nosso mundo que templos inteiros são erguidos para preservar uma única memória. O passado nos guia para o futuro; que outra espécie diluiria suas memórias com mil, mil ficções que nem sequer foram cogitadas? O raciocínio é incompreensível.

<— É? —> Inclinado na lateral de seu veículo, o braço torto em ângulos que deixavam suas próprias pernas doloridas de ver, o novo sigilo alado brilhava na luz do amanhecer em meio à poeira do comboio esticado. <— Talvez. Os humanos não são abençoados com uma memória que remonta a gerações. Nós não crescemos como você, onde cada Rainha é apenas uma iteração da anterior. Toda criança precisa sofrer as mesmas dores à medida que cresce, aprender a lição novamente. É difícil fazer isso. É difícil para um pai, como espécie, pegar algo inocente e forçá-lo a olhar para a feia realidade que é a vida.

— A vida não é feia. A vida é desafio, é sacrifício e é resistência. A beleza não se encontra na falsidade, mas na superação das provações que a vida e o Compositor nos colocam.

<— No entanto, você está aqui, lutando, para garantir que as colônias em KH não sofram como você. Como isso é diferente? —> Uma cólica atingiu sua perna e, brevemente, a Rainha olhou para trás, para a concha pálida alguns transportes atrás. A doutora Malika do Arauto, sempre à espreita na periferia agora, garantindo a saúde da Rainha apesar das feridas já terem cicatrizado.

— É diferente porque luto com os adversários para que os mais fracos possam crescer. Quando eu voltar para minha casa, não tecerei fios que transmitam falsos cheiros dos perigos que sua espécie representa. Não vou suavizar a força da ameaça que todo o meu mundo enfrenta agora. Poupar- lhes disto não é poupá-los do seu conhecimento. — Assim cantou ela, enquanto suas mensagens para Ckhehnvraahll traziam o vazio dos detalhes omitidos e das meias verdades. Skthveraachk rangeu as mandíbulas três vezes ao mesmo tempo, instando os reparadores a acalmar seu temperamento explosivo causado por pensadores e exaustão. O Hathan não zombou. Mas ele também não cedeu.

<— Meu povo diz que artistas, contadores de histórias, usam mentiras para dizer a verdade. Ficções, sim, mas criadas para ensinar lições e colocar questões demasiado dolorosas ou demasiado perigosas para serem apresentadas sem máscara. Não vejo mentira quando digo aos meus homens que, se morrerem, morrerão nobremente, por uma causa honrosa, e que os seus companheiros verão a justiça ser feita aos seus assassinos. Mesmo que nobreza, honra e justiça sejam coisas que minha espécie criou, nada mais do que fé e crença em como o mundo deveria ser.

— A noção de ‘frenesi’ pode não existir fora de minha espécie, ou entre as estrelas, mas sei o suficiente para identificar suas marcas. — Três compassos dentro do Tarasque, comendo, cantando e se afogando num mar de sensações e experiências. Duas vezes ou mais, passou na estrada voltando ao ninho. O transporte completo estava fora de questão, e os humanitários já haviam deixado claro que o ninho permaneceria mesmo após a partida da Rainha. Uma nova rainha teria de ser selecionada, o progresso do sua filha determinado na sua ausência, pensadores e castas especializadas cortados do seu coletivo para serem deixados aqui neste solo estranho. Foi uma vitória. Foi um triunfo. Era para ser uma celebração. — Sua cultura é de engano. Suas guerras, seus conflitos, seu discurso. Eu aprendi esse engano. Eu o adotei. Eu pensei… — Skthveraachk lutou para encontrar as notas. — Que seria uma sensação diferente.

<— Diferente como?

— Diferente. — Sua pinça foi até o cinto, não de pele humana, mas feita pelos alienígenas com seus próprios materiais valiosos para caber entre as placas de prata de sua armadura mais fina. Para o tap-pad enrolado e desativado, agora carregado com ela, sempre. — Eu li os trinta e seis estratagemas, guardei na memória sua música nota por nota. Eu os apliquei às suas conversas, às suas batalhas. O Prescott era um inimigo mortal. Eu enganei. Eu derrotei, mas o dano causado a mim mesmo, à minha colônia, ao povo de Rugoro-Auslander…

<— Não faça isso. Perdoe minha interrupção, eu canto-…Svera, não sei como os formitas processam as coisas, mas para os humanos? Remoer, revisitar, repassar as coisas repetidamente em nossas cabeças não é saudável.

