Volume 2 - Capítulo 146

Os espelhos sempre fascinaram a Rainha Skthveraachk, ou melhor, os reflexos em geral. Ela se lembrava de se inclinar sobre lagos, examinando-se como se fosse através dos olhos de um drone colocado diante dela, mas sem qualquer ajuda do link. Quando havia preocupação com seu corpo, com o bulbo na ponta de seu gaster ou com um aperto em sua quitina, outro membro da colônia era simplesmente recrutado para transmitir sua visão à própria Rainha. O atraso era breve, quase inexistente, mas esteve sempre presente. Ver sua pata dianteira se erguer enquanto ela a levantava, as antenas se contorcendo enquanto ela a contraía, perfeitamente sincronizada com suas ações, sempre foi algo que ela achou um entretenimento juvenil. Olhando para o frescor de sua concha no espelho esticado de luz falsa, a perfeição suave onde antes havia cicatrizes de selante e cortes de impacto meio escondidos sob a armadura talentosa da Soberania, lembrou-a daquelas antigas medidas de seu mundo.

— Colunas formadas. Dez de largura, dez de profundidade, lacuna, dez de profundidade, repetindo. Humanidades alertam sobre a velocidade. Hathan- Comandante aguarda.

— Recebido. — A sala perdera uma das paredes durante os combates, mas a realeza da estrutura, bem como a sua integridade, tinham sido garantidas dez vezes. Skthveraachk foi informada de que antigamente era apenas a entrada, o saguão de um bloco residencial; cubos de habitação que se estendiam por vinte camadas acima deles. Eles hesitaram em concedê-lo a ela, mas a rainha explicou que não era sua escolha; agora era um local querido e quase sagrado. Luzes de disco flutuantes e tecidos verdes pendurados sobre escassas janelas de vidro recebiam uma camada adicional de gosma quitinosa, cobrindo o interior e solidificando os aromas ali contidos, para sempre. — O traje está preso?

— Confirmado.

— Durante a batalha, causou desconforto abaixo do abdômen e do tórax. Fixado incorretamente. Certifique-se de que o erro não se repita.

— Recebido. Garantido. A Rainha está preparada. A rainha será imaculada. A Rainha representará todos. O novo ciclo é bem-vindo.

Não havia esperança de seu trono, de consertá-lo antes da batalha, mas a Rainha que olhava para ela através da tela ainda estava adornada com um revestimento bem torneado e mais fino. Abraçando seus membros, muito parecido com os próprios trajes de poder e proteção da Soberania, com um elmo que se curvava em formato semelhante ao conjunto que jazia imóvel sobre Palamedes. A Rainha movia-se agora, como durante a batalha, sob seu próprio poder; não mais levantada por motor ou plataforma, mas com pernas brilhando em pedra dura e metal, suaves e puras sobre pelos amolecidos.

— Entendido. Informe o Hathan e o Herald. Eu passo para a procissão. Estou pronta.

Ela estava? Enquanto a Rainha e seu séquito saíam da estrutura convertida, passando pela fileira dos dez maiores soldados roxos que se elevavam acima dos drones, uma última olhada foi dada à peça central esmaltada e preservada da sala. Cercada por pedras estilhaçadas, concreto e metais reforçados que compunham o interior das paredes e do teto. Uma estátua que se erguia sobre quatro pernas, apontada para a frente com duas, cabeça ereta e mandíbulas abertas para o teto. Piscando atrás de seus olhos, lembrou-se brevemente de como ela estava onde a estátua estava agora. Escondido sob o céu vazio que brilha com as trilhas dos wyverns, cuspindo fogo de lança do chão. Do escudo de treliça azul, marcado por buracos vazios onde a energia falhou, e do som e rugido enquanto o mundo gritava de dor ao seu redor.

— Reforma! Reforma! Cante ao Compositor, deixe todas as vozes irem, mas reforme! — Essa era sua única preocupação.

