Volume 2 - Capítulo 147

O Hathan, recém-nomeado de Capitão, forneceu um lembrete desnecessário para parecer surpresa quando se encontrou com o Arauto.

Foi engano? Sem dúvida; ela não ficou surpresa quando o Aadarsh repetiu calorosamente, parafraseando, o que acabara de ouvir, compartilhando com o outro humano. A decepção era um aspecto fundamental para a comunicação do alienígena, seus conflitos, sua camaradagem, e ela se concentrou em endurecer e sacudir manualmente os cabelos quando a Rainha foi informada de que ela se divorciaria do esforço de guerra. Ao bater palmas com as antenas, ela emitiu uma risada de prazer quando fez uma piada. Mas será que foi falsidade? Ele estava mentindo?

— Você tem certeza de que a Coalizão está esmagada neste mundo?

<— Sem dúvida, além da sombra que fica atrás das dúvidas. —> Skthveraachk assentiu como se entendesse, ouvindo novamente a estranha expressão para ‘certeza’. <— Como você viu, as naves em órbita não podem se aproximar com segurança de qualquer parte do planeta protegida pelas baterias antiespaciais. Sem Guir, Tarasque e os outros assentamentos ao longo da península e nas regiões centrais, a Coligação recuou para o hemisfério alto/norte, condenada, perto do próprio polo. As defesas lá são fracas e, embora voltem a atacar, agora é apenas uma questão de tempo até que sejam desalojadas. Será assunto do General ^& *^&* e do Almirante Meijer. Seu papel, seu dever aqui, está cumprido.

— Então irei aonde for ordenado e seguirei aonde a Rainha-Soberania me guiar. O fato de eu ser chamada de volta ao meu mundo é uma alegria que ressoará nas memórias do passado e do futuro.

<— Eventualmente, Rainha Skthveraachk, eventualmente. —> Parado no lado oposto das tábuas, a mesa, o objeto destinado a fornecer utilidade e demonstrar autoridade, o Arauto virou-se para olhar pelas janelas alongadas. <— Sempre foi uma tristeza para mim e uma infeliz necessidade termos solicitado o seu serviço sem nunca lhe dar a chance de ver pelo que você está lutando. O que a Soberania, verdadeiramente, tem para oferecer. Você retornará ao KH-13, mas somente depois que você e sua colônia tiverem tempo para descansar. Recuperar, curar, talvez reproduzir? —> Não foi isso que foi discutido com o Hathan. Ou estava implícito? Não disse a ela. Não era mentira.

— Eu vi as imagens de seus mundos, as tecnologias, os povos, aqui em Dracan. Fui auxiliada com textos e histórias de suas histórias, estudei as lições neles contidas. Você prometeu muito ao meu povo e ainda não deixou de cumprir.

<— Nem pretendemos! Você esteve muito longe da Caldeira, não teve a oportunidade de ver os progressos feitos lá. Nós expandimos os limites de sua área permitida, e com o caminho agora completamente limpo entre o planeta e o Portão, re-cla-ma-do-res de água. —> Ele falou a palavra lentamente, para seu tradutor e Faixa escolherem o significado. <— e as colheitadeiras, para suas fazendas, chegarão dentro das medidas. Eu sei que você está ansiosa para retornar ao seu mundo e eu simpatizo. Minha própria tensão recente, uma tribulação que suas palavras me ajudaram a superar, é a prova disso.

— Nossa espécie não é tão desconhecida a ponto de eu ser incapaz de identificar prioridades desequilibradas dentro da colônia, seja ela uma colônia verdadeira ou uma colônia de uma pessoa só. — Sua música era mantida leve e coloquial. A Rainha escondeu o alarme diante da mudança repentina de assunto, o perigo potencial. — Tenho certeza de que Hathan não guardaram raiva por isso. Eu me senti, às vezes, semelhante.

<— Estar tão distante da Terra, do Imperador; quanto mais você se afasta dos mundos centrais, mais tenso tudo parece. Reafirmar esse vínculo, visitando algumas das maiores cidades do Império, certamente irá firmá-la tão firmemente quanto a mim.