— Eu não me detenho, nem esqueço. Ocorreu. Se eu tivesse as mesmas escolhas com o mesmo conhecimento, tomaria sempre as mesmas decisões. Usei a fraqueza do Prescott contra ele, venci-o e, com você, entreguei Tarasque ao Imperador. Eu deveria sentir mais. — Os pensadores retrocederam. Consertadores substituídos. A irritação foi submersa e um vazio tomou seu lugar. — Eu deveria me sentir diferente.

<— Nós, nós dois, fizemos o que tínhamos que fazer. Não significa que devemos comemorar. Deus sabe que não. —> Batedores chamavam da frente do comboio, os topos dos penhascos da Caldeira à vista no horizonte. Como uma garra invisível, ela avançou da frente até a retaguarda das colunas, dezenas de milhares respirando coletivamente o contentamento à medida que seu destino se aproximava.

<— Nunca conheci uma batalha que me deixasse satisfeito, Svera. Feliz por estar vivo? Aliviado? Sim. Se há uma coisa nesse livro que você deve aprender acima de todas as outras, é que usar as táticas, a força e A Poder do inimigo contra eles, vencendo todas as batalhas em que você entra, ainda não faz de você um general perfeito. Quando você descobre como derrotar seu inimigo sem nunca disparar um tiro? É disso que são feitos os deuses e os imperadores.

Excelência suprema, dizia o tomo. Pensamento fantasioso, Skthveraachk considerou isso. Subterfúgios, conspirações e enganos para fazer tremer os próprios humanitas poderiam talvez garantir uma vitória quando o combate finalmente fosse iniciado, o planejamento e a preparação poderiam dizimar o inimigo antes que eles soubessem o que iria acontecer, mas mover-se com tanta precisão, premeditação e experiência para convencer um inimigo que eles perderam sem nunca se envolverem? A Rainha soltou uma gargalhada e deixou que o pensamento parecesse mais uma diversão do que uma consideração séria. Deixando-o evaporar sob o sol quente enquanto sua faixa ficava ativa, bem quando a cabeça do Hathan se inclinava para frente para ouvir seu próprio comunicador.

<— Capitão Devries; Senhor ^& *^&*, Supervisor do Nest 01. Você é necessário na caldeira, imediatamente. Traga a Rainha.

<— Ainda faltam vinte minutos para a chegada, devemos estar em seus displays.

<— Avançar no comboio se for necessário, haverá um incidente a menos que isso seja acalmado. Estou mantendo meus homens calmos, mas os insetos… os formitas mal estão sendo controlados. Estamos evacuando todas as equipes científicas do ninho para a mesa. —> Alarme. Atenção. O Hathan olhou para ela, e ela o enfrentou esfregando furiosamente os cabelos nos olhos.

— Senhor Dhaantayys, que sua concha nunca seja danificada pelas foices de seus inimigos. O que aconteceu? A Colônia Skthveraachk está em harmonia com a Soberania, e nenhum dano jamais aconteceria a seus membros em nossas garras.

<— Tivemos vários incidentes e acidentes enquanto você estava fora, Rainha, mas há doze de sua espécie mortos aqui e vários ferimentos no grupo de pesquisa. —> Suas pernas caminharam mais rápido, a dor e o cansaço foram ignorados quando Hathan deu um tapa no lado de seu transporte para estimular o aumento de velocidade do motorista para corresponder. <— Chegue aqui o mais rápido que puder. Encontramos um corpo no ninho. Um corpo humano.

‘Trinta medidas? Quarenta, se tanto?’

Quando ela saiu da Caldeira, era um lugar onde nasceriam maravilhas, uma prova de progresso e aprendizado. Agora, aquelas maravilhas já haviam crescido, criado raízes, dado frutos e brotado. Eles entraram pelo túnel oposto ao caminho do desfiladeiro, mas a Rainha levou um momento para perceber que a sombra em que ela caminhava era feita artificialmente quando emergiram juntos sob os grandes lençóis pendurados de seda tecida.