A onda de ataque através dos campos fora de Tarasque, campos verdes e verdejantes que se tornaram pretos sob a onda de fogo derretido, já lhes custara milhares. A frota da Soberania deveria negar a intervenção dos navios inimigos. 86% eficiência foi o número que Skthveraachk foi citada após o término da batalha. Os humanitas elogiaram isso como uma bênção. Para a Rainha, isso significava que um em cada dez tiros perdidos ou deliberados vindos da órbita havia penetrado o bloqueio e transformado centenas de extensões de edifícios, terrenos ou passagens em crateras de sangue tão vermelho quanto laranja. Milhares morreram no primeiro compasso da invasão, apenas chegando aos prédios. Humanitário. Formita. Vida.

— Não é possível reformar! Padrões de coalizão claros! Rainha Caçadora, caçadora de perfumes!

— Esperado. Desprezo. Obedeça ao comando. Pensador Skthveraachk, reforce os veículos de Solovyova, eles estão sendo atacados de cima.

— Recebido.

— Pensador Skthveraachk —, Puxão atingiu suas patas traseiras primeiro. Toques que ela ignorou como sem sentido, curvada sob a cobertura do prédio enquanto o céu chovia morte. — Progresso na rua?

— Parado. Wyvern humano, destruído. Retarefado para ajudar na recuperação e resgate. Cuspidores estão segurando Perilous, designado para a rua. Fundadores e guerreiros servem ajudando. — Foi uma escolha nascida da necessidade, usar os pensadores como principais retransmissores. A remoção de Prescott sufocou a coordenação, mas não silenciou os planos que ele havia deixado em vigor. Eles iriam caçar ela, seus pensadores, seus criadores de perfumes, e tentariam acabar com a liderança da música. Então, a Rainha dividiu suas forças em cinco. Garantiu que iscas fossem erguidas e protegidas tanto, talvez até mais, do que ela mesma. O puxão atingiu seus membros médios, que pareciam tensos e rachados. — Ataques de caçadores humanos avistados perto do terceiro aglomerado.

— Alerta! Rainha Skthveraachk! — Ela desconsiderou o primeiro alerta, cuja prioridade estava muito abaixo do dilúvio de informações que ela estava coordenando.

— Três grupos de invasão. Três batedores, dez guerreiros servindo cada. Interceptar. Erradicar. — Mais adiante na rua, uma lança anti-aérea explodiu em uma chuva azul de fogo e luz. Observadores de dez camadas, andares, acima dela agitavam os membros e cantavam para grupos em apuros do desenvolvimento enquanto três wyverns em formação triangular rugiam passando por seu edifício. — Rainha inimiga e pensadores sequestrados sob a torre do terraformadora. Reforma. Deixe os mortos nos campos. Empurrar!

— Rainha Skthveraachk! O ciclo! A Colônia Skthveraachk resiste! — Puxão, rachaduras; ela enviou perguntas às pessoas ao seu redor e foi respondida com alegre celebração. Metade de sua mente estava focada na batalha, enquanto a outra consentia no exame. Rachaduras em sua concha desapareciam sob as cascas descascadas. Sua armadura restritiva expandiu-se à medida que os membros se dobravam e lutavam em torno dos flocos de quitina. Os pulmões lutaram para respirar enquanto a camada externa de suas ripas protetoras era expelida, como se os próprios órgãos tentassem fugir dela. Foi o pior dos momentos. Foi uma alegria quando hinários e odes romperam os gritos e a fúria do campo de batalha.

<— Svera! Você está bem? Me disseram que você está tirando a armadura.

— O ciclo termina, Hathan-Comandante! Devo me livrar dos fardos do passado para estar pronta para o futuro! Ela será substituído assim que a muda terminar.

<— Eu não entendi absolutamente nada disso. —> Sua preocupação foi ampliada, o som do conflito forte sobre a Faixa enquanto os drones ao seu redor a desnudavam. Ajudou-a a assumir a pose que ela havia selecionado há muitos compassos. Cuspiu e vomitou contra a camada de seu esqueleto quando a Rainha saiu dele, rasgando o contorno com uma carapaça sem marcas de danos. Livre de selante.

— É o fim do meu ciclo, Comandante! A época em que me deram uma música! — Para ocorrer no campo de batalha. Neste, de todos os lugares. O primeiro de qualquer colônia a celebrar o início de um novo ciclo em um mundo estranho. — O tricentésimo vigésimo segundo ciclo da Colônia Skthveraachk! — Uma explosão arrancou trinta vozes extasiadas do coro. Não poderia nem assustar a alegria que enchia as ruas. — Eu canto com tristeza enquanto nos despedimos do velho ciclo e inauguramos o novo com sangue, fogo e vitória!