— Meu respeito por esta decisão é pedido. — Não era para ser um pedido. A Rainha sabia disso, mas, graças ao Hathan, ela agora também sabia o objetivo por trás desse movimento. E se o prazer dela era a prioridade deles, o poder não estava nas suas foices. — Não tem cheiro de dissidência. A Terra é sua casa. A Soberania agora é minha casa também, mas Kayyhaitch é o mundo onde nasci. Luto pelo meu povo e pela minha espécie; se desejar que eu reafirme as razões do meu envolvimento neste conflito, por favor, devolva-me a eles. — Seus membros prateados estavam dobrados firmemente, sua postura empinada deixava suas antenas rasparem o teto quando se moviam com muita rapidez. Todos foram esmagados cada vez mais perto de sua forma quando Aadarsh se virou para ela. O alcance de sua visão lhe permitiu captar o descontentamento em seu rosto antes que fosse mascarado por um sorriso.

<— Você precisará aceitar que a Terra, como para toda a humanidade, também será seu lar. O centro do seu mundo.

— Com o tempo. E à medida que as maravilhas do Império se espalham pelo meu próprio mundo, prevejo muitos formitas fazendo peregrinação a essas estrelas distantes, mas já estou em guerra há quase um ciclo. Sair de Dracan apenas para visitar esses novos campos não é o que é necessário. Não é o que se deseja. Não é o que agradaria a minha colônia em seu aprendizado. — Ela pensou que talvez fosse óbvio demais. Agradecida, então, quando qualquer lampejo de suspeita que o Arauto pudesse ter foi rapidamente sufocado sob aquelas feições radiantes.

<— Ah, me perdoe, Rainha Skthveraachk. Como ouvi seu povo dizer, meus olhos foram ofuscados por um breve período pela luz que atravessava os ramos dourados; é claro que não é uma punição ou obrigação. Ver as maiores conquistas do nosso povo, da nossa espécie, deveria ser celebrado, e não sofrido. Para KH-13, então! Porém, como levará alguns dias para organizar nosso retorno, para que os reclamadores cheguem, seria tolerável passar esse tempo aqui, em Tarasque?

— Entre os soldados? Os cidadãos? — A surpresa estava fluindo em seu tom. — Disseram-nos para evitá-los, quando possível, em Guir. A música deles, embora reservada, estava repleta de medo quando marchamos pelas ruas.

<— Oh, não pense muito neles. Todos os filhos e filhas da Soberania; seu tempo afastado, enganados pela Coalizão, exigirá trabalho para ser superado, mas o Império nunca se esquivou de um desafio. —> Seu braço esticou-se, de volta à janela elevada com vista para aquele grande passeio central agora brilhando apenas com as bandeiras e imagens dos conquistadores. <— Tarasque é a capital deste planeta não apenas no nome; arquitetura, comodidades, design, todas as partes mais importantes da Terra são trazidas para nossos novos mundos. Mais limitados em âmbito e escala, talvez, mas a maior parte das seções centrais da cidade evitou danos graves. E quando o exército avançar, esta cidade deverá viver e operar plenamente novamente. Falarei com os Sentinelas, desviarei alguns homens da reconstrução para aqueles presos em sua colônia, e você terá o reinado livre de Tarasque inteiro. Nossos locais de entretenimento, relaxamento, beleza. Até você pode se submeter a alguns deles, sim? —> Os pensadores começariam a pedir sua substituição se ela não estivesse disposta.

— Acesso irrestrito. Supervisão, mas sem interrupção nem dissuasão de experiências ou perguntas? — A saudade de casa existia desde que chegaram ao planeta. Isso, porém, era valioso demais para ser ignorado. A saudade foi tolerada por centenas de medidas; não poderia ser tolerada nem por mais dezenas. — Os Hathan e outros terão permissão para participar dessas atividades?