Capas de fungos, velhas conchas e carapaças, amarradas na malha até que os fios que subiam das paredes da caldeira se encontrassem na torre central erguida. Um dos monólitos negros, emissores de escudo LS, em torno dos quais uma torre crescente de tijolos e argila transformara a metade inferior em uma série de plataformas e arquibancadas de supervisão.

Sob a sombra que protegia do sol, pilhas que expeliam fumaça preta projetavam-se dos poços de barro e dos acampamentos rochosos em forma de cúpula, e sulcos abertos nas ruas permitiam um fluxo interminável de carroças, carrinhos de mão e vagões para serem conduzidos nas operações de carga, descarga, elevação e transporte. Linhas grossas, sustentando corpos suspensos e plataformas, haviam sido amarradas entre as paredes da caldeira e a torre, e acima delas balançavam e rangiam elevadores carregados, aparecendo de passagens escavadas no perímetro externo do ninho até seu próprio coração. O trabalho continuou.

Os servos e drones trabalharam, mas em cada voz, língua e cabelo, o terror frenético, a confusão e o desejo de proteger tornavam a majestade da Caldeira algo mais parecido com um terror desperto. A ligação com o comboio ainda não havia sido formada. A Rainha não tinha intenção de esperar.

— Eu sou a Rainha Skthveraachk! — Era para o seu povo, não para os humanitários, aquelas formas que corriam em grupos agrupados, guardados por âmbares, para os elevadores flutuantes e ruidosos fixados nas paredes, transportando-os para longe da colmeia de atividade. — Eu sou Rainha Skthveraachk, Rainha de Guerra, Rainha dos Formitas e da Soberania! Uma voz, abaixo da minha!

— Uma voz, abaixo da sua! Uma voz! Eu sou a rainha Skthveraachk! Mãe!

— Cantem! Falem! — Eles estavam correndo para ela, cobrindo-a, aproveitando seu cheiro e espalhando o seu próprio cheiro tanto em seu corpo quanto no veículo do qual o Hathan lutou para emergir de tão cercado que estava. Garantindo que seu próprio papa marcasse o capitão e os poucos soldados que cavalgavam com ele como se fossem rainhas, o mar de corpos negros se dividiu e se aglomerou ao redor deles enquanto Skthveraachk avançava para a entrada mais próxima. — Tanto progresso, tanto avanço, mas os humanitas temem e fogem. Onde está o seu controle? Por que o refrão está contaminado com maldições de desarmonia?

— Não tenho música para eles, para essa farsa! Meu papel é controlar, meu papel é proteger e falhei em meu papel! — A inexperiência e as emoções selvagens da Rainha mais nova contagiavam os mais próximos, que espalhavam as notas cada vez mais longe. Ele se retroalimentava, um lamento ecoado que só aumentava a cada retorno.

— Toda experiência falha, toda experiência falha. Deixar que isso o destrua não convém a uma Rainha, não convém a um pensador, não convém até mesmo a um humanitário. Por que os pensadores não rejeitaram a sua música?

<— Estamos aqui, Sentinela; onde você precisa de nós?

<— Sétimo andar, um de seus ninhos. Câmaras de ovos, como você quiser chamá-las.

— Os pensadores foram orientados a- — Esvaziar todas as câmaras de parto na camada sete! — Descasque todos, é claro que a colônia estava furiosa com a interferência perto dos ovos! Skthveraachk não se desculpou pela interrupção, forçando a jovem a estremecer de vergonha quando as ordens que deveria ter dado caíram dos membros da Rainha. — Deslocar atendentes e encarregados para as camadas seis e oito. Evite humanidades, não toque em mais nada.

— Os pensadores foram orientados a permanecer nas tarefas atuais, Rainha Skthveraachk. Eles estão sendo ordenados a não fornecer assistência.

— Você é a rainha! Você é o nexo e regente da nossa sinfonia de vida! Quem encomendou isso? Por que você permitiu isso?