<— Você está dizendo… ah, ‘o fim de um ciclo’, isso é um novo- <— FELIZ ANIVERSÁRIO, bicho, parabéns! Devries! —> A Solovyova interrompeu a transmissão descaradamente, sua música alta e selvagem. <— Eles bloquearam a ferrovia com barricadas e minas de luz, os blindados estão mantendo a posição e martelando-os até que eu consiga uma rota livre!

<— Vou conseguir mais homens para você. Feliz parto/dia, Svera? Vista seu traje o mais rápido possível, antes que o Herald ligue. Encontre-me com um cluster na grade A6-D3-117- Foi um nome impróprio. A estátua, o contorno quitinoso do galpão, marcaria para sempre o local do renascimento do ciclo; o renascimento da colônia, não da própria Rainha. Era impossível acompanhar a medida da criação de alguém, até mesmo desnecessário, mas em Hollowcore, nos cofres da linhagem da colônia que nem mesmo o invasor Ktcvahnaah ousaria tocar, as linhas erguidas das mudas das Rainhas remontavam ao nascimento da canção da colônia. A Rainha Skthveraachk está aqui, agora, para ser uma das oito na história, lembrada a ser abandonada além dos muros do ninho principal. Ela deu uma última olhada no local e depois saiu para a rua. Indo para a periferia da cidade.

<— Svera, desculpe interromper, mas houve um incidente no Javert’s Plaza. Você pode enviar alguns soldados?

— Não há interrupção, Hathan-Comandante. Sigo para a assembleia. Eu atendo seu pedido prontamente. — O Herald deixou claro que apenas um quinto, um quarto, de suas forças seria necessário para a demonstração. Os restantes cumpriram as suas funções; medidas após a queda da cidade, os corpos ainda eram escavados nos escombros. Estavam em andamento reparos nas estruturas em bloco, escavações e desmontagem de passagens bloqueadas. A Rainha chamava-lhes “ruas”, mas não era como em Guir. A cidade havia sido disposta em grades quadradas, e entre os prédios havia espaço apenas o suficiente para que meia dúzia de humanistas caminhassem lado a lado pelas estruturas. Apertados, como túneis de um ninho, mas acima do solo, com veículos tubulares e semelhantes a vermes que corriam sobre trilhos elevados entre os opressivos gigantes retangulares. Quando os espaços se abriam, eram para locais com vegetação, luz solar desobstruída, água corrente e elevações gramadas. Apenas para ser engolido novamente pelos blocos cinzentos esculpidos. Tudo vazio. Tudo em silêncio. Desprovido de vida.

Quando ela e sua comitiva finalmente emergiram das rotas retas da viagem, os sons da atividade e da vida foram mais uma vez bem recebidos pelo corpo da Rainha. Da borda da cidade até o terraformador, que chegava quase a ultrapassar as torres enegrecidas da proteção agora desativada, um caminho reto com quase o dobro da largura do desfiladeiro que levava à Caldeira corria desobstruído.

Cheios, apenas até certo ponto, de plataformas protegidas e lanças estacionárias, seis humanitas precisavam ser levantados juntos, cuspindo a morte em todo e qualquer um que tentasse avançar por sua extensão. Estava cheio agora de tanques e transportes vibrantes e imóveis. Com fileiras e fileiras de soldados da Soberania, suas canções e conversas ficando mais silenciosas enquanto a Rainha passava em esplendor blindado. Seus olhos, quando acreditavam que ela era incapaz de ver, acompanhavam enquanto ela caminhava ao longo de suas formações intercaladas com as dos próprios filhos de Skthveraachk. Soldados, guerreiros e servos, todos que nem sequer vacilaram em suas posturas. Observadores de posições elevadas em ambos os lados do grande canal central podiam distinguir os humanitários desarmados e sem armadura reunidos à sombra dos edifícios. Não se escondendo do sol como em Guir. Não temendo descobrir os braços ou a cabeça.