<— Acesso irrestrito, salvo se houver perigo ou outros problemas que os Sentinelas informarão, sim. E é claro, certamente, o Imperador conhece o Comandante… na verdade, Capitão agora, se ele não lhe contou, ele próprio poderia descansar um pouco. A luta tem sido dura para todos nós. Alguns, mais do que outros. Esperamos que um pouco de entretenimento tranquilize os menos fervorosos. —> Presentes. Ofertas. Coisas que talvez tivessem sido imediatamente negadas, agora dadas gratuitamente em troca de sua lealdade. A Rainha curvou-se, consentindo, e o Arauto inclinou a cabeça em resposta. No entanto, como o final de sua música ficou com ela, e pela primeira vez sabendo da força de sua posição na troca, Skthveraachk estalou as mandíbulas duas vezes.

— Com finalidade em minha música e grande humildade diante da benevolência aqui retratada, há outro pedido que eu gostaria de fazer…

Não demorou muito para ela retornar para seus acompanhantes e Hathan, que esperavam do lado de fora.

O comando fosse transmitido através de links e comunicações, estranho e formita, mas recebido com a mesma surpresa, apreensão e ainda uma excitação trêmula.

Demorou apenas um pouco mais para o Herald, o Hathan e para os soldados geralmente reticentes oferecerem suas listas e sugestões. Os pensadores dividiram as atribuições, despacharam os enfaixados pela cidade, organizaram a colônia em grupos; de apenas um ou dois, a dezenas e dezenas de corpos. Suítes de luz falsa. Os jardins da cobertura. Locais de desafio, de cooperação, para observar ou envolver.

O Hathan, a princípio, tentou convencer a própria Rainha Skthveraachk a se juntar a ele nas câmaras de um grande pilar de um ninho, em um lugar onde as memórias antigas eram reproduzidas em cabines confinadas e em telas, e os humanitas seguiam a música antiga em recitação e canto. Tal como acontece com quase todos os locais da cidade, no entanto, rapidamente se percebeu que os espaços destinados às humanidades não acomodavam alguém como a forma da própria Rainha. Isso e o poder ainda não haviam sido devolvidos ao ninho de habitação específico. Embora ela tivesse sido forçada a subir, a meio caminho da construção de quase sessenta camadas que chegava ao céu por um elevador geralmente regulado para materiais, carga e resíduos, havia uma varanda aberta onde Skthveraachk se instalara. Suspensa, trinta, quarenta comprimentos acima do solo, com vista para um planalto menor de vegetação e bases artificiais que os alienígenas construíram no telhado de outro pilar em blocos. Sentada, o melhor que a rainha pôde, sobre os corpos de seus filhos, enquanto Hathan, em seu uniforme azulado, reclinava-se facilmente em uma cadeira adequada, e Solovyova, curvada, apontava um dedo na direção da rainha.

<— ‘Reatribuída como Representante Militar a bordo da Soberania ISN’! Nem mesmo redistribuída, reatribuída!? Eu prejudiquei você de alguma forma, Rainha dos Insetos? Devries aqui colocou essa ideia idiota nessa sua cabeça de olhos redondos?

<— Por que estou sendo arrastado para isso? —> Âmbares nem sequer se contorceram com o grito, nem com a risada do homem que se seguiu.

Eles ficavam nos cantos da sala externa. Apesar das numerosas mesas e bancadas, da fachada ricamente colorida de onde emanavam aromas estranhos e exóticos, o local de sustento e descanso era pouco povoado mesmo antes da sua chegada. Quando A Rainha emergiu, e a palavra dura de um dos âmbares Sentinela silenciou um grito de surpresa de uma humanitária feminina, os outros ocupantes quase todos rapidamente se afastaram e desapareceram em corredores e passagens. Apenas duas das dezenas de mesas restantes estavam ocupadas, e uma estava com soldados sem armadura, mas uniformizados, vestidos de preto.

<— Sou eu quem tem que transformar áreas inteiras da minha nave em beliches e espaço para tripulação. Supõe-se que Palamedes mantenha um regimento, no máximo. Eles estão enviando você com uma brigada inteira.

<— Garanto que já estão me ligando sem parar para confirmar as ordens, capitão, indo ^& para ver um novo mundo. Eles esperavam ficar aqui. Lutar aqui.