— Eu adiei para aqueles com conhecimento superior! — Descendo pelas camadas, a rainha já ordenou que aparecesse e estivesse presente no local da disputa enquanto a Rainha e Hathan corriam; Skthveraachk não se incomoda com a escuridão e com a emissão de luz de Hathan o guiando. — Você orientou, informou que ele não era para ser questionado, para não aderir integralmente ao vínculo. O conhecimento dos humanitários, da sua espécie, do seu povo, é o maior que apenas um! — Apenas um. Apenas um?

Os corredores foram esvaziados, os túneis drenados, os ovos foram transportados e carregados para reentrâncias e fendas, e quando Skthveraachk chegou às câmaras de parto, era ela. Dela. O Hathan. Uma multidão de atendentes, a filha da rainha, o cerco do âmbar, os cadáveres cobrindo o chão. E ele. Pensador Skthveraachk, seu único braço levantado e abanando enquanto seu corpo raspava e corria sobre os restos de ossos e carne, e uma casca coberta de lama branca.

— A Rainha Skthveraachk chegou! Sentinela Dante, não há motivo para esta hostilidade contínua. Tudo foi explicado, tudo foi acertado.

<— Tenho um cientista morto, um pensador e uma história na qual estou lutando para acreditar. Capitão Devries?

<— Senhor. —> Foi o Hathan quem fez a saudação primeiro, e o âmbar devolveu-a como um aceno de cabeça enquanto suas mãos permaneciam travadas na lança. Todos os quase dez Sentinelas estavam com as armas em punho; misericordiosamente apontadas para baixo, mas para fora mesmo assim.

A rainha Skthveraachk estremeceu como as árvores estéreis, e a Rainha caminhou atrás e ao redor dos humanitas sem se importar com o número de pessoas que agora apontavam suas armas em sua direção, segurando e acariciando o corpo de sua filha. O ninho estava acalmando, a rainha, acomodando-se. Exigências intermináveis, boas-vindas, desejos de serem permitidos quase negados para não inundar a câmara com ameaças mais formidáveis, conforme percebidas pelos alienígenas.

<— Se quiser ser útil aqui, precisarei ser atualizado na mesma velocidade. A Rainha também. Quem…? —> O Hathan gaguejou até parar. Sua luz, entre outras, acendeu os desmembrados e meio dessecados. Os fluidos haviam sido drenados, o ácido murchando e derretendo o tecido, a carne e os ossos em poças de formato semi-formulado. Um par de cuspidores ficou em silêncio, seus estômagos e gasters vazios, o conteúdo encharcado na lama tornada alaranjada pelo sangue. Abaixando-se, a dor no rosto do homem veio no franzir da testa. Com os olhos cerrados como se estivesse agachado, o capitão apertou os punhos perto da cabeça. <— Droga. Caramba.

<— Formitas disseram que é a Doutora Dulac, mas vamos precisar de uma leitura genética para ter certeza. O estado do cadáver…

<— É ela. —> A informação foi derramada na Rainha no momento em que seus membros alcançaram sua filha. O verde daqueles olhos quando eles entraram, arregalados e confusos, na câmara. O choque. O terror. O levantar dos braços em meio aos cabelos soltos e macios enquanto cuspidores saltavam sobre o corpo em colapso. <— Essa é Jennifer. Ainda tem o graal que ela sempre usava, ali. —> Um vago movimento de luz seguindo a mão foi apontado para uma das poças, um sigilo brilhante de metal deslizou de onde o pescoço estaria se os dentes e a mandíbula não tivessem sido transformados em gelatina. A emoção foi negada. Dados primeiro. Skthveraachk recusou-se a permitir-se sentir. Ainda não.

— É a Jennifer-Pod. Os criados testemunharam-na entrar na câmara no início desta subida.

— Passaram quase um e três décimos de compasso. Mais cedo do que a maioria dos humanitários chegaria ou até mesmo acordaria. — O pensador cantou sua verdade, acrescentando ao entendimento. — Eu a chamei para este local.

<— Você sabia que ela estava vindo? —> A rainha menor concordou, mas o pensador não precisava de ninguém para cantar para ele.