<— Blindagem integrada. Guir não tinha a energia das barragens para suportar esse tipo de barreira constante; parece que o LS está desligado — Miroslav apontou quando a Rainha perguntou, o Comandante ocupado com seus próprios preparativos. <— Mas na verdade está apenas executando um padrão diferente. Não é algo que você possa ver, mas bloqueia os ^& *^&* prejudiciais que você obtém da fina atmosfera e do sol. —> Um uso estranho de recursos.

Eles não entendiam como um sol poderia causar danos quando seu calor era tão escasso, mas eles procurariam aprender. Procurariam ser ensinados. Pelo menos já havia muita coisa que eles poderiam fazer sem instrução. Em algum lugar à frente na fila, visível se ela desejasse usar o link, o Arauto estaria sentado no topo da plataforma semelhante a um trono, cercado por âmbares e pela maior das máquinas humanitárias.

A Rainha, ao alcançar sua própria posição dentro da formação, selecionou apenas os maiores adolescentes roxos de suas fileiras. A cultura alienígena valorizava os temíveis, os poderosos, os maiores espécimes, e enquanto as centenas de soldados ondulavam em torno de seu corpo apenas um pouco maior, foi o macho reprodutor o último a encontrá-la no centro da massa. Ainda com cortes, quebras e rachaduras em sua concha. Seu próprio ciclo, sua própria muda, mas a dez metros de distância. Ainda vestido com cordas de seda enroladas em crânios, ossos, em torno das quase sete armaduras completas da Coalizão que compunham seu casaco protetor.

— A maioria dos soldados está incluída na procissão. Direcionei guerreiros servos para batedores e guardas de perímetro. Não iremos enxamear sem proteção.

— Recebido. Aceitável. — Ela não havia ordenado isso, mas se os soldados achassem necessário, não havia motivo para debater. Talvez, porém, quando as últimas centenas de seu enxame tomaram suas posições entre a grande linha do poderio militar, um debate tenha sido o que o antigo Vhersckaahlhn queria. Esperado.

— A Rainha está exposta. A colônia está exposta. Uma marcha lenta? Terreno aberto? Os soldados continuam engajados nas periferias de Tarasque. A cidade ainda não está totalmente segura.

— O Herald cantou que ainda não é provável que o controle total seja alcançado para muitas medidas. As habitações, câmaras de guarnição tanto para servos como para soldados, devem ser varridas e revistadas em busca de armamento e dissidência. Haverá incidentes para muitos sóis ainda.

— Então esta exibição é irresponsável. Perigosa. — Seu timbre sempre foi básico e profundo. Os toques das antenas dele na cabeça dela, no entanto, a forma como deslizavam logo abaixo da curva dos flancos do crânio, eram surpreendentemente sensíveis em sua preocupação. — A rainha deve ser corajosa, mas não tola. A rainha deve ser guerreira, não um drone descartável. — Skthveraachk olhou para fora e, através da passagem aberta, viu a grande faixa de espaço vazio que conduzia àquela torre curva de expulsão que expelia uma fumaça branca e fina para o céu. Luz do dia agora, noite escura então.

Quando os toques de seu soldado eram distantes e vagos, sua mente, assim como seu corpo, concentrava-se inteiramente em se enrolar sob a cobertura de uma barricada que suas multidões pululantes já haviam eliminado. Ouvindo os assobios e estalos enquanto a carne exposta daqueles que estavam pendurados nas barreiras onde haviam caído borbulhava e derretia com o calor do fogo da lança acima.

— Muito aberto. Muito vasto. Oitenta comprimentos, ou mais. — O batedor havia calculado a distância à frente na carapaça do gigante, com um único olho projetando-se sobre a borda da barricada. — Parede erguida em noventa comprimentos. Fogo de cima. Fogo dos restos da ponte. — De prédio em prédio, como fios de pedra, grandes passarelas pairavam sobre a extensão. Os soldados da coalizão lançaram raios quentes de cima, até que os veículos dos humanistas explodiram e derreteram as seções centrais. Agora, escombros ainda brilhando em vermelho cobriam o chão, e a Coalizão se agachava nas extremidades, e não no centro, das pontes quebradas. — Avançar, impossível.

— Escalar?

— Muita coalizão presente.

— Desviar?

— As ruas são assaltadas. Nossa tarefa está aqui.