— Morrer aqui? — Skthveraachk passou as garras pela carapaça, sentindo inconscientemente a procura de áreas de quitina mais macias que outras.

‘Sempre me senti tão diferente depois da mudança, tão frágil.’

A pergunta dela também, ao ver a Solovyova baixar o peso e cruzar os braços para trás na cadeira rangente que, cabendo no capitão, parecia pequena demais para o coronel.

— Eu ouvi como você cantou. Saiba que esta era a sua casa antes da guerra. Com o Prescott.

<— Pensou que haveria algum problema? Nunca pedi sua ajuda com isso. —> Não houve hesitação no aperto feito em seu frasco de líquidos de sustentação. <— Eu conheço meu dever. Cumpri meu dever, fiz mais do que meu dever.

— Assim como eu, e sei a dor que isso me causou. O que isso pode ter causado a você e causaria a você. — Hathan olhou para ela, com uma espécie de consideração de lado. A Rainha apenas chiou enquanto as mandíbulas de seus acompanhantes mordiscavam e estalavam ao longo de suas pernas, aliviando a tensão. — A única dor que sei ser maior do que ser tirada de sua casa seria a dor de ser forçada a lutar contra aqueles que já tiveram sua voz. — Não houve resposta, nenhum acordo verbal. Apenas a pausa para abrir a tampa do cilindro, a carranca para baixo em seu conteúdo.

<— Se o Arauto atendesse ao pedido de Svera para que você viesse conosco quando partíssemos para KH, ele quase certamente concederia a ela a mudança do pedido. Alguns de seus homens estão aqui há quase três anos, Solovyova. KH é de tirar o fôlego, Classe A sem qualquer terraformação, e eu só o vi do ar.

— É de tirar o fôlego para sua espécie, acho o ar em seus mundos igualmente rarefeito. Kayyhaitch é a perfeição para nós. — A coronel bufou. Hathan- Capitão, torcendo os lábios para cima, bateu os dedos contra a superfície da mesa redonda, e uma brisa vinda da varanda aberta enquanto um par de wyverns passava correndo agitava as bordas de sua concha externa.

<— Então você tem sarcasmo, algumas frases, algumas expressões idiomáticas; ainda está trabalhando em homônimos?

— Malditos sejam seus dialetos. — Repetindo a palavra no tradutor com antenas enquanto os agarradores puxavam seu tap-pad, a Faixa vibrava enquanto reafirmava possíveis interpretações. — Cada segunda palavra da sua… ‘língua’, — ela usou o significado secundário. — Carrega consigo uma nota totalmente diferente de sua aparência central. Agrupe-os e haverá ainda outro significado todos juntos. Não é de admirar que sua espécie se desfaça da massa coesa; nenhum de vocês provavelmente entende o que o outro está dizendo na metade do tempo.

<— E pensar que é apenas uma de nossas línguas.

<— Ele está brincando com você. —> Seus cabelos ficaram rígidos de alarme, e a garantia de Solovyova, por mais grosseira que Skthveraachk imaginasse, permitiu-lhe pelo menos respirar de alívio enquanto o coronel tomava um gole rápido. <— Costumava haver mais idiomas.

<— Ainda ouvirá alguns deles, aqui e ali; e há sempre um certo grau de variação entre os planetas, inferno, até mesmo entre os planetas. Mas há apenas um reconhecido, apenas um oficial.

<— E é pelo menos muito mais sensato agora, do que há algumas centenas de anos atrás. ‘Fique feliz com o verão curto.’ Há outro ditado para você. Sempre pode ser pior. —> Skthveraachk bateu as antenas suavemente uma na outra, ouvindo a atmosfera tranquila e as palavras fluindo livremente. A lacuna na conversa, a primeira ruptura verdadeira, trouxe uma fêmea da espécie atrás da tela. Embora seu sorriso fosse fixo e escultural como a concha da própria Rainha, o formato de seus olhos e o posicionamento cuidadoso a mantinham na sombra do olhar de Skthveraachk.