— Eu pedi que ela viesse, especificamente. Não era incomum. — Hathan lamentou, em silêncio, de costas para o grupo. Skthveraachk deixou a música dos acontecimentos percorrer seu corpo, recebendo e construindo as imagens em sua mente. — A Jennifer tornou-se o bem mais próximo do ninho desde a partida da Rainha. Os mais talentosos em nossas interações, os menos propensos a provocar raiva ou ira acidental até mesmo em nossas áreas mais sensíveis. Eu havia transmitido à faixa uma forte necessidade da presença dela.

<— Por que razão?

— Uma eclosão. — Uma nota foi ignorada. — Um dos nossos mais novos ferrões estava prestes a nascer, o primeiro da geração. — Uma batida, desafinada. — Ela desejava fortemente ver isso, estar presente, e eu pedi que ela viesse imediatamente às câmaras de parto.

‘Jennifer-Pod, uma emergência!’

As palavras do pensador haviam percorrido o ninho, o toque da Rainha no elo lembrando suas anotações com perfeita clareza. Com o assunto discutido anteriormente.

‘Atenção necessária, com toda pressa, minha localização! Câmaras de parto!’

‘Oh Deus. Devo trazer… eu preciso?’

‘Tome as precauções habituais, você deve se apressar!’ A música era estranha. Um novo ferrão estava prestes a nascer. A Pod, na verdade, era aquele a quem recorrer caso isso acontecesse, mas não foi a totalidade do que foi cantado.

<— Rainha? —> A Sentinela olhou para ela. O pensador, com os cabelos macios, esfregou e puxou as antenas com estalidos excitáveis da mandíbula. Nervosismo, se tivesse vindo de um humano. Excitação, em um formita.

‘Excitação?’

— Você busca confirmação? Formitas não são humanitários. Nós não mentimos. Não cantamos inverdades. — Enganador, enganoso às vezes, mas não havia mentiras. — O pensador narra a história tal como ela ocorreu; a Pod foi chamada, a Pod chegou.

— Sim, a Pod chegou. — Sua concha, torta, seu cabelo, uma bagunça. Despertado, atordoado, confuso, mas movendo-se com velocidade e certeza de que problemas o aguardavam. — Esgotamento, é o termo humanitário; tão apressado e ansioso em seus movimentos. Eu estava focado na minha tarefa, no ninho e na colônia; ela não conseguiu dizer mais do que três palavras quando isso foi notado.

‘Pensador, o que-‘ O quarto estava escuro. As formas, de cada lado da entrada, escondidas da vista.

— Sinto muito, Jennifer. Será rápido. — Interrupção? Desculpa? Skthveraachk estava tão confusa quanto a Pod que apareceu. O pensador não se moveu para ajudar, nem fez uma única nota de protesto, pois os cuspidores saltaram. Caindo sobre ela, o grito sufocado que ela conseguiu interromper quando a cabeça foi a primeira a se separar do corpo. Somente quando começaram a cortar e cuspir no cadáver, o cheiro de sangue alienígena explodindo como um raio de fogo, foi que o pensador deu alarme de medo. Soldados, drones, fervilhando no corpo a corpo. Cortes confusos, mordidas, tentando salvar, prejudicar e silenciar.

— Canto de arrependimento e de culpa já admitida. A Pod se tornou tão próxima de nossa espécie, tão aceita, que ela se considerava acima das precauções que os outros tomavam. Para aqueles que estavam no ninho, o fato de ela não estar marcada pelo nosso cheiro foi ignorado, mas ao entrarem nas nossas câmaras de parto, os guardas foram levados a uma chicotada instintiva. Eles detectaram um intruso. — Sim. Verdade. Mas por que os cuspidores estavam estacionados? Eles não tinham música, eram difíceis de controlar, na melhor das hipóteses. — Eles agiram por impulso. — Quem ordenou que os cuspidores estivessem presentes? Pensador Skthveraachk, a resposta veio rapidamente. Par de cuspidores previamente selecionados para reprocessamento, reexecutou o fade antes desta câmara específica. — É com grande humilhação e humildade que, no momento em que foram silenciados…não havia nada que alguém pudesse ter feito. — Verdade retida. Detalhes, esquecidos. O pensador curvou-se e raspou as mandíbulas na lama. E, embora os humanitas vissem apenas a submissão… seus cabelos eram perfeitamente macios.

‘A Pod sabe.’