— Retransmissão. Solicite orientação. — Foi a mais perigosa das situações envolvendo os alienígenas. Em movimento, em avanço, as mortes eram inevitáveis, mas valiosas. Terreno ganho. Os inimigos eram invadidos. Quanto maior a distância, maior a força do inimigo, qualquer tentativa de ataque traria apenas silêncio e corpos por uma extensão de terreno não ocupada. Soldados, servos, consertadores, forças dos formitas e humanitas só podiam agachar-se atrás das coberturas que havia. Ouvindo o choque dos lanceiros, a expulsão dos veículos blindados e os disparos de retorno enquanto canhões pesados tentavam derreter através da proteção frontal da linha de tanques paralisada.

— Processamento de pensadores. Os artesãos foram designados. Direcionado para montar a construção. Padrão chegando. — Um rápido rabisco foi feito e as plantas transferidas. O antigo Vhersckaahlhn passou por eles, cantando uma marcha estrondosa para os mais próximos.

— Localizar! Juntar! Nós construímos! — O que os humanistas estavam fazendo? Não era da sua conta. Onde estavam os soldados adicionais? Não era da sua conta. Qual seria o propósito do projeto deste artesão? Eram lampejos de curiosidade que ele obedientemente subjugou.

Dois soldados menores correram pelo campo em direção a um pedaço retangular de pedra caído que serviria às necessidades do artesão. Um foi baleado. Dois drones interferiram, distraindo a Coalizão enquanto outros correram para ajudar com o pedaço em forma de coluna. Seis mortos, colocando a pedra de volta na cobertura. O soldado Skthveraachk notou as perdas; ele teve trinta e uma vitórias. Ele liderava aqui. Era seu papel registrar e transmitir. Suas patas dianteiras, porém, estavam concentradas em segurar uma placa de pedra dura. Preparando-o, para que os servos pudessem fazer buracos onde os ditados do artesão exigiam.

— Selante necessário. Enviar para consertador. Cobertura superior, quase concluída.

— Recebido. O pedaço secundário construiu uma plataforma inferior.

— A ponta de reconhecimento localizou materiais de reforço. Recuperando. — Pressionado contra a placa de pedra dura, uma batida em sua carapaça fez as mandíbulas do soldado se movimentarem.

Cortar ao meio uma haste de metal, para que seu guerreiro pudesse fixar o comprimento menor entre as pedras; formando e levantando o martelo no momento em que as estacas feitas de pernas cortadas foram colocadas no lugar, martelando-as para unir as seções que os grupos secundário e primário haviam montado. Um servo subiu no topo da arma em formação. Um servo arrancou seu cinto de pele humana, deu meio nó e foi abatido. Um servo subiu, finalizou o nó e também foi abatido.

— Preparado!

— Os humanitas abrirão fogo pesado. Avance assim que começar. Mova a arma para a parede.

— Artesão Skthveraachk, como funciona a arma? — Levantou, retraiu, empurrou, repetiu. Instruções simples. Oito soldados se levantaram, agarraram as alças que haviam sido perfuradas nas laterais do grande retângulo de pedra, e servos e soldados menores de todos os tamanhos formaram-se em torno deles enquanto uma cobertura de metal era colocada. Nenhum dos dois sobreviveria por muito tempo; nenhum deles pretendia sobreviver por muito tempo. — Recebido. Grupo primário de soldados, preparado.

— Cante o triunfo e a morte. Começar! — Uma saraivada repetida, soldados da Soberania emergindo e expelindo luzes suficientes para cegar alguns formitas infelizes em seus ângulos. O soldado Skthveraachk não hesitou, nem mesmo quando o calor das lanças queimou sua carapaça. Os covardes da coalizão se abaixaram e se agacharam sob o fogo pesado, deixando de cumprir seus deveres enquanto centenas de formitas eram vomitados ao longe.