<— Se eu estiver interrompendo, posso voltar?

<— Não, você está bem. Já faz um tempo que não fiz isso, tentei colocar um pedido na mesa assim que me sentei. —> Hathan sorriu, com os dentes, para tranquilizar. Não pareceu funcionar. <— Conta o suficiente como uma celebração, então, posso esperar um centeio ^&?

<— Devemos ter algumas garrafas sobrando, senhor, sim.

<— ^&, quente. Não-sintetizado. —> Hathan-Capitão fez um barulho dentro da cavidade de seu crânio, e a Solovyova grunhiu de volta com uma sacudida de seu frasco. <— Muitos espíritos neste último ciclo. Há muito tempo que não provo produtos orgânicos. E o inseto?

— Água será suficiente.

<— Tem certeza, Svera? Levaria apenas alguns minutos para folhear o dossiê, ver se há algo que sabemos que não entra em conflito com sua biologia.

— Não há razão para sobrecarregar. A colônia irá saborear e experimentar muito estas próximas medidas; Aprenderei então o que é mais seguro para meu consumo individual. — Um fragmento da verdade. A segunda era que estes não eram do tipo dela. As forças derrotadas seriam consumidas, escravizadas ou harmonizadas imediatamente, mas para um humanitário? Suas cores podem ter mudado, mas esse medo sempre esteve presente. Eles não confiavam nela. Ela não confiava neles.

<— Vai precisar de uma tigela grande para isso também! —> O Capitão chamou a mulher que, por ordem da Rainha, se apressou em sua retirada e em movimentos trêmulos. Nenhum dos humanos pareceu notar.

— É surpreendente a rapidez com que a atividade retorna a este local. A batalha foi há pouco tempo, mas Guir ainda estava se recuperando quando partimos após o conflito.

<— Cidade menor, nem mesmo uma cidade real. Fazer as coisas voltarem ao normal é a prioridade aqui. A doutrina nisto consiste em pôr todos os centros recuperados em funcionamento o mais rapidamente possível, os cidadãos reintegrados e a ordem estabelecida. Perguntei à tenente se ela queria se juntar a nós, mas ela está com a turma de construção, supervisionando os esforços.

<— Melhor para os soldados e para o povo, se a primeira coisa feita após o combate for ajudar na reconstrução. Antigos impérios surgiram, enfiaram uma bandeira, instalaram uma guarnição e partiram. As pessoas o recebem melhor se, depois de você chegar, seu primeiro ato for consertar suas casas e construir novas estradas. —> A Rainha olhou através dos olhos do observador para os telhados, as passarelas, os sons dos transportes em movimento sobre trilhos entre os edifícios. A ligação, incapaz de ser formada pelo toque, era mantida por uma rede de drones elevados enquanto eles acenavam e dançavam em resposta. <— Mais surpreendente, você escolheu este, de todos os lugares. Ouvi dizer que você tem sua espécie por toda a cidade, visitando os monumentos, apreciando as paisagens; Já faz muito tempo que não me sento em um desses lugares que não são apenas serviços automatizados, mas não posso deixar de sentir que você está perdendo o objetivo que os chefes estão claramente buscando com esse programa como um humano pensa e vê como se vê, Solovyova-Cabo. — Sentindo a brisa novamente em sua concha, lendo o bloco estendido enquanto ele começava a puxar o conteúdo de seus tomos e pesquisas, um pedido foi feito e retransmitido, e enquanto ela concentrava metade de si mesma na troca, a outra estava animada e levado ao seu limite, inundação de informações.

<— Não estou sentindo falta de nada. Nada mesmo.

— Rainha busca confirmação.

— Enviar confirmação. A Rainha busca atualização?

— Não. Compilarei os dados mais tarde.

— Bom. — Os quatro pensadores já estavam sobrecarregados até o limite, e Skthveraachk esfregou as garras no crânio para acalmar as antenas tensas. — Possível erro cometido nesse foco ramificado. Quantas câmaras estão ocupadas?

— Seis. Os humanitas alegaram poder insuficiente para operar mais no momento. — Era uma formação estranha, uma caverna central circular suspensa dezenas de metros acima do solo.

Os humanitas, em vez de enterrar seus ninhos no subsolo, optaram por fazê-los crescer cada vez mais, a partir do solo. O mapeamento rudimentar havia estabelecido que a cidade, Tarasque, era pouco mais complicada do que uma grade de quadrados em espaçamento perfeito, e os relatórios entusiasmados dos servos que até agora haviam assumido a ocupação dos transportes ferroviários que zuniam e corriam entre as estruturas em grandes velocidades indicavam que todos esses edifícios poderiam ser alcançados sem nunca pisar no verdadeiro solo do planeta.

Este grande santuário, este templo das memórias, tinha sido uma escolha fácil para muitos dos pensadores, e todos os quatro estavam agora amontoados na sua recepção central, os corpos ligados saindo de cada segmento da visão oca batendo loucamente nas suas costas.

— Devemos reduzir a ingestão para quatro visualizações simultâneas?

— Recusa. A lista de histórias selecionadas aprovadas para nós foi de vinte e duas. Reduzir a ingestão para quatro, com compassos de um e oito décimos cada, não nos permitirá gravar cada um antes do fade e do torpor.

— Deveria ter solicitado mais faixas.

— Anote. Continue transcrevendo. — Nenhum outro humano foi autorizado a entrar, embora, além dos âmbares, alguns servos pudessem ser vistos correndo entre os pontos de acesso abertos. Só para ter certeza de que nada foi esquecido, Skthveraachk enviou um drone para mais perto para ouvir novos desenvolvimentos.

<— Surreal não cobre isso. Insano? Impossível? Eles são alienígenas, aqui, observando.

<— Mantenha a voz baixa. Certifique-se de que os emissores não estraguem, a última coisa que precisamos é dos Soffs…

<— Mantenha a voz baixa, meu Deus, não os chame mais assim! Somos todos soberanos de novo!

<— A última coisa que precisamos é que seis ^& completos de insetos assassinos percam energia repentinamente no meio de uma exibição. Seja grato por um bando de alienígenas decidirem que queriam uma tarde relaxante, nos colocou na frente da fila para recuperar a energia da construção. Teremos água corrente novamente esta noite.

<— Você diz ‘assassino’, mas você viu o que eles estão assistindo lá? —> Desconsiderado. Sem importância.

O pensador Skthveraachk e o pensador Skthveraachk estavam lidando com os três primeiros, e o pensador Skthveraachk voltou toda a sua atenção para o último trio. Foi uma exibição incrível de como seres impossivelmente saltavam de um lado para o outro da sala, suspensos no ar por uma luz falsa, mas tão verossímeis que era quase possível tocá-los. Dados e linguagem, os contos e a moral de lendas como “A Estrela que Caiu”, “Guerreiro Sereno” e “Guerreiro Sereno, o Segundo da Retribuição”, gravados primeiro na memória e depois nos fios que os tecelões arrancaram desesperadamente dos seus corpos. Vinte e duas histórias de histórias e recontagens do humanitário; eles teriam muito trabalho pela frente. O canto irrompeu de repente do segundo buraco, perturbando brevemente a comunicação.

— Emitir?

— Música humanitária. Canção dentro de sua história. Os servos acham fascinante e estão tentando recriar.

— Encantador. Contexto?

— Escavação de pedra dura sendo realizada por criaturas humanitárias… humanoides. — O pensador, num momento de curiosidade avassaladora, afastou-se apenas por um momento da sua própria tarefa e das imagens de erupções de fogo, observando em vez disso as sete figuras atarracadas e de cores estranhas. Suas ferramentas golpeavam as paredes das cavernas enquanto suas entonações bizarras e melodias estridentes dos lábios franzidos enchiam os túneis. Erguendo as patas dianteiras, os servos que assistiam combinavam seu balanço com a batida estranha, tentando copiar os ruídos. — Rítmico, embora bizarro.

— Fascínio humano pela construção de túneis, apesar de viver acima do solo? Curioso.