Não apenas o seu aglomerado, mas outros, todos com seus próprios pilares, ou tubos sólidos, ou pedaços de restos de tanques. Um humano reuniu bom senso o suficiente para se levantar e tentar disparar de volta do topo da barricada que se aproximava à distância; uma lança atingiu seu centro com força suficiente para tirar o alienígena de vista, e a serva que a havia lançado rapidamente disparou outro projétil do portador da lança próximo. Era uma invenção nova, uma ponta em forma de gancho que quase todos os servos carregavam para o combate agora. Tinha um nome humano, e o soldado Skthveraachk pouco se importava. Seu foco permaneceu na parede, na barreira. O impacto que tirou o fôlego de seus pulmões quando toda a cavalgada bateu na face da coisa, estremecendo aqueles que estavam em cima e ao longo dela.

— Todos! Elevador! Todos! Juntos! — Mais uma vez, o chamado foi emitido enquanto a cobertura obscura era mantida sobre aqueles que seguravam o pilar. Recuando enquanto os membros se esforçavam para mantê-lo no alto. Recuando um comprimento, dois, antes de avançar para bater a extremidade do pilar contra a parede. Pedra, metal, corpos; todos rachados com o impacto.

— Todos! Elevador! Todos! Juntos! — Cantando, ignorando como aqueles da Coalizão no topo da muralha atiraram contra os soldados protegidos, como os servos ao redor deles atiraram lanças e pedras e cuspidores derramaram ácido, o soldado Skthveraachk manteve seu controle sobre a construção e empurrou mais uma vez. A pedra bateu na tela defensiva, o calor da cobertura de metal que eles haviam arranjado para proteger os soldados que levantavam começou a brilhar, chiar e pingar sobre os que estavam abaixo, e um dos oito gritou e jorrou de dor quando a pedra derretida caiu em três dos olhos dele. Não era seu papel se importar.

— Todos! Elevador! Todos! Juntos! EMPURRAR!

Rachaduras na parede.

Estremecendo enquanto os aríetes no campo também avançavam. Línguas alienígenas agitavam-se em bocas alienígenas com línguas estranhas, e os soldados inimigos que ele podia sentir atrás da barreira saltaram e começaram a recuar. Amassados viraram gotas, gotas viraram dobras e, com um golpe final para frente, o metal se desprendeu e os servos inundaram as brechas, com suas foices e lanças encharcadas de vermelho.

Vazio agora. Limpas e alisadas, aquelas passarelas que haviam sido destruídas foram arrastadas, enquanto naquelas que sobreviveram podiam ser vistos, formas distantes de humanitas apoiadas nos trilhos. Seu soldado ainda estava tocando sua concha, e a Rainha Skthveraachk passou uma de suas antenas cuidadosamente em seus olhos.

— O perigo passou. Os humanitários exigem esta exibição, diz o Herald. Parece-nos estranho, mas não nos atreveríamos a abandonar a necessidade de manchar aqueles que havíamos capturado de um ninho rival. Não podemos esperar que os alienígenas abandonem os seus próprios rituais.

— Recebido. Discordo, mas obedecerei. Garantirá retransmissão constante para sondas de reconhecimento e vigilância do perímetro. Qualquer ameaça será tratada.

— Esteja atento à multidão. Estes não são mais inimigos. Estes são os servos da Soberania agora.

Um assobio soou nos drones flutuantes que começaram a encher o ar, e os motores das muitas máquinas e transportes entraram em um estado mais ativo. Sim, a cidade já não era uma cidade de dissidentes, de díspares, de inimigos. Alguns ainda teriam dúvidas, Hathan avisou rapidamente, e muitos, especialmente nas primeiras medidas, continuariam a lutar, mas a frota da Coligação recuou do hemisfério.

Sua guarnição e exército se renderam e foram desarmados. Se ainda houvesse hostis na multidão? Os soldados colocados ao longo dos servos, juntamente com as medidas defensivas suportadas pela procissão, tornariam os seus esforços sem sentido. Isso deveria ser uma afirmação. Uma declaração. Quando os apitos soaram mais uma vez, as rodas começaram a girar, os pés começaram a bater no ritmo, aqueles sons que uma vez abalaram a Rainha em seu âmago, em vez disso trouxeram um êxtase quando garras revestidas de prata empreenderam seu avanço.

— O que é aquilo? O que é isso, Comandante Hathan?! — Ela gritou alarmada e maravilhada enquanto eles se sentavam com seus pensadores, aprendendo os papéis que deveriam desempenhar na demonstração. Ele sorriu um sorriso desossado.

<—Música, Svera. A nossa